- Đường ống nước thải của nhà máy tinh chế lithium Tesla được phát hiện trong một đợt kiểm tra định kỳ của khu thoát nước Nueces County, với chất lỏng đen và đục đang chảy ra mương thoát nước
- TCEQ đã cấp cho Tesla giấy phép TPDES vào tháng 1/2025, cho phép xả tối đa 231.000 gallon nước thải đã xử lý mỗi ngày ra mương thoát nước, nhưng khu thoát nước không được thông báo
- Cuộc điều tra của TCEQ chỉ kiểm tra các chỉ tiêu thông thường như chất rắn hòa tan, clorua và sunfat nên không phát hiện vi phạm nào, và giấy phép cũng không yêu cầu giám sát lithium hay kim loại nặng
- Trong đợt kiểm tra độc lập của khu thoát nước, phát hiện crôm hóa trị sáu ở mức 0,0104mg/L, asen 0,0025mg/L, stronti 1,17mg/L cùng mức lithium và vanadi cao bất thường
- Tesla cho biết họ tuân thủ các yêu cầu trong giấy phép và tiêu chuẩn chất lượng nước; tranh cãi hiện tập trung không phải vào việc vi phạm pháp luật mà là vào tiêu chuẩn của quy trình lithium sạch và những lỗ hổng trong phạm vi cấp phép
Nước thải từ nhà máy tinh chế Tesla được phát hiện trong mương thoát nước
- Các nhân viên của Nueces County Drainage District No. 2 trong đợt kiểm tra định kỳ vào tháng 1/2026 tại một mương thoát nước ở rìa Robstown đã phát hiện chất lỏng màu đen chảy ra từ một đường ống lạ băng qua khu vực do họ quản lý
- Steve Ray, cố vấn của khu thoát nước, nói với KRIS 6 News rằng nước này “rất tối và đục”, và “thực sự là màu đen” theo bài báo
- Đường ống thuộc sở hữu của Tesla, và chất lỏng là nước thải từ nhà máy tinh chế lithium trị giá khoảng 1 tỷ USD bắt đầu vận hành từ tháng 12/2024
- Cơ sở này khi đó là nhà máy tinh chế spodumene-thành lithium hydroxide quy mô thương mại đầu tiên tại Bắc Mỹ, và Tesla trong nhiều năm đã quảng bá đây là “quy trình sạch không dùng axit (acid-free clean process)”, với cát và đá vôi là các sản phẩm phụ chính
- Khu thoát nước không được thông báo rằng có tới 231.000 gallon nước thải đã xử lý mỗi ngày sẽ chảy qua hạ tầng do họ quản lý
Khoảng trống về giấy phép và thông báo
- Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) đã cấp giấy phép xả nước thải cho Tesla vào ngày 15/1/2025
- Giấy phép này là phê duyệt theo Texas Pollutant Discharge Elimination System (TPDES), cho phép xả tối đa 231.000 gallon nước thải đã xử lý mỗi ngày vào một mương thoát nước không tên
- Mương này dẫn tới Petronila Creek, rồi tiếp tục đổ vào Baffin Bay, một khu vực câu cá nước mặn lâu đời ở nam Texas
- Giấy phép không nêu rõ việc trao cho Tesla quyền sử dụng tài sản công hoặc tư làm tuyến vận chuyển nước thải
- Khu thoát nước quản lý con mương không được thông báo về sự tồn tại của giấy phép, và các nhân viên chỉ phát hiện cấu trúc mới khi trực tiếp đi kiểm tra dọc mương
Những hạng mục bị bỏ sót trong điều tra của TCEQ
- Khu thoát nước đã gửi hai đơn khiếu nại tới TCEQ vào tháng 1 và tháng 2/2026
- Điều tra viên của bang đã lấy mẫu nước đang chảy từ ống xả của Tesla vào ngày 12/2 và kiểm tra một bộ chỉ tiêu tiêu chuẩn về chất ô nhiễm thông thường
- Các hạng mục kiểm tra gồm chất rắn hòa tan, clorua, sunfat, dầu và mỡ, nhiệt độ và oxy hòa tan
- Tất cả đều nằm trong giới hạn giấy phép của Tesla, và TCEQ đã phê duyệt báo cáo điều tra vào ngày 20/3, kết luận không có vi phạm giấy phép
- TCEQ không kiểm tra kim loại nặng
- Theo Aref Mazloum, kỹ sư tình nguyện tư vấn cho khu thoát nước, kim loại nặng không nằm trong nội dung khiếu nại ban đầu nên đã bị loại khỏi phạm vi kiểm tra
- Bản thân giấy phép cũng không yêu cầu giám sát lithium, vật chất chính mà cơ sở này được thiết kế để xử lý; điểm này sau đó đã được Texas Tribune chỉ ra
Kết quả kiểm tra độc lập của khu thoát nước
- Vào gần cuối cuộc điều tra của TCEQ, khu thoát nước đã thuê luật sư và yêu cầu tiến hành kiểm tra độc lập
- Luật sư Frank Lazarte, đại diện cho Nueces County Drainage District No. 2, đã giao việc xét nghiệm cho Eurofins Environment Testing, một phòng thí nghiệm môi trường được công nhận quốc tế có cơ sở tại San Antonio
- Eurofins lắp thiết bị lấy mẫu trong 24 giờ tại con mương không tên, cách thượng nguồn chưa đầy 1 dặm từ ống xả của Tesla
- Mẫu được lấy vào ngày 7/4 và Eurofins trả kết quả vào ngày 10/4
- Báo cáo phòng thí nghiệm từ mẫu tổng hợp 24 giờ cho thấy nhiều chất đã được phát hiện
-
Các chất được phát hiện và ý nghĩa
- Crôm hóa trị sáu được phát hiện ở mức 0,0104mg/L, hơi vượt ngưỡng báo cáo của phòng thí nghiệm là 0,01mg/L
- Crôm hóa trị sáu được US National Toxicology Program xếp vào nhóm chất gây ung thư đã biết đối với con người, và là chất trọng tâm trong vụ Erin Brockovich
- Asen được phát hiện ở mức 0,0025mg/L, thấp hơn tiêu chuẩn nước uống liên bang là 0,01mg/L
- Stronti được phát hiện ở mức 1,17mg/L; báo cáo kỹ thuật của Mazloum cho biết phơi nhiễm dài hạn có thể ảnh hưởng đến mật độ xương và chức năng thận ở người và động vật hoang dã
- Lithium và vanadi được phát hiện ở nồng độ mà thư của Lazarte mô tả là cao bất thường so với nước mưa hoặc nước ngầm bình thường
- Mức tăng của mangan, sắt, phốt pho, canxi, magiê và kali được cho là phù hợp với xả thải công nghiệp
- Mangan là chất truy dấu của quy trình pin và có thể gây tác động thần kinh khi phơi nhiễm mạn tính
- Phốt pho quá mức có thể gây bùng phát tảo, làm cạn kiệt oxy trong thủy vực
- Amoniac dạng nitơ được phát hiện ở mức 1,68mg/L, làm tăng nguy cơ bùng phát tảo
- Crôm hóa trị sáu và asen không nằm trong danh sách chất ô nhiễm được phép theo giấy phép xả thải TCEQ của Tesla
- Hai chất này cũng không được kiểm tra trong cuộc điều tra của TCEQ vào tháng 2
Báo cáo kỹ thuật và yêu cầu dừng xả thải
- Mazloum ví đặc tính lithium trong nước thải như “dấu vân tay tại hiện trường vụ án”
- Mazloum khuyến nghị Tesla phải thiết kế và chi trả cho một cơ sở xử lý nhiều giai đoạn tại chỗ sử dụng thẩm thấu ngược công nghiệp để loại bỏ kim loại nặng khỏi nước xả
- Theo Mazloum, nồng độ muối cao đang giết chết lớp cỏ giữ thành mương, khiến đất trống bị mưa cuốn trôi và làm giảm khả năng thoát nước mưa của con mương (Texas Tribune)
- Mazloum khuyến cáo cư dân Robstown không nên tiếp cận con mương này
- Trong thư yêu cầu chấm dứt gửi cho associate general counsel của Tesla vào giữa tháng 4, Lazarte yêu cầu ngừng xả nước thải cho đến khi các kết quả phòng thí nghiệm được thảo luận
- Lazarte mô tả các kết quả là “khá đáng lo ngại”, và viết rằng tổ hợp lithium, stronti và vanadi trong mẫu hoạt động như một “chữ ký hóa học” chỉ tới một cơ sở xử lý pin
Lập trường và phản biện của Tesla
- Jason Bevan, Senior Manager of Site Operations tại cơ sở Robstown, cho biết Tesla thường xuyên giám sát và kiểm tra hoạt động xả nước thải được cấp phép
- Bevan cho biết Tesla hoàn toàn tuân thủ mọi yêu cầu của giấy phép xả thải do bang cấp và các tiêu chuẩn chất lượng nước hiện hành
- Theo Bevan, Tesla đang xem xét lá thư từ Nueces County Drainage District No. 2 và mong đợi phối hợp với khu thoát nước để giải quyết các mối lo ngại
- Tesla phản bác rằng phương pháp lấy mẫu của Eurofins là không phù hợp
- Công ty cho rằng thiết bị phòng thí nghiệm được đặt ở mương thoát nước phía hạ lưu của điểm xả, thay vì đặt ngay tại cửa xả là điểm giám sát theo giấy phép
- Tesla cho rằng mẫu lấy ở mương có thể chứa các chất ô nhiễm từ những nguồn khác không liên quan đến nước thải của họ
- Phía khu thoát nước giữ quan điểm rằng dấu vết hóa học trong mẫu phù hợp với quy trình của cơ sở này, chứ không phải nền môi trường ngẫu nhiên
Vấn đề không phải vi phạm pháp luật mà là phạm vi giấy phép
- Không bên nào cáo buộc Tesla vi phạm pháp luật
- TCEQ cũng không phát hiện vi phạm nào
- Tesla đang vận hành cơ sở theo giấy phép do cơ quan bang cấp
- Tranh cãi nằm ở chỗ giấy phép lẽ ra phải bao quát những gì, và những hạng mục nào đã bị bỏ sót trong giấy phép
- Vì giấy phép hiện tại không yêu cầu giám sát các chất mà phòng thí nghiệm độc lập đã phát hiện, nên tình huống này theo cấu hình hiện tại không bị xem là bất hợp pháp
Thiếu nước ở nam Texas và chuỗi cung ứng lithium nội địa
- Corpus Christi, nằm cách nhà máy tinh chế Tesla 16 dặm về phía đông, đang chuẩn bị ban bố tình trạng khẩn cấp về nước
- Trong các cuộc họp công khai, hồ chứa của thành phố được mô tả là đang đối mặt với “nguy cơ cạn kiệt cận kề” nếu không có mưa
- Nếu tình hình không cải thiện, các biện pháp hạn chế sử dụng nước khẩn cấp dự kiến sẽ được áp dụng vào tháng 9
- Cơ sở tại Robstown đang được định vị như một thành phần giúp giải quyết vấn đề nguồn cung lithium của Mỹ
- Lithium hydroxide cấp pin được xem là nút thắt trong chuỗi cung ứng pin xe điện nội địa mà các hãng xe Mỹ như Tesla, Ford và GM đang muốn mở rộng
- Nếu cơ sở Robstown vận hành đúng công suất thiết kế, đây sẽ trở thành thành phần lớn đầu tiên của chuỗi cung ứng được hoàn toàn đưa lên trực tuyến trên đất Mỹ
- Elon Musk nhiều lần nêu nhà máy tinh chế này như bằng chứng rằng sản xuất lithium không nhất thiết phải là quy trình bẩn và tiêu tốn nhiều axit như ở các nơi khác trước đây
- Tuy nhiên, trong nước xả từ nhà máy tinh chế từng được quảng bá là sạch nhất thế giới, người ta lại phát hiện dấu vết crôm hóa trị sáu và mức lithium tăng cao trong một con mương chỉ cách thành phố ven biển sắp phải phân phối nước uống 16 dặm
Những câu hỏi vẫn còn bỏ ngỏ
- Thư yêu cầu chấm dứt vẫn chưa nhận được phản hồi
- TCEQ chưa mở lại cuộc điều tra
- Tesla vẫn đang tiếp tục vận hành nhà máy
- Đường ống vẫn đang tiếp tục xả
- Vào ngày Eurofins lấy mẫu, nước xả của cơ sở chứa chất gây ung thư được xác nhận ở mức trên ngưỡng phát hiện, các chất độc môi trường được xác nhận hiện diện dù dưới tiêu chuẩn nước uống, và mức cao bất thường của kim loại mà nhà máy này được xây dựng để sản xuất
- Câu hỏi cốt lõi cuối cùng quay về việc “lithium sạch” thực sự nghĩa là gì, và ai là người đặt ra tiêu chuẩn đó
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Nếu Texas đã cấp giấy phép xả thải TPDES thì có vẻ Tesla đã thực hiện các thủ tục pháp lý cần thiết
Tuy vậy, điểm nói rằng giấy phép đó không đồng thời cho quyền sử dụng đất công hoặc tư để vận chuyển nước thải thì khá khó hiểu. Việc đơn vị quản lý mương thoát nước không được thông báo có vẻ là trách nhiệm của Texas Commission on Environmental Quality, cơ quan đã cấp phép, và phản biện của Tesla về việc Eurofins lấy mẫu ở mương hạ lưu thay vì ngay tại cửa xả cũng có phần hợp lý, đúng như chính bài báo thừa nhận
Với doanh nghiệp, giấy phép có thể là quy định và thủ tục hành chính, nhưng với cư dân và công chúng, điều quan trọng không phải là hợp pháp hay không mà là liệu ô nhiễm phát sinh có đáng để chấp nhận hay không. Tôi muốn thấy những bài viết xem xét liệu chi phí bị đẩy sang người dân Texas có hợp lý và mang lại lợi ích ròng hay không, và nếu không thì vì sao ngay từ đầu lại được cấp phép
Việc chuyển nước thải thường phải dùng đường ống chuyên dụng
Nếu chất ô nhiễm lấy từ mương không tồn tại trong nền tự nhiên của khu vực và giống với những gì đo được ở đầu ra ống xả, thì sẽ rất tự nhiên nếu đặt câu hỏi liệu có phải nó bị rò từ thượng nguồn rồi theo dòng chảy mặt vào mương hay không, và như vậy vẫn có thể là trách nhiệm của Tesla
Texas Commission on Environmental Quality xem xét chất lượng nước và độ an toàn của việc xả thải trên toàn bang, còn khu thoát nước quản lý mương thực tế và dòng chảy tại hiện trường, nên họ phải có tiếng nói hoặc ít nhất là quyền được thông báo khi có người dùng mới sử dụng hạ tầng của họ. Cũng giống như DOT có thể đặt ra quy tắc cho đầu máy, nhưng công ty đường sắt vẫn quyết định ai được chạy tàu trên đường ray của mình
Việc có khu câu cá quan trọng ở hạ lưu không biến mất chỉ vì có giấy phép hay không. Lý do có thể được cấp phép ngay từ đầu hẳn là vì có bảo đảm rằng nước đã được xử lý đủ để không gây nguy hiểm cho người sử dụng ở hạ lưu, nhưng chất lỏng màu đen và kết quả phân tích đáng ngờ lại không cho cảm giác đó.
Về mặt kỹ thuật, phản biện của Tesla về cách lấy mẫu có thể đúng, nhưng khó tin là ở đâu đó trong cái mương này tình cờ có mỏ crôm, asen, lithium và strontium khiến nước thải sạch của Tesla bị ô nhiễm trở lại. Có lẽ cũng khá dễ kiểm tra bản đồ hoặc hiện trường để xem có nguồn ô nhiễm tiềm tàng nào khác không
Việc xả nước ô nhiễm “đen và đục” dĩ nhiên là tệ, nhưng một số con số trong báo cáo phòng thí nghiệm có vẻ không nghiêm trọng như tưởng tượng
Crôm hóa trị sáu ở mức 0.0104mg/L, chỉ nhỉnh hơn một chút so với ngưỡng báo cáo 0.01mg/L của phòng thí nghiệm, còn asen là 0.0025mg/L, thấp hơn chuẩn nước uống liên bang 0.01mg/L. Mức crôm hóa trị sáu này cũng chỉ vượt rất nhẹ tiêu chuẩn nước uống của California
https://www.waterboards.ca.gov/drinking_water/certlic/drinki...
Cũng như selenium, asen là vi chất thiết yếu trong sinh học động vật, và tuy hiếm nhưng vẫn có thể thiếu hụt. Ở nhiều nơi, nồng độ nền tự nhiên còn cao hơn nhiều mà không có tác dụng bất lợi, và truyền thông đại chúng thường đem lượng asen vi lượng ra để hù dọa, nên với tôi những ví dụ như vậy là dấu hiệu cảnh báo ngay lập tức
Cả asen lẫn crôm hóa trị sáu đều có thể xuất hiện tự nhiên ở nồng độ thấp và có thể được phát hiện cả trong nước ngầm chưa ô nhiễm ở vùng hẻo lánh. Mức crôm hóa trị sáu này chỉ vừa nhỉnh hơn tiêu chuẩn nước uống nghiêm ngặt của California, nhưng mới bằng một phần mười giới hạn của EPA
Đây là vật liệu mạ khá phổ biến và từng còn phổ biến hơn trước khi có các hạn chế
Tôi lo rằng trọng lượng pháp lý của vụ này đang dồn vào chi tiết là họ đã dùng mương thuộc sở hữu của quận hơn là vào việc xả nước thải chưa xử lý
Nếu Tesla tự đào mương riêng hoặc tự kéo đường ống thẳng tới Petronila Creek thì việc xả thải đã không thành vấn đề sao? Tất nhiên còn có chuyện các chất ô nhiễm bổ sung không nằm trong giấy phép, nhưng nếu không có câu chuyện về cái mương thì có lẽ chẳng ai đi thuê phân tích nước cả
Nếu chi phí thử làm thấp hơn tiền phạt tiềm năng thì vẫn đáng để thử, và nghe có vẻ hoài nghi nhưng chính khả năng như vậy là một trong những động lực khiến các tập đoàn lớn không thể cứ thế phá luật
Câu trả lời rằng họ “thường xuyên giám sát và kiểm tra việc xả nước thải được cấp phép và tuân thủ đầy đủ mọi yêu cầu của giấy phép do bang cấp” thật kinh khủng
Vấn đề đang bị nêu ra là họ xả các chất không có trong giấy phép, nhưng lại trả lời rằng họ không vượt giới hạn đối với những chất được ghi trong giấy phép, điều này gần như là một nửa sự thật. Việc nhân viên nhà nước lấy mẫu ở nhà máy lithium mà lại không đánh dấu mục “kiểm tra lithium” cũng là một vấn đề
Đọc bài thì có vẻ việc xả này đã được cấp phép và là hợp pháp, còn các chất được mô tả theo kiểu gây sốc cũng hầu như chỉ ở mức sát ngưỡng phát hiện. Không rõ là mọi người nghĩ xây một nhà máy pin khổng lồ mà lượng nước thải công nghiệp có thể bằng 0, hay là cho rằng nhà máy chỉ nên tồn tại ở các nước nghèo. Nếu pin biến mất thì phần lớn mọi người sẽ thấy bất tiện, nên tôi không hiểu vì sao họ không muốn gánh phần chi phí đầy đủ của lợi ích khổng lồ đó
Một cơ sở tinh luyện đầu tiên kiểu này ở Mỹ vẫn tốt hơn việc tiếp tục phụ thuộc vào các cơ sở tinh luyện ở nước ngoài còn bẩn hơn nhiều, và điều đó quan trọng hơn chuyện công kích đạo đức. Nhân tiện, mức lithium như thế này là ổn, thậm chí còn có thể có lợi về mặt sinh học đến mức người ta dùng ở liều cao hơn nhiều như một loại thực phẩm bổ sung thông thường
Vì DOGE đã công khai lấy việc thu hẹp EPA làm ưu tiên hàng đầu, nên có vẻ những phát hiện như thế này đang do nhân viên thoát nước chứ không phải thanh tra phát hiện
Các công ty có liên hệ với Musk giờ đây phải chịu giám sát chặt chẽ hơn, nhưng những người thực hiện giám sát có khả năng trở thành mục tiêu của đe dọa và chiến tranh pháp lý. Trong vài tháng tới, người Mỹ nên theo dõi xem điều gì xảy ra với những công nhân này và với quận, đồng thời hỏi xem tới năm 2026 ai vẫn còn đang giám sát các nguồn ô nhiễm
TCEQ, cơ quan quản lý môi trường của bang, được cho là đã “âm thầm” cấp giấy phép xả thải cho Tesla vào ngày 15 tháng 1 năm 2025, vậy bình thường giấy phép được cấp ồn ào lắm sao?
Tôi không thích Elon Musk, nhưng bài này đọc giống một bài đánh hơn, và tôi đã bật cười khi xem kết quả điều tra
Họ liệt kê crôm hóa trị sáu, asen, strontium, lithium, vanadium, mangan, sắt, phospho, amoniac, nhưng không có chất nào vi phạm giấy phép. Cuối cùng thì đây có vẻ là một câu hỏi về giá trị: có cho phép sản xuất tại Mỹ hay không?
Và việc chính đường ống xả cũng không nằm trong giấy phép là một vấn đề. Giấy phép không nêu rõ quyền sử dụng đất công hoặc tư để vận chuyển nước thải, và khu thoát nước quản lý cái mương thậm chí còn không được thông báo là giấy phép tồn tại
Vào ngày 12 tháng 2, một thanh tra bang đã lấy mẫu nước chảy từ ống xả của Tesla và kiểm tra các hạng mục tiêu chuẩn như tổng chất rắn hòa tan, chloride, sulfate, dầu mỡ, nhiệt độ, oxy hòa tan, và tất cả đều nằm trong phạm vi giấy phép
Sau đó bài báo giải thích rằng họ đã làm thêm nhiều xét nghiệm không tiêu chuẩn nhưng cũng không tìm thấy gì vượt chuẩn nước uống liên bang hay vi phạm giấy phép. Vậy mà vẫn cố nói rằng vì các thị trấn gần đó đang hạn hán và người dân thiếu nước nên Tesla vẫn là bên xấu và phải chịu trách nhiệm. Cứ kiểu này thì tôi hiểu vì sao Mỹ lại phụ thuộc hoàn toàn vào Trung Quốc về đất hiếm
Có cảm giác bài báo cứ thế kết thúc cụt ngủn
Nó chốt bằng câu “Những sự kiện đó không có gì phải tranh cãi. Vấn đề là chúng có ý nghĩa gì”
Tôi đọc nó như là: “Không ai tranh cãi về các sự kiện đó. Nhưng có tranh cãi về ý nghĩa của các sự kiện ấy.”
Trái với suy nghĩ ban đầu của tôi, theo bài báo thì không bên nào thực sự cáo buộc Tesla vi phạm pháp luật, và TCEQ cũng không phát hiện vi phạm nào
Tesla đang hoạt động theo giấy phép do cơ quan bang cấp, và điểm tranh cãi là giấy phép đó lẽ ra phải bao quát những gì, và đã bỏ sót những gì
Ngoài ra, giấy phép cũng không nêu rõ quyền sử dụng đất công hoặc tư để vận chuyển nước thải, và khu thoát nước quản lý cái mương cũng không được thông báo về giấy phép đó
Vì vậy không nên kết luận rằng khỏi cần nhìn sâu thêm làm gì