Cái giá của sự chữa khỏi

1. Chẩn đoán cá nhân và cú sốc

Phóng viên được chẩn đoán mắc đa u tủy tại phòng cấp cứu và rơi vào tuyệt vọng khi tìm kiếm trên Google thấy thông tin tỷ lệ sống sót chỉ 3~5 năm. Sau đó, ông còn bàng hoàng khi biết thuốc điều trị Revlimid có nguồn gốc từ thalidomide, loại thuốc từng mang tiếng xấu trong quá khứ.

2. Sự tái phát hiện của thalidomide

Thalidomide, loại thuốc từng gây ra hàng loạt ca dị tật bẩm sinh nghiêm trọng trong thập niên 1950~60, về sau lại cho thấy tiềm năng mới như một thuốc điều trị ung thư. Các nhà nghiên cứu chú ý đến việc thuốc này có thể ức chế quá trình hình thành mạch máu, qua đó ngăn chặn sự phát triển của ung thư, và khi các ca hồi phục xuất hiện trong thử nghiệm lâm sàng ban đầu, tiềm năng đó dần trở thành hiện thực.

3. Sự kiên trì của cá nhân và thử nghiệm lâm sàng ban đầu

Beth Wolmer, vợ của bệnh nhân Ira, đã dùng sự quyết liệt của một luật sư để gây sức ép lên các bác sĩ nhằm cứu chồng mình, và các bác sĩ cuối cùng đã cho dùng thalidomide như biện pháp sau cùng. Ira cuối cùng qua đời, nhưng một bệnh nhân khác là Jimmy đã hồi phục, và đây trở thành bước ngoặt lâm sàng của loại thuốc này.

4. Sự can thiệp của hãng dược và thương mại hóa

Celgene giành được bằng sáng chế cho thuốc này, đưa ra thị trường dưới thương hiệu mới Thalomid, rồi sau đó phát triển thành Revlimid để tạo ra doanh thu hàng tỷ USD. Tuy nhiên, Beth, người có công phát hiện ban đầu, lại bị gạt ra ngoài và cuối cùng không được bồi thường dù đã đấu tranh pháp lý.

5. Chiến lược bằng sáng chế và độc quyền

Celgene tăng giá thuốc mạnh tay, đồng thời dùng các vụ kiện bằng sáng chế và quy định an toàn để ngăn các đối thủ tung ra thuốc generic. FDA và FTC từng coi đây là vấn đề đáng lo ngại, nhưng vụ việc khép lại mà không có chế tài thực chất, và giá thuốc vẫn tiếp tục tăng.

6. Thống trị thị trường và chiến lược giá cao

Chi phí sản xuất Revlimid chỉ khoảng 25 cent nhưng giá bán đã tăng vọt lên hàng trăm USD, làm gánh nặng cho cả bảo hiểm lẫn bệnh nhân. Celgene mở rộng ảnh hưởng bằng cách chi tiền cho bác sĩ, còn các lãnh đạo và nhân viên nhận mức thù lao khổng lồ trong khi cấu trúc lợi nhuận ngày càng được tối ưu hóa.

7. Giá hiện tại và tương lai

Ngay cả sau khi Bristol Myers Squibb thâu tóm Celgene, giá Revlimid vẫn tiếp tục tăng. Phóng viên được điều trị nhờ có bảo hiểm, nhưng vấn đề giá thuốc vẫn là một câu chuyện gắn trực tiếp với sự sống còn của vô số bệnh nhân.

⚖️ Tóm tắt trọng tâm chỉ trích hãng dược

• Celgene kiểm soát thị trường thông qua bảo vệ bằng sáng chế Revlimid, tăng giá và chặn đối thủ cạnh tranh.
• FTC đã điều tra các cáo buộc độc quyền trong giai đoạn 2012~2017, nhưng vụ việc đã bị khép lại.
• Từ năm 2015, công ty ký các thỏa thuận trì hoãn sự gia nhập của thuốc generic trong nhiều năm.
• Công ty tìm cách định hướng dư luận thông qua quan hệ tài chính với các nhóm bệnh nhân, hiệp hội học thuật và bác sĩ.
• Có thông tin cho thấy việc tăng giá được gắn trực tiếp với tiền thưởng của ban điều hành.