Phương án đánh thuế đối với các bệnh viện tạo ra lợi nhuận

• Không giống những người nộp thuế trung thực có thể thở phào sau mỗi mùa khai thuế hằng năm, Sở Thuế vụ Mỹ (IRS) lại cho phép phần lớn bệnh viện ở Mỹ không phải nộp thuế liên bang
  • Đã đến lúc Quốc hội xem xét kỹ vai trò của IRS trong lĩnh vực y tế

Tiêu chuẩn "lợi ích cộng đồng" mơ hồ của IRS

• IRS dùng tiêu chuẩn "lợi ích cộng đồng" mơ hồ để hào phóng cấp quy chế miễn thuế cho các bệnh viện được gọi là phi lợi nhuận
  • Điều này vẫn diễn ra ngay cả khi nhiều bệnh viện đang trục lợi tài chính từ những người Mỹ đang đau ốm bằng các hóa đơn y tế bị thổi phồng
• Theo nghiên cứu do tôi công bố cùng các đồng nghiệp tại Đại học Johns Hopkins, một số bệnh viện phi lợi nhuận đã kiện các bệnh nhân thu nhập thấp không đủ khả năng chi trả viện phí và khấu trừ lương của họ
  • Điều này không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho cộng đồng
  • Bệnh viện phi lợi nhuận phải thể hiện sự cảm thông và lòng nhân ái, chứ không nên mang tính bóc lột và tàn nhẫn

Những thực hành bất công của bệnh viện

• Nhiều bệnh viện ép những người đang đau đớn và thực sự cần điều trị phải từ bỏ sinh kế tài chính của mình như một điều kiện để được chữa trị
• Một số bệnh viện khiến việc khiếu nại hóa đơn trở nên khó khăn, hoặc không tuân thủ quy định minh bạch bệnh viện của liên bang vốn yêu cầu bệnh viện công bố giá cho các dịch vụ phổ biến có thể so sánh giá
• Trò tài chính mà các bệnh viện phi lợi nhuận gần đây dùng nhiều nhất là cộng thêm hàng tỷ USD "phí cơ sở" vào các dịch vụ điều trị thông thường
  • Chiêu thức tính phí gian dối này đang lừa dối những người Mỹ bình thường
  • Quốc hội có thể khiến nó biến mất gần như chỉ sau một đêm nếu thông qua luật tước quyền hưởng miễn thuế của các bệnh viện sử dụng cách này

Sự thật đằng sau tuyên bố khám chữa bệnh miễn phí của các bệnh viện

• Nhiều bệnh viện được miễn thuế tuyên bố đã cung cấp hàng triệu USD dịch vụ chăm sóc miễn phí, nhưng trên thực tế:
  • Phần lớn những gì họ gọi là chăm sóc miễn phí thực chất là dịch vụ cấp cứu mà bệnh viện có nghĩa vụ pháp lý phải cung cấp
  • Nhưng sau khi điều trị xong, bệnh nhân thường bị yêu cầu thanh toán theo mức giá bị thổi phồng một cách giả tạo
  • Bệnh viện báo cáo phần chênh lệch giữa mức giá cao đó và số tiền thực tế thu được sau khi vắt kiệt bệnh nhân là chăm sóc từ thiện
• Nhưng đó không phải là từ thiện
  • Theo một nghiên cứu công bố trên Health Affairs năm 2021, các bệnh viện vì lợi nhuận cung cấp dịch vụ chăm sóc từ thiện nhiều hơn 65% so với các bệnh viện phi lợi nhuận

Phản biện lập luận của bệnh viện về việc duy trì quy chế miễn thuế

• Lãnh đạo các bệnh viện trên toàn quốc từ lâu nói rằng họ phải tránh thuế liên bang để tồn tại, nhưng thuế chỉ đánh trên lợi nhuận
• Một số bệnh viện che giấu lợi nhuận thông qua kế toán phân bổ chi phí và tái cấp vốn các khoản vay, thậm chí còn tham gia đầu tư bất động sản và đầu tư mạo hiểm một cách quyết liệt
• Hồ sơ thuế công khai cho thấy năm 2022, Cedars Sinai ở Beverly Hills có thặng dư thu nhập 750 triệu USD và không nộp thuế liên bang
  • Memorial Sloan Kettering Cancer Center ở New York cũng có 400 triệu USD và không nộp thuế liên bang. Mức lương của 3 quản lý cấp cao nhất tại đây gần 20 triệu USD

Vì sao bệnh viện vận hành như doanh nghiệp và nên nộp thuế

• Nếu thử đặt lịch tại các bệnh viện này hay các bệnh viện phi lợi nhuận khác, bạn sẽ thấy gần như không thể nếu không có bảo hiểm hoặc trả trước
  • Nếu không chứng minh được mình đủ điều kiện tài chính, phần lớn bệnh viện phi lợi nhuận sẽ từ chối lịch khám, kể cả điều trị ung thư
• Nếu bệnh viện tự cho rằng mình là doanh nghiệp và chỉ cung cấp lịch hẹn cùng phẫu thuật cho những người đủ điều kiện tài chính, thì họ phải nộp mức thuế công bằng như mọi doanh nghiệp khác ở Mỹ
• Theo nghiên cứu của Kaiser Family Foundation, chỉ riêng trong năm 2020, tổng giá trị miễn thuế dành cho các bệnh viện phi lợi nhuận đã lên tới 28 tỷ USD
  • Con số này tương đương khoản tín dụng thuế 107 USD cho mỗi người Mỹ đã nộp tờ khai thuế trong năm đó

Sự thay đổi trong nhận thức của giới chức về vấn đề này

• Tháng 8, các thượng nghị sĩ Cộng hòa và Dân chủ đã yêu cầu IRS minh bạch hơn về vấn đề này sau báo cáo của GAO
  • Báo cáo của GAO phát hiện IRS "không có quy trình được lập hồ sơ đầy đủ" để xác định liệu bệnh viện có đáp ứng tiêu chuẩn miễn thuế hay không
• Tháng 10, Chủ tịch Ủy ban HELP của Thượng viện Bernie Sanders nhấn mạnh sự cần thiết phải giải quyết vấn đề này

Chỉ trích thái độ thù địch của IRS với các cách tiếp cận mới như chăm sóc ban đầu trực tiếp

• IRS cũng tỏ ra thù địch với chăm sóc ban đầu trực tiếp và các chiến lược sáng tạo khác do bác sĩ phát triển để xử lý bệnh mạn tính
  • Cơ quan này không cho phép tính chi phí chăm sóc ban đầu trực tiếp — một hình thức chăm sóc ban đầu chuyên sâu giúp cá nhân hoặc gia đình dành nhiều thời gian hơn cho phòng ngừa — vào các chi phí đủ điều kiện khấu trừ thuế trong tài khoản tiết kiệm y tế
• IRS đang tiếp tục củng cố cách tiếp cận phản ứng với bệnh tật thay vì cách tiếp cận chủ động với sức khỏe
  • Bệnh mạn tính là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong tại Mỹ và chiếm phần lớn trong 4,5 nghìn tỷ USD mà người Mỹ chi cho y tế
  • Hệ thống hiện tại không hiệu quả. Phần lớn người trưởng thành ở Mỹ thường xuyên dùng từ 4 loại thuốc kê đơn trở lên, khiến Mỹ trở thành quốc gia có dân số sử dụng nhiều thuốc nhất thế giới
  • Mỹ cần thử những cách tiếp cận mới đối với sức khỏe

Ý kiến của GN+

• Như lập luận của tác giả, các ưu đãi thuế bất công và thực hành phi đạo đức của các bệnh viện có vẻ là một vấn đề nghiêm trọng. Nếu bệnh viện không tồn tại vì lợi ích công cộng mà vì theo đuổi lợi nhuận, thì việc họ nộp cùng mức thuế như doanh nghiệp vì lợi nhuận là hợp lý
• Tuy vậy, thay vì chỉ trích tất cả bệnh viện phi lợi nhuận một cách đồng loạt, có lẽ cần xây dựng các tiêu chí hợp lý theo từng bệnh viện để xác định có nên được hưởng ưu đãi thuế hay không
  • Cần xem xét tổng hợp các yếu tố như quy mô bệnh viện, loại dịch vụ y tế cung cấp, quy mô khám chữa bệnh từ thiện và các hoạt động vì lợi ích công, cũng như tình hình điều trị cho các nhóm dân cư yếu thế về y tế
• Mặt khác, như tác giả nhấn mạnh, hệ thống y tế cần chuyển từ trọng tâm điều trị sau khi bệnh phát sinh sang trọng tâm phòng ngừa. Để làm được điều này, bảo hiểm y tế hoặc các ưu đãi thuế cần được cải thiện theo hướng tích cực hỗ trợ không chỉ điều trị mà cả các hoạt động phòng ngừa
• Về lâu dài, bất kể là vì lợi nhuận hay phi lợi nhuận, có vẻ cần có các cơ chế thể chế nhằm thúc đẩy mọi bệnh viện hướng tới quản trị có đạo đức và tăng cường tính công ích, thay vì theo đuổi lợi nhuận quá mức

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

Dưới đây là phần tổng hợp nhiều ý kiến xoay quanh vấn đề các bệnh viện phi lợi nhuận:

• Cần cân nhắc mức độ lợi ích cộng đồng mà một tổ chức phi lợi nhuận phải cung cấp
  • Không chỉ dừng ở việc loại trừ lợi ích cho nhà đầu tư, mà còn phải xem mức đóng góp cho lợi ích công có đủ để biện minh cho ưu đãi miễn thuế hay không
  • Ví dụ, ngay cả khi bệnh viện tạo ra rất nhiều lợi nhuận, vẫn có câu hỏi được đặt ra rằng liệu việc đầu tư vào việc nâng cao danh tiếng bệnh viện thay vì giảm gánh nặng cho bệnh nhân có thực sự đúng đắn hay không
• Tuy nhiên, việc quản lý bằng quy định cũng không phải vấn đề dễ dàng
  • Đầu tư vào xây mới hay nghiên cứu không nhất thiết là chi tiêu không cần thiết. Việc xác định mức độ hợp lý khá mơ hồ
  • Nếu là một tổ chức phi lợi nhuận thành công, việc duy trì một lượng vốn nhất định để chuẩn bị cho tương lai bất định cũng là cần thiết
  • Nếu theo đuổi chính sách quá thiên về bệnh nhân, có thể sẽ đối mặt với các vấn đề như nhân viên y tế rời đi hoặc cơ sở vật chất xuống cấp
• Hỗ trợ từ chính phủ có thể là một lời giải, nhưng điều này cũng không hề đơn giản
  • Việc đặt ra tiêu chí hỗ trợ cho các bệnh viện phù hợp với lợi ích công là không rõ ràng
  • Công chúng nói chung không nhận thức rõ sự khác biệt giữa các bệnh viện, nên có thể phản đối việc dùng tiền thuế để hỗ trợ
• Cuối cùng, từ góc nhìn của bệnh viện, việc theo đuổi lợi nhuận ở mức phù hợp dường như là điều khó tránh khỏi
  • Ngay cả để tồn tại và duy trì danh tiếng, cũng khó áp dụng các chính sách quá mức lấy bệnh nhân làm trung tâm
• Mặt khác, cũng có ý kiến cho rằng chính mô hình bệnh viện phi lợi nhuận là một cấu trúc sai lầm
  • Có nhiều khả năng bị lợi dụng ưu đãi miễn thuế
  • Cũng tồn tại góc nhìn hoài nghi đối với hoạt động tình nguyện của các bệnh viện từ thiện
• Người ta cũng nêu ra khả năng rằng nếu siết chặt quy định thuế, các biện pháp lách luật như thao túng kế toán có thể được huy động