Đặc quyền là thứ ngữ pháp tồi

• Ở giai đoạn đầu đi làm, khi gửi email cho cấp trên, tác giả thường mất đến 30 phút để chỉnh sửa ngữ pháp và giọng điệu, nhưng lại thường xuyên nhận được những email trả lời thô lỗ, đầy lỗi chính tả và ngữ pháp rối tinh từ sếp gần như ngay lập tức
• Trong các email bị lộ sau khi công bố tài liệu liên quan đến Epstein, ngữ pháp tệ hại của những người nổi tiếng cũng nổi bật
• Những câu ngắn, cộc lốc, thô lỗ, đầy lỗi chính tả, định dạng kỳ quặc và có cả dấu vết như “sent from iPhone” trông như thể ‘nỗ lực là điều không cần thiết’
• Hiện tượng càng có quyền lực thì càng không cần bận tâm đến ngữ pháp là một dạng ‘đặc quyền ngữ pháp’, tức cấu trúc bất bình đẳng trong đó địa vị xã hội càng cao thì càng được tự do ngay cả về hình thức ngôn ngữ

---

Trải nghiệm email trong những năm đầu đi làm

• Ở công việc đầu tiên, mỗi khi gửi email cho cấp trên, tác giả liên tục kiểm tra chính tả và ngữ pháp, cố duy trì giọng điệu chuyên nghiệp
  • Sau khi sửa hơn 30 phút mới gửi đi, tác giả lại nhận được những phản hồi ngắn có trộn viết tắt và lỗi chính tả như “K let circle back nxt week bout it. thnks”
  • Những email như vậy, kèm chữ ký “Sent from my iPhone”, cho thấy khoảng cách ngôn ngữ giữa người có quyền lực và nhân viên mới
• Ở nơi làm việc khác, các sếp lại có xu hướng dùng rất nhiều emoji (😂)
  • Tác giả gửi email bằng những câu chữ trang trọng và hoàn chỉnh, nhưng các sếp lại trả lời chủ yếu bằng câu ngắn và emoji
  • Khi đó điều này có vẻ kỳ lạ, nhưng theo thời gian tác giả nhận ra chuẩn mực của ‘cách diễn đạt chuyên nghiệp’ là tương đối

Vấn đề ngữ pháp trong email của người nổi tiếng

• Trong đợt công bố tài liệu Epstein gần đây, email của Elon Musk, Bill Gates, Richard Branson và những người khác đã được công khai
  • Ngoài nội dung gây sốc, điều khiến tác giả ngạc nhiên còn là mức độ ngữ pháp lộn xộn đến khó tin
  • Các email ngắn, cộc lốc, có nhiều lỗi chính tả và định dạng không theo chuẩn
  • Những đặc điểm quen thuộc từ email của sếp như giọng điệu ngắn gọn, lạnh lùng, nhiều lỗi chính tả, định dạng lạ, ngữ pháp tệ và cả “sent from iPhone” cũng xuất hiện tương tự
• Điều này cũng từng xuất hiện trong các email của vụ Sony Pictures bị hack năm 2014
  • Email của các lãnh đạo khi đó đầy những câu văn thiếu chính xác và thiếu chuyên nghiệp
  • “Nếu tôi gửi một email như thế, có lẽ tôi đã bị sa thải”, và điều đó khiến tác giả cảm nhận rõ sự bất bình đẳng trong tự do ngôn ngữ

Khái niệm ‘đặc quyền ngữ pháp’

• Tác giả chỉ ra rằng từ ‘đặc quyền (privilege)’ thường được dùng khi nói về tiền bạc, quyền lực hay chủng tộc, nhưng nó cũng tồn tại trong ngữ pháp
• Người có quyền lực vốn đã được thừa nhận về năng lực chuyên môn và địa vị, nên không cần duy trì sự hoàn hảo về ngữ pháp
  • Ngược lại, người ở vị trí thấp hơn hoặc nhân viên mới phải chịu áp lực chứng minh tính chuyên nghiệp thông qua ngữ pháp và giọng điệu
• Tác giả gọi sự khác biệt này là ‘đặc quyền ngữ pháp (grammatical privilege)’, và nhấn mạnh rằng ngay cả cách sử dụng ngôn ngữ cũng phản ánh cấu trúc thứ bậc
• Nhìn chung, thông qua hiện tượng độ chính xác ngữ pháp trở nên không còn liên quan đến quyền lực, bài viết cho thấy ngôn ngữ là một chỉ dấu khác của thứ bậc xã hội

[dolsangodkimchi]

Đây là điều tôi từng nghe từ một người nghiên cứu về ngôn ngữ nói trước đây: phép lịch sự tỉ lệ thuận với thời gian bỏ ra để sử dụng, và có vẻ trường hợp này cũng khá giống vậy.

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Đây gần như là một ví dụ countersignalling mang tính giáo khoa Ví dụ, Signalling: ăn mặc trang trọng hơn người khác để bù đắp cho những điểm mình còn thiếu No signalling: ăn mặc tương tự mọi người Countersignalling: mặc đồ cũ mà chẳng ai coi là vấn đề, vì mình là người quan trọng
  • Bài viết của người giỏi thì câu chữ rõ ràng và dễ đọc Ngược lại, người cảm thấy mình còn thiếu thường cố tỏ ra thông minh bằng cách nhồi nhét thuật ngữ chuyên môn và câu văn phức tạp Bây giờ nhờ AI mà việc sửa chính tả và ngữ pháp đã miễn phí, nên chỉ riêng điều đó không còn là tín hiệu của sự có học Trái lại, vài lỗi nhỏ hay cách viết không quá trang trọng lại tạo cảm giác chân thật rất con người
  • Một giả thuyết khác là đây đơn giản có thể là vấn đề hiệu quả Các giám đốc điều hành quá bận để có thời gian gọt giũa câu chữ Nếu không phải cuộc họp hay báo cáo quan trọng thì họ không thấy cần phải chỉnh sửa Họ hoàn toàn có thể viết rất trau chuốt, nhưng chỉ dùng khả năng đó trong những tình huống ROI cao Người mới vào nghề càng dễ bám chặt vào hình thức, trong khi điều thực sự quan trọng là tập trung vào những câu hỏi và ý tưởng nào
  • Ở khu dân cư giàu có nơi tôi sống cũng có hiện tượng này Không hẳn là họ cố tình phát ra tín hiệu ngược, mà đơn giản chỉ là mặc quần áo thoải mái đã dùng lâu năm Vì họ có nhiều việc quan trọng hơn shopping, và cũng không cần phải dùng quần áo để có được quyền tiếp cận
  • Nhưng tôi nghĩ cách diễn giải như vậy chỉ là đọc suy nghĩ (mind reading) Một người viết ngữ pháp lộn xộn có thể vì thiếu kỹ năng, mệt mỏi, cẩu thả, vấn đề thị lực, v.v. Muốn biết lý do thật sự thì phải hỏi trực tiếp Suy đoán chỉ khiến ta phóng chiếu định kiến của chính mình
  • Trước đây tôi từng ăn mặc casual như mọi người ở công ty, nhưng đến một lúc thì bỏ hẳn Vì tôi đã quá để ý ánh nhìn của người khác Giờ thì tôi chỉ đơn giản ăn mặc đẹp vì mình thích, không liên quan gì đến tâm lý bù đắp
• Điều đáng tiếc là có người xem ngữ pháp tốt chỉ như một kiểu ‘cố tỏ ra chuyên nghiệp’ Thực ra đó là biểu hiện của sự tôn trọng với đối phương và là nền tảng của giao tiếp rõ ràng
  • Trong các ngôn ngữ Đông Á, địa vị xã hội thể hiện qua văn phong như kính ngữ, và tiếng Anh cũng có hiện tượng tương tự Người ở vị thế thấp thường viết câu dài và phức tạp, còn người ở vị thế cao thì ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề Kiểu mẫu này có lẽ không chỉ có ở con người mà còn xuất hiện cả trong xã hội động vật
  • Cũng có quan điểm xem các quy tắc ngữ pháp là công cụ của quyền lực Một số lớp ngôn ngữ học dạy rằng ngữ pháp là phương tiện để thống trị một nền văn hóa nhất định Nhưng nếu đọc bài luận Politics and the English Language của Orwell, có thể thấy ông muốn sự sáng rõ, chứ không phải quyền lực Podcast Word Matters của Merriam-Webster đã hiểu sai điều này Orwell muốn mọi người suy nghĩ trước khi nói — vì ông tin rằng như vậy mới có thể diễn đạt rõ ràng
  • Việc không tuân thủ ngữ pháp cũng có thể là dấu hiệu của thiếu đồng cảm
  • Đây cũng là vấn đề về sự tôn trọng dành cho chính bản thân mình
• Càng lên cao trong hệ thống thứ bậc của tổ chức, người ta càng có ít thời gian cho từng công việc Vì vậy câu trả lời trở nên ngắn hơn, và không thể chăm chút cho mọi tin nhắn
  • Nhưng những câu kiểu “K let circle back nxt week bout it. thnks” thì quá đáng thật Thời gian để viết đúng ngữ pháp gần như không khác là bao
  • Viết ngắn không có nghĩa là phải viết ngữ pháp tệ Tôi vẫn giữ ngữ pháp như một phép lịch sự đối với người nhận
  • Nhưng như vậy cũng không giải thích được việc gắn hàng loạt emoji mặt buồn
• Các lãnh đạo có xu hướng giao tiếp thô ráp với cấp dưới, nhưng trang trọng với người ở cấp trên Càng lên cao thì sự khác biệt này càng lớn
  • Nhưng cũng không hẳn chỉ lãnh đạo mới như vậy
• Tôi cũng có trải nghiệm tương tự khi đến công việc mới Email của sếp tôi là một mớ câu chữ khó hiểu, nhưng khi gửi cho khách hàng thì lại biến thành hoàn hảo Trưởng bộ phận khác thì không như vậy, nên tôi nghĩ đơn giản đây là vấn đề mức độ cần thiết Trong giao tiếp nội bộ, không nhất thiết phải viết như một thi sĩ Điều quan trọng là kết quả và sự tin cậy, chứ không phải hình ảnh mang tính hình thức
• Tôi thấy tiếc khi những người có ảnh hưởng đánh mất niềm vui nhỏ bé đó Quá trình gọt lại tin nhắn cho chỉn chu hơn vốn là cơ hội để tạo ra kết nối giữa con người, nhưng họ lại từ bỏ nó Tôi thích tận hưởng kiểu chăm chút nhỏ nhặt đó, giống như tỉa vườn vậy
• Ngữ pháp tệ là sự thô lỗ Cấp dưới phải nuốt trôi sự thô lỗ đó, và rốt cuộc nó trở thành một trò chơi quyền lực
  • Nếu có thể xúc phạm mà vẫn nhận được sự phục tùng, người ta sẽ tiến xa hơn tới những hành vi tệ hơn Điều đó chẳng khác nào thử xem giới hạn của quyền lực nằm ở đâu, cho đến khi ai đó nghỉ việc Kiểu này không phổ biến, nhưng trong đời vẫn có khá nhiều ví dụ dễ thấy
  • Nhưng kiểu nói năng đó thường không chỉ dùng với cấp dưới mà còn cả đồng nghiệp
• Bản thân văn phong không trang trọng hay lỗi ngữ pháp thì không sao Nhưng ở Mỹ, đôi khi đó không chỉ là sự xuề xòa mà còn là dấu hiệu của sự rối loạn tinh thần Ví dụ, nhìn vào phát ngôn của các tổng thống gần đây thì nhiều lúc hoàn toàn vô nghĩa (video Facebook, video YouTube) Thế mà mọi người vẫn bào chữa rằng “đó là cách diễn đạt của thiên tài” Kiểu hợp lý hóa này cũng xảy ra trong doanh nghiệp, chỉ là ít công khai hơn
• Có giai thoại kể rằng khi Bill Gates đi xem bất động sản ở Bahamas, ông ăn mặc quá xuề xòa nên bị nhân viên xem thường Ông trả lời: “Ờ, biết đâu mọi chuyện vẫn ổn thôi nhỉ” Người giàu thật sự không cần chứng minh bản thân qua vẻ ngoài hay cách nói năng
• Nếu đọc U and non-U English của Nancy Mitford, sẽ thấy bà châm biếm sự khác biệt ngôn ngữ giữa tầng lớp thượng lưu và những người bắt chước tầng lớp thượng lưu Điều này có vẻ nằm trong cùng mạch với sự khác biệt ngôn ngữ giữa ‘sếp và không phải sếp’