- Jeff Bezos, nhà sáng lập Amazon, đã mua lại Washington Post vào năm 2013, nhưng đến năm 2026, đợt sa thải quy mô lớn đã đẩy tờ báo vào giai đoạn suy thoái nghiêm trọng
- Sau khi ghi nhận khoản lỗ 77 triệu USD và 100 triệu USD lần lượt trong các năm 2023 và 2024, Bezos không còn chấp nhận bù lỗ nữa và đã tiến hành cắt giảm nhân sự
- Đợt sa thải này khiến hơn 300 nhân viên tòa soạn mất việc; các mảng thể thao, sách và podcast bị xóa bỏ, còn nhân sự phụ trách tin quốc tế và địa phương bị cắt giảm mạnh
- Bên trong nội bộ xuất hiện chỉ trích về nghi vấn thông đồng với chính quyền Trump, xu hướng dịch phải đột ngột trong định hướng xã luận, và sự thiếu vắng tầm nhìn của ban điều hành
- Phần cuối bài viết đưa ra đề xuất rằng Bezos nên chuyển Post thành một quỹ phi lợi nhuận để bảo đảm tính bền vững của cơ quan báo chí này
Bezos thâu tóm và những cam kết ban đầu
- Năm 2013, Bezos mua lại Washington Post với giá 250 triệu USD và hứa hẹn một “thời kỳ hoàng kim mới”
- Ông nói rằng “nếu cứ tiếp tục thu hẹp hoạt động thì cuối cùng mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa”, đồng thời cam kết cung cấp ‘đường băng (runway)’ về tài chính
- Trong vài năm đầu sau thương vụ, tờ báo đã trải qua giai đoạn tăng trưởng doanh thu nhờ cuộc bầu cử năm 2016 và nhiệm kỳ đầu của Trump
- Tuy nhiên, sau đó thua lỗ chồng chất, với mức 77 triệu USD và 100 triệu USD lần lượt trong các năm 2023 và 2024
Sa thải hàng loạt và thu hẹp tổ chức
- Tháng 2/2026, một email thông báo “biện pháp quan trọng” được gửi tới nhân viên, công bố việc sa thải hơn 300 người
- Bộ phận thể thao bị “đóng cửa theo hình thức hiện tại”, chỉ còn lại một số phóng viên đưa tin về thể thao dưới góc nhìn xã hội và văn hóa
- Đội ngũ đưa tin địa phương bị thu hẹp từ khoảng 40 người xuống còn 12, còn các văn phòng nước ngoài giảm từ hơn 20 xuống 12
- Chuyên mục sách và podcast chủ lực ‘Post Reports’ cũng bị chấm dứt
- Ban biên tập tuyên bố sẽ tập trung vào các lĩnh vực ‘thẩm quyền, bản sắc và tầm ảnh hưởng’ xoay quanh chính trị và an ninh quốc gia
Phản ứng nội bộ và cảm giác mất mát
- Cựu nhà phát hành Don Graham bày tỏ đau buồn khi nói rằng “những phóng viên và biên tập viên xuất sắc đã mất việc”
- Sally Quinn nói rằng ban đầu Bezos là “một người có lương tri và chân thành”, nhưng giờ thì “không còn biết ông ấy là ai nữa”
- David Maraniss chỉ trích rằng Bezos đã ra lệnh rút lại sự ủng hộ dành cho Kamala Harris, và rằng “giờ ông ấy không còn quan tâm đến tờ báo nữa”
- Cựu tổng biên tập Martin Baron đánh giá đây là “một trong những ngày đen tối nhất trong lịch sử Washington Post”
- Ông nói quyết định của Bezos đã gây ra “sự hủy hoại thương hiệu mang tính tự sát”
Thay đổi lãnh đạo và biến chuyển trong định hướng biên tập
- Năm 2014, Bezos bổ nhiệm Fred Ryan làm CEO, giúp số thuê bao số tăng từ 35.000 lên 2,5 triệu
- Tuy nhiên, sau thời Trump, doanh thu sụt giảm mạnh do thiếu chiến lược
- Người kế nhiệm Will Lewis vướng tranh cãi liên quan đến vụ bê bối nghe lén điện thoại của báo chí Anh, và bị nội bộ đánh giá là “quản trị không có tầm nhìn”
- Lewis đưa ra khẩu hiệu “Fix it, build it, scale it” nhưng không có triển khai cụ thể
- Mục xã luận và ý kiến chuyển dịch sang cánh hữu, khiến toàn bộ các cây bút bình luận khuynh hướng tiến bộ biến mất
- Các nhà báo cũ và đương nhiệm đều chỉ ra vấn đề đạo đức của Lewis cùng xung đột với tòa soạn
Chảy máu nhân sự và sự suy tàn của tờ báo
- Nhiều nhân sự chủ chốt đã chuyển sang New York Times, CNN, Wall Street Journal, The Atlantic và các nơi khác
- Bản in nay chỉ còn là cái bóng của quá khứ, với lượng phát hành hằng ngày dưới 100.000 bản
- Sally Jenkins nhấn mạnh rằng “xóa bỏ các chuyên mục là chặt đi gốc rễ của cả tờ báo”, đồng thời nói “báo chí là điều thiết yếu cho sự tồn tại của nền cộng hòa”
Sự im lặng của Bezos và khủng hoảng danh tiếng
- Bezos vẫn duy trì quan hệ với chính quyền Trump và giữ im lặng trước việc FBI khám xét, tịch thu tài liệu của phóng viên
- Cựu phó tổng biên tập Robert Kaiser lo ngại rằng “Bezos không hiểu mình sẽ để lại danh tiếng lịch sử như thế nào”
- Ông cảnh báo rằng Bezos có thể bị nhớ đến như “người đã phá hủy Washington Post”
Đề xuất chuyển đổi sang mô hình phi lợi nhuận
- Ở phần cuối, bài viết nêu khả năng Bezos có thể chuyển Post thành một quỹ phi lợi nhuận
- Dẫn ra các trường hợp của Philadelphia Inquirer và Salt Lake Tribune
- Bài viết cũng đề xuất rằng nếu ông quyên góp 1% tài sản của mình (khoảng 2,5 tỷ USD) thì có thể duy trì tờ báo vĩnh viễn
- Đây được xem là một mô hình thay thế có thể giúp Bezos được ghi nhớ như “người cứu tờ báo”
Kết luận
- Trái với những cam kết ban đầu của Bezos, Washington Post đang đối mặt với khủng hoảng vì thu hẹp quy mô, méo mó định hướng biên tập và đánh mất niềm tin
- Toàn bộ bài viết khép lại bằng một nghịch lý bi kịch: Bezos, người từng giương cao khẩu hiệu “Democracy Dies in Darkness”, lại tự tay đẩy tờ báo vào bóng tối
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Tôi đã đăng ký Washington Post từ năm 2016. Tôi thích mảng tin chính trị và quốc tế của họ vì tập trung hơn và khô hơn New York Times. Nhưng năm ngoái tôi đã hủy đăng ký. Không phải vì Bezos, mà vì NYT đã trở nên quá tốt đến mức tôi gần như không còn đọc Post nữa
Để hiểu các đợt sa thải ở báo chí, cần biết rằng NYT là một trường hợp ngoại lệ. Hầu hết các tờ báo đều là mô hình kinh doanh đang chết dần. Độc giả lẫn nhà quảng cáo đều không còn lấy thông tin qua báo giấy nữa
NYT đã chuyển mình từ một tờ báo thành công ty truyền thông. Trò chơi là ví dụ tiêu biểu, nhưng mục Cooking còn là ví dụ hay hơn. Mỗi vertical đều có tập người dùng và vòng lặp giữ chân riêng
Trong khi đó, Post đã thất bại trong quá trình chuyển đổi này. Họ vẫn duy trì nhân sự như một hãng truyền thông lớn, nhưng thực tế lại không vận hành được như vậy
Cho đến nay tôi nghĩ NYT là tờ báo dòng chính duy nhất tìm ra lời giải thực sự. Lời giải của họ là game. Biết đâu một ngày nào đó người ta chỉ còn nhớ NYT là “công ty Wordle”
Là người sống ở khu vực DC, tôi thấy việc cắt giảm tin địa phương giống như một sự phản bội. Truyền hình địa phương vốn đã cầm cự với nhân sự tối thiểu, nên việc cơ quan gần như duy nhất còn làm điều tra chuyên sâu sụp đổ là điều rất buồn
Tôi nghĩ đà đi xuống của WaPo không chỉ là vấn đề của cả ngành, mà bắt đầu từ vụ rút lại việc ủng hộ ứng viên tổng thống chỉ 11 ngày trước bầu cử. Khi đó rất nhiều độc giả đã hủy đăng ký
Liên kết archive.is
Thực ra thứ giết chết tin tức là mạng xã hội và công cụ tìm kiếm. Dưới áp lực lợi nhuận, mọi cơ quan báo chí đều suy yếu, và lợi ích của biên tập viên với chủ sở hữu xung đột nhau
Tôi thấy internet đã làm suy yếu lý do tồn tại của báo chí truyền thống. Ở DC từng có tờ báo địa phương miễn phí tên là Express, phát ở ga Metro; khi tờ báo đó biến mất, hơi ấm của cộng đồng địa phương cũng biến mất theo. Có lẽ báo chí thật sự là một loại hình đã lỗi thời
Thực ra Washington Post tự làm mình sụp đổ. So với thời 2005, đến khoảng 2017 thì tin địa phương gần như biến mất, bài về Quốc hội hay chính phủ liên bang cũng ít hẳn. Phần lớn cảm giác như chỉ là bài xào lại từ NYT. Tôi đã hủy đăng ký nhưng báo vẫn tiếp tục được giao suốt 4 năm
Nội dung các cuộc họp nội bộ thường xuyên bị rò rỉ, và phóng viên cũng hay lên mạng xã hội chỉ trích ban lãnh đạo ngay trong giờ làm việc
Nhìn vào tài chính, sau khi Bezos mua lại, WaPo có lãi trong giai đoạn bầu cử 2016 và nhiệm kỳ đầu của Trump, nhưng sau đó ghi nhận lỗ 77 triệu USD năm 2023 và 100 triệu USD năm 2024. Kết quả là họ triển khai hai đợt chương trình nghỉ việc tự nguyện vào 2023 và 2025, khiến nhân sự giảm từ 1.000 người xuống còn dưới 800
Câu nói “internet không đóng vai trò gì cả” là sai