Cách hình thành động lực nội tại: tổng quan các nghiên cứu khoa học

Tóm tắt

Bài viết này là một nghiên cứu chuyên sâu về động lực nội tại (Intrinsic Motivation), bắt đầu từ chính trải nghiệm thời còn đi học của tác giả. Tác giả nêu trường hợp cá nhân khi vào một thời điểm nào đó bỗng nhiên cảm thấy động lực học tập mạnh mẽ từ bên trong, rồi phân tích vì sao con người lại có thể đắm mình vào một hoạt động nào đó, và vì sao đôi khi động lực ấy lại đột ngột biến mất.

Lý thuyết cốt lõi được dùng để giải thích là Thuyết Tự Quyết (Self-Determination Theory, SDT). Theo lý thuyết này, động lực nội tại được giải thích thông qua mức độ thỏa mãn của ba nhu cầu: "tính tự chủ" (autonomy), "năng lực" (competence) và "sự gắn kết" (relatedness).

Bài viết đưa ra kết quả từ nhiều nghiên cứu thực nghiệm khác nhau và đi đến các kết luận sau.

• Phần thưởng bên ngoài (tiền, lời khen, v.v.) tùy bối cảnh mà có thể làm tăng hoặc làm giảm động lực nội tại.
• Khi phần thưởng xâm phạm tính tự chủ của cá nhân, nó làm suy giảm động lực nội tại; ngược lại, nếu tôn trọng tính tự chủ thì có thể thúc đẩy động lực nội tại.
• Phản hồi tích cực giúp xác nhận năng lực sẽ làm tăng động lực nội tại.
• Mối quan hệ với người khác cũng đóng vai trò quan trọng.

Cuối cùng, tác giả đưa ra lời khuyên mang tính thực hành để duy trì và nuôi dưỡng động lực nội tại: "Nếu muốn trẻ em thích học, hãy ngừng gây áp lực và tôn trọng tính tự chủ của các em."

---

Hành trình đi tìm lời giải: phân tích sâu về động lực nội tại

Khi lên lớp 11, một chuyện kỳ lạ đột nhiên xảy ra.
Tôi bắt đầu học. Mà còn học rất chăm chỉ.

Trong khoảng từ 12 đến 16 tuổi, tôi hoàn toàn không có động lực nào với trường học. Tôi không làm bài tập về nhà, cũng không ôn thi. Bố mẹ bắt tôi ngồi trong phòng học hai tiếng mỗi ngày, nhưng tôi chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ để giết thời gian.

Thế rồi một ngày nọ, tôi bỗng thay đổi. Tôi muốn học giỏi, các môn học trở nên thú vị, và tôi bắt đầu chăm chú lắng nghe lời thầy cô. Từ bên ngoài, có lẽ ai cũng nghĩ là tôi đột nhiên trở nên nghiêm túc, nhưng thực tế tôi có thể học 12 tiếng một ngày mà hoàn toàn không thấy vất vả. Ngược lại, tôi cảm thấy tò mò và tràn đầy sinh lực.

Hiện tượng này đã lặp lại vài lần trong cuộc đời tôi. Có lúc tôi làm việc chăm chỉ suốt nhiều tuần, nhiều tháng không nghỉ, nhưng rồi đến một thời điểm nào đó, động lực lại đột ngột biến mất và tôi không thể làm gì nữa.

Tôi nghĩ trải nghiệm này có lẽ là điều chung với phần lớn mọi người. Nhưng chúng ta lại không thật sự hiểu chính xác hiện tượng ấy. Vì vậy, tôi quyết định đào sâu khái niệm động lực nội tại.

Động lực nội tại là gì?

Động lực nội tại là hành vi được thực hiện một cách tự nguyện vì bản thân hoạt động đó mang lại niềm vui, bất kể phần thưởng hay hình phạt. Ngược lại, động lực ngoại tại là hành vi được thúc đẩy bởi áp lực hoặc phần thưởng từ bên ngoài.

Có những nghiên cứu cho thấy rằng khi động lực nội tại càng cao, chúng ta càng thấy hứng thú với nhiệm vụ, thực hiện tốt hơn và có nhiều sự bền bỉ hơn để vượt qua khó khăn. Giả thuyết của tôi là, ở những giai đoạn động lực trong đời tôi tăng vọt, có lẽ tôi đã vô tình chạm tới một nguồn động lực nội tại rất mạnh.

Các nhà tâm lý học đo lường động lực nội tại như thế nào?

Một phương pháp tiêu biểu là free-choice paradigm. Sau khi người tham gia thực hiện một hoạt động cụ thể (chẳng hạn như giải câu đố), các nhà nghiên cứu quan sát xem trong khoảng thời gian tự do không có giám sát hay phần thưởng, họ có tiếp tục chọn hoạt động đó hay không. Trong trường hợp này, thời gian họ tiếp tục chọn hoạt động càng lâu thì mức động lực nội tại được đánh giá là càng cao. Ngoài ra, các khảo sát dựa trên đánh giá chủ quan của người tham gia về mức độ thú vị của hoạt động cũng được sử dụng.

Nguyên nhân và các yếu tố cản trở động lực nội tại

Bắt đầu từ nghiên cứu của Deci năm 1971, nhiều thí nghiệm khác nhau đã được tiến hành. Những phát hiện chính gồm có:

• Tiền bạc hoặc phần thưởng vật chất có thể làm giảm động lực nội tại (hiệu ứng biện minh quá mức).
• Động lực suy giảm đặc biệt rõ khi phần thưởng được hứa trước hoặc quá dễ nhận thấy.
• Ngược lại, phần thưởng bất ngờ hoặc phần thưởng gắn chặt với chính hoạt động đó không làm tổn hại động lực nội tại.
• Điều này có liên quan chặt chẽ đến việc phần thưởng có xâm phạm tính tự chủ của cá nhân hay không.
• Phản hồi tích cực bằng lời nói (như lời khen) làm tăng cảm nhận về năng lực, từ đó còn có thể làm tăng động lực nội tại.
• Quan hệ gần gũi với người khác (sự gắn kết) cũng có ảnh hưởng quan trọng.

Những kết quả này được giải thích rất tốt bằng Thuyết Tự Quyết (SDT), theo đó động lực được phân tích thông qua mức độ thỏa mãn của ba nhu cầu: tính tự chủ, năng lực và sự gắn kết.

Trải nghiệm thời đi học của tôi cũng rất phù hợp với lý thuyết này. Khi học cấp ba, lúc tôi thoát khỏi áp lực từ cha mẹ và giáo viên, tính tự chủ tăng lên nên động lực nội tại cũng tăng theo. Khi điểm số cải thiện, cảm nhận về năng lực cũng cao hơn, từ đó hình thành một vòng phản hồi tích cực.

Thảo luận: các phê bình và cách giải thích thay thế

Những cách giải thích thay thế và phê bình sau đây thường được nêu ra.

• Lý thuyết dopamine: Có thể giải thích mối quan hệ giữa phần thưởng và động lực thông qua cơ chế thần kinh hóa học của dopamine.
• Mất tập trung vs. tính tự chủ: Cũng có thể cho rằng tác động của phần thưởng không hẳn là do xâm phạm tính tự chủ, mà là vì nó làm phân tán sự chú ý.
• Ham muốn mô phỏng (Mimetic desire): Hiện tượng bắt chước ham muốn của những người xung quanh cũng có thể ảnh hưởng đến sự hình thành động lực nội tại.
• Phê bình tính trung tâm phương Tây: Có ý kiến cho rằng việc nhấn mạnh quá mức tính tự chủ là một góc nhìn mang tính phương Tây. Tuy nhiên, các nhà lý thuyết SDT phản bác rằng tính tự chủ và tính độc lập là hai khái niệm khác nhau, và sự gắn kết cũng là một yếu tố quan trọng.

Kết luận cuối cùng và lời khuyên

Động lực nội tại là một yếu tố cốt lõi giúp nâng cao chất lượng cuộc sống. Tuy nhiên, chúng ta thường xuyên làm tổn hại động lực nội tại của chính mình và của người khác. Tổng hợp các nghiên cứu cho thấy việc thỏa mãn ba nhu cầu về tính tự chủ, năng lực và sự gắn kết là rất quan trọng. Đặc biệt, khi cha mẹ hoặc giáo viên gây áp lực quá mức lên trẻ, điều đó lại làm suy giảm động lực nội tại.

Cuối cùng, tác giả đưa ra lời khuyên này cho các bậc phụ huynh.
"Nếu muốn con cái thích học, hãy ngừng can thiệp và tôn trọng tính tự chủ của các em."

[commitcat]

Khi phần thưởng xâm phạm quyền tự chủ của cá nhân, nó sẽ làm suy giảm động lực nội tại là câu nói rất đáng suy ngẫm.

[techiemann]

Nếu có một cách riêng mà bản thân muốn làm, nhưng lại chỉ có thể nhận được chút lợi lộc khi phải làm theo cách mình không muốn, thì dù không phải chút lợi lộc đó mà là thứ gì khác, cũng khó mà sẵn lòng muốn làm chỉ vì thấy vui được, đúng không.