Tình hình bệnh Alzheimer và các vấn đề đặt ra
- Trong vài thập kỷ gần đây, tỷ lệ tử vong do ung thư, bệnh tim và các bệnh khác đã giảm mạnh nhờ nhiều phương pháp điều trị đa dạng
- Tuy nhiên, cùng với sự gia tăng của dân số già hóa, tỷ lệ tử vong do Alzheimer lại tăng theo chiều ngược lại
- Tại Mỹ, khoảng 1 trong 9 người từ 65 tuổi trở lên đang mắc Alzheimer
- Các ca khởi phát sớm cũng đã được ghi nhận ở những nhóm tuổi tương đối trẻ như người trong độ tuổi 30
- Số ca sa sút trí tuệ mới tăng lên mỗi năm, và dự kiến đến năm 2050 sẽ gấp đôi hiện nay
- Dù đã có lịch sử nghiên cứu lâu dài, vẫn chưa phát triển được phương pháp điều trị có thể ngăn chặn hoặc đảo ngược suy giảm nhận thức
- Ngoài khó khăn do độ phức tạp của não bộ, “hành vi sai trái” phát sinh trong môi trường nghiên cứu cạnh tranh khốc liệt cũng được chỉ ra là một nguyên nhân chính
Các trường hợp gian lận nghiên cứu tiêu biểu
- Dr. Eliezer Masliah: học giả hàng đầu trong nghiên cứu Alzheimer và Parkinson, người đã dẫn dắt các dự án lớn của National Institute on Aging từ sau năm 2016
- Theo một cuộc điều tra được công bố vào khoảng năm 2024, nhiều bài báo do ông công bố đã bị phát hiện có dấu hiệu thao túng ảnh mô não và các hình ảnh khác
- Nhiều ảnh western blot bị phát hiện dùng trùng lặp hoặc ghi nhãn sai
- NIH kết luận rằng Dr. Masliah đã có hành vi gian lận nghiên cứu, và theo đó ông được cho là đã rời khỏi vị trí lãnh đạo tại cơ quan này
- Vụ việc này cho thấy một lát cắt của vấn đề đã lan rộng trong toàn bộ giới nghiên cứu Alzheimer
Tác động của gian lận nghiên cứu và khủng hoảng của lĩnh vực Alzheimer
- Từ các nhà khoa học nổi tiếng đến những nhà nghiên cứu vô danh, nhiều hành vi gian lận bị phanh phui đã làm lung lay độ tin cậy của các kết quả nghiên cứu Alzheimer
- Khi các chuyên gia xem xét các bài báo của 46 nhà nghiên cứu Alzheimer, họ ghi nhận dấu hiệu nghi vấn thao túng hình ảnh trong gần 600 bài báo
- Các bài báo này đã được trích dẫn tổng cộng hơn 80.000 lần, và rất có thể đã phát tán kiến thức sai lệch trong toàn bộ giới học thuật
- Trên thực tế, nhiều nhà nghiên cứu đã phát triển các ý tưởng mới dựa trên những bài báo này, nên có nguy cơ nền tảng học thuật bị bóp méo
- Alzheimer là căn bệnh gây tử vong, từ từ phá hủy chức năng sinh hoạt hằng ngày, ký ức và bản sắc, nên thiệt hại do gian lận gây ra là cực kỳ nghiêm trọng
- Gia đình bệnh nhân và người chăm sóc đang phải gánh chịu gánh nặng cảm xúc và kinh tế rất lớn
Giả thuyết amyloid và những giới hạn của nó
- Trong thời gian dài, nghiên cứu Alzheimer tập trung vào “giả thuyết amyloid”, cho rằng protein amyloid là nguyên nhân chính gây tổn thương não
- Dựa trên giả thuyết này, rất nhiều kinh phí nghiên cứu và đầu tư đã được đổ vào, nhưng hiệu quả điều trị thực tế là rất hạn chế hoặc thất bại trong nhiều trường hợp
- Một số ca khám nghiệm tử thi sau khi qua đời cho thấy có lắng đọng amyloid quy mô lớn nhưng lại không có triệu chứng lâm sàng, qua đó bộc lộ vấn đề của giả thuyết này
- Dù vậy, phần lớn thuốc điều trị Alzheimer đã được phê duyệt cho đến nay vẫn nhắm tới mục tiêu loại bỏ amyloid
- Những loại thuốc này có chi phí rất cao, gần như không có tác dụng cải thiện nhận thức rõ rệt, và đôi khi còn đi kèm rủi ro như teo não
- Do “tư duy bầy đàn” và sự hình thành lợi ích cố hữu trong giới học thuật và ngành dược, giả thuyết amyloid vẫn đang duy trì ảnh hưởng rất mạnh
Các ví dụ cụ thể về hành vi gian lận
- Ngoài Dr. Masliah, các học giả nổi tiếng như Berislav Zlokovic của USC và cựu hiệu trưởng Stanford University Marc Tessier-Lavigne cũng vướng nghi vấn thao túng hình ảnh nghiên cứu
- Trong trường hợp của Marc Tessier-Lavigne, dù không có thao túng trực tiếp, ông vẫn bị chỉ trích vì biết có sai sót nhưng không sửa bài báo và không thực hiện giám sát phù hợp
- Hoau-Yan Wang nổi tiếng với nghiên cứu simufilam, nhưng đã bị truy tố với cáo buộc thao túng dữ liệu nghiên cứu và biển thủ 16 triệu USD tiền tài trợ từ NIH
- Cassava Sciences cũng đã dàn xếp với SEC vì bị cáo buộc cung cấp thông tin sai lệch cho nhà đầu tư
- Những trường hợp này không có nghĩa là toàn bộ chuyên môn của một nhà nghiên cứu đều là giả dối, nhưng chúng làm suy giảm nghiêm trọng độ tin cậy của họ
Những hướng nghiên cứu khác và tiềm năng mới
- Ngoài amyloid, nhiều cách tiếp cận đa dạng đang nổi lên, chú ý đến các yếu tố như nhiễm trùng do virus hay phản ứng viêm trong não
- Cũng đang có nghiên cứu cho rằng việc giảm cân và cải thiện chuyển hóa thông qua các thuốc nhóm GLP-1 có thể giúp làm chậm sự xấu đi của Alzheimer
- Ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy lối sống lành mạnh, kiểm soát huyết áp và cholesterol là những yếu tố quan trọng để làm chậm tiến triển của bệnh
- Tuy nhiên, sự lãng phí nguồn lực và những phán đoán sai do gian lận gây ra đã cản trở nhiều khả năng tiến bộ
Vấn đề thể chế và hướng cải thiện
- Về lý do tại sao các nhà khoa học lại thực hiện những hành vi này, áp lực thành tích, theo đuổi danh tiếng và lợi ích kinh tế được chỉ ra là những nguyên nhân chính
- Đôi khi việc “chỉnh sửa hình ảnh” quá mức bắt đầu từ mong muốn tạo ra hình ảnh đẹp hoặc kết quả phù hợp với kỳ vọng, rồi cuối cùng dẫn đến thao túng
- Các tạp chí học thuật, giới học thuật và các tổ chức cấp kinh phí nghiên cứu đều đã làm vấn đề trầm trọng hơn vì lơ là trong việc kiểm chứng hoặc rà soát hình ảnh
- Các trường đại học có xu hướng che đậy vụ việc thông qua điều tra nội bộ, và ngày càng có nhiều tiếng nói cho rằng cần khẩn thiết có các cuộc điều tra công bằng, độc lập từ bên ngoài
- Cũng có ý kiến chỉ ra rằng NIH không chủ động kiểm tra tiền sử gian lận khi tuyển dụng nhà nghiên cứu, và điều này không giúp cải thiện môi trường nghiên cứu
- Để ngăn chặn gian lận nghiên cứu từ sớm, cần tăng cường kiểm chứng hình ảnh bằng phần mềm chuyên dụng và xây dựng hệ thống để các chuyên gia bên ngoài đánh giá các nghi vấn
Kết luận
- Alzheimer là căn bệnh gây gánh nặng lớn cho bệnh nhân, gia đình và toàn xã hội
- Gian lận nghiên cứu làm lãng phí nguồn lực và thời gian vốn đã hạn chế, đồng thời làm chậm quá trình phát triển phương pháp điều trị
- Giới học thuật cần cải thiện thể chế và văn hóa để chủ động ngăn chặn gian lận, đồng thời tăng cường hỗ trợ cho các hướng nghiên cứu thay thế
- Có kỳ vọng rằng bằng việc xây dựng một nền văn hóa khoa học có đạo đức và nỗ lực kiểm chứng liên tục, chúng ta có thể tiến gần hơn tới điều trị và phòng ngừa Alzheimer
5 bình luận
Thường thì những hành vi gian lận như thế này, nếu xảy ra ở các học giả hay viện nghiên cứu vốn cũng khá nổi tiếng trong giới học thuật, nhiều người sẽ tin rằng không cần phải kiểm chứng, hoặc thường rơi vào trường hợp không có (hoặc thiếu) công nghệ để kiểm chứng. Trong những trường hợp như vậy, khi tri thức giả lan rộng và bào mòn lĩnh vực này, cái giá phải trả sẽ rất lớn. Có lẽ cũng có nhiều phần đơn giản là rất khó cải thiện chỉ bằng các biện pháp về mặt thể chế.
Càng ngẫm lại càng thấy đây là một vấn đề nghiêm trọng.
Mong rằng những căn bệnh phổ biến như rụng tóc, sa sút trí tuệ — vốn ảnh hưởng rất lớn đến đời sống hằng ngày — sẽ sớm được giải quyết.
Có lẽ những người trẻ thì không biết, nhưng chuyện này khiến tôi nhớ đến vụ bê bối của tiến sĩ Hwang Woo-suk.
Ý kiến Hacker News
Thật đau lòng khi đọc những bằng chứng áp đảo cho thấy Masliah và các nhà nghiên cứu khác đã thao túng nghiên cứu. Bố vợ tôi đã trải qua nhiều lần chẩn đoán sai trước khi được chẩn đoán Alzheimer, điều này dẫn đến việc ông mất nghề nghiệp. Việc đó ảnh hưởng lớn đến gia đình, và phải mất thời gian ông mới nhận được hỗ trợ từ hệ thống y tế công.
Khoa học cần những can thiệp giống như quy trình CRM. Giới khoa học đang mắc kẹt trong một trò chơi khuyến khích che giấu dữ liệu, áp lực công bố và các kết quả không thể tái lập.
Tôi đang nghiên cứu Alzheimer trong lĩnh vực neurotech và nghiên cứu giấc ngủ. Alzheimer có thể không phải là một bệnh đơn lẻ, mà có khả năng là nhiều bệnh khác nhau bị gộp dưới một nhãn chung. Cần có biện pháp xử lý đối với việc thao túng nghiên cứu.
Nhiều bài báo khoa học đầy rẫy dữ liệu bị thao túng, nhưng có quá ít người coi đó là vấn đề quan trọng. Cần thêm nhân lực để thẩm định các bài báo.
Bài viết nói rằng không có phương pháp điều trị nào có thể ngăn suy giảm nhận thức do Alzheimer, nhưng các liệu pháp kháng amyloid như donanemab và lecanemab đã cho thấy mức giảm khoảng 30% một cách thành công.
Do các vấn đề mang tính cấu trúc của sinh học và y học, chuyện này không chỉ giới hạn ở riêng lĩnh vực Alzheimer. Cần có cơ chế rà soát độc lập và các giới hạn về tài trợ, quy mô nhóm và xung đột lợi ích.
Thật tốt khi sống trong một thế giới mà hành động kéo theo hậu quả. Marc Tessier-Lavigne đã phải từ chức hiệu trưởng Đại học Stanford.
Tôi đánh giá bài báo trong lĩnh vực khoa học máy tính, và người phản biện không được trả thù lao, trong khi một số bài có thể đã bị thao túng. Việc sử dụng hình ảnh giúp phát hiện một số loại gian lận cụ thể.
Các nhà báo đang phanh phui gian lận trong xuất bản khoa học, và điều đó có thể khuyến khích sự tham gia. Tuy nhiên, nó cũng có thể làm suy yếu thêm niềm tin vào các tổ chức.