Nestlé: Cách khiến trẻ em ở các nước thu nhập thấp nghiện đường

Tóm tắt kết quả điều tra

• Cerelac và Nido, hai thương hiệu thực phẩm trẻ nhỏ chủ lực của Nestlé, được quảng bá ở các quốc gia thu nhập thấp và trung bình như những sản phẩm lành mạnh và quan trọng đối với sự phát triển của trẻ nhỏ, nhưng thực tế lại chứa lượng lớn đường bổ sung
• Trong khi đó, các sản phẩm cùng thương hiệu được bán tại Thụy Sĩ, nơi Nestlé đặt trụ sở, hoàn toàn không chứa đường bổ sung
• Public Eye và IBFAN chỉ ra rằng đây là minh chứng cho chiến lược tiếp thị đạo đức giả và đánh lừa của Nestlé

Tiêu chuẩn kép của Nestlé

• Ngũ cốc dành cho trẻ nhỏ vị bánh quy của Nestlé bán tại Thụy Sĩ không có đường bổ sung, nhưng tại Senegal và Nam Phi, mỗi khẩu phần Cerelac cùng vị lại chứa 6g đường bổ sung
• Tất cả các sản phẩm sữa công thức tăng cường cho trẻ 12-36 tháng tuổi mà Nestlé bán tại các thị trường lớn ở châu Âu như Đức, Pháp và Anh đều không có đường bổ sung. Một số loại ngũ cốc cho trẻ trên 1 tuổi có chứa một phần đường bổ sung, nhưng ngũ cốc dành cho trẻ từ 6 tháng tuổi thì không
• Ngược lại, tại Ethiopia, Cerelac nền lúa mì cho trẻ từ 6 tháng tuổi chứa hơn 5g đường bổ sung, còn ở Thái Lan là 6g

Điều tra về đường ẩn

• Trên bao bì sản phẩm, nhãn thành phần dinh dưỡng thường không ghi rõ lượng đường bổ sung. Lý do là ở phần lớn các quốc gia, quy định chỉ yêu cầu ghi tổng lượng đường
• Nestlé quảng bá nổi bật các dưỡng chất như vitamin và khoáng chất, nhưng lại không minh bạch về đường bổ sung
• Nhóm điều tra từng cố gắng xác minh hàm lượng đường bổ sung bằng phân tích trong phòng thí nghiệm, nhưng nhiều phòng thí nghiệm đã từ chối phân tích sản phẩm của Nestlé

Đường bổ sung trong ngũ cốc trẻ em và sữa công thức

• Trong số 115 sản phẩm Cerelac có doanh số hơn 1 tỷ USD mỗi năm, 94% có chứa đường bổ sung, với mức trung bình 4g (tương đương 1 viên đường)
• Ở Philippines, một sản phẩm dành cho trẻ từ 6 tháng tuổi bị phát hiện chứa tới 7,3g đường bổ sung trong mỗi khẩu phần
• Trong số 29 sản phẩm Nido, 72% có chứa đường bổ sung, với mức trung bình 2g. Sản phẩm tại Panama bị phát hiện chứa tối đa 5,3g

Ý kiến chuyên gia

• Tiến sĩ Nigel Rollins của WHO cho rằng việc chỉ bổ sung đường ở các môi trường thu nhập thấp là vấn đề nghiêm trọng cả về y tế công cộng lẫn đạo đức
• Giáo sư Rodrigo Vianna của Đại học Liên bang Brazil nhấn mạnh rằng không nên cho đường vào thực phẩm dành cho trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, đồng thời cảnh báo việc quen với vị ngọt sẽ làm tăng nguy cơ béo phì và các bệnh mạn tính khi trưởng thành
• Giáo sư Karen Hofman của Đại học Witwatersrand ở Johannesburg chỉ trích rằng các sản phẩm bán tại Nam Phi không nên khác với các nước phát triển, và gọi đây là một dạng thực dân

Tầm quan trọng của 2 năm đầu đời

• WHO cảnh báo tình trạng béo phì ở trẻ nhỏ đã tăng gấp 10 lần trong 40 năm qua, và phần lớn xảy ra ở các quốc gia thu nhập thấp và trung bình
• WHO nhấn mạnh 2 năm đầu đời là giai đoạn hấp thụ dinh dưỡng đặc biệt quan trọng; dinh dưỡng tối ưu trong thời kỳ này giúp giảm tỷ lệ tử vong, giảm nguy cơ bệnh mạn tính và hỗ trợ phát triển toàn diện
• WHO đã kêu gọi cấm sử dụng đường bổ sung và chất tạo ngọt trong thực phẩm cho trẻ đến 3 tuổi, đồng thời yêu cầu ngành công nghiệp cải tổ thực phẩm trẻ nhỏ, nhưng có vẻ Nestlé đã phớt lờ

Quy định lỏng lẻo

• Luật pháp các nước thường tuân theo tiêu chuẩn Codex, trong đó với ngũ cốc cho trẻ nhỏ có thể cho phép đường bổ sung chiếm tới 20%
• WHO chỉ trích tiêu chuẩn Codex là không phù hợp, và yêu cầu sửa đổi theo hướng bám sát hướng dẫn của WHO, bao gồm cấm đường bổ sung, do khẩu vị thực phẩm được hình thành từ giai đoạn thơ ấu
• Tiến sĩ Nigel Rollins cho biết Codex chịu ảnh hưởng nặng nề từ hoạt động vận động hành lang của các ngành thực phẩm, và đó là lý do chính khiến tiêu chuẩn này lỏng hơn khuyến nghị của WHO

Các thực hành tiếp thị gây tranh cãi

• Nestlé vẫn tích cực quảng bá Nido và Cerelac tại các quốc gia thu nhập thấp và trung bình dù vi phạm bộ quy tắc quốc tế của WHO
• Công ty quảng cáo các sản phẩm nhiều đường bổ sung như có lợi cho sức khỏe và thiết yếu cho sự phát triển của trẻ em
• WHO chỉ trích các tuyên bố sức khỏe của nhà sản xuất là thiếu căn cứ khoa học, cho rằng lẽ ra chúng phải vượt qua các tiêu chuẩn nghiêm ngặt tương đương thuốc men, nhưng lại dễ dàng được chấp nhận chỉ vì được xếp là thực phẩm

"Hãy lớn lên thật thông minh"

• Tại Indonesia, Nestlé quảng bá Dancow (thương hiệu Nido tại địa phương) là "đối tác của cha mẹ" và là "lựa chọn lành mạnh nhất", nhưng không đề cập việc sản phẩm có chứa đường bổ sung
• Tại Brazil, Mucilon (thương hiệu Cerelac tại địa phương) đang được quảng bá mạnh mẽ là giàu dưỡng chất giúp tăng cường miễn dịch và hỗ trợ phát triển não bộ cho trẻ sơ sinh
• Tại Nam Phi, Cerelac được quảng cáo là nguồn cung cấp 12 vitamin và khoáng chất thiết yếu với thông điệp "cơ thể nhỏ bé cần sự hỗ trợ lớn", nhưng thực tế toàn bộ sản phẩm Cerelac tại Nam Phi đều chứa lượng lớn đường bổ sung

Lạm dụng nền tảng chuyên gia

• Nestlé vận hành nền tảng giáo dục mang tên Baby and Me tại hơn 60 quốc gia, quảng bá rằng đây là nơi thúc đẩy ăn dặm lành mạnh và cung cấp lời khuyên từ chuyên gia, nhưng bên trong lại đầy quảng cáo
• Trên các kênh trực tuyến của Nido và Cerelac, công ty thường xuyên tổ chức sự kiện có bác sĩ hoặc chuyên gia xuất hiện; dù không trực tiếp quảng bá sản phẩm, thương hiệu vẫn được phô bày nổi bật khiến phụ huynh dễ hiểu lầm rằng chuyên gia đang khuyến nghị sản phẩm
• Cũng có trường hợp chuyên gia mặc áo blouse trắng trực tiếp quảng bá sản phẩm Nestlé. Một chuyên gia dinh dưỡng ở Panama giải thích về hệ thống dinh dưỡng chuyên biệt của Nido và khẳng định sản phẩm cung cấp dưỡng chất thiết yếu cho miễn dịch và tăng trưởng, nhưng không hề nhắc đến việc sản phẩm chứa 1,5 viên đường
• WHO nêu rõ ngành công nghiệp không nên khuyến khích việc các chuyên gia y tế ủng hộ và giới thiệu thương hiệu

Ý kiến của GN⁺

• Kết quả điều tra lần này phơi bày trần trụi tiêu chuẩn kép và chiến lược tiếp thị lừa dối của Nestlé. Nó cho thấy rõ cách một tập đoàn thực phẩm đa quốc gia chỉ chăm chăm tối đa hóa lợi nhuận mà phớt lờ sức khỏe của trẻ em ở thế giới thứ ba.
• Đặc biệt, trong bối cảnh nguy cơ béo phì trẻ em, tiểu đường và nhiều bệnh khác gia tăng do tiêu thụ quá nhiều đường, việc dùng lượng lớn đường bổ sung trong thực phẩm cho trẻ nhỏ là hành vi cực kỳ vô trách nhiệm.
• Việc bán sản phẩm không đường bổ sung ở các nước phát triển nhưng chỉ thêm đường ở các nước đang phát triển là sự phân biệt đối xử rõ ràng và là một tư duy mang tính phân biệt chủng tộc.
• Chính phủ các nước cần xây dựng tiêu chuẩn quản lý nghiêm ngặt đối với thực phẩm trẻ nhỏ theo khuyến nghị của WHO, và cộng đồng quốc tế cần hợp tác để chấm dứt các hành vi phi pháp, phi đạo đức của các tập đoàn thực phẩm đa quốc gia như Nestlé.
• Người tiêu dùng cũng cần chủ động kiểm tra kỹ thành phần dinh dưỡng để xây dựng thói quen ăn uống lành mạnh cho trẻ và từ chối mua những sản phẩm có hại cho sức khỏe.