Năm thứ 6 của tôi với vai trò nhà sáng lập startup bootstrap

Từ lập trình viên Google thành nhà sáng lập bootstrap

• 6 năm trước, khi đang làm lập trình viên tại Google, tôi đã khởi nghiệp công ty phần mềm bootstrap của riêng mình
• Trong vài năm đầu, mọi dự án kinh doanh đều thất bại, và ngay cả dự án thành công nhất cũng chỉ mang về vài trăm đô la doanh thu mỗi tháng
• Đến giữa năm thứ ba, tôi phát triển thiết bị điều khiển máy tính từ xa có tên TinyPilot, thiết bị này bắt đầu thu hút sự chú ý và sau đó trở thành mảng kinh doanh chủ lực
• Năm 2023, TinyPilot tạo ra khoảng 1 triệu đô la doanh thu và 236 nghìn đô la lợi nhuận, tăng gấp 20 lần so với năm trước

Lợi nhuận của TinyPilot tăng gấp 20 lần

• So sánh chi tiết những thay đổi về doanh thu và chi phí của năm 2023 so với năm 2022
• Lợi nhuận tăng mạnh nhờ doanh số cải thiện và sự thay đổi trong cơ cấu chi phí
• Chi phí thiết kế gần như giảm về 0, đồng thời tiết kiệm đáng kể chi phí tư vấn kỹ thuật điện bằng cách tập trung mở rộng sản phẩm hiện có

10 phút đáng sợ nhất của năm 2023

• Một sự cố vỡ đầu phun sprinkler gần văn phòng khiến tôi cảm thấy doanh nghiệp bị đe dọa nghiêm trọng
• Toàn bộ hàng tồn kho lưu trữ trong văn phòng đứng trước nguy cơ bị hư hại
• Sự việc này khiến tôi nhận ra rủi ro khi tập trung các hoạt động quan trọng vào một nơi và bắt đầu tìm cách thay đổi

Thuê ngoài xử lý đơn hàng và giảm căng thẳng

• TinyPilot đã chuyển việc xử lý đơn hàng từ nội bộ sang kho logistics bên thứ ba (3PL)
• Nhờ đó, thời gian của cả nhóm được giải phóng và mức độ căng thẳng giảm xuống
• Thoát khỏi những vấn đề có thể phát sinh trong vận hành hằng ngày giúp công ty có thêm sự linh hoạt

Khiến TinyPilot trông như một sản phẩm thực thụ

• Cải thiện hình thức vật lý của sản phẩm để tăng doanh số và mức độ sẵn sàng chi trả của khách hàng
• Chuyển từ vỏ in 3D sang vỏ kim loại để nâng cao chất lượng sản phẩm và cảm nhận của khách hàng
• Cải thiện bao bì để mang dáng vẻ của một sản phẩm phần cứng mạng chuyên nghiệp

Những bài học rút ra

Nguyên nhân gây căng thẳng tiềm ẩn

• Việc chuyển khâu hoàn tất đơn hàng sang 3PL đã giúp giảm đáng kể căng thẳng cho cả đội ngũ lẫn nhà sáng lập

Dự án càng trưởng thành thì thời gian bảo trì càng tăng

• Khi codebase ngày càng lớn, cần dành nhiều thời gian hơn cho bảo trì thay vì phát triển tính năng mới

Phần lớn escalations trong hỗ trợ có thể xử lý bất đồng bộ

• Giảm căng thẳng bằng cách điều chỉnh quy trình để đội hỗ trợ có thể tự giải quyết vấn đề một cách độc lập

Đánh giá mục tiêu năm ngoái

• Quản lý TinyPilot với 20 giờ mỗi tuần: đã làm 35~40 giờ nên được B-
• Đạt 100 nghìn đô la lợi nhuận: đạt $236K nên được A+
• Đóng cửa văn phòng: vẫn duy trì văn phòng vì các workflow non-critical nên được B

Mục tiêu cho năm thứ 7

• Chỉ làm việc 20 giờ mỗi tuần
• Xuất bản khóa học hoặc sách
• Viết phần mềm để chỉ cần làm việc 10 giờ mỗi tuần

Tôi vẫn còn yêu công việc này chứ?

• Mỗi năm khi viết bài blog này, tôi đều tự hỏi liệu mình vẫn còn yêu công việc hiện tại hay không
• Tôi không thể nói là mình yêu năm vừa qua, nhưng nhìn chung vẫn tận hưởng phần lớn thời gian và điều đó tốt hơn so với làm việc cho một công ty
• Tôi biết ơn vì đang ở vị trí có thể tự làm việc cho chính mình, tạo ra những sản phẩm khiến tôi tự hào và vẫn kiếm sống được

Ý kiến của GN⁺

• Nhà sáng lập TinyPilot đã trải qua cả thất bại lẫn thành công và rút ra nhiều bài học quan trọng, mang đến những góc nhìn hữu ích cho người chuẩn bị khởi nghiệp hoặc đang vận hành doanh nghiệp.
• Câu chuyện cho thấy việc cải thiện chất lượng sản phẩm và trải nghiệm khách hàng có thể đóng góp lớn vào tăng trưởng doanh thu.
• Bài viết cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của sự linh hoạt trong vận hành và quản lý căng thẳng, những yếu tố cốt lõi cho thành công kinh doanh dài hạn.

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Tóm tắt bình luận thứ nhất:

  • Người sáng lập và mọi người có xu hướng so sánh lợi nhuận hằng năm với lương, nhưng trên thực tế cần theo dõi việc giá trị công ty tăng lên.
  • Giá trị công ty nên được định giá ở mức gấp 7-15 lần lợi nhuận, và cần tập trung vào việc gia tăng giá trị hơn là chỉ tăng lợi nhuận.
  • Năm ngoái, giá trị tài sản ròng đã tăng hơn 1,5 triệu USD, và đây mới là giá trị thực sự được tạo ra, lớn hơn dòng tiền 236.000 USD.
  • Dù có năng lực phát triển phần mềm và phần cứng, những yếu tố chính ảnh hưởng đến lợi nhuận và tăng trưởng lại là những việc mà các MBA thường xuyên làm trong kinh doanh.
  • Sản phẩm/kỹ thuật thì trực quan và ít rủi ro, nhưng tối ưu khâu triển khai và giảm thiểu chi phí vận hành là những thử thách mới mẻ và thú vị.
  • Nên dùng quảng cáo Google để tìm hiểu khách hàng muốn tính năng gì, rồi kiểm thử trước khi xây tính năng đó vào sản phẩm.

• Tóm tắt bình luận thứ hai:

  • Thật tốt khi thấy tin tức startup thực tế trên Hacker News.
  • Nhớ thời trang này còn lạc quan hơn và ít câu view hơn.

• Tóm tắt bình luận thứ ba:

  • Hành trình của Michael cho thấy việc xây dựng doanh nghiệp rất khó, nhưng vẫn có thể tạo ra một doanh nghiệp thành công với tư cách nhà sáng lập đơn độc.
  • Có vài câu hỏi dành cho Michael:
    1. Anh ấy vốn luôn tự quản lý bản thân rất tốt hay đã cải thiện điều đó bằng cách nào.
    2. Anh ấy đã vượt qua sự nghi ngờ trước khi thành công như thế nào, và có khi nào suýt quay lại làm ở công ty không.
    3. Anh ấy có bạn đời, và điều này đã ảnh hưởng đến mối quan hệ như thế nào.
    4. Với những gì hiện biết bây giờ, anh ấy có làm gì khác đi không.
  • Nếu có dịp đến New York thì muốn gặp và trò chuyện.

• Tóm tắt bình luận thứ tư:

  • Coi phần thưởng thẻ tín dụng là tiết kiệm chi phí chứ không phải doanh thu.
  • Phần thưởng gắn với chi tiêu, nên chi càng nhiều thì thưởng cũng càng nhiều.
  • Chi phí cloud đã tăng đáng kể, nên thắc mắc liệu có thể thay đổi kiến trúc để giảm chi phí hay không.
  • Đề nghị chia sẻ thêm góc nhìn về thu nhập từ cổ tức.

• Tóm tắt bình luận thứ năm:

  • Đặt câu hỏi liệu bảng mạch có còn hoạt động nếu bị ướt nước không.
  • Chia sẻ liên kết YouTube về một thí nghiệm cho máy tính vào máy rửa bát.

• Tóm tắt bình luận thứ sáu:

  • Đã 6 tháng kể từ khi bắt đầu công việc kinh doanh của riêng mình và đang cảm thấy áp lực từ khoản vay mua nhà và vay mua xe.
  • Từng có kế hoạch phát triển một IDE mới cho Glicol và firmware phục vụ giáo dục trong trường học.
  • Đã gửi email cho các VC nhưng hầu như không nhận được phản hồi, cũng từng đề xuất với Bảo tàng Khoa học và Công nghệ Na Uy nhưng bị từ chối.
  • Đã nói chuyện với một VC và được gợi ý tham gia một incubator.
  • Nhận ra rằng các startup giáo dục ở Na Uy đang tập trung vào thị trường Mỹ.

• Tóm tắt bình luận thứ bảy:

  • Nhận ra rằng khi codebase ngày càng lớn thì sẽ cần nhiều thời gian hơn cho việc bảo trì.

• Tóm tắt bình luận thứ tám:

  • Việc ra mắt một sản phẩm phần cứng khó hơn rất nhiều so với sản phẩm phần mềm.
  • Chúc mừng thành công trong năm nay.

• Tóm tắt bình luận thứ chín:

  • Khuyên nên cân nhắc kế hoạch hưu trí cho doanh nghiệp nhỏ.
  • Với Solo401k, có thể hoãn tới 69.000 USD thu nhập vào tài khoản hưu trí.

• Tóm tắt bình luận thứ mười:

  • Tác giả bài viết hoan nghênh phản hồi và sẵn sàng trả lời các câu hỏi.