- Chỉ trong 4 năm, đã đạt bootstrap không cần vốn đầu tư bên ngoài và chạm mốc ARR (doanh thu định kỳ hàng năm) hơn 1 triệu USD (khoảng 14 tỷ won)
- Lấy cảm hứng từ cộng đồng FI (độc lập tài chính), vì không có công cụ phù hợp để tự dùng nên đã bắt đầu ProjectionLab như một side project, và hiện hơn 100.000 hộ gia đình đang sử dụng dịch vụ này
- Nỗ lực bền bỉ và sự nhất quán là yếu tố thành công lớn nhất; ban đầu phát triển một mình, sau khi chạm tới giới hạn tăng trưởng đã lập đội cùng đối tác tăng trưởng/marketing, rồi tuyển thêm nhân sự từ cộng đồng người dùng để cùng phát triển
- Phần lớn thành viên trong đội ngũ đều xuất thân từ chính cộng đồng người dùng thực tế, tập trung vào trải nghiệm khách hàng như hỗ trợ, các buổi 1:1, video hướng dẫn để duy trì sự gắn kết với cộng đồng
- Trong tương lai cũng sẽ tiếp tục tập trung vào tăng trưởng chậm, bootstrap, phát triển lấy khách hàng làm trung tâm, và đặt ưu tiên cao nhất vào việc tạo ra “sản phẩm mà người dùng thật sự yêu thích” thay vì chạy theo trào lưu AI hay mở rộng quá mức
Câu chuyện tăng trưởng của ProjectionLab
- Năm 2021, được truyền cảm hứng từ phong trào FI (độc lập tài chính), nhận thấy cần một công cụ tốt hơn để lập kế hoạch tài chính cá nhân/cuộc sống nên đã tự bắt tay phát triển ProjectionLab
- Bài đăng đầu tiên trên Hacker News đã mang về 150 USD MRR mỗi tháng, và đến năm 2023 vẫn đều đặn tăng trưởng khi phát triển sản phẩm vào buổi tối và cuối tuần
- Tháng 9/2023, chuyển công việc chính sang làm bán thời gian → tháng 11/2023, nghỉ việc hoàn toàn để dồn toàn lực
- Năm 2024 bắt đầu mở rộng đội ngũ, với sự tham gia của đối tác tăng trưởng·marketing và các contractor đến từ cộng đồng người dùng
Cảm xúc và những lần thử-sai
- Dù trông như tăng trưởng đều đặn, nhưng vẫn liên tục lặp lại những giai đoạn doanh thu chững lại, lượng hủy tăng mạnh, nỗi lo thất bại
- Nhà sáng lập nhấn mạnh rằng “không bỏ cuộc” là siêu năng lực lớn nhất của một founder
- Qua trải nghiệm, nhận ra thành công không phụ thuộc vào đầu óc mà nằm ở sự bền bỉ và tính nhất quán
Từ lập trình viên solo đến xây dựng đội ngũ
- Trong 2 năm đầu, một mình tập trung phát triển ngày đêm; sau đó cảm nhận được giới hạn tăng trưởng trong dài hạn nên bắt đầu tìm một đối tác về marketing/growth
- Cuối cùng hợp tác với đối tác đã chứng minh trước những đóng góp thực sự có giá trị (Jon Kuipers); từ đó nhà sáng lập tập trung vào phát triển sản phẩm, còn đối tác phụ trách tăng trưởng, marketing và partnership
- Vai trò hỗ trợ khách hàng và sản xuất nội dung cũng do các contractor được tuyển trực tiếp từ cộng đồng đảm nhiệm
Cộng đồng và thành công của khách hàng
- Cộng đồng người dùng (Discord) hiện có hơn 8.500 thành viên tham gia
- Các hoạt động customer success (hỗ trợ, tutorial, phiên 1:1) cũng được triển khai xoay quanh người dùng nội bộ, nhờ đó “một cộng đồng hạnh phúc” trở thành lợi thế cạnh tranh cốt lõi
- Trong nhiều năm, chính nhà sáng lập trực tiếp xử lý các câu hỏi từ khách hàng để xây dựng sự gắn kết với cộng đồng
Doanh thu và mô hình kinh doanh
- Tính đến tháng 6/2025, đạt $83.3k MRR (doanh thu định kỳ hàng tháng) → chạm mốc ARR 1 triệu USD mỗi năm
- Ngoài doanh thu từ đăng ký thuê bao, nếu tính cả doanh thu không định kỳ như gói lifetime và các buổi training 1:1 thì doanh thu hàng tháng thực tế còn cao hơn 20~50%
Kế hoạch và chiến lược sắp tới
- Trong tương lai vẫn sẽ tập trung vào việc tạo ra “một sản phẩm tốt đến mức chính mình cũng muốn dùng”
- Có kế hoạch tiếp tục theo đuổi bootstrap không phụ thuộc vốn bên ngoài, tăng trưởng chậm, phát triển lấy khách hàng làm trung tâm
- Ưu tiên tính bền vững và trải nghiệm người dùng hơn là tăng trưởng và doanh thu
Lời khuyên cho các nhà sáng lập side project
- Nếu đã xác thực được ý tưởng, hãy cải thiện từng chút mỗi ngày, và ngay cả khi không tăng trưởng hoặc gặp khó khăn thì cũng đừng bỏ cuộc, hãy làm đều đặn
- Ngay cả khi tự nghi ngờ “Liệu mình có thật sự là founder không?”, điều quyết định thành bại cuối cùng vẫn là tiếp tục thử
- Về dài hạn, những hành động nhỏ nhưng bền bỉ sẽ tạo ra kết quả mạnh mẽ như lãi kép
Kết luận
- Thành công của ProjectionLab là một ví dụ tăng trưởng dựa trên sự bền bỉ, lấy người dùng làm trung tâm, bootstrap và cộng đồng
- Đây là minh chứng rằng ngay cả khi không có đầu tư bên ngoài, vẫn có thể đạt ARR 7 chữ số chỉ bằng cộng đồng và tinh thần đồng đội
2 bình luận
Cảm ơn bạn vì bài viết hay.
Ý kiến Hacker News
Tôi thấy thật sự rất khó để bước đi trên ranh giới giữa sự kiên trì dẫn đến thành công và sự cố chấp chỉ khiến mình lãng phí thời gian
Tôi đồng cảm với ý rằng phải có dù chỉ một phần kiểm chứng từ thị trường thì mới cảm thấy mình đang đi đúng hướng, và trải nghiệm mức sử dụng tăng vọt ở giai đoạn đầu là tín hiệu xác nhận tiềm năng của doanh nghiệp
Tôi nghĩ việc không lơ là từ sớm với những hoạt động như viết blog, quảng bá, vận hành Discord, trả lời email là yếu tố thành công quan trọng hơn rất nhiều so với việc chỉ viết code
Tôi đặc biệt ấn tượng với chỗ cứ mỗi khi doanh thu giảm thì lại bù đắp bằng cách làm marketing qua nhiều bài blog hơn
Tôi tin đây là bài học vô cùng quý giá cho các nhà sáng lập khác
Việc phát triển doanh nghiệp theo cách bootstrap cũng rất ấn tượng; đó không phải con đường dễ đi, nhưng cũng chính vì thế mà thành quả nhận được rất lớn, nên bản thân tôi cũng không hối tiếc khi chọn con đường tương tự
Khi đọc câu nói trong Poor Charlie’s Almanack rằng "kỳ vọng thấp là chìa khóa của hạnh phúc", tôi cảm nhận được rằng động lực của mình đến từ việc ngay từ đầu đã làm doanh nghiệp này cho chính bản thân mình
Nếu tôi chỉ mong thành công nhanh chóng thì có lẽ đã không thể trụ được lâu
Bootstrap rất vất vả, nhưng tôi cảm thấy không có cách nào đáng giá hơn thế
Trong các dự án mới, việc vượt qua “thung lũng tuyệt vọng” lúc nào cũng khó, và cuối cùng tôi đi đến kết luận rằng mình chỉ nên tạo ra rồi bán những sản phẩm mà bản thân dùng thường xuyên
Tôi nghĩ việc chính mình sử dụng đều đặn là điểm khởi đầu của kiểm chứng sản phẩm, và chỉ những gì tự mình dùng mới là tín hiệu đủ chắc chắn
Nếu không thật sự quan tâm, có lẽ tôi đã không thể giải bài toán đó theo một cách hay đến vậy
Tôi nhớ thời còn là kỹ sư ở một tập đoàn lớn, khi cố dồn tâm sức vào những việc mình không mấy bận tâm, sự khác biệt là rất rõ
Xin chúc mừng, nhưng tôi thấy tiếc vì trong bài này và các bài liên quan không có nhắc gì đến lợi nhuận
Tôi từng có một doanh nghiệp cũ đạt doanh thu 500.000 USD sau 2 năm, nhưng lợi nhuận ròng thực tế chỉ là 20.000 USD mỗi năm
Tôi nghĩ trong cộng đồng startup có một “bẫy ARR”, nơi người ta chỉ nhấn mạnh ARR trong khi mức lợi nhuận thực mang về còn không bằng lương đi làm bình thường
Tôi cũng muốn lấy ví dụ rằng trong ngành công nghệ, thu nhập $250K/năm là chuyện không quá khó
Doanh thu có thể tăng không giới hạn, nhưng điều quan trọng là lợi nhuận thực tế
Biên lợi nhuận ròng ban đầu khoảng 90%, nhưng hiện tại vào khoảng 65% vì chúng tôi đang xây dựng đội ngũ và đầu tư cho tăng trưởng
Nếu ARR đủ lớn thì tôi kỳ vọng lương của nhà sáng lập cũng sẽ đủ cao
Đây là ví dụ cực đoan, nhưng những trường hợp như Uber, Amazon, ServiceNow cho thấy dù giai đoạn đầu không có lợi nhuận, doanh thu tăng vọt cuối cùng vẫn mang lại phần thưởng rất lớn cho nhà sáng lập
Liên kết liên quan: ServiceNow, Uber, Amazon
Tôi đồng cảm với sự mệt mỏi trước các cộng đồng startup chỉ tập trung vào doanh thu (đặc biệt là indiehackers.com)
Tôi đoán là vì nhiều nhà sáng lập ngại công khai lợi nhuận
Dù vậy, tăng trưởng đạt được bằng bootstrap vẫn cực kỳ ấn tượng
Về kiểm chứng sản phẩm, tôi tò mò việc kiểm chứng đã diễn ra như thế nào ở thời điểm có doanh thu đầu tiên, lần sụt giảm đầu tiên, và ở từng giai đoạn tăng trưởng hay đi xuống
Ví dụ, việc có 5 người dùng trả tiền chẳng phải sẽ khác với việc kiểm chứng mức 1 triệu USD mỗi tháng sao
Tôi muốn hiểu ở đây “kiểm chứng sản phẩm” có nghĩa là gì
Tùy mục tiêu kinh doanh của mỗi người mà sẽ khác nhau, nhưng với tôi tín hiệu quan trọng là những người hoàn toàn xa lạ sẵn sàng tự trả tiền
Bài Show HN đầu tiên là bước ngoặt quyết định, và nếu không có nó thì có lẽ dự án này cũng chẳng khác gì vô số side project khác của tôi
Tôi xem kiểm chứng không phải là một khoảnh khắc lớn duy nhất mà là sự lặp lại của những xác nhận nhỏ
5 người dùng đầu tiên cũng là một lần kiểm chứng nhỏ, 1K MRR cũng là một lần kiểm chứng nhỏ khác
Khi những tín hiệu nhỏ như vậy tích lũy lại, ta sẽ thấy đây là thứ đáng để tiếp tục theo đuổi
Tôi nghĩ điểm chính của bài viết cũng nằm ở sự bền bỉ và những lần kiểm chứng nhỏ như thế
Sản phẩm tôi làm hiện có doanh thu 6.000 USD mỗi tháng, nhưng theo tiêu chuẩn của tôi thì thước đo kiểm chứng là số người dùng trả tiền mỗi ngày
Chỉ cần mỗi ngày tăng thêm một người thôi cũng đã đủ ý nghĩa rồi
Tôi tò mò làm thế nào bạn tìm được một mối quan hệ hợp tác tốt với growth marketer
(Hàm ý là cuối cùng hai người vẫn hợp tác)
Tôi tò mò liệu bạn có tập trung vào khách hàng Mỹ hay cũng quan tâm đến người dùng quốc tế
Dĩ nhiên 80% khách hàng là ở Mỹ, nhưng sản phẩm đang được dùng ở nhiều khu vực trên thế giới, và cũng cung cấp cấu hình sẵn cho thuế quốc tế cùng các loại tài khoản
Đây là một sản phẩm được giới thiệu đúng vào thời điểm rất phù hợp; ban đầu tôi định tự làm lấy, nhưng mức giá rất hợp lý và tôi cũng muốn ủng hộ một nhà sáng lập đồng cảnh ngộ
Cảm ơn vì đã tạo ra tác động tích cực cho tất cả những người đang đi trên con đường này
Nghe nói năm 2021 bạn được truyền cảm hứng từ phong trào độc lập tài chính, rồi vì muốn thiết kế cuộc sống của mình tốt hơn mà tự xây khi không tìm được công cụ phù hợp
Tôi cảm thấy chuyện này hơi giống bán cuốc cho người đi đào vàng, nhưng tôi nói vậy không phải để hạ thấp dự án mà chỉ là quan sát cá nhân của tôi thôi
Chúng ta đều đang làm công cụ cho người khác, và miễn là người dùng hài lòng thì tôi không nghĩ cần phải bắt bẻ chuyện đó bằng cách gọi là bán cuốc
Tôi cũng tò mò về những sai lầm đã mắc phải, hoặc nếu làm lại thì bạn sẽ làm khác đi như thế nào
Tôi từng sợ dự đoán của mình sai, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội all-in vào điều mình yêu thích thì có lẽ tôi sẽ hối tiếc nhiều hơn
Tôi muốn gửi lời chúc mừng