Công việc cũ của tôi có tồn tại chỉ vì lừa đảo không?
(david.newgas.net)- Đây là hồi tưởng mang tính cá nhân về việc giai đoạn đầu sự nghiệp tại GenieDB đã thay đổi cả chuyện chuyển sang Mỹ và hướng đi của cuộc đời, nhưng về sau tác giả bắt đầu nghi ngờ rằng công ty này có thể là một phần của cấu trúc rút tiền từ nhà đầu tư
- Sau khi được Frost VP mua lại, GenieDB đã thay đổi toàn bộ mã nguồn, đội ngũ và chiến lược; công ty nhắm tới khả năng được thâu tóm nên từ chối các cơ hội doanh thu, nhưng cuối cùng không vượt quá 3 khách hàng
- Khoảng 10 năm sau, khi Stuart Frost vướng vào vụ kiện gian lận của SEC, vấn đề trọng tâm nổi lên là phí vườn ươm áp lên các công ty trong danh mục đầu tư
- Trong quá trình trọng tài, phía nhà đầu tư đã thắng, và hồ sơ có bao gồm các trường hợp như hạch toán chi phí đầu bếp riêng và người dọn dẹp, trả lương thông qua các khoản phí, hay lập một công ty marketing để bảo lãnh visa
- Tòa án hay trọng tài viên không kết luận vì sao GenieDB có mặt trong danh mục đầu tư, nhưng email nội bộ và lời khai của cựu CEO khiến tác giả đọc ra đây là một khoản đầu tư nhằm mục đích thu phí
GenieDB được tạo dựng như thế nào và kỳ vọng đã sụp đổ ra sao
- GenieDB, startup có trụ sở tại Anh nơi tác giả làm việc vào đầu sự nghiệp kỹ sư phần mềm, đã được quỹ đầu tư mạo hiểm Mỹ Frost VP do Stuart Frost sở hữu mua lại
- Trên thực tế chỉ có tác giả là người chuyển sang Mỹ, và sau đó mã nguồn, đội ngũ cũng như chiến lược cốt lõi của công ty đều thay đổi
- Công ty mang văn hóa startup với nhịp độ làm sản phẩm nhanh và chơi Foosball, đồng thời chủ động từ chối cơ hội doanh thu để nhắm tới mục tiêu được thâu tóm nhờ công nghệ tiên phong
- Dù cầm cự trong vài năm, số khách hàng không bao giờ vượt quá 3, còn các công ty công nghệ lớn và mã nguồn mở dần làm tốt hơn những gì GenieDB định làm
- Theo thời gian, tác giả đi đến kết luận rằng GenieDB không có nền tảng đủ vững để thực sự phát triển công nghệ quan trọng
Những câu hỏi còn lại sau vụ kiện của SEC
- Khoảng 10 năm sau, qua một đồng nghiệp cũ, tác giả biết tin Stuart Frost đã vướng vào vụ kiện gian lận của SEC
- Phần bị xác định là cấu trúc gian lận tương đối đơn giản
- Frost VP vận hành như một vườn ươm, cung cấp dịch vụ cho các công ty trong danh mục đầu tư
- Các nhà đầu tư cho rằng mức phí gắn với các dịch vụ này là quá cao
- Vụ việc được đưa ra trọng tài ràng buộc và phía nhà đầu tư giành chiến thắng
- Sau đó SEC tìm cách ngăn Frost tiếp tục quản lý quỹ trong tương lai
- Ban đầu Frost khởi động trọng tài với cáo buộc rằng chính các nhà đầu tư đang thông đồng chống lại mình, nhưng trong phản tố, cấu trúc gian lận đã bị phơi bày
- Hồ sơ còn bao gồm việc hạch toán chi phí cho đầu bếp riêng và người dọn dẹp, việc nói với nhà đầu tư rằng lương không được trả từ các khoản phí nhưng thực tế lại có, cũng như việc lập một công ty marketing để bảo lãnh visa cho ai đó
- Riêng với GenieDB, tòa án hay trọng tài viên không phán định lý do công ty này được đưa vào danh mục đầu tư
- Cựu CEO làm chứng rằng GenieDB đã phải trả mức phí quá cao
- Sau khi đọc email nội bộ của quỹ VC, tác giả hiểu rằng khoản đầu tư này được thực hiện vì động cơ thu phí, và GenieDB đã bị sử dụng để rút tiền của nhà đầu tư
- Cụm từ “With Genie coming out” trong email ám chỉ việc GenieDB bị giải thể nên không còn trả phí cho vườn ươm nữa, chứ không phải GenieDB nằm trong danh sách các công ty được đề xuất ở đó
- Tác giả cảm thấy sự nghiệp, gia đình và quốc tịch của mình có thể đã khác đi vì vụ gian lận này, nhưng cũng kết lại rằng trước cả Frost, GenieDB đã có những ý tưởng kỹ thuật sẵn có và các đồng nghiệp của tác giả thực sự đã cố gắng xây dựng chúng
- Cuối cùng, quãng thời gian ở GenieDB không chỉ là trải nghiệm làm việc như một công cụ của lừa đảo, mà còn là lần muộn màng xác nhận rằng những biến cố ngẫu nhiên, thậm chí cả tội phạm, cũng có thể đổi hướng cuộc đời
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Khi làm kỹ sư phần mềm junior tại một ngân hàng lớn ở Anh, tôi luôn không hiểu vì sao ban lãnh đạo cấp cao dường như không bao giờ hiểu rằng chi phí công nghệ vẫn tiếp tục tăng, ngay cả khi họ công bố sa thải hoặc đóng băng tuyển dụng
Mẫu lặp đi lặp lại mà tôi thấy là sau khi cho nhân sự hợp đồng nghỉ, chính những kỹ sư đó lại quay về cùng một nhóm thông qua một công ty outsourcing lớn
Công ty đó hẳn đã ăn biên lợi nhuận đáng kể khi cung cấp lại đúng những người cũ mà không tốn cả chi phí tuyển chọn
Khi tôi hỏi một đồng nghiệp senior hơn chuyện này sao lại hợp lý được, câu trả lời khiến tôi nhớ rất lâu là: “Bạn không thể ngăn người ta hoàn thành công việc của họ. Nếu ai đó tin rằng công việc của họ là giao X, họ sẽ tìm mọi cách để giao được X. Đôi khi họ sẽ lách qua quy trình và động lực theo những cách mà từ bên ngoài nhìn vào thấy rất kỳ quặc”
Không có quá nhiều nhà thiết kế hải quân ở Mỹ, nên tôi có cảm giác chuyện này khá phổ biến
Ngân hàng này cứ lặp lại giữa làn sóng “phải cắt người và outsource toàn bộ” rồi 4 năm sau lại thành “phải giảm chi cho contractor và giữ tri thức cùng chuyên môn ở nội bộ”
Mỗi lần mốt quản trị đổi chiều, anh ấy lại sống sót bằng cách chuyển qua lại giữa nhân viên chính thức và contractor thông qua agency bên ngoài, trong khi về bản chất vẫn làm cùng một công việc
Nhưng điều đó không hiệu quả với các hệ thống tri thức. Dù tài liệu hóa tốt đến đâu, vẫn sẽ có những kiến thức chỉ một người cụ thể tích lũy được, và khi người đó rời đi thì chi phí rất lớn
Tới lúc kết thúc hợp đồng, việc bàn giao cũng tốn rất nhiều thời gian, làm cả những người khác chậm lại
Cuối cùng contractor lại quay vào qua một bên trung gian khác, về mặt hình thức thì các ô kiểm đều đã được tick, và mọi người đều hài lòng
Anh ấy cay đắng nói: “Công việc của tôi là biến chi phí vận hành thành chi phí vốn khi phòng tài chính nói với một giám đốc nào đó rằng họ không thể tăng thêm headcount nữa”
Tôi từng làm ở Advanced Network and Services, công ty này vận hành NSFNET và sau đó bị America Online mua lại
Rồi một ngày họ lại bị WorldCom mua, và vài năm sau CEO bị kết án 25 năm tù vì vụ gian lận khoảng 10 tỷ USD
Với tư cách quản trị hệ thống, tôi hoàn toàn không biết các chuyện nội bộ đó, nhưng có thể thấy ban điều hành mới đầy những tay làm chính trị và kiểu người thích xây đế chế
Đó chính là tín hiệu khiến tôi quyết định nghỉ việc chỉ vài tháng sau thương vụ mua lại
Nhân viên được khuyến khích đầu tư tiền hưu trí của mình vào quỹ tương hỗ chỉ nắm cổ phiếu WorldCom, và nhiều người đã mất sạch. Cần đặc biệt để ý những tín hiệu như vậy
Tôi phát hiện giờ làm việc của mình đang bị khai khống trong một dự án chính phủ. Khi đó đã gần cuối năm và quản lý của tôi đang cố tiêu hết ngân sách của khách hàng
Tôi đã nói ngay từ đầu rằng việc đó có thể là chuyện thường ở khu vực tư nhân, nhưng với dự án chính phủ thì không được làm như vậy
Quy mô dự án vượt quá 1 triệu USD, đủ mức có thể đi tù, và ông ta còn vào phần mềm chấm công để sửa chính những mục tôi đã nhập. Không chỉ đơn giản là nộp một bảng tổng hợp sai sự thật
Tôi gom mọi tài liệu có thể rồi đến một hãng luật, họ nói tôi có hai lựa chọn: báo với Government Accounting Office hoặc báo với vị giáo sư là người phụ trách dự án
Vì thế tôi đồng thời nộp đơn nghỉ việc và báo cho giáo sư. Coi như tôi đã tự bảo vệ trách nhiệm của mình
Có lẽ giáo sư đã che đậy việc khai khống đó, nhưng sau đó tôi không tìm hiểu thêm. Thành thật mà nói, điều tôi mong là ông ấy sẽ che đi để tôi không phải ra tòa và tự bào chữa rằng thời gian báo cáo đó không phải thời gian thật của tôi
Toàn bộ dự án cuối cùng được chuyển sang một nhóm học thuật khác
Gồm sếp của bạn, người trong giới học thuật, tất cả những ai tham gia hoặc biết mà im lặng, và giờ thì chính bạn cũng nằm trong nhóm sau
Một phần lý do chuyện này không hiếm là vì mọi người thấy tố giác nội bộ quá phiền phức
Trên thực tế, nhiều nhà thầu của chính phủ Mỹ đang bỏ qua kỳ nghỉ hè năm nay chính vì lý do đó
Nếu không tiêu hết ngân sách, lần sau họ sẽ bị hỏi rằng lần trước còn tiêu không hết thì tại sao cần từng ấy tiền
Dự án đắt tiền là dự án quan trọng, và dự án quan trọng thì tạo ra sự nghiệp. Cấu trúc này ăn sâu qua nhiều tầng nấc
Nếu muốn báo thì có lẽ phải tìm đến đường dây báo lãng phí/gian lận hoặc văn phòng ombudsman
Tuy vậy, tôi cũng không chắc chuyện này có hiếm đến mức đáng để làm rùm beng không
Tôi từng làm một thời gian ngắn ở một công ty robotics của Mỹ, nhưng gọi là robotics thì cũng đã là cách nói quá tốt rồi; nó gần như chỉ là if/then/else được gói ghém cho có vẻ thuyết phục
Ông chủ là con trai của một gia đình tài phiệt kiểu cũ ở Pennsylvania
Tôi vẫn còn nhớ câu ông ta hay nói: “Con cá voi nào trồi lên mặt nước thì sớm muộn cũng bị phóng lao”
Công ty chưa bao giờ kiếm ra tiền, và có vẻ được vận hành để cố tình tạo lỗ vì mục đích thuế
Tôi rời đi vì chán ngấy cái tổ hợp quản lý cấp cao kiêm kỹ sư đó, và ngay cả họ cũng biết công ty này không phải nơi thực sự nghiêm túc muốn làm nên chuyện gì
Trải nghiệm làm việc ở những công ty như vậy khác nhau rất nhiều tùy vào tính cách của nhà sáng lập
Ngay cả khi đó là nơi lành mạnh thì xét về phát triển sự nghiệp, nó thường gần như một cái hố đen
Nếu tệ hơn nữa thì đã là lừa đảo rồi, nhưng đây chỉ là một doanh nghiệp được thiết kế để đốt tiền
Có lẽ chẳng ai phải vào tù, nhưng cũng không phải nơi để bất kỳ ai phát triển sự nghiệp
Chúng tôi được trả tiền để làm nên cũng không bận tâm, nhưng vẫn biết là có ai đó đang mất tiền
https://hannahhowell.com/stuart-frost-drained-14m-from-inves...
Tôi không hiểu vì sao chuyện này lại thực sự quan trọng, hay vì sao lại bị sốc đến vậy
Đâu phải chính bạn đi lừa đảo, và bạn cũng đã làm việc thật
Giờ bạn có gia đình và sự nghiệp ở Mỹ rồi
Đó là một trải nghiệm khá nản lòng, khiến người ta tự hỏi liệu tất cả có phải công cốc không. Nói ra đôi chút cũng có thể giúp ích
Bạn đã tin cấp trên mình, và có lẽ còn có quan hệ tốt với họ nữa
Bất kể có phải lừa đảo hay không, suy nghĩ mà các developer hay có hơn là: “Công việc cũ của mình có tồn tại chỉ vì các product owner không nhận ra là họ không có product-market fit không?”
Hoàn toàn không có tầm nhìn nào khác ngoài chuyện làm lại thứ đã có mà chẳng vì lý do gì
Ngay ở cuộc họp đầu tiên tôi đã hỏi thẳng vì sao người ta phải dùng phiên bản của họ thay vì sản phẩm đang tồn tại, nhưng không ai trả lời được
Phải 1~2 năm sau họ mới chấm dứt hợp đồng với chúng tôi, và đến cuối cùng tôi vẫn không biết họ định đạt được điều gì
Với tư cách là người bắt đầu sự nghiệp ở Silicon Valley, lần đầu tôi gặp kiểu trò mèo này là vào thời bong bóng dot-com
Khi đó, các general partner của những quỹ venture capital mới nổi đang moi tiền từ các limited partner. GP nhận lương với danh nghĩa quản lý quỹ, còn LP là nguồn gốc của tiền trong quỹ
Họ thường nói với LP kiểu như: “Chỉ một trong mười khoản đầu tư mới thành đại thắng, và có vẻ quỹ mà anh đầu tư không phải quỹ có kẻ thắng đó”
Nó làm tôi nhớ nhiều đến câu đùa về Keno của Bill Cosby. Ông ấy lấy ví dụ một tấm vé Keno có ghi hai con số, bạn chọn một số, đặt 1 đô và mang ra quầy, rồi nhân viên bốc số và nói: “Tiếc quá, không phải số của bạn. Thử lại nhé”
Sự thật buồn là rất nhiều người làm ở các công ty đã lên sàn rồi giàu lên nhờ nhận cổ phiếu lại không mấy tinh đời trước thực tế rằng những người “kiểu như bạn” cũng không phải bạn bè gì
Tôi học cấp hai và cấp ba ở Las Vegas, và đã thấy vô số kẻ lừa đảo dùng đủ mọi mánh khóe để moi tiền khách du lịch
『The Confidence Game』 của Maria Konnikova là một cuốn sách rất hay; đọc nó sẽ giúp bạn hiểu rằng ngay cả người thông minh cũng có thể bị lừa, và có rất nhiều người rèn luyện để làm điều đó thật giỏi
Nhưng ngay cả khi tính đến tất cả những điều này, nếu bạn đã làm việc hết sức mình ở một công ty mà rồi hóa ra một bên thứ ba đã lợi dụng nó cho một vụ lừa đảo, khiến công việc đó trở thành “giả”, thì bản thân bạn không phải là một phần của vụ lừa đảo
Nó cũng giống như việc một tài xế xe buýt say rượu đâm chết người đi bộ, còn bạn tình cờ đang ngồi trên xe buýt đó thì cũng không có trách nhiệm gì với cái chết ấy. Dù bạn không có mặt trên xe thì mọi chuyện cũng chẳng khác, nên cứ buông nó xuống đi
Nếu chúng ta có thể nhìn xa, thì đó là vì đang đứng trên vai của bọn bạo chúa
Ở điểm này, chúng ta không đứng trên vai người khổng lồ, mà giống như một ông bố khủng khiếp trèo lên vai đứa con nhỏ để thắng trò chọi gà dưới hồ bơi. Trong khi đó đứa trẻ đang chết đuối bên dưới
Tôi từng làm ở một công ty làm email spam opt-in. Trụ sở chính ở Silicon Valley, còn phía LA nơi tôi làm có một tổ chức na ná startup
Bề ngoài thì họ nói đang xây một ứng dụng chiến dịch email tự phục vụ để đi kèm với Weblogic Commerce Server, nhưng bản thân Weblogic Commerce Server cũng gần như là một sản phẩm chết ngay từ lúc cập bến rồi
Ngay từ đầu đã khá rõ là chẳng có gì thực sự được xây cả, và cái startup đó chỉ đang hút tiền của công ty mẹ
Tôi không biết có trò lừa nào khác ngoài việc mọi người lĩnh lương hay không
Sếp của tôi có vẻ đang moi tiền từ các nhân viên H1B bị trói buộc, và ở New York có một người mà theo tôi thấy thì chẳng làm gì cả. Nếu ở đó cũng có kiểu hoàn tiền ngầm nào đó thì tôi cũng không ngạc nhiên
Ngày đầu tiên tôi đi ăn sushi với các senior developer, và họ kể liên tục những câu chuyện kinh khủng về sếp. Đúng là một cách tuyệt vời để bắt đầu công việc, và tôi trụ được 3 tháng