- Kết quả điều tra về danh tính của Satoshi Nakamoto, người sáng lập Bitcoin đã ẩn sau bút danh suốt 17 năm, do một phóng viên điều tra của New York Times thực hiện sau 1 năm lần theo hàng chục nghìn bài đăng Internet từ nhiều thập niên trước
- Sau khi xây dựng cơ sở dữ liệu cho toàn bộ kho lưu trữ mailing list của giới cypherpunk và lặp đi lặp lại việc áp dụng phân tích văn phong và lọc mẫu ngôn ngữ, hơn 34.000 ứng viên cuối cùng được thu hẹp còn 1 người
- Kết quả so sánh hàng chục năm bài đăng của Satoshi và Adam Back cho thấy hệ tư tưởng, từ vựng, lỗi chính tả và cách diễn đạt đặc trưng liên tục trùng khớp
- Back là người phát minh Hashcash, khái niệm kỹ thuật cốt lõi của Bitcoin, và từ 10 năm trước khi Bitcoin xuất hiện đã từng đề xuất gần như toàn bộ các nguyên lý thiết kế của Bitcoin trên danh sách cypherpunk
- Back đã phủ nhận cáo buộc hơn sáu lần, nhưng trong cuộc phỏng vấn đã bị ghi lại một lời lỡ miệng nghe như thể ông đang nói từ góc nhìn của chính Satoshi
Bối cảnh điều tra: phim tài liệu của HBO và sự chú ý đổ dồn vào Adam Back
- Mùa thu năm 2024, phim tài liệu của HBO "Money Electric: The Bitcoin Mystery" chỉ đích danh một lập trình viên Canada là Satoshi, nhưng phóng viên cho rằng căn cứ đó rất yếu
- Trong phim, khi tên mình được nhắc đến, Adam Back căng thẳng và phủ nhận mạnh mẽ, đồng thời yêu cầu phần đó được xử lý off the record, điều này đã thu hút sự chú ý
- Phản ứng của Back—tránh ánh mắt, cười gượng, các cử động co giật ở tay trái—khiến phóng viên cảm thấy khả nghi
- Satoshi được cho là đã khai sinh một ngành công nghiệp trị giá 2,4 nghìn tỷ USD và đào được 1,1 triệu coin trong giai đoạn đầu của Bitcoin; theo giá tại thời điểm diễn ra hội nghị, số đó trị giá 118 tỷ USD
- Trong 16 năm, hơn 100 người đã được nêu tên là ứng viên Satoshi, nhưng tất cả đều bị loại vì có chứng cứ ngoại phạm hoặc bằng chứng không khớp
Hồ sơ của Adam Back
- Nhà mật mã học người Anh, là cha đẻ của Hashcash—một hệ thống câu đố tính toán được phát minh năm 1997 để chống spam email—và công trình này được trích dẫn trong whitepaper Bitcoin của Satoshi
- Sinh năm 1970 tại London, hiện 55 tuổi; trong quá trình làm nghiên cứu sinh tiến sĩ ngành khoa học máy tính tại Đại học Exeter, ông tiếp cận mã hóa P.G.P. và theo lời tự mô tả đã rơi vào "hang thỏ mật mã"
- Chủ đề luận án tiến sĩ của ông là hệ thống máy tính phân tán, và ngôn ngữ sử dụng là C++—trùng với mã nguồn ban đầu của Bitcoin
- Mùa hè năm 1995, ông tham gia mailing list cypherpunk và hoạt động tích cực về nhiều chủ đề như quyền riêng tư số, tiền điện tử
- Sau đó ông sáng lập Blockstream, huy động được hơn 1 tỷ USD đầu tư và đạt mức định giá 3,2 tỷ USD; ông cũng chiêu mộ các lập trình viên nòng cốt của Bitcoin Core từ Google, Mozilla và nhiều nơi khác, qua đó sở hữu ảnh hưởng rất lớn trong cộng đồng Bitcoin
Những manh mối đầu tiên: tương đồng về hệ tư tưởng, từ vựng và hành vi
- Chủ nghĩa tự do (libertarianism): năm 1996, Back viết rằng "crypto anarchy là phương tiện để đạt được một chính phủ theo hướng tự do hơn", còn năm 2008, Satoshi viết rằng điều này "hấp dẫn đối với libertarian viewpoint"; cách diễn đạt trùng nhau
- Ám ảnh với spam: Back phát minh Hashcash năm 1997 như công cụ chống spam và đề xuất trường hợp dùng để lọc email cho người nổi tiếng; Satoshi năm 2009 cũng nêu đúng kịch bản đó như một trường hợp sử dụng của Bitcoin
- Satoshi nhắc đến Hashcash 24 lần; ngoài ra, định dạng cập nhật phần mềm và văn phong trên mailing list Hashcash của Back và danh sách Bitcoin-dev cũng được xác nhận là rất giống nhau
- Phép so sánh Napster với Gnutella: bài đăng năm 2008 của Satoshi và bài đăng tháng 5 năm 2000 của Back cùng dùng một phép so sánh; Back đã lặp lại phép ví von này ba lần trên danh sách cypherpunk
- Phản đối bản quyền: năm 1997, Back viết "hãy bãi bỏ bằng sáng chế và bản quyền", công bố Hashcash dưới dạng mã nguồn mở; Satoshi cũng phát hành phần mềm Bitcoin theo giấy phép mã nguồn mở MIT
- Easter egg về ngày cấm sở hữu vàng: việc Satoshi đăng ký ngày sinh 5/4/1975 trên trang P2P Foundation được diễn giải là ám chỉ sắc lệnh hành pháp của Roosevelt cấm sở hữu vàng tư nhân (ngày 5/4/1933) và năm bãi bỏ lệnh đó (1975); Back từng đăng bài năm 2002 hỏi về cơ sở pháp lý của lệnh cấm sở hữu vàng tại Mỹ
- Chiến thuật ẩn danh: năm 1998, Back viết rằng người dùng bút danh nên "sống khuất dưới radar của chính phủ và có một hay nhiều alter-ego cho mối quan tâm thực sự của mình"; bút danh của Satoshi cũng là một danh tính Nhật Bản được lựa chọn, và Back từng bày tỏ sự quan tâm đến quyền tài phán pháp lý của Nhật vào năm 1997
Dấu vết cho thấy Bitcoin đã được thiết kế từ 10 năm trước
- Trong bài đăng ngày 30/4/1997, Back đề xuất bốn thuộc tính của một hệ thống tiền điện tử "hoàn toàn tách rời" khỏi ngân hàng hiện đại—quyền riêng tư cho người trả và người nhận, mạng phân tán, tính khan hiếm, giao dịch không cần tin cậy—sau đó hai ngày ông bổ sung giao thức có thể kiểm chứng công khai làm thuộc tính thứ năm; cả năm yếu tố này đều là thành phần cốt lõi của Bitcoin
- Tháng 8/1997, Back công bố ý tưởng về một hệ thống ngân hàng phân tán và nhắc tới bài toán các vị tướng Byzantine; 11 năm sau, Satoshi mô tả gần như cùng một cấu trúc trong whitepaper
- Back: các nút có thể "come and go"; Satoshi: các nút có thể "leave and rejoin at will"
- Tháng 12/1998, hưởng ứng đề xuất b-money của Wei Dai, Back đề nghị tái sử dụng Hashcash làm cơ chế phát hành coin cho b-money—Satoshi trong whitepaper trực tiếp mô tả Bitcoin là "một triển khai của đề xuất b-money của Wei Dai"
- Chống lạm phát: ý tưởng Back nêu năm 1998 rằng "độ khó phát hành coin phải tăng theo sự cải thiện năng lực tính toán" trùng với thuật toán điều chỉnh độ khó của Bitcoin
- Dấu thời gian và chống chi tiêu kép: năm 1999, Back đề xuất dấu thời gian bất biến bằng cây băm và mục rao vặt của New York Times; Satoshi triển khai điều này bằng phương pháp Hashcash thay vì quảng cáo
- Biện hộ cho mức tiêu thụ năng lượng: Back viết vào giai đoạn 1998–1999 rằng "nếu ít lãng phí hơn chi phí của hệ thống tiền pháp định thì đó là lợi ích", và Satoshi năm 2009 cũng viết rằng nó "ít lãng phí hơn ngân hàng truyền thống"
Sự đảo ngược trong mô hình hành vi: Satoshi xuất hiện thì Back biến mất
- Back, người đã tham gia tích cực suốt nhiều năm trong các thảo luận về tiền điện tử, lại biến mất hoàn toàn khỏi mailing list mật mã từ cuối năm 2008, khi Bitcoin xuất hiện, cho tới tháng 6/2011
- Trên podcast "Let's Talk Bitcoin" (2013), Back khẳng định rằng khi Bitcoin ra mắt ông "rất quan tâm về mặt kỹ thuật và đã tham gia thảo luận", nhưng không tìm thấy dấu vết nào trong lưu trữ danh sách của giai đoạn đó
- Back chỉ lần đầu đăng ký Bitcointalk vào ngày 17/4/2013—đúng ngày nhà mật mã học Argentina Sergio Demian Lerner công bố quy mô tài sản của Satoshi
- Trong tranh cãi mở rộng kích thước block năm 2015, đúng lúc Back phản đối mạnh mẽ, một email mang tên Satoshi bất ngờ xuất hiện lần đầu sau 4 năm và chứa nội dung ủng hộ lập trường của Back
- Email đó dùng đúng các từ mà Back cũng sử dụng trong cùng giai đoạn—"widespread consensus", "consensus rules", "dangerous", "trivial", "robust"
- Bốn ngày sau email này, Back viết "Very disappointing Gavin and Mike"; email của Satoshi gọi hai lập trình viên đó là "những nhà phát triển liều lĩnh đang cố bắt cóc Bitcoin" và mô tả đây là "một tình huống rất đáng thất vọng khi theo dõi"
Phân tích văn phong dựa trên dữ liệu: 34.000 người → 1 người
- Toàn bộ kho lưu trữ từ năm 1992 đến ngày 30/10/2008 của ba mailing list cypherpunk, Cryptography và Hashcash được đưa vào cơ sở dữ liệu; từ hơn 34.000 người đăng bài, áp điều kiện đăng ít nhất 10 bài và từng tham gia thảo luận về tiền số, danh sách được rút xuống còn 620 người
- Phân tích tần suất chia sẻ các thuật ngữ kỹ thuật không có từ đồng nghĩa cho thấy Back đứng đầu với 521 mục—trong khi các ứng viên top khác đăng nhiều bài hơn ông rất nhiều
- Phân tích lỗi gạch nối: trong 325 lỗi gạch nối của Satoshi, Back trùng 67 lỗi—ứng viên đứng thứ hai chỉ trùng 38 lỗi
- Kết quả lọc theo từng bước:
- Người dùng hai khoảng trắng giữa các câu → 562 người
- Người dùng chính tả Anh-Anh → 434 người
- Người hay lẫn "it's/its" → 114 người
- Người có thói quen dùng "also" ở cuối câu → 56 người
- Người viết "bug fix" thành hai từ, còn "halfway" và "downside" thành một từ → 20 người
- Người không dùng gạch nối trong "noun-based", "file-sharing", và cũng không dùng gạch nối trong "double spending" → 8 người
- Người dùng lẫn "e-mail"/"email", "e-cash"/"electronic cash", "cheque"/"check", và kiểu Mỹ "optimize" → còn lại duy nhất 1 người: Adam Back
- Phân tích stylometry của nhà mật mã học người Pháp Florian Cafiero cho thấy Back là người gần nhất, nhưng khoảng cách với Hal Finney là rất nhỏ nên khó kết luận; tuy vậy, Back từng trực tiếp đề xuất cách né tránh stylometry từ năm 1998
- Xác nhận thêm ba dấu ấn ngôn ngữ đặc trưng:
- Người viết "proof-of-work" có gạch nối: trong toàn bộ danh sách cypherpunk và Cryptography chỉ có 8 người → giao với nhóm nhắc đến WebMoney thì chỉ còn mình Back
- Cách viết "partial pre-image" có gạch nối: Finney viết liền một từ, chỉ Back dùng gạch nối—giống Satoshi
- Cách dùng "burning the money" theo nghĩa đốt coin: trước thời Satoshi, trong các danh sách cypherpunk và Cryptography chỉ có Back dùng cách nói này (tháng 4/1999)
Đối mặt trực tiếp: cuộc phỏng vấn tại khách sạn ở El Salvador
- Tại hội nghị Bitcoin2025 ở Las Vegas năm 2025, cuộc phỏng vấn trực tiếp đầu tiên đã diễn ra—khi đó Back dự đoán Bitcoin trong 5 đến 10 năm tới sẽ "dễ dàng đạt 1 triệu USD"
- Tháng 11/2025, phóng viên gửi email yêu cầu lập trường chính thức với nội dung "tôi đã đi đến kết luận rằng ông là Satoshi", nhưng Back không trả lời
- Sau đó, tại một hội nghị Bitcoin ở El Salvador, phóng viên thực hiện cuộc phỏng vấn kéo dài 2 giờ với Back tại khách sạn; khi ấy Back là CEO của một công ty quản lý tài sản Bitcoin mới, đang chuẩn bị IPO và tiến hành sáp nhập với một pháp nhân niêm yết rỗng do Cantor Fitzgerald lập ra—tức đang ở trong tình huống có nghĩa vụ công bố thông tin trọng yếu theo luật chứng khoán Mỹ
- Back phủ nhận cáo buộc hơn sáu lần, nhưng được mô tả là có phản ứng cơ thể như mặt đỏ lên hoặc khó chịu cựa quậy trên ghế
- Khi bị hỏi về giai đoạn biến mất khỏi danh sách Cryptography, ông trả lời rằng mình "bận công việc", nhưng không đưa ra lời giải thích rõ ràng
- Sau phỏng vấn, ông vẫn không đáp lại yêu cầu công bố metadata email
- Bản ghi âm phỏng vấn ghi lại một phát ngôn có thể được xem là lỡ lời: khi được đưa cho câu trích của Satoshi "I'm better with code than with words", Back nói "I mean, for somebody … I sure did a lot of yakking on these lists actually"—phóng viên diễn giải đây là sự thừa nhận ngầm rằng Back chính là người viết câu đó
- Sau đó Back giải thích qua email rằng đây chỉ là phản ứng mang tính đối thoại trước một nhận xét chung rằng các kỹ sư thường thấy thoải mái hơn khi diễn đạt ý tưởng bằng code
Xem xét các nghi phạm mạnh khác
- Hal Finney: có ảnh ông chạy một cuộc đua 10 dặm ngày 10/4/2009, mâu thuẫn với việc cùng lúc Satoshi đang gửi email và Bitcoin cho người khác; ông qua đời vì ALS vào năm 2014, tức đã mất trước lần xuất hiện cuối cùng của Satoshi vào năm 2015
- Len Sassaman: mất năm 2011, nên cũng đã qua đời vào thời điểm Satoshi xuất hiện năm 2015
- Nick Szabo: từng đề xuất khái niệm tương tự Bitcoin là "bit gold" năm 1998, nhưng gần đây trong tranh cãi về cập nhật phần mềm Bitcoin Core đã bộc lộ sự thiếu hiểu biết về các chi tiết kỹ thuật cơ bản của Bitcoin
- Peter Todd (người HBO chỉ đích danh): bằng chứng duy nhất là một bài đăng trên Bitcointalk năm 2010 sửa phát biểu của Satoshi—phim tài liệu diễn giải đó là do Todd vô tình đăng nhập bằng chính tài khoản của mình; tuy nhiên khi whitepaper được công bố Todd mới 23 tuổi, và có ảnh ông đi trượt tuyết, thám hiểm hang động vào các ngày giờ Satoshi hoạt động
- Giả thuyết Satoshi là một nhóm: càng nhiều người cùng giữ bí mật thì khả năng rò rỉ càng cao, trong khi bí mật về Satoshi đã được giữ suốt 17 năm
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Tôi tự hỏi liệu việc phóng viên làm kiểu “vạch mặt danh tính” như thế này có thực sự ổn về mặt đạo đức hay không
Trong ví của Satoshi đang bị khóa số tiền trị giá hàng trăm triệu đô la, và ngay cả vì số tiền ít hơn rất nhiều cũng đã từng có những vụ bắt cóc hoặc giết người
Tôi không hiểu vì sao NYTimes lại đăng bài như vậy dù biết rủi ro này. Ngoài việc đơn thuần thỏa mãn tò mò, tôi cũng nghi ngờ liệu nó có giá trị lợi ích công cộng nào không
Dù vậy, bản thân bài báo vẫn khiến người ta thấy kiểu “rồi sao nữa?”. Bitcoin đã tự nói lên giá trị của nó, và sự vắng mặt của người sáng lập cũng chưa từng được tận dụng theo cách nào đặc biệt
Đoạn trong bài giới thiệu PGP là “chương trình mã hóa được những người hoạt động chống hạt nhân và các tổ chức nhân quyền dùng để tự bảo vệ trước sự giám sát của chính phủ” khá thú vị
Thật thú vị khi hình ảnh của một công nghệ có thể thay đổi tùy theo khung tường thuật mà phóng viên dựng lên
Bản thân việc John Carreyrou và NYT đăng kiểu bài này đã là điều thú vị
Chứng cứ thì tạm ổn, nhưng phần giải thích vì sao loại trừ các ứng viên khác quá ngắn nên sức thuyết phục yếu
Đặc biệt, phần liên quan đến Nick Szabo lại quá yếu khi chỉ dựa vào một cuộc tranh cãi trên Twitter gần đây để kết luận rằng ông ấy “không hiểu công nghệ nền tảng”
Cuộc điều tra của Newsweek năm 2014 cũng thú vị, nhưng nếu nhìn theo bài này thì Satoshi có vẻ là người đã gắn bó với văn hóa tiền mã hóa từ rất lâu
Với tư cách là người từng hoạt động trong cộng đồng cypherpunk ngày trước, tôi thấy bài này cũng kém thuyết phục như những suy đoán khác
Adam Back có thể là Satoshi, nhưng chứng cứ mà bài báo đưa ra không mới
Adam Back có thể là Satoshi, nhưng bản thân bài báo mang nặng thiên kiến xác nhận
Nó dựa vào phân tích phong cách tùy hứng hơn là chứng cứ mới
Họ cũng chỉ ra rằng Blockstream thực ra đã kinh doanh theo hướng trái ngược với triết lý của Satoshi
Việc bài báo nhầm lẫn giữa newsgroup và mailing list thật khó tin
Họ nói Adam Back đã biến mất, nhưng trên thực tế ông ấy vẫn hoạt động sôi nổi ở các diễn đàn và phòng chat khác
Việc diễn giải thói quen viết lách của cộng đồng kỹ thuật thập niên 90 như một kiểu “dấu vân tay” là quá gượng ép
Lập luận kiểu “Adam Back viết bài báo bằng C++ → Satoshi cũng dùng C++” quá yếu
Chỉ cần nhìn tweet của Austin Hill là thấy trò “đóng vai thám tử” này vô nghĩa đến mức nào
Nếu Adam Back là Satoshi thì hẳn ông ấy đã chính thức thừa nhận từ lâu rồi. Ngược lại, nhiều khả năng Satoshi đã qua đời hoặc không còn khả năng hoạt động
Phóng viên này có vẻ thiếu logic và tư duy khoa học
Chỉ vì trong 325 lỗi gạch nối có 67 lỗi trùng nhau mà kết luận là cùng một người thì thực ra lại là phản chứng
Đến đoạn “PGP và Bitcoin đều dùng mật mã khóa công khai” là tôi đã mất hứng rồi
Mật mã bất đối xứng là công nghệ quá phổ biến nên không phải mối liên hệ đặc biệt gì
Chung quy chỉ là kiểu nối kết ở mức “cả hai đều là con người! Trùng hợp chăng?”
Kết luận có thể tóm gọn là “Adam Back là Satoshi, hoặc một người rất gần với ông ấy đã cố tình để lại dấu vết”