Vì sao game cũ không chết, còn chỉ game mới là biến mất

• Game multiplayer hiện đại ngày càng thường được thiết kế theo kiểu khi máy chủ ngừng hoạt động thì người mua cũng không thể chơi nữa, dẫn đến các vấn đề về bảo tồn game và quyền sở hữu, từ đó xuất hiện những chiến dịch như Stop Killing Games
• Những game sống lâu thường chạy được trên cấu hình thấp, và theo thời gian thì cả PC lẫn laptop phổ thông cũng đủ sức gánh các game từng đòi hỏi cấu hình cao trong quá khứ, khiến rào cản phần cứng tiếp tục giảm xuống
• Các game như Minecraft, CS 1.6, UT99 cho phép tự host máy chủ hoặc chơi LAN nên ngay cả khi máy chủ của nhà phát hành biến mất, cộng đồng vẫn có thể duy trì môi trường chơi online
• Hỗ trợ mod như mod SDK, bản đồ tùy chỉnh, total conversion đã trở thành nền tảng để người chơi mở rộng game và thậm chí tạo ra thể loại mới hay game độc lập, nhưng trong nhiều game bom tấn hiện đại, điều này đã suy giảm
• Nếu muốn game mới tồn tại lâu dài, nhà phát triển cần trao cho người chơi quyền kiểm soát để tiếp tục vận hành game, như khả năng chạy offline một phần, máy chủ do người chơi host, công cụ mod và hỗ trợ cấu hình thấp

---

Cách game hiện đại biến mất

• Game multiplayer hiện đại thường bị bỏ lại theo thời gian và máy chủ bị tắt, hoặc chỉ còn tồn tại dưới dạng live service liên tục thay đổi không ngừng
• Game live service cung cấp nội dung miễn phí và cập nhật liên tục, nhưng đổi lại được thiết kế để buộc người dùng quay lại nhờ vi thanh toán và các sự kiện FOMO
• Khi máy chủ đóng cửa, có những trường hợp game đã mua không thể chơi nữa hoặc bị giới hạn chức năng nghiêm trọng
• Vấn đề này đã dẫn tới chiến dịch Stop Killing Games tại EU và các quốc gia khác

Trường hợp Unreal Tournament và Counter-Strike 1.6

• Epic Games hiện nổi tiếng với Fortnite và Unreal Engine 5, nhưng vào cuối thập niên 1990 và những năm 2000, hãng cũng có sức ảnh hưởng lớn với thương hiệu Unreal Tournament
• Unreal Tournament đã bị gỡ khỏi cửa hàng và danh sách master server gốc cũng ngừng hoạt động, nhưng các trang fan đã có thể tạo công cụ tải xuống lấy file từ Internet Archive
  • Epic đã liên kết tải game đó từ trang chính thức, phát đi tín hiệu gần như là một sự chấp thuận không chính thức
  • Kết quả là UT99 vẫn tồn tại trong trạng thái có thể tải về và chơi ngay
• Counter-Strike 1.6 có các hậu bản như Source và GO/2, trong đó bản sau có cả mô hình miễn phí lẫn thị trường sôi động, nhưng cộng đồng của 1.6 vẫn rất lớn
  • Theo SteamDB, CS 1.6, một game FPS đầu những năm 2000, vẫn có khoảng 10.000 người chơi mỗi ngày
  • Con số này chỉ tính bản trả phí 10 USD trên Steam, chưa gồm người dùng bản crack

Sức sống của những game chạy được trên cấu hình thấp

• Trong các hệ máy tính gia đình và môi trường máy tính riêng biệt của thập niên 1980–1990, việc làm game chạy được trên cấu hình tối thiểu thấp nhất là rất quan trọng
  • Ví dụ gồm C64, Amiga 500, PC-8801mkIISR, PC-9801VM
  • Dù có thể tận dụng phần cứng tốt hơn, nhiều người dùng khi đó là trẻ em hoặc người thiếu tiền nên chỉ dùng mẫu thấp nhất
• Sang những năm 2000, PC trở nên rẻ hơn và PC giá rẻ thay thế vai trò máy tính gia đình phổ thông
  • Dell Dimension 2400 năm 2003 có Celeron nền P4, Intel Graphics tích hợp, 128MB RAM và HDD 40GB 5400RPM
  • GPU tích hợp của Intel khi đó chỉ đủ cho 3D cơ bản, công việc văn bản và email, nên chủ yếu chạy được game casual cấu hình thấp hoặc game 3D cũ
• GPU tích hợp hiện đại mạnh hơn rất nhiều so với Intel Extreme Graphics của những năm 2000, nên ngay cả các game từng nhắm tới GPU cao cấp thời đó cũng có thể chạy dễ dàng
  • Dù AAA mới như Call of Duty đời mới có thể vẫn khó, game cũ thì ngay cả GPU laptop giá rẻ cũng chạy đủ tốt
  • DOOM 3 từng cần GPU mạnh vào thời điểm phát hành, nhưng nay còn có thể chạy trên kính VR Oculus Quest
• Giá GPU tăng, lo ngại thuế quan và chi phí phần cứng PC đi lên có thể khiến game PC cấu hình cao trở thành một thú vui ngày càng đắt đỏ
• Những game như CS 1.6, có thể chạy trên gần như mọi môi trường có bàn phím, chuột và màn hình, rất dễ tồn tại lâu dài

Quyền kiểm soát đến từ host server và chơi LAN

• Một trong những lý do Minecraft, CS 1.6 và UT99 sống rất lâu là người chơi có thể vận hành máy chủ riêng
• Khi game PC bắt đầu dùng lobby matchmaking, hỗ trợ server cá nhân và LAN dần ít đi
  • Vào cuối những năm 2000, các hãng phát triển game PC lo ngại nạn sao chép lậu, và bản PC của Call of Duty: Modern Warfare 2 đã áp dụng matchmaking bắt buộc
  • Dù đã có mod khôi phục custom server hosting, Activision thường chặn vì lý do liên quan đến sao chép lậu
• Custom server cho phép người chơi áp dụng luật riêng, mod riêng, chính sách vận hành riêng và tiêu chí cấm riêng
  • Trong UT99, người chơi còn có thể nạp cả anti-cheat riêng
  • Nếu danh sách server đủ đơn giản, thì ngay cả khi danh sách gốc biến mất cũng dễ trỏ sang danh sách thay thế như OpenSpy
• Khi GameSpy đóng cửa, kết nối online của nhiều game cũng bị cắt, nhưng một số game vẫn có thể trỏ sang danh sách server mới bằng cách sửa file thực thi hoặc file ini
• Chơi LAN là một phương án thay thế vẫn còn tồn tại sau khi máy chủ bị tắt
  • Cộng đồng Original Xbox từng dùng các công cụ dựa trên LAN sau khi máy chủ Xbox gốc ngừng hoạt động, cho tới trước khi Insignia xuất hiện
  • Các game như Halo 1, vốn không có online hoặc chưa chạy được trên Insignia, vẫn có thể chơi qua chế độ LAN bằng Xlink Kai
• Một số game Battlefield của EA từng có mô hình thuê server qua nhà cung cấp chính thức hoặc được phê duyệt, nhưng cách này chỉ tồn tại chừng nào nhà phát hành hoặc công ty host còn cho phép

Hệ sinh thái dài hạn do hỗ trợ mod tạo ra

• Trong game PC trước đây, các mod quy mô lớn như total conversion, bản đồ tùy chỉnh hay chế độ chơi tùy chỉnh từng rất phổ biến
• Ở nhiều game bom tấn hiện đại, công cụ mod đã ít đi, và thường chỉ dừng ở mức công cụ chỉnh sửa đơn giản hoặc thay thế đồ họa
• Battlefield Bad Company 2 là một ví dụ khó công bố công cụ mod do chất lượng editor của engine Frostbite và môi trường nội bộ đặc thù của EA
  • Các bài viết của Kotaku về Anthem và Mass Effect Andromeda cũng cho thấy mức độ khó trong phát triển với Frostbite nội bộ của EA và vấn đề sửa đổi engine quy mô lớn
• Dĩ nhiên vẫn có ngoại lệ
  • Halo MCC bản PC có cung cấp Sapien/Guerilla cho các game Halo, nhưng không thể chơi level tùy chỉnh trong custom game browser
  • Những game hỗ trợ Steam Workshop vẫn có mức độ tiếp cận mod tốt
• STALKER 2 có các mod tinh chỉnh trên ModNexus, nhưng hệ sinh thái dựa trên engine X-Ray của bộ ba STALKER gốc trên ModDB lại có rất nhiều total conversion và engine cải tiến
• Call of Duty từng có rất nhiều mod thông qua Radiant cho tới World at War, và World at War duy trì cộng đồng bản đồ zombie tùy chỉnh rất lâu
  • Black Ops 3 cho phép tạo bản đồ zombie tùy chỉnh nên đến nay vẫn còn rất đông người chơi
  • Theo Steam, Black Ops 3 hoạt động như một sandbox cho bản đồ zombie tùy chỉnh, là tựa CoD được chơi nhiều thứ hai trên Steam và được nhắc đến như tựa CoD độc lập lớn nhất
• Nintendo được nêu như một ví dụ về nhà phát triển có thái độ thù địch với cộng đồng mod

Vai trò của cộng đồng người chơi tận tâm

• Yếu tố quan trọng nhất giúp game cũ sống tiếp là cộng đồng người chơi tận tâm
• Các game cũ đủ vui để giữ chân người chơi lâu dài mà không cần đến SBMM hay vi thanh toán kiểu FOMO
• Trong những game như CS 1.6 vẫn có người mới tham gia, nhưng nhiều người chơi là các cao thủ đã gắn bó với game suốt nhiều năm
  • Trong môi trường như vậy, người có trí nhớ cơ bắp để ngắm AWP khác biệt hơn nhiều so với người mua vũ khí trong cửa hàng vật phẩm
• Server và mod giúp các cộng đồng nhỏ vẫn có thể tiếp tục tồn tại
  • Dù chỉ có 50–100 người online cùng lúc, nếu vẫn vào được ngay từ danh sách server thì game vẫn còn sống
  • Với cùng quy mô đó, hàng chờ matchmaking vốn giả định phải có hàng chục nghìn đến hàng trăm nghìn người online sẽ khó hoạt động đúng nghĩa
• Để hồi sinh một game online đã chết, đôi khi phải reverse engineer server chỉ từ client hoặc trong tình trạng không có packet dump, nên đòi hỏi rất nhiều công sức
  • Battleborn hay Lawbreakers hiện không thể chơi online, nhưng với các mùa Fortnite cũ thì lại có những dự án như EZFN
  • Private server cho RuneScape, Phantasy Star Online/Universe hay WoW thời kỳ đầu cũng nằm trong cùng bối cảnh đó

Điều kiện để game mới tồn tại lâu dài

• Muốn game mới sống lâu, trước hết nó phải có khả năng chạy offline một phần
• Điều kiện quan trọng hơn là người chơi phải có quyền kiểm soát game
  • Cung cấp mod SDK
  • Cho phép server do người chơi host
  • Ngay cả khi dịch vụ host quản lý biến mất, người chơi vẫn có thể đưa các file cần thiết lên VPS hoặc server cá nhân để vận hành
• Có thể tự chạy server tại nhà, nhưng điều này đi kèm rủi ro lộ mạng và bị người chơi tức giận DDoS
• Các studio ngách quy mô nhỏ có xu hướng quan tâm đến những yếu tố này hơn
  • Một số có thể đã lớn lên cùng game cũ, hiểu tầm quan trọng của mod, hoặc từng bắt đầu từ chính vai trò modder
• Mod DayZ của ArmA là một ví dụ cho thấy mod có thể dẫn tới sự lan rộng của cả game lẫn thể loại
  • ArmA vốn là một game mô phỏng quân sự thực tế với tệp fan ngách
  • Khi mod DayZ trở nên cực kỳ nổi tiếng, Bohemia Interactive đã đưa nhà phát triển mod vào làm để tạo bản game độc lập
  • Mod DayZ: Battle Royale sau đó dẫn tới PlayerUnknown’s Battlegrounds, từ đó thúc đẩy sự bùng nổ của thể loại battle royale
• Trong các game AAA hiện đại mang tính khép kín, kiểu dòng chảy này ít xảy ra hơn, và chiếc thang đưa modder trở thành nhà phát triển game cũng nhỏ đi
• Minecraft không phải game AAA mà là một câu chuyện thành công indie khổng lồ, và nếu không có cộng đồng mod rộng lớn cùng các server do người chơi host, rất có thể game đã không thành công đến vậy
• Nếu muốn lật ngược ngành công nghiệp game truyền thống, các nhà phát triển nên nhìn vào lý do vì sao game cũ sống lâu: game phải chạy được mà không cần GPU 700 USD, phải vui, và phải cho phép người chơi duy trì nó một cách tự nhiên