Sự cáo chung của Sierra như chúng ta từng biết, phần 1: Thương vụ thâu tóm

Sự cáo chung của Sierra, phần 1: Thương vụ thâu tóm

• Vào đầu năm 1996, Sierra On-Line vẫn đạt lợi nhuận cao nhờ thành công của Phantasmagoria, phát hành vào mùa hè. Doanh thu năm 1995 là 158,1 triệu USD và lợi nhuận là 16 triệu USD.
• Ngày 20 tháng 2 năm 1996, Sierra công bố sáp nhập với CUC International. CUC là một công ty dịch vụ bán lẻ và hội viên dựa trên công nghệ, cung cấp nhiều dịch vụ khác nhau cho 40 triệu người tiêu dùng trên toàn thế giới.
• Các cổ đông của Sierra sẽ nhận 1,225 cổ phiếu phổ thông của CUC cho mỗi 1 cổ phiếu Sierra, và giá trị thương vụ vào khoảng 1,06 tỷ USD.

CUC International thực chất là gì

• CUC do Walter Forbes lãnh đạo; sau khi tốt nghiệp Trường Kinh doanh Harvard, ông thành lập công ty vào năm 1973.
• Forbes có tầm nhìn thay thế các nhà bán lẻ truyền thống bằng những cửa hàng số. Công ty của ông nhận thông tin sản phẩm từ nhà sản xuất rồi cung cấp cho người tiêu dùng, và người tiêu dùng trả phí hội viên hằng năm để mua sản phẩm với giá rẻ hơn.
• Tuy nhiên, trên thực tế CUC vận hành các câu lạc bộ mua sắm ngoại tuyến và kiếm tiền chủ yếu thông qua hoạt động tiếp thị nhắm vào khách hàng cao tuổi.

Quá trình thâu tóm Sierra

• Walter Forbes gia nhập hội đồng quản trị của Sierra vào năm 1991, và đồng sáng lập Sierra là Ken Williams xem đây là một thành tựu lớn.
• Forbes bày tỏ sự quan tâm đến việc thâu tóm Sierra, và Ken Williams đã chấp nhận đề nghị này vì sự mệt mỏi và cảm giác trách nhiệm với cổ đông.
• Ken Williams khuyến nghị các cổ đông Sierra chấp nhận đề nghị thâu tóm, và Sierra trở thành một phần của CUC.

Những thay đổi sau thương vụ

• Sau khi bị thâu tóm, Sierra cố gắng giành vị thế dẫn đầu trong mảng phần mềm của CUC, nhưng CUC lại mua thêm một công ty phần mềm khác là Davidson & Associates.
• Davidson & Associates sở hữu Blizzard Entertainment, công ty đạt được thành công còn lớn hơn Sierra.
• Ken Williams đánh mất tính độc lập của Sierra và bị lép vế trong cuộc cạnh tranh với Davidson.

Kết luận

• Ken Williams thừa nhận rằng việc bán Sierra là quyết định tồi tệ nhất trong sự nghiệp của ông. Tuy vậy, về mặt cá nhân ông đã thu được khoản lợi tài chính rất lớn.
• Sierra, với tư cách là một phần của CUC, đã mất đi tính độc lập và hoạt động quản lý sau đó được thực hiện theo các quyết định của CUC.

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Một bài viết của Old Man Murray từ năm 2000 bàn về sự suy tàn của game phiêu lưu
• Jimmy Maher là một cây bút lịch sử xuất sắc, và bài viết của ông rất cuốn hút
  • Ông đã viết trọn vẹn lịch sử của Windows, và tôi đã đọc hết toàn bộ
  • Trang khác của ông, Analog Antiquarian, cũng rất đáng xem
  • Loạt bài Magellan đang viết hiện nay mang lại cảm giác như đang trải nghiệm những chuyến hải hành sử thi qua Nam Mỹ và Đông Nam Á
• Ernst&Young đã kiểm toán thương vụ nhưng không phát hiện ra việc thiếu hụt hàng triệu đô la
  • EY đã dàn xếp tại tòa với số tiền 300 triệu đô la nhưng không thừa nhận sai phạm
  • Điều đó làm dấy lên nghi vấn về danh tiếng của "Big Four", khi ấy được gọi là "Big Five"
• Khi Forbes gia nhập hội đồng quản trị Sierra vào năm 1991, Ken Williams coi đó là một thành tựu lớn
  • Khi Forbes hỏi liệu Sierra có ý định bán công ty hay không, Roberta trả lời là không quan tâm
  • Rõ ràng ai trong hai người là người làm kinh doanh giỏi hơn
• Đây là một lời nhắc rằng không nên mặc định người giàu là thông minh hay có tầm nhìn xa vượt trội
• Khía cạnh kinh doanh của Sierra chắc chắn khá hào nhoáng, nhưng câu chuyện về những người làm ra các trò chơi có lẽ còn thú vị hơn
  • Tôi tò mò không biết sự hài hước đến từ đâu, đời sống văn phòng khi đó ra sao, và bằng cách nào các trò chơi lại trở thành bestseller
  • Tôi cũng thắc mắc cảnh trong Space Quest châm biếm văn phòng Sierra đã được đưa vào sản phẩm cuối cùng như thế nào
• Hai trò chơi Sierra tôi thích nhất là King's Quest VI và Conquests of the Longbow
  • Những phát biểu của Ken Williams đối lập với những khía cạnh khác của công ty
  • Việc Ken Williams phớt lờ gần như mọi người phản đối thương vụ CUC là điều bi thảm
• Mọi người muốn trải nghiệm một thực tại thay thế hơn là chỉ chơi game
  • Đó là lý do Doom/Quake tạo được tiếng vang
  • Mọi người muốn những mô phỏng này chân thực nhất có thể
• Nếu bạn cảm thấy deja vu khi đọc bài này, có thể bạn đã từng đọc một bài trên Vice cách đây 4 năm có trích dẫn cuốn sách của Ken Williams
• Tôi đã đọc sách của Ken Williams nhưng không thấy quá thú vị
  • Dù bị cuốn hút bởi thời đại đó, tôi không thấy Ken là một người kể chuyện hay nhân vật đặc biệt hấp dẫn
  • Tôi có phần thất vọng trước sự "doanh nghiệp hóa" của nghệ thuật
  • Tôi cho rằng phát triển game là một trong những hình thức nghệ thuật tuyệt vời nhất