Tiểu thuyết công nghệ năm 1994 "Permutation City"

Cốt truyện

• Paul tỉnh dậy và nhìn quanh. Ở nơi không bị ánh nắng trực tiếp chiếu vào, mọi thứ đều phát sáng dịu nhẹ: những bức tường gạch trắng mờ, đồ nội thất giả gỗ gụ; ngay cả các poster của Bosch, Dalí, Ernst và Giger cũng trông như đã được làm dịu đi. Bất cứ nơi nào ánh nhìn của anh dừng lại (nhưng không phải những nơi khác), mô phỏng đều thuyết phục một cách hoàn hảo. Chính chiếc đèn rọi của sự chú ý của anh đã khiến điều đó trở nên khả thi. Có những tia sáng ảo được lần ngược từ từng tế bào que và tế bào nón riêng lẻ của võng mạc ảo để xác định chính xác cần những phép tính nào khi được chiếu vào môi trường ảo. Những vật thể nằm ngoài tầm nhìn không hoàn toàn "biến mất", trừ khi chúng không ảnh hưởng đến ánh sáng xung quanh, nhưng Paul biết rằng sau khi quay lưng đi thì mọi phép tính chi tiết thêm nữa sẽ chỉ là lãng phí. Mọi thứ trong căn phòng đều được phân giải chi tiết đúng bằng mức cần thiết để đánh lừa anh, không hơn cũng không kém.

Bản sao của Paul Durham

• Paul Durham đang tạo ra các bản sao là mô phỏng phần mềm của bộ não và cơ thể chính mình. Những bản sao này có thể hoạt động trong thực tế ảo với tốc độ chậm hơn thời gian thực 17 lần.
• Paul muốn dùng những bản sao này làm đối tượng thử nghiệm cho một loạt thí nghiệm về bản chất của trí tuệ nhân tạo, thời gian và tính nhân quả. Tuy nhiên, các bản sao cứ liên tục đổi ý và tự chấm dứt chính mình.

Maria Deluca và Autoverse

• Maria Deluca là một người nghiện Autoverse, đang thất nghiệp và cạn tiền, nhưng không thể ngừng lãng phí thời gian trong Autoverse, một thế giới ảo tuân theo các quy tắc toán học như "định luật vật lý".
• Paul đưa ra cho Maria một đề nghị rất kỳ lạ: yêu cầu cô thiết kế bằng cách mô hình hóa toàn bộ sinh quyển ảo có thể tồn tại trong Autoverse xuống tới cấp độ phân tử. Công việc này sẽ được trả lương hậu hĩnh và thỏa mãn sự ám ảnh của cô. Tuy nhiên, những hạt giống như vậy sẽ vô dụng nếu không có một mô phỏng Autoverse đủ lớn để sinh quyển kết quả có thể phát triển và sinh sôi, mà điều đó vượt xa năng lực của toàn bộ máy tính trên thế giới.

Lịch sử xuất bản

• "Permutation City" lần đầu được xuất bản năm 1994 tại London bởi Orion/Millennium, sau đó được dịch sang nhiều ngôn ngữ và phát hành trên toàn thế giới.
• Cuốn sách đã được tái bản nhiều lần và cũng đã được phát hành dưới dạng ebook.

Ý kiến của GN⁺

• "Permutation City" là một tác phẩm khoa học viễn tưởng khơi gợi suy tư sâu sắc cho độc giả thông qua việc khám phá bản chất của thực tế ảo và trí tuệ nhân tạo.
• Câu chuyện của Paul Durham và Maria Deluca mang đến một cuộc thảo luận hấp dẫn về ảnh hưởng của tiến bộ công nghệ đối với cuộc sống và bản sắc con người.
• Cuốn sách truyền tải các khái niệm khoa học phức tạp theo cách dễ hiểu, và có thể đặc biệt hữu ích với các kỹ sư phần mềm mới bắt đầu quan tâm đến thực tế ảo và trí tuệ nhân tạo.

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Có ý kiến nói rằng sau khi đọc xong cuốn sách vào tối qua theo gợi ý của một người bạn, xem các bình luận trên Hacker News về nó thấy rất thú vị. Cuốn sách này rất xuất sắc và đầy những ý tưởng còn dang dở, đáp ứng đúng điều người ta mong đợi ở một tiểu thuyết SF hay. Cũng đề xuất truyện ngắn 'Lena' của qntm, tác phẩm khai thác những ý tưởng tương tự.
• Có ý kiến xếp 'Permutation City' vào hàng những trải nghiệm đọc SF hay nhất trong vài thập kỷ qua và cho rằng đã đến lúc đọc lại. Nếu thích 'Permutation City' thì có lẽ cũng sẽ thích 'Glasshouse' của Charles Stross.
• Có ý kiến cho biết Egan là tác giả yêu thích nhất của họ trong nhiều năm, và họ thích các tác phẩm đầu tay của ông hơn những tác phẩm gần đây. Họ cảm thấy những cuốn sách ông xuất bản trong khoảng 15 năm gần đây phức tạp đến mức như cần bằng tiến sĩ toán học hoặc vật lý lý thuyết mới theo kịp. Họ bị cuốn vào thế giới tác phẩm của Egan nhờ 'Permutation City' và đã bàn luận rất nhiều về nó khi sách mới ra mắt. Họ cũng nhắc rằng gần đây đang thích xem loạt 'Pantheon', tác phẩm khai thác các ý tưởng như upload ý thức, sự sống nhân tạo và chủ nghĩa hậu nhân loại.
• Trong bài đánh giá sách hồi tháng 9 năm ngoái, một độc giả viết rằng 'Permutation City' giống như tác phẩm của một kỹ sư viết về câu chuyện "ý thức và máy tính thật ngầu". Một vài ý tưởng đáng kinh ngạc được lấp đầy bằng cách kể chuyện yếu và lối nghị luận triết học, nên có lẽ sẽ hay hơn nếu là truyện ngắn. Nếu thích cuốn này, họ gợi ý 'Accelerando', 'Piranesi', 'Ubik' của Dick, và tuyển tập truyện ngắn của Ted Chiang.
• Một độc giả khác rất yêu thích cuốn sách nói rằng những ý tưởng được đưa ra trong sách đôi khi khiến họ phải dừng lại để suy ngẫm. Họ nhắc đến não Boltzmann và thị trường giao ngay cho sức mạnh CPU là những khái niệm rất thú vị, nhưng khi đọc lại ở tuổi lớn hơn thì cảm thấy các nhân vật hơi yếu.
• Có ý kiến cho rằng Egan là nhà văn SF vĩ đại duy nhất của Australia. Họ đặc biệt đề xuất 'Diaspora', viết về lịch sử hậu nhân loại ở tương lai xa tập trung vào vật lý và toán học, cùng 'Quarantine', một thriller cướp bóc lấy bối cảnh miền bắc Australia trong tương lai gần với một cú móc lượng tử vật lý rất độc đáo. Văn phong, cách khắc họa nhân vật và cốt truyện của Egan thường khá yếu, nhưng gần như trang nào cũng có một khái niệm sáng tạo mới.
• Có ý kiến nói rằng nếu muốn làm một tuyển tập TV kiểu 'Even Blacker Mirror' thì nên chuyển thể các truyện ngắn của Egan. Hai truyện ngắn trong tuyển tập 'Axiomatic' thường xuất hiện trong đầu họ khi quan sát động lực tự thể hiện bản thân và cảm giác thuộc về trong môi trường trực tuyến hiện đại. 'The Hundred Light-Year Diary' đặt ra câu hỏi về tự do ý chí và sự tự lừa dối thông qua cách nhận những thông điệp nhỏ từ tương lai, còn 'Unstable Orbits in the Space of Lies' khám phá mức độ mà niềm tin của bạn bị hàng xóm áp đặt.
• Một độc giả nhớ rằng cuốn sách này có khái niệm về những người sống trong thế giới thực chạy ở tốc độ 1x và những người được mô phỏng hoạt động trên nhiều thang thời gian khác nhau, ở tốc độ mà họ có thể chịu được. Họ nghĩ rằng đôi khi bộ não vật lý của chúng ta có thể tăng tốc chạy ở 2x nhưng vẫn chỉ nhận đầu vào/đầu ra ở 1x. Họ bày tỏ hy vọng rằng một ngày nào đó, nhờ implant, con người có thể tăng tốc lên 1000x để suy nghĩ về những việc không cần thông tin mới rồi quay lại hiện tại và tiếp tục cuộc trò chuyện. Họ cho rằng điều này sẽ hữu ích cho rất nhiều việc, kể cả để ngắm Mona Lisa lâu hơn và suy tưởng. Họ cũng tò mò trong các tác phẩm hư cấu nơi thời gian có thể dừng lại thì con người già đi như thế nào.
• Có ý kiến cho rằng Greg Egan là gu hard SF điển hình. Họ khuyên nên bắt đầu với các truyện ngắn của ông rồi đến những tác phẩm xuất sắc nhất, đồng thời nhắc rằng một trong những bìa sách SF họ thích nhất cũng là của ông.
• Có ý kiến đánh giá rằng 'Diaspora' đã chắt lọc một phần các ý tưởng của 'Permutation City' rồi đẩy chúng đi xa thêm nhiều bước, còn 'Zendegi' thì cố gắng theo hướng thực tế và giàu cảm xúc hơn. Egan có rất nhiều truyện ngắn tuyệt vời, và tuyển tập 'Axiomatic' chứa đựng rất nhiều tác phẩm xuất sắc.