Tiểu thuyết công nghệ năm 1994 『Permutation City』
(gregegan.net)- Permutation City của Greg Egan là một tiểu thuyết năm 1994 khai thác ranh giới của trí tuệ nhân tạo, thời gian và tính nhân quả thông qua mô phỏng bản sao con người và thế giới ảo
- Paul Durham định dùng Copies — các bản sao não bộ và cơ thể của chính mình dưới dạng phần mềm — cho các thí nghiệm, nhưng Copies từ chối trở thành đối tượng thí nghiệm và tự kết thúc
- Maria Deluca bị cuốn sâu vào Autoverse, nơi những quy tắc toán học đơn giản vận hành như các định luật vật lý, và dù thất nghiệp cùng thiếu tiền, cô vẫn không thể rời khỏi thế giới đó
- Paul đề nghị Maria thiết kế hạt giống của một sinh quyển ảo sẽ phát triển bên trong Autoverse tới cấp độ phân tử, và đề nghị này tận dụng nguyên vẹn sự ám ảnh của Maria
- Để hạt giống thực sự hữu ích, cần một mô phỏng Autoverse khổng lồ, nhưng quy mô đó vượt quá năng lực của toàn bộ máy tính trên thế giới
Thiết lập cốt lõi của tác phẩm
- Permutation City triển khai thực tại ảo, mô phỏng não bộ và một thế giới dựa trên cellular automata xoay quanh Paul Durham và Maria Deluca
- Ở cảnh mở đầu, Paul nhìn vào một căn phòng ảo và trải nghiệm cách mô phỏng chỉ được tính toán với độ phân giải đủ cao ở những phần mà sự chú ý của anh hướng tới
- Mô phỏng lần ngược ánh sáng từ các tế bào que và tế bào nón trên võng mạc ảo của Paul để quyết định cần thực hiện những phép tính nào
- Trung tâm thị giác được tính toán với rất nhiều chi tiết, còn vùng ngoại vi được xử lý ở độ phân giải thấp
- Ngay cả vật thể không nhìn thấy cũng không biến mất hoàn toàn nếu chúng ảnh hưởng đến ánh sáng xung quanh, nhưng phần lớn chỉ được tính tới mức xấp xỉ bậc một rất thô
- Mọi thứ trong căn phòng chỉ được biểu diễn chính xác vừa đủ để đánh lừa Paul, không hơn cũng không kém
Paul Durham và Copies
- Paul Durham liên tục tạo ra Copies, tức các mô phỏng bằng phần mềm của não bộ và cơ thể mình
- Copies có thể chạy trong thực tại ảo, nhưng hoạt động chậm hơn 17 lần so với thời gian thực
- Paul muốn dùng họ làm đối tượng thí nghiệm để kiểm tra bản chất của trí tuệ nhân tạo, thời gian và tính nhân quả
- Tuy nhiên, Copies đổi ý, rút khỏi thí nghiệm và tự chấm dứt chính mình
Maria Deluca và Autoverse
- Maria Deluca là nhân vật bị cuốn rất sâu vào Autoverse
- Cô đang thất nghiệp và gần cạn tiền, nhưng vẫn không thể ngừng công việc xử lý cellular automata mang tên Autoverse
- Autoverse là một thế giới ảo tuân theo một tập hợp quy tắc toán học đơn giản như thể đó là các định luật vật lý riêng của nó
Đề nghị của Paul và bức tường về quy mô tính toán
- Paul đề nghị Maria thiết kế hạt giống của toàn bộ một sinh quyển ảo có thể tồn tại bên trong Autoverse
- Sinh quyển này phải được mô hình hóa tới cấp độ phân tử
- Đề nghị có thù lao tốt và cho phép tận dụng nguyên vẹn xu hướng đắm chìm của Maria vào Autoverse
- Tuy vậy, để hạt giống thực sự có ích, cần một mô phỏng Autoverse đủ lớn để sinh quyển được tạo ra có thể phát triển và hưng thịnh
- Một mô phỏng như vậy vượt quá năng lực của toàn bộ máy tính trên thế giới
Lịch sử xuất bản và tài liệu liên quan
- Permutation City lần đầu được xuất bản năm 1994 bởi Orion/Millennium tại London
- Sau đó có nhiều ấn bản và bản dịch khác nhau
- Bản tiếng Đức CyberCity được xuất bản năm 1995
- Bản tiếng Pháp La cité des permutants được xuất bản năm 1996 và tái bản năm 2022 bởi le Bélial’
- Bản tiếng Tây Ban Nha Ciudad permutación được xuất bản năm 1998
- Bản tiếng Nhật được Hayakawa phát hành thành hai tập vào năm 1999
- Bản tiếng Nga Город Перестановок được xuất bản năm 2016
- Bản dịch tiếng Trung được Dook xuất bản năm 2024
- Các bản ebook và tái bản cũng tiếp tục xuất hiện
- Amazon Kindle UK/Australia được Orion/Gollancz phát hành năm 2010
- Amazon Kindle USA và Apple Books USA được cung cấp năm 2013 dưới tên Greg Egan
- Barnes and Noble Nook, Kobo, Smashwords được cung cấp năm 2017
- Google Play USA được cung cấp năm 2021
- Tài liệu liên quan gồm Permutation City excerpt và Dust Theory FAQ
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Hôm nay thấy trên HN nên rất vui. Tối qua tôi vừa đọc xong theo lời giới thiệu của một người bạn; cuốn này rất tuyệt và khiến đầu óc tôi đầy ắp những suy nghĩ còn dang dở
Đó chính là cảm giác tôi mong đợi ở một câu chuyện SF hay
Với những ai thích các ý tưởng trong cuốn này, tôi rất khuyến nghị truyện ngắn Lena của qntm (https://qntm.org/lena). Nó xử lý những ý tưởng tương tự, nhưng có rất nhiều nỗi kinh hoàng tâm lý mạnh hơn nhờ sự hàm ý
Lena có lẽ là truyện nổi tiếng nhất, nhưng tôi không nghĩ đó là tác phẩm hay nhất. Cá nhân tôi thấy "I don't know Timmy" hay hơn
Cuối cùng tôi cũng đã đọc Antimemetics division của qntm; tuy hơi tiếc về phần kết, nhưng đây là một trong những câu chuyện khiến tôi nghĩ “trời, ý tưởng này điên rồ thật” nhất trong vài năm gần đây
Tôi vẫn chưa đọc Permutation City, nhưng đã đưa vào danh sách; còn Diaspora của cùng tác giả Greg Egan thì tôi đã đọc rất thích. Nghe có vẻ như nó cũng có chủ đề tương tự
Permutation City thật sự rất hay. Đây là một trong những tác phẩm SF nổi bật nhất tôi từng đọc trong vài thập kỷ qua. Giờ phần lớn chi tiết đã mờ đi, chắc đã đến lúc đọc lại
Dù sao thì điều tôi muốn nói là, tôi luôn nghĩ rằng ai thích Permutation City có thể cũng sẽ thích Glasshouse[1] của Charles Stross. Hai tiểu thuyết không giống nhau một cách lộ liễu, nhưng tôi cảm thấy chúng có sự gần gũi về mặt khái niệm trừu tượng
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Glasshouse_(novel)
[2]: https://news.ycombinator.com/user?id=cstross
Bạn có nghĩ Glasshouse là cuốn phù hợp để bắt đầu với văn của ông ấy, và đại diện tốt cho phong cách của ông không? Tôi thật sự rất thích Permutation City và đó là một trong những cuốn sách yêu thích nhất của tôi
Đáng lẽ tôi có thể hỏi chính cstross, nhưng cảm giác sẽ quá ngượng
Egan đã là tác giả yêu thích nhất của tôi trong nhiều năm. Tôi thích những tác phẩm thời kỳ đầu như cuốn này hơn hẳn các tác phẩm gần đây
Phần lớn sách ông viết và xuất bản trong 15 năm qua có cảm giác như cần có bằng tiến sĩ toán học hoặc vật lý lý thuyết mới đọc được. Permutation City là “liều nhập môn” hoàn hảo để bước vào tác phẩm của ông, và khi nó mới ra tôi đã không thể ngừng nói về nó
Với một series xử lý các ý tưởng tương tự như upload, sự sống nhân tạo, transhumanism ở quy mô nhỏ hơn nhiều, gần đây tôi đang thích Pantheon. Nhắc đến vì tôi nghĩ mọi người ở đây cũng có thể thích
Permutation City cũng là một trong những tác phẩm tôi thích nhất, nhưng cuốn tôi thích nhất có lẽ là Diaspora
Ở đó phần toán nói về cách trọng lực hoạt động trên một hành tinh độc đáo, và hình như có so sánh với tĩnh điện học. Dù vậy, nó vẫn là SF độc đáo và thú vị nên tôi vẫn thưởng thức được
Đây là bài đánh giá của tôi viết hồi tháng 9 năm ngoái:
Cảnh nhân vật chính vừa đi vừa ứng biến tạo ra nhiều hợp đồng tiền mã hóa lồng vào nhau để giữ tiền cho con gái khiến khó tin là nó được viết vào năm 2005
Nhân tiện, tôi cũng đề xuất Blindsight của Watts
Đây là một tác phẩm gây bất an theo cách vừa giống Kafka vừa khác Kafka
Tiểu thuyết này đưa ra ý tưởng rằng một vũ trụ mô phỏng không nhất thiết cần một vũ trụ khác mô phỏng nó. Hơn nữa, đây là tiểu thuyết duy nhất có ý tưởng như vậy. Trong đó có nhiều insight hơn những gì có thể rút ra từ cả nghìn nhà văn, triết gia và nhà tư tưởng khác
Nhưng thôi, chắc chuyện các nhân vật hơi như bìa cứng và có nét kiểu r/menwritingwomen mới quan trọng hơn
Tôi thật sự rất thích cuốn này. Đây là loại sách khiến bạn thỉnh thoảng phải dừng lại khi đọc để nghiền ngẫm các ý tưởng được đưa ra
Bộ não Boltzmann đến giờ vẫn còn cuốn hút. Thị trường giao ngay cho hiệu năng CPU cũng rất có tầm nhìn. Khi lớn tuổi hơn và đọc lại, điều duy nhất đập vào mắt tôi là các nhân vật hơi yếu
Nghĩ đến việc ý tưởng đó mới chỉ được đề xuất thật sự trước đó 2 năm, thì nó đi trước thời đại rất xa
Egan là nhà văn SF người Úc vĩ đại duy nhất mà tôi biết. Tôi đặc biệt đề xuất Diaspora, một thiên lịch sử hậu nhân loại ở tương lai xa tập trung mạnh vào vật lý và toán học; và Quarantine, giống một thriller trộm cướp với một thiết bị vật lý lượng tử độc đáo, đặt ở miền Bắc Úc trong tương lai tương đối gần
Trong Quarantine có bối cảnh người bản địa giành được độc lập và trở thành một trung tâm tài chính/công nghệ sinh học của châu Á
Văn phong, khắc họa nhân vật và cấu trúc của Egan thường yếu, nhưng gần như trang nào cũng có một khái niệm sáng tạo mới
Luminous, về những nghiên cứu sinh toán học phát hiện một bí mật nào đó của toán học, khá xuất sắc
Wang's Carpets, tác phẩm dẫn tới Diaspora, thì đúng là nổ tung đầu óc
Zendegi là một tiểu thuyết thú vị mà mọi người hiếm khi nhắc tới. Tôi đọc thấy hay, và nhân vật cũng được phát triển tốt hơn một chút. Nếu nhớ không nhầm, có một nhân vật gợi nhớ đến Eliezer Yudkowsky đóng vai phản diện lớn, điều đó khá buồn cười
Sách xuất bản năm 1998 nên “tương lai gần” có lẽ là khoảng năm 2020, và tôi thấy nó xử lý tốt những chuyện đang diễn ra hiện nay như sự tăng cường năng lực của thế giới thứ ba, tăng cường cơ thể, người chuyển giới, dược học chính xác và biohacking
Nó cũng có những thứ hiện vẫn chưa có: quốc đảo nhân tạo, tự kỷ tự gây ra, bệnh truyền nhiễm được thiết kế riêng, đại loại vậy
Lý do cuốn này còn đọng lại lâu là vì nó mô tả những công nghệ “chúng ta nên có và một ngày nào đó sẽ có”. Egan mô tả pharm, thứ bào chế thuốc tại chỗ và định liều chính xác cho chúng ta. Ví dụ, nó cho thuốc kích thích cùng với vitamix, nhưng hôm sau phải bù trừ tùy theo tình trạng cơ thể. Tôi đang chờ công nghệ như vậy, và ghét việc phải đợi nhiều ngày để điều chỉnh thuốc
Tôi cũng có cảm giác tương tự với mô tả metaverse của Stephenson, The Young Lady's Illustrated Primer, nanodrone, tiền mã hóa, và thiết bị “comm” mà Doctorow mô tả trước iPhone vài năm
Vài ngày trước ở đây có một cuộc thảo luận về tiểu thuyết của Neal Stephenson [1], và gần đây tôi đã nghĩ thử xem so sánh ông ấy với Egan thì thế nào. Tôi cho rằng cả hai đều yếu ở khắc họa nhân vật và những mặt tương tự, nhưng tác phẩm của Egan nằm trong số những SF hay nhất tôi từng đọc [2], trong khi đọc Stephenson lại giống như một cực hình
Với tôi có lẽ là vì độ sâu của các ý tưởng mà Egan khám phá, nhưng tôi tò mò không biết so với các tác giả khác thì thế nào
[1] https://news.ycombinator.com/item?id=39287616
[2] Permutation City, Diaspora, các truyện ngắn trong những tập như Luminous, v.v.
Terra Nullius của Claire G. Coleman là câu chuyện về việc bị thực dân hóa là như thế nào
Souls in the Great Machine của Sean McMullen là câu chuyện về việc trở thành một phần của máy tính là như thế nào
Nếu một ngày nào đó muốn làm một tuyển tập truyền hình ‘Even Blacker Mirror’, thì nên chuyển thể các truyện ngắn của Egan. Đặc biệt là Axiomatic
Hai câu chuyện trong tuyển tập đó, ra mắt năm 1992 trước thời kỳ Internet xã hội hiện đại, dù có tiền đề khá kỳ ảo chứ không phải về Internet, vẫn thường khiến tôi nghĩ đến khi nhìn vào các động lực tự thể hiện và cảm giác thuộc về trên mạng ngày nay
• ‘The Hundred Light-Year Diary’ - một cách nhận những thông điệp rất nhỏ, giống tweet, từ tương lai cuối cùng được phân phát cho tất cả mọi người. Truyện xử lý ý chí tự do và sự tự lừa dối ở nhiều tầng mức
• ‘Unstable Orbits in the Space of Lies’ - đặt câu hỏi rằng trong những điều bạn tin hoặc khẳng định, có bao nhiêu phần bị nhóm xung quanh áp đặt
Greg Egan là hard SF khá kén người đọc. Với ai muốn nhập môn, tôi rất khuyên nên bắt đầu từ đây. Đây là tuyển tập truyện ngắn và có nhiều tác phẩm hay nhất của ông
Đây cũng là một trong những bìa sách SF tôi thích nhất
https://www.amazon.com/Best-Greg-Egan-Stories-Science/dp/194...
Nếu bạn thích tác phẩm này, Diaspora có vẻ như là một cuốn sách ngoại suy một số ý tưởng xuất hiện ở đây, đẩy chúng đi xa thêm vài bước rồi bổ sung thêm rất nhiều thứ
Zendegi thì ngoại suy tiết chế hơn nhiều, và là một tác phẩm cố gắng tiếp cận hiện thực hơn, giàu cảm xúc hơn
Các truyện ngắn của ông cũng có nhiều truyện mạnh đến mức làm đầu óc choáng váng. Tuyển tập tôi đã đọc là Axiomatic, và trong đó có nhiều tác phẩm xuất sắc
Permutation City là một trong những cuốn sách đã “làm nổ tung đầu óc” tôi. Nếu bạn đọc SF để giải trí thì hẳn bạn hiểu tôi nói gì
Đó là khoảnh khắc tác giả đưa ra một khái niệm mới, khiến bạn nghĩ “chết tiệt, nếu điều đó thật sự đúng thì sao?”, rồi tạo nên một câu chuyện thuyết phục từ khái niệm ấy. Nó nằm trên kệ cao nhất trong thư viện của tôi, cùng với những cuốn yêu thích nhất khác