Thiết kế game giúp hạ thấp rào cản tiếp cận của Magic: The Gathering

Vào năm 2005, Magic: The Gathering đang gặp vấn đề số lượng người chơi mới giảm đi.

• Người chơi hiện tại muốn có thêm các lá bài mới, nhưng càng bổ sung nhiều lá bài mới thì game càng trở nên phức tạp, khiến rào cản gia nhập ngăn người chơi mới cũng tăng theo.

• Vì vậy, các sản phẩm mới ra mắt thời điểm đó chủ yếu được làm từ những lá bài không quá phức tạp và mang tính trực quan.

• Nhưng số người chơi mới vẫn không tăng lên.

Bộ phận RnD đã phát hiện rằng trong game có ba loại độ phức tạp (Complexity)

• Độ phức tạp về hiểu: khi hiệu ứng của chính lá bài đó phức tạp.

• Độ phức tạp trên bàn chơi: mức độ phức tạp trong cách một lá bài tương tác với các lá bài khác.

Các lá bài trong sản phẩm mới đã phát hành có hiệu ứng đơn giản nên độ phức tạp về hiểu thấp, nhưng lại có nhiều tương tác với các lá bài khác (chẳng hạn tăng sức tấn công cho lá bài khác), nên không thể hạ thấp rào cản tiếp cận.

• Độ phức tạp chiến lược: độ phức tạp phát sinh từ việc phán đoán nên dùng lá bài này vào thời điểm nào. Đây là yếu tố gắn trực tiếp với trình độ chơi game.

Giảm độ phức tạp thì sẽ hạ được rào cản tiếp cận, nhưng lại không thể làm hài lòng người chơi hiện tại. Để đáp ứng nhu cầu của cả người chơi mới lẫn người chơi cũ, họ đã tận dụng độ hiếm (Rarity) của lá bài.

• Người chơi mới không mua quá nhiều gói bài, nên trong các lá bài họ sử dụng, tỷ lệ bài hạng common là cao.

(Độ hiếm của bài Magic: The Gathering được phân thành các hạng common - uncommon - rare - mythic. Một gói bài gồm 10 lá common, 3 lá uncommon, và 1 lá rare hoặc mythic.)

• Thiết kế độ phức tạp về hiểu và độ phức tạp trên bàn chơi của các lá common ở mức thấp nhất có thể.

• Những lá bài phức tạp mà người chơi hiện tại sẽ thích chủ yếu được đưa vào các hạng uncommon trở lên.

• Riêng độ phức tạp chiến lược là ngoại lệ; vì người chơi mới chưa ý thức rõ về thời điểm sử dụng bài, nên họ không cảm nhận nó như một rào cản tiếp cận.

Chiến lược thiết kế game như vậy đã phát huy hiệu quả, và sau đó doanh số của Magic: The Gathering bắt đầu tăng lên, liên tục lập đỉnh doanh số trong vài năm tiếp theo.