CIA công bố ngừng phát hành ‘World Factbook’

• CIA thông báo sẽ ngừng phát hành cơ sở dữ liệu trực tuyến miễn phí ‘World Factbook’, vốn được hàng triệu người trên thế giới sử dụng
• Bộ tư liệu này lâu nay cung cấp các thống kê theo quốc gia và thông tin cơ bản thường xuyên được báo chí và giới học thuật trích dẫn
• Trong thông báo trên trang web của CIA, không nêu rõ lý do ngừng, chỉ có dòng cho biết việc phát hành đã “kết thúc (sunset)” cùng thông điệp “hãy giữ sự tò mò về thế giới”
• ‘World Factbook’ bắt đầu từ chương trình thông tin mật JANIS trong Thế chiến II, được phát hành dưới dạng bản tóm tắt thường niên từ năm 1971 và từ sau thập niên 1990 chuyển thành cơ sở dữ liệu trực tuyến công khai
• Động thái lần này được chú ý như một thay đổi diễn ra trong cùng bối cảnh với xu hướng thu gọn các chương trình chính phủ của chính quyền Trump và kế hoạch cắt giảm nhân sự của CIA

---

CIA chấm dứt phát hành ‘World Factbook’

• Cơ quan Tình báo Trung ương Mỹ (CIA) đã chính thức thông báo ngừng phát hành ‘World Factbook’

  • Tài liệu này cung cấp và cập nhật định kỳ các thống kê về chính trị, kinh tế, xã hội và địa lý của các quốc gia và vùng lãnh thổ trên thế giới
  • Đây là nguồn tài nguyên trực tuyến miễn phí mà các nhà báo và học giả thường xuyên trích dẫn, đồng thời bất kỳ ai cũng có thể truy cập

• Thông báo đăng trên trang web CIA không nêu rõ lý do dừng phát hành

  • Thông báo chỉ cho biết việc phát hành đã “sunset”, đồng thời khuyến khích người dùng “hãy giữ sự tò mò về thế giới và khám phá nó trực tiếp hoặc qua môi trường ảo”
  • Không có thêm phần giải thích bối cảnh hay kế hoạch tiếp theo nào được đề cập

Lịch sử và quá trình phát triển của ‘World Factbook’

• Dự án này bắt đầu như một chương trình nội bộ mật trong Thế chiến II mang tên ‘JANIS (Joint Army Navy Intelligence Studies)’
  • Mục tiêu khi đó là chuẩn hóa ‘thông tin cơ bản (basic intelligence)’ giữa nhiều cơ quan trong chính phủ Mỹ
• Năm 1947, CIA tiếp quản chương trình và cải tổ thành ‘National Intelligence Survey’, sau đó đến năm 1971 bắt đầu phát hành bản tóm tắt thường niên với tên gọi ‘World Factbook’
• Năm 1975, bản giải mật lần đầu tiên được công khai cho công chúng, và đến thập niên 1990 xuất hiện phiên bản trực tuyến dưới dạng public domain
  • Trang web này đặc biệt có lượng truy cập cao hơn trong kỳ học ở Mỹ và giảm vào mùa hè

Liên hệ với chính sách của chính quyền và thay đổi tổ chức

• Quyết định lần này của CIA diễn ra đúng vào thời điểm trùng với chính sách thu gọn các chương trình chính phủ của chính quyền Trump
  • Chính quyền đã nhiều lần công khai quan điểm rằng sẽ bãi bỏ các chương trình không phù hợp với mục đích cốt lõi của cơ quan
• Tháng 2/2025, toàn bộ nhân viên CIA đã được đề nghị nghỉ việc tự nguyện có bồi thường (buyout),
  • và sau đó cũng có tin về kế hoạch cắt giảm thêm khoảng 1.200 người
• CIA không phản hồi trước yêu cầu bình luận thêm về biện pháp lần này

Ý nghĩa của ‘World Factbook’

• ‘World Factbook’ là một cơ sở dữ liệu công cộng tiêu biểu cung cấp thông tin cơ bản theo từng quốc gia trên thế giới dưới định dạng chuẩn hóa
  • Nó đã được báo chí, giới học thuật và các cơ sở giáo dục sử dụng như một nguồn tham khảo đáng tin cậy
• Việc ngừng phát hành lần này đang thu hút sự chú ý của người dùng thông tin quốc tế, vì nó có thể dẫn tới sự thu hẹp khả năng tiếp cận thông tin công cộng
• CIA chính thức chưa công bố dịch vụ thay thế hoặc kế hoạch chuyển giao dữ liệu tiếp theo nào

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Vài ngày trước cũng đã có thảo luận liên quan (liên kết chủ đề trước)

• The World Factbook từng là tài liệu tiện lợi nhất để tóm tắt ngắn gọn thông tin về các quốc gia
  Giờ đây Wikipedia toàn diện hơn nhiều, và cả các quan chức chính phủ cũng chỉnh sửa ở đó

  • Cũng cần nhớ rằng thông tin trên Wikipedia rốt cuộc vẫn dựa vào những nguồn thứ cấp như thế này
  • Cách nói “các quan chức chính phủ chỉnh sửa” nghe khá là uyển ngữ
  • Về cơ bản, đó là sản phẩm của “thời đại khi sự thật còn quan trọng”
  • Các biên tập viên Wikipedia thường khá thiên lệch, nên phụ thuộc hoàn toàn vào đó là điều rủi ro

• Nhiều bài luận tôi viết thời đi học đã trích dẫn The World Factbook
  Tôi lo rằng khi những tài liệu dễ tiếp cận như vậy biến mất, học sinh sẽ phải dựa vào Wikipedia hoặc thậm chí AI
  Khả năng nhìn nhận thông tin trực tuyến một cách phản biện và tự mình tìm ra sự thật là cốt lõi của năng lực số

  • Ngày trước tôi lần đầu biết đến CIA World Factbook qua Gopher, và đó là một trong những điều khiến tôi nhận ra Internet hữu ích thế nào
  • Ít nhất Wikipedia còn nêu rõ nguồn, còn AI thì không
  • Các phiên bản trước đó đã từng được công khai, nên rất có thể chúng đã nằm trong dữ liệu huấn luyện AI
  • Cũng có trò đùa chỉ ra việc ai đó viết nhầm thành “Facebook”

• Hai mươi năm trước, khi phát triển một thiết bị tiêu dùng để lập chỉ mục sách, tôi bị giới hạn bộ nhớ rất nặng
  Phải lập chỉ mục từ ngữ với chỉ 1MB RAM, nên tôi đã tối ưu thuật toán sao cho tỷ lệ theo số lượng từ duy nhất
  Những cuốn sách có nhiều con số thường có số từ duy nhất lớn, nên hay được dùng để kiểm tra giới hạn bộ nhớ

  • Ba mươi năm trước, khi làm phần mềm trình chiếu, tôi còn nhớ đã vẽ lại dạng vector các đồ họa quốc kỳ từ CIA Factbook
  • Nhưng cũng có phản hồi rằng không hiểu câu chuyện này liên quan gì đến Factbook

• Tôi có cảm giác chính phủ hiện nay không coi trọng sự thật

  • Như Ken Jennings từng nói, khiến người ta tự hỏi vấn đề nằm ở từ nào trong ‘world’, ‘facts’, hay ‘books’
  • Trớ trêu là cũng có nhiều người nghĩ hoàn toàn ngược lại về chính quyền trước
  • Ngay cả CIA cũng không còn đáng tin nữa thì đúng là thời kỳ u ám

• Có bản mirror trên Internet Archive
  Liên kết lưu trữ

  • Nhưng giá trị của Factbook nằm ở tính cập nhật
    Nếu không còn được cập nhật nữa thì cuối cùng nó cũng chỉ còn là dữ liệu phiên bản cũ

• Tôi từng nghĩ nếu là CIA thì hẳn họ hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của soft power

  • Nhưng việc dừng lần này có vẻ là một phần của chiến lược đa hướng nhằm cố ý thu hẹp soft power của Mỹ
    Cùng một xu hướng với USAID, Voice of America, việc rút khỏi WHO, v.v.
  • Thực ra chính quyền này có xu hướng rất mạnh là muốn kiểm soát bản thân sự thật
    Bởi khi sự thật biến mất, họ có thể tạo ra hiện thực mà họ muốn cho công chúng
  • Giờ thì phần lớn những “công bố sự thật” của họ diễn ra trên mạng xã hội

• Tôi mong các bộ bách khoa toàn thư truyền thống như Britannica nhận được nhiều tài trợ hơn
  Các tình nguyện viên Wikipedia rất tuyệt, nhưng sự thiếu vắng cấu trúc biên tập đang lộ ra như một giới hạn

  • Wikipedia dựa trên Creative Commons, nên vẫn có thể được biên tập lại rồi xuất bản thành bản in
    Bách khoa toàn thư truyền thống có tính nhất quán chất lượng, nhưng phạm vi hẹp và cập nhật chậm
    Wikipedia có ưu điểm là xây dựng độ tin cậy thông qua thảo luận công khai và kiểm chứng

• Factbook thuộc public domain, nên các tình nguyện viên có thể tạo các trang lưu trữ

  • Thực tế, trang lưu trữ bản năm 2020 và kho GitHub đã hoạt động rồi
    Bản năm 2026 sẽ cần được thu thập dài hạn từ Internet Archive
  • Nhưng cũng đừng quên rằng giá trị thật sự của Factbook nằm ở độ tin cậy biên tập

• Cảm giác như sự kết thúc của cả một thời đại, nhưng thật ra cũng không phải chuyện quá bất ngờ
  Theo FAQ của CIA, các bên thứ ba trước đây từng cung cấp dữ liệu miễn phí nay đã chuyển sang thu phí hoặc giới hạn bằng giấy phép
  Việc kiểm chứng dữ liệu của 258 quốc gia là khối lượng công việc khổng lồ, và đây là kết quả của việc bị yêu cầu “làm nhiều hơn với ít nguồn lực hơn”
  Trong thời đại thao túng sự đồng thuận một cách nhân tạo, cái kết này có lẽ cũng mang tính biểu tượng
  Như Nietzsche nói, “không có sự thật, chỉ có diễn giải”