Các cựu kỹ sư Waymo thành lập Bedrock Robotics để tự động hóa xây dựng

• Các kỹ sư từng làm tại Waymo đã thành lập Bedrock Robotics và tập trung vào tự động hóa tại công trường xây dựng
• Startup này đặt mục tiêu trang bị bộ kit tự hành cho các phương tiện xây dựng hiện có, sau một năm hoạt động âm thầm đã chính thức ra mắt với thông tin huy động được 80 triệu USD
• Công ty đang phát triển công nghệ giúp phương tiện có thể hiểu mục tiêu dự án, thích ứng với điều kiện tại hiện trường, làm việc 24/7 thông qua cảm biến, thiết bị tính toán và thuật toán thông minh
• Gần đây, nhiều startup tự hành nhắm tới các thị trường off-road như xây dựng, khai khoáng, hiện trường công nghiệp và quốc phòng đang liên tục xuất hiện
• Các startup nhắm tới tự hành trong môi trường ngoài đường công cộng như Pronto và Kodiak Robotics đang ngày càng thu hút sự chú ý

---

Tổng quan về Bedrock Robotics

• Bedrock Robotics là startup công nghệ tự hành do các kỹ sư kỳ cựu từng làm tại Waymo và Segment sáng lập
• Trong hơn một năm qua, công ty hoạt động âm thầm, nhưng đã chính thức xuất hiện trước công chúng nhân dịp công bố huy động 80 triệu USD từ Eclipse, 8VC và các nhà đầu tư khác
• Mục tiêu của công ty là phát triển giải pháp cho phép dễ dàng gắn bộ kit tự hành lên các phương tiện xây dựng và xe làm việc hiện có

Công nghệ và đội ngũ lãnh đạo

• Bedrock Robotics đang phát triển công nghệ giúp phương tiện có thể hiểu mục tiêu dự án, thích ứng với điều kiện tại hiện trường, làm việc 24/7 thông qua cảm biến, thiết bị tính toán và thuật toán thông minh
• CEO Boris Sofman trước đây nổi tiếng với vai trò ở bộ phận xe tải không người lái của Waymo và là đồng sáng lập Anki Robotics (đơn vị phát triển robot Cozmo)
• Đội ngũ đồng sáng lập còn có Kevin Peterson (CTO), Ajay Gummalla (VP kỹ thuật) đều từng làm tại Waymo, cùng Tom Eliaz (VP kỹ thuật) có kinh nghiệm tại Segment và Twilio

Xu hướng tự hành off-road

• Gần đây, nhân tài trong các lĩnh vực robotics, tự hành và AI đang có xu hướng thành lập startup liên quan để mang đổi mới vào môi trường ngoài đường công cộng
• Các startup tự hành nhắm tới nhiều thị trường off-road như xây dựng, khai khoáng, hiện trường công nghiệp và quốc phòng đang liên tục xuất hiện
• Ví dụ, Pronto đang phát triển hệ thống tự hành cho xe tải chở hàng trong xây dựng và khai khoáng, đồng thời gần đây đã thâu tóm đối thủ SafeAI
• Ngoài ra còn có nhiều công ty khác như Kodiak Robotics, Polymath Robotics, Overland AI, Potential và Forterra

Các đợt thử nghiệm và quan hệ đối tác chính

• Bedrock Robotics tập trung vào công trường xây dựng và đang thử nghiệm công nghệ cùng Sundt Construction, Zachry Construction Corporation, Champion Site Prep Inc., Capitol Aggregates Inc. tại Arkansas, Arizona, Texas và California

[GN⁺]

Ý kiến Hacker News

• Tôi cảm thấy ở Mỹ, nút thắt lớn hơn không nằm ở giới hạn vật lý mà là ở vấn đề chính trị, đặc biệt là quy định và ảnh hưởng chính trị, khiến các dự án lớn trở nên đắt đỏ. Thực tế, hơn cả chi phí nhân công và vật liệu, đủ loại yếu tố chính trị như đánh giá tác động môi trường, phân khu, sử dụng công đoàn, yêu cầu thuê cảnh sát làm thêm giờ, điều kiện chỉ được dùng một số nhà thầu nhất định... đều làm tổng chi phí tăng lên. Nếu các robot tự động hóa kiểu này thực sự hoạt động tốt, thậm chí khả năng cao là chúng sẽ bị cấm
  • Tôi muốn hỏi có dữ liệu thực tế nào không. Theo mọi tài liệu tôi tìm được, với tiêu chuẩn Mỹ thì chi phí xin phép trước dự án chiếm 3~10% tùy loại hạ tầng và vị trí, còn ở Mỹ tương đối thấp ở mức 3~5%. Biên lợi nhuận ngành xây dựng vào khoảng 7%, và nguyên nhân chính làm tăng chi phí là thiếu lao động lành nghề. Tôi đính kèm báo cáo về chi phí xin phép cho các dự án hạ tầng ở New Zealand và báo cáo chi phí xây dựng toàn cầu
  • Tôi đồng ý với ý này, nhưng kể cả vượt qua khâu cấp phép thì bản thân chi phí xây dựng cũng đã quá cao. Đặc biệt là chi phí lao động (chủ yếu thuộc công đoàn), và thực tế tại những nơi như Berkeley, do lãi suất tăng nên ngay cả các khu đất đã được phê duyệt trước cũng vẫn để trống.Liên kết Berkeleyside Tôi cho rằng cần đồng thời nâng cao tính công bằng của công việc và năng suất công nghệ. Giá nguyên vật liệu cũng đã tăng vọt gần đây
  • Với các dự án siêu lớn ở Trung Đông, loại tự động hóa này có lẽ sẽ rất hữu ích. Họ đưa lao động nước ngoài vào với giá rẻ, bắt làm việc trong điều kiện tồi tệ, không có công đoàn hay thủ tục giấy tờ, nên chỉ tập trung làm thật nhiều việc tại công trường
  • Thứ thực sự cần là MARPA, tức "đổi mới quy trình quản lý và nghiên cứu". Tôi nghi ngờ liệu Mỹ có thể hoàn thành xây dựng quy mô trung bình đúng hạn với mức hiệu quả và ngân sách thuộc top 15% thế giới hay không. Để thực sự giải quyết vấn đề này, phía quản lý cần chủ động hơn nhiều
• Hơi lạc đề một chút, nhưng tôi muốn giới thiệu truyện ngắn "Construction Cancellation Order", một cách diễn giải phản địa đàng về xây dựng tự động hóa quy mô lớn do Otomo Katsuhiro (đạo diễn ‘Akira’) thực hiện. Tác phẩm được phát hành năm 1987 như một phần của tuyển tập ‘Neo Tokyo’, và theo tôi biết thì video đang lưu hành trên Internet. Xem thêm Wikipedia về Neo Tokyo (phim)
• Trong thị trường thiết bị hạng nặng, cạnh tranh từ các OEM có vẻ sẽ là rào cản lớn. Những tập đoàn lớn như Caterpillar hay John Deere đã có sẵn thiết bị điều khiển từ xa, và nếu gắn thêm bộ kit vào thiết bị của họ thì cũng có thể vướng các hạn chế như vi phạm bảo hành. Có lẽ hợp tác với các OEM hiện có sẽ trở nên quan trọng, và mô hình hợp tác với OEM có vẻ phù hợp hơn là bán kit cho thiết bị đang tồn tại
  • Xét ở góc độ “kịch bản exit” thông qua M&A thì sự cạnh tranh này có khi lại là một điểm cộng hơn là điểm trừ
  • Việc số vốn huy động là 80 triệu USD chứ không phải 800 triệu USD cũng cho thấy đây vốn đã là một thị trường không hề dễ dàng. Những startup kiểu này trái lại có thể linh hoạt đổi hướng hơn khi cần
  • Thực ra thay vì cạnh tranh y hệt các công ty hiện có, có thể thử một chiến lược linh hoạt hơn, ví dụ vận hành theo bầy đàn các thiết bị điện cỡ nhỏ đủ để chở trên xe tải công trường, làm việc yên tĩnh 24/7 để thử nghiệm từ các công trường vừa và nhỏ, rồi sau này mới chuyển sang thiết bị lớn hoặc pin tốt hơn. Cuối cùng, công trường lớn vẫn cần thiết bị lớn, nên hợp tác hoặc exit có lẽ là hợp lý. (Thật ra đây là hình dung chịu ảnh hưởng từ kinh nghiệm chơi game RTS)
  • Nếu công nghệ chuyên biệt mà các ông lớn hiện có nắm giữ không phải là cốt lõi, thì họ có thể quá bận với mảng kinh doanh hiện tại để quan tâm thêm đến thị trường mới. Ban lãnh đạo các công ty lớn cũng có tham gia phát triển công nghệ mới, nhưng rất khó để đồng thời tập trung tấn công hai thị trường cùng lúc
  • Có cảm giác các điều kiện để lĩnh vực này thay đổi đã chín muồi. Nếu startup tạo ra được kết quả có sức cạnh tranh, vốn đầu tư mạo hiểm sẽ đổ vào. Cuối cùng vẫn là logic kinh tế — nếu phương thức mới rẻ hơn, các ông lớn hiện tại khó tránh khỏi mất thị phần
• Tôi chưa từng nghĩ con người lại là trở ngại trong công việc xây dựng ngoài trời bằng thiết bị hạng nặng. Tôi cứ tưởng thiết bị hạng nặng đã đảm nhiệm gần như toàn bộ công việc rồi. Tôi rất mong chờ xem công nghệ này sẽ tiến triển ra sao. Nhưng điều đó cũng khiến tôi nhớ đến việc trước đây nhóm đổi mới chuỗi cung ứng của Amazon đã không đạt được nhiều thành quả lớn
  • Các hãng lớn sẵn có như CAT, Hyundai, Hitachi, John Deere, Kubota, Komatsu đã thử nghiệm tự động hóa từ 10 năm trước rồi. Chỉ vì đây là một startup do vài người từ Waymo lập ra không có nghĩa là một thị trường mới đã mở ra
  • Cũng có một vấn đề thực tế rất lớn là cực kỳ khó điều ngay các operator lành nghề đến công trường đúng lúc cần
  • Một chiếc máy hạng nặng đã thay thế sức lao động của 20~50 người, nên việc bây giờ ngay cả một người vận hành đó cũng được xem là vấn đề lớn là điều khá thú vị
• Tôi là CTO kiêm đồng sáng lập của Bedrock. Tôi thấy ngạc nhiên và biết ơn vì sự quan tâm lớn dành cho lĩnh vực này. Nếu mọi người có câu hỏi gì về chúng tôi thì cứ hỏi bất kỳ lúc nào. Và chúng tôi đang tìm kiếm những kỹ sư machine learning, kỹ sư phần mềm thực sự xuất sắc, nên nếu quan tâm hãy xem trang tuyển dụng
  • Một góp ý nhỏ là phải cuộn quá nhiều mới tới phần tuyển dụng, nên có khi ứng viên giỏi cũng bỏ cuộc giữa chừng. Có thể đó là chủ ý để thử động lực ứng tuyển, nhưng nếu chỉ là do bất tiện thì khá đáng tiếc
  • Tôi tò mò liệu các bạn có đang cân nhắc cả việc phát triển robot hình người để thay vào các vị trí nhân lực hiện tại không
  • Mong là các bạn cũng làm luôn robot cắt gạch bằng CNC để dùng cho các mặt ngoài nhà ở xấu xí mọc đầy ở Mỹ
  • Nhìn vào tin tuyển dụng thì có vẻ đa phần là nhân sự phần mềm và phần cứng. Tôi nghĩ các bạn cũng nên tuyển thêm kỹ sư kết cấu hoặc kỹ sư xây dựng
• Tôi là kiến trúc sư và hiện là giáo sư trường kiến trúc, đang phát triển thiết kế tính toán và công nghệ chế tạo tiên tiến. Tôi rất muốn tự động hóa tại công trường, nhưng đây là việc khó hơn rất nhiều so với những gì người từ ngành khác tưởng tượng. Hãy thử hình dung vừa làm đường vừa tự lái trên chính con đường đó, trong khi những người khác cũng đang làm việc gì đó bên trong khu vực ấy, bạn sẽ hiểu độ khó. Ở giai đoạn hiện tại, có vẻ Bedrock đang tập trung vào đào đất, và đây là lĩnh vực mà tự động hóa đã tiến khá xa. Nhưng một khi rời khỏi phần ngầm, bạn sẽ nhanh chóng đụng phải rất nhiều trở ngại. Để tham khảo thêm, tôi khuyên đọc bài viết suy ngẫm về robot xây gạch
  • Trong xây dựng, thứ quan trọng nhất là “scheduling”, mà bản thân việc scheduling trên thực tế lại giống bài toán job shop scheduling nên là NP Hard. Trên thực tế, có thể tối ưu hóa theo từng tình huống, nhưng quan hệ kinh doanh mới là cốt lõi của tối ưu lịch trình. Ví dụ, dù có làm xuyên đêm đi nữa, nếu thợ ống nước không đến vào sáng hôm sau thì cũng vô ích. Lý do thực sự khiến thợ ống nước đến là nhờ quan hệ kinh doanh chặt chẽ với công trường này, tức là nhờ mạng lưới. (Với tư cách một cựu kiến trúc sư, cuối cùng tôi thấy mọi dự án đều chỉ có thể kéo dài đúng bằng chừng ấy thời gian)
• Tôi thấy mô hình kinh doanh này sẽ khá kỳ lạ. Các công trình dân dụng siêu lớn vốn đã dùng con người để vận hành robot và thiết bị vận chuyển siêu lớn trong việc xây đường và cầu, nhưng mỗi dự án lại quá riêng biệt và cần tùy biến nhiều, nên có vẻ không dễ tự động hóa. Tuy vậy, trong những lĩnh vực có tính lặp lại cao như phát triển đô thị mới/khu nhà ở mới, có thể sẽ mở ra một cuộc chơi hoàn toàn mới. Tham khảo Wikipedia về Self-propelled modular transporter
  • Tôi tò mò không biết trong thực tế ngành này hiện đã có ai đang triển khai xây dựng tự động hóa kiểu này chưa, có ai trong nghề nắm tình hình hiện tại không. Có vẻ các công ty thiết bị lớn đã làm một phần rồi
• Tôi muốn tin rằng công nghệ mới này là khả thi, nhưng tôi lại nhớ đến cái bẫy tâm lý gọi là 'Conjunction Fallacy'. Wikipedia về Conjunction Fallacy Thực tế, để làm ra một 'xe ủi tự hành' thành công về mặt thương mại, trước hết bạn phải làm được một chiếc xe ủi thành công về mặt thương mại, và đó chính là bức tường phần cứng. Phần cứng khó hơn và quan trọng hơn nhiều so với tự lái, mà đây lại là lĩnh vực đã được thử nghiệm hơn 100 năm nên không hề đơn giản. Nói thật thì tôi thấy công việc này giống kỹ thuật tài chính hóa mô hình kinh doanh hơn là kỹ thuật thuần túy
  • Tôi cũng tự hỏi liệu có khi chỉ cần đặt một “robot” vào ghế lái của xe ủi hiện có là xong
  • Tôi tò mò không biết trong phần cứng của xe ủi, tỷ lệ dành cho việc con người ngồi lên và đảm bảo an toàn là bao nhiêu. Không có người thì có thể tối ưu lại cấu trúc đến mức nào nhỉ
  • Waymo cũng đâu có tự sản xuất xe thực tế
• Điểm thú vị của công ty này không chỉ là họ chuyển từ xe tự hành sang xây dựng, mà còn là việc Bedrock cho rằng các hệ thống tự động sẽ lan rộng nhanh hơn ở những ngành vốn đã chịu áp lực lớn về an toàn, thiếu lao động và chi phí
• Ở những nơi công trường tự động hóa ít bị phản đối tại địa phương hoặc có quy định lỏng hơn, có vẻ việc khai phá rừng và khai thác mỏ lộ thiên sẽ còn tăng tốc hơn nữa. Không biết Rinto có phải là nhà đầu tư không
  • Các ngân hàng thường không đầu tư vào dự án khai thác mỏ lộ thiên. Nút thắt thường nằm ở thiết bị quy mô lớn, và lao động giản đơn thường không phải biến số cốt lõi