- Các ống đất sét dài bằng ngón tay tìm thấy trong một ngôi mộ ở Syria đang được chú ý như bằng chứng buộc giới nghiên cứu nhìn lại thời điểm và khu vực khởi nguồn của chữ cái alphabet
- Chữ viết được ước tính có niên đại khoảng 2400 TCN, sớm hơn khoảng 500 năm so với các chữ cái alphabet từng được biết đến trước đây
- Địa điểm khai quật là Tell Umm-el Marra, một trung tâm đô thị quy mô trung bình thời kỳ đầu ở miền tây Syria, được xác nhận cùng các hiện vật trong mộ thuộc thời đại Đồ đồng sớm
- 4 ống đất sét có đục lỗ có thể từng là nhãn buộc vào đồ vật, nhưng do không thể dịch được chữ viết nên công dụng thực tế chưa được xác định
- Phát hiện này có thể làm lung lay quan điểm hiện nay rằng alphabet bắt đầu ở Ai Cập hoặc khu vực xung quanh sau năm 1900 TCN
Dấu vết chữ cái alphabet từ một ngôi mộ ở Syria
- Nhóm nghiên cứu của Johns Hopkins University xem các dấu khắc trên ống đất sét dài bằng ngón tay lấy từ một ngôi mộ ở Syria là một trong những bằng chứng cổ nhất về chữ cái alphabet
- Chữ viết này được ước tính có niên đại khoảng 2400 TCN, sớm hơn khoảng 500 năm so với các chữ cái alphabet đã biết khác
- Phát hiện này có thể thay đổi hiểu biết khảo cổ học hiện có về nguồn gốc của alphabet, cách nó lan truyền giữa các xã hội và vai trò của chữ viết trong các nền văn minh đô thị sơ khai
Bối cảnh khai quật Tell Umm-el Marra
- Địa điểm khai quật là Tell Umm-el Marra ở miền tây Syria, một trong những trung tâm đô thị quy mô trung bình thời kỳ đầu
- Giáo sư khảo cổ học Glenn Schwartz của Johns Hopkins University đã cùng các đồng nghiệp từ University of Amsterdam đồng chỉ đạo khai quật tại đây trong 16 năm
- Schwartz nghiên cứu cách các khu vực đô thị sơ khai trên khắp Syria phát triển, cũng như cách các thành phố nhỏ hơn hình thành trong khu vực
Mộ thời đại Đồ đồng sớm và hiện vật
- Tại Umm-el Marra, các ngôi mộ có niên đại từ thời đại Đồ đồng sớm đã được phát hiện
- Một ngôi mộ được bảo quản tốt còn lưu lại nhiều hiện vật
- 6 bộ hài cốt
- Trang sức bằng vàng và bạc
- Dụng cụ nấu nướng
- Mũi giáo
- Bình gốm còn nguyên vẹn
- 4 ống đất sét nung nhẹ có khắc các dấu vết trông giống chữ cái alphabet
Công dụng có thể có của các ống đất sét
- Các ống đất sét có lỗ nên có vẻ từng có thể được buộc bằng dây vào vật thể khác
- Schwartz cho rằng các ống này có thể đã được dùng như nhãn
- Ghi nội dung bên trong bình
- Ghi nguồn gốc của bình
- Ghi chủ sở hữu
- Do chưa có cách dịch chữ viết, ý nghĩa và công dụng thực tế vẫn chưa được xác nhận
Định tuổi và khác biệt so với quan điểm hiện có
- Nhóm nghiên cứu đã xác định niên đại của ngôi mộ, hiện vật và dấu vết chữ viết bằng định tuổi carbon-14
- Trước đây, quan điểm phổ biến là alphabet được phát minh ở Ai Cập hoặc khu vực xung quanh sau năm 1900 TCN
- Vì hiện vật lần này cổ hơn và nằm ở một khu vực khác, câu chuyện về nguồn gốc của alphabet có thể khác với suy nghĩ trước đây
- Schwartz cho rằng phát hiện này cho thấy con người đã thử nghiệm các công nghệ giao tiếp mới ở thời điểm sớm hơn nhiều và tại địa điểm khác so với dự đoán
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Công trình bằng gỗ có niên đại tới năm 476.000 TCN, đi biển tới 100.000 TCN, tranh vẽ tới 73.000 TCN, phép đếm tới 60.000 TCN, y học tới 40.000 TCN, vậy mà chữ viết là 3.200 TCN, còn bảng chữ cái là 2.400 TCN thì thật khó tin
Có vẻ khả năng cao hơn là chúng ta chưa tìm thấy bằng chứng còn sót lại, chứ không phải con người đã xây nhà, vẽ tranh, làm dây thừng, thậm chí đi biển suốt hàng chục nghìn năm mà vẫn không phát minh ra chữ viết
Trước kỹ thuật in ấn, việc sản xuất văn bản ở quy mô lớn cũng cực kỳ khó, và nếu nhìn vào việc ngay cả trong những năm 1800 gần 90% dân số thế giới vẫn mù chữ, thì chỉ là trong xã hội siêu văn tự hiện nay chúng ta khó tưởng tượng được, chứ thế giới thực đã vận hành như vậy
1: https://www.weforum.org/stories/2022/09/reading-writing-glob...
Một điểm thú vị khác là nhận định rằng “khả năng tạo và đọc bản đồ hai chiều gần như phổ quát ở loài người, nhưng khả năng đọc và viết chữ tuyến tính là một thành tựu đặc thù gắn với mức độ tinh vi cao về xã hội và kỹ thuật”
Ý tưởng “chỉ là chúng ta chưa tìm thấy thứ còn sót lại” rất thú vị, nhưng trong khoa học cần có bằng chứng, nếu không thì điều chúng ta nghĩ sẽ trở nên đặc biệt khó tin
[0] George P. Murdock, D.R. White. Standard Cross-Cultural Sample (SCCS). Ethnology (1969)
[1] Edmund Leach. Culture and Communication. Cambridge U. Press (1976)
Giống như các dấu trên cây vẫn được dùng ở những nơi như Appalachian Trail ngày nay, hệ thống ban đầu có thể đã tiến hóa từ các ký hiệu trên cây, dùng cho những việc như cảnh báo gấu hoặc hổ, đánh dấu tuyến đường của từng bộ lạc
Nếu từng đi núi, bạn sẽ biết sau khi mùa thay đổi hoặc bão làm mất dấu đường mòn, ngay cả người đi rừng lão luyện cũng có thể lạc; trẻ em thì hẳn càng nguy hiểm hơn, và có khả năng chúng vẫn phải đi xa để làm việc, giống như ngày nay trẻ năm tuổi cũng có thể được giao đi lấy nước
Trước đây tôi làm hướng dẫn leo núi ở một trại hè tại Virginia, dẫn các thiếu niên đi bộ 70–90 dặm trong 7 ngày, tức 112–145 km, và quen đường đến mức nghĩ mình có thể nhắm mắt mà đi, nhưng khi quay lại vào mùa thu thì ngạc nhiên vì cảnh vật trông hoàn toàn khác
Thời đó không có điện thoại di động và GPS, nên dấu trên cây giúp ích rất nhiều
Giao tiếp biểu tượng dựa trên đồ họa đã có trước những gì bài viết đề cập hàng chục nghìn năm, còn theo định nghĩa thông thường, chữ viết là một hệ thống dùng các ký hiệu cụ thể và được hình thức hóa để mã hóa hoàn chỉnh ngôn ngữ nói
Điều đó tinh vi hơn nhiều, và trước khi xuất hiện các xã hội lớn, có thứ bậc, nó không thật sự cần thiết cho phần lớn hoạt động của con người
Sở dĩ chúng ta biết các truyền thống sử thi truyền miệng hàng trăm năm tuổi là vì rốt cuộc đã có ai đó ghi chép lại, và người ta từng có thể đọc thuộc lòng những tác phẩm như Iliad
Tôi không biết nhiều về các ngôn ngữ cổ khác, nhưng những văn bản Hy Lạp cổ nhất có độ dài đáng kể đều là thơ, và vẫn còn những tác phẩm khoa học viết bằng vận luật
Rất nhiều điều chúng ta thậm chí không tưởng tượng nổi có thể đã được truyền lại bằng truyền khẩu
Chữ cái alphabet thực sự rất tuyệt vời
Cá nhân tôi thích chữ âm tiết hơn, nhưng khó phủ nhận rằng alphabet đã đạt thành quả đáng kinh ngạc trong việc được các ngôn ngữ trước đó chưa có hệ chữ viết chấp nhận
Chỉ riêng bảng chữ cái Latin đã được dùng cho đủ loại ngôn ngữ, từ tiếng Anh đến tiếng Thổ Nhĩ Kỳ, tiếng Indonesia, tiếng Swahili; việc nhiều ngôn ngữ đa dạng như vậy cùng theo một hệ chữ viết là điều có thể nhờ nó là alphabet, chứ tôi nghĩ sẽ khó làm được với chữ Hán hay Hangul
Nghĩ đến hệ chữ viết tiếng Trung thì còn không có ranh giới từ rõ ràng; có thể nói đây là vấn đề riêng, nhưng tôi tò mò vì sao độ phức tạp như vậy lại thường đi cùng hệ chữ viết kiểu này
Alphabet đã cực kỳ thành công, và tiếng Thổ Nhĩ Kỳ là một ví dụ hay
Trước khoảng năm 1929, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ dùng hệ chữ Ả Rập; đó cũng là alphabet, nhưng phức tạp hơn, chẳng hạn thường không viết nguyên âm, và cũng không thật sự phù hợp với tiếng Thổ Nhĩ Kỳ
Vì vậy họ thiết kế một hệ chữ Latin hoàn toàn theo ngữ âm, và hệ này đã rất thành công trong việc nâng cao tỷ lệ biết chữ, đến mức người hoàn toàn mù chữ cũng có thể học đọc và viết tiếng Thổ Nhĩ Kỳ trong vài tháng
Ở Đài Loan thậm chí còn có cuộc thi học sinh trung học xem ai tra từ trong từ điển nhanh nhất, vì việc này đòi hỏi kiến thức về căn tố và ký hiệu
Các ngôn ngữ thuộc nhóm tiếng Trung phải học hàng nghìn chữ, người nước ngoài thường mất hơn 10 năm, và tôi từng thấy trường hợp học 10 năm vẫn chật vật đọc sách dành cho trẻ 12 tuổi
Khả năng đọc viết quan trọng đến mức có thể thay đổi cuộc đời, nên tôi hoàn toàn ủng hộ mọi thứ giúp việc đó trở nên dễ dàng
Chữ viết dựa trên âm tiết không trực quan đối với con người; Hàn Quốc đã phải vất vả nhận ra điều đó sau hàng nghìn năm dùng chữ Hán khiến đa số dân chúng vẫn mù chữ, rồi tương đối gần đây mới phát minh ra alphabet Hangul
Nói chính xác thì đây là câu chuyện chỉ giới hạn ở chữ cái alphabet, còn chữ hình nêm và chữ tượng hình thì cổ hơn
Nếu ký hiệu biểu thị một đơn vị phát ngôn lớn hơn thì đó không phải alphabet mà là chữ âm tiết; nếu biểu thị đơn vị ý nghĩa thay vì âm thanh thì gọi là chữ biểu ý.
Tất nhiên cũng tồn tại đủ kiểu dạng pha trộn như “I ♥ NY”.
Ví dụ như Old Persian Cuneiform; có thể xem https://www.omniglot.com/writing/opcuneiform.htm.
Nếu muốn nói rằng “tôi đã học chữ hình nêm”, thì hệ này có thể học thuộc trong một buổi chiều.
Tôi tò mò là khi còn chưa giải mã được thì họ kết luận đó là alphabet bằng cách nào
Chẳng hạn so sánh Indus script, vốn vẫn chưa được giải mã, với chữ Ai Cập hoặc chữ tượng hình Ai Cập.
Kết quả nghiên cứu cho rằng Indus script là chữ viết gây tranh cãi đến mức nhà nghiên cứu còn nhận được lời đe dọa giết hại.
Bài gốc khẳng định đây là cổ nhất, nhưng thực ra có thể phải xem Indus script là cổ hơn.
Tuy nhiên có khả năng họ coi cái sau là một hệ thống ký hiệu giống chữ Hán, chứ không phải alphabet theo nghĩa nghiêm ngặt.
[1] Indus script: https://en.wikipedia.org/wiki/Indus_script
Học giả chủ chốt Glenn Schwartz, người đồng chỉ đạo cuộc khai quật giai đoạn 1994–2010, không phải chuyên gia về chữ viết; khoảng năm 2010 ông chỉ đưa ra ở mức “có thể là alphabet nhưng tôi không biết”, và sau đó cũng không có nhiều thảo luận tiếp nối trong giới học thuật.
Vì vậy ông đã tham khảo các chuyên gia chữ viết và trong bài báo năm 2021 xem xét bằng chứng cho nhiều khả năng khác nhau, rồi đề xuất kết luận rằng lập luận mạnh nhất là alphabet.
Việc định niên đại có vẻ vững chắc hơn, nhưng nếu xét đến sai số của tư liệu này và Wadi el-Hol, khoảng cách “500 năm” có thể rút xuống còn một hai thế kỷ.
Một bài tóm tắt trên blog của một nhà nghiên cứu khác, người từng tham gia ngắn hạn cùng cuộc khai quật và là cựu sinh viên của Schwartz, khá ổn: http://www.rollstonepigraphy.com/?p=921
Trước đây Schwartz đã thận trọng khi xác quyết rằng 4 ống trụ đất sét có khắc chữ trong mộ số 4 ở Umm el-Marra là alphabet; ngay cả trong bài báo gần đây, sau khi xem xét nhiều khả năng, ông cũng chỉ nói rằng lập trường hợp lý nhất là alphabet sơ kỳ.
Toàn bài cũng tóm tắt khá tốt việc xem xét các khả năng phi alphabet, nên đáng đọc.
Khi có một nhóm ký hiệu chưa biết, ngoài điều đó ra thì gần như chẳng có gì để xem.
Để so sánh, hiragana tiếng Nhật có khoảng 71 ký hiệu, chữ âm tiết Cherokee khoảng 86, alphabet Hy Lạp khoảng 24, alphabet Latin khoảng 21.
Ví dụ về alphabet Latin có ở https://ancientgraffiti.org/Graffiti/graffito/AGP-EDR187776.
Nhiều âm tiết trong tiếng Nhật được viết bằng chữ ghép đôi hoặc dấu phụ nên giảm gánh nặng ghi nhớ; ở đây dấu phụ được tính là tạo ra ký hiệu mới, còn chữ ghép đôi thì không tính như vậy.
Bài báo được viết rất khéo: trước hết nhấn mạnh tầm quan trọng của phát hiện như vậy, rồi sau đó mới đưa ra bằng chứng.
Trong phần bình luận của Languagehat có một số suy đoán khá am hiểu về chủ đề này: https://languagehat.com/oldest-alphabet/
Nếu đúng thật thì rất ấn tượng, nhưng vì phải định tuổi bằng carbon trên một thứ nào đó cùng tầng địa chất chứ không phải bản thân phiến đất sét, tôi tò mò phương pháp định tuổi chính xác đến đâu.
Việc alphabet này tồn tại biệt lập trong hàng trăm năm mà không lan sang nơi khác cũng có vẻ lạ.
Bài viết chưa đủ thông tin.
Tôi không thấy phần so sánh alphabet mới với các chữ viết đã biết, nên tò mò nó có gần với chữ Phoenicia hay chữ Aram không.
Tôi tò mò làm sao biết một chữ viết là chữ tượng hình, chữ âm tiết hay alphabet.
Chẳng hạn cần có tiêu chí để phân biệt đó là cách biểu đạt ý nghĩ bằng hình ảnh, như một loài thú săn mồi lớn đang nhe răng; hay là biểu đạt mang tính âm tiết gần với hình ảnh về tiếng thú như ‘ugh’ hoặc ‘caw’; hay là alphabet tách phát ngôn âm tiết thành phụ âm và nguyên âm.
Tuy nhiên trong trường hợp này, có vẻ khi kết luận về tính chất alphabet của chữ viết đó, họ cũng dựa vào hình dạng “chữ cái”.
Nếu Schwartz nói rằng “không có cách nào để dịch chữ viết này nên chỉ có thể suy đoán”, thì tôi không hiểu đã không dịch được mà làm sao biết đó là alphabet.
Alphabet có vài chục chữ cái, chữ âm tiết có vài trăm, còn chữ biểu ý có từ hàng nghìn đến hàng chục nghìn.
Nếu phần lớn ký hiệu trên các ống trụ là độc nhất, chẳng phải khả năng cao hơn nhiều là đó là một chữ âm tiết khác của thời kỳ đó sao?