Postmortem về 9 năm ở Google

• Với tư cách là một cựu SRE, tôi nghĩ sẽ thú vị nếu viết lại hồi tưởng này theo format postmortem, nên đã tổng hợp lại
• Sau kỳ thực tập ở London năm 22 tuổi, tôi gia nhập Google toàn thời gian tại Dublin
• Tôi đã làm việc ở nhiều team liên quan đến ba sản phẩm gồm Bigtable, Persistent Disk và GCE VM (máy ảo)

Những điều tôi kỳ vọng khi vào Google

• Tôi bị hấp dẫn bởi công nghệ tinh vi, thú vị và trình độ kỹ sư ở đây
• Google sở hữu công nghệ hàng đầu thế giới, và tôi có cơ hội được học hỏi từ đó
• Mức đãi ngộ, phúc lợi và cộng đồng quốc tế vui vẻ cũng rất hấp dẫn
• Về lâu dài tôi muốn tự lập công ty, nhưng nghĩ rằng trải nghiệm ở Google sẽ giúp ích

Trải nghiệm thực tế ra sao?

• Nhìn chung là đáng kinh ngạc. Có cả mặt tốt lẫn mặt xấu
• Đây là một sự trao đổi cùng có lợi. Tôi bỏ vào năng lượng và tài nguyên nhận thức, và đổi lại nhận được rất nhiều thứ
  • Rất nhiều tiền
  • Kỹ năng engineering, cả low-level lẫn high-level, hiểu biết xuất sắc về hệ thống, cùng kỹ năng xử lý khủng hoảng và debugging ở đẳng cấp thế giới
  • Kỹ năng lãnh đạo và quản lý
  • Sự hài lòng khi là một phần của một công ty tuyệt vời
  • Offsite và công tác
  • Các đặc quyền về lối sống: hồ bơi trong văn phòng, phòng gym đẳng cấp thế giới, đủ loại lớp thể thao, massage hằng tuần, bữa ăn ngon và lành mạnh, chăm sóc sức khỏe nội bộ, v.v.
  • Một cộng đồng tuyệt vời và các mối quan hệ tốt đẹp
• Đến một thời điểm nào đó, sức hấp dẫn giảm dần. Có một số yếu tố như sau:
  • Đạt/vượt mục tiêu tài chính
  • Sức hút của công nghệ Google giảm đi: ngành đã phần nào bắt kịp
  • Thực tế công việc không đáng kinh ngạc đến thế
  • Sự thay đổi/dịch chuyển trong mối quan tâm của tôi
  • Mong muốn khởi nghiệp công ty riêng (đúng, có thể chờ, nhưng không phải vài chục năm!)
  • Công ty trở nên bớt vui hơn
  • Cắt giảm ngân sách (ít đi công tác hơn, không còn coi trọng offsite nữa)
  • Sa thải nhân sự
  • Dịch chuyển nhân lực một cách quyết liệt sang các khu vực chi phí rẻ hơn - làm giảm cơ hội phát triển tổ chức tại địa phương
  • Rất nhiều overhead liên quan đến bảo mật/quy định
  • Tốc độ chậm lại vì nhiều bài toán engineering khó phát sinh từ hệ thống phức tạp và quan hệ giữa các team
  • Tải nhận thức - ở vai trò gần nhất thì đây ít là vấn đề hơn, nhưng ở vai trò trước đó thì là vấn đề lớn. Công nghệ của Google phức tạp và có nhiều sắc thái tinh vi, đến mức nhân sự tuyển từ bên ngoài trong ngành thường mất 1 năm để thực sự bắt nhịp hoàn toàn, điều này thực sự vô lý
  • Cơ hội phát triển cá nhân không rõ ràng
  • Không có thay đổi kịch tính nào, chỉ đơn giản là thấy thêm nhiều khung cảnh tương tự (điều đó cũng có giá trị, chỉ là tôi không muốn tiếp tục coasting)
  • Xét về career, L6 IC là rất hiếm - đó đã là cấp rất cao trong engineering, còn L7 thì trên nhánh cá nhân lại giống vai trò mang tính chính trị hơn là engineering nên tôi không hứng thú; còn ở nhánh quản lý thì tôi không thấy headcount. Nếu có cơ hội trở thành người quản lý của các quản lý khác và điều hành một tổ chức lớn bên dưới mình, có lẽ tôi đã ở lại lâu hơn
  • Hình thức của công việc kỹ thuật không còn phù hợp với mối quan tâm của tôi

Những bài học rút ra

• Rất khó để nén 9 năm học hỏi thành vài gạch đầu dòng
• Tôi đã học được technical skill, học được soft skill, và trở nên khôn ngoan hơn, tốt hơn với tư cách một con người và một người lãnh đạo
• Và với tâm thế của một người thành tích cao nhưng (phần nào) bất an, tôi liên tục cảm thấy mình có thể làm tốt hơn trong suốt quá trình đó, và luôn được thúc đẩy để cố gắng và học hỏi

Những điều đã làm tốt

• Thăng tiến nhanh
• Đạt tới level L6, được đánh giá cao và đãi ngộ tốt
• Luôn có rất nhiều quyền tự chủ
• Luôn có thể bảo vệ được cân bằng công việc-cuộc sống (giờ làm và khối lượng công việc hợp lý)
• Đồng nghiệp truyền cảm hứng, tạo động lực và rất thông minh
• Kiếm được số tiền nhiều đến mức khó tưởng tượng
• Tận dụng nhiều đặc quyền giúp duy trì lối sống lành mạnh
• Có nhiều chuyến đi thú vị như công tác và offsite
• Trưởng thành hơn với tư cách kỹ sư và leader
• Cải thiện soft skill một cách mạnh mẽ
• Kết bạn với nhiều người ở nơi làm việc
• Học được rất nhiều về công nghệ tuyệt vời
• Có cơ hội xây dựng team của riêng mình từ đầu
• Chỉ làm 60% hoặc 80% thời gian làm việc là điều tuyệt vời cho lối sống và việc xây dựng các mối quan hệ ngoài công việc
• Học được nhiều công cụ để đối phó với stress (mãn tính)

Những điều chưa tốt

• Tôi ở vai trò SRE quá lâu - ở Dublin không có nhiều lựa chọn và tôi cũng không chuyển sang site khác (quán tính, lý do cá nhân, v.v.)
• Bị căng thẳng và giấc ngủ bị ảnh hưởng vì oncall
• Đây không phải là vai trò phù hợp nhất với tính cách lạc quan và sáng tạo của tôi - điều đó dẫn đến cảm giác lệch pha, và khiến tôi phần nào không hài lòng về loại công việc cũng như các dự án. Tôi bù lại bằng các side project ngoài giờ
• Tính chất 24/7 của tổ chức khiến tôi khó ngắt kết nối
• Văn hóa lấy Mỹ làm trung tâm. Nếu không ở Mỹ và khu vực của bạn không có hiện diện lớn trong Google, cảm giác như đang bơi ngược dòng. Rất dễ bị cô lập hoặc bị gạt ra ngoài lề, và ngược lại cũng dễ bị quá tải bởi các cuộc họp muộn
• HC đã hứa không trở thành hiện thực - ví dụ tôi đã hai lần được hứa về việc mở rộng thêm, nhưng sau đó bị hủy rồi lại được hứa lại dưới hình thức hơi khác
• Các quản lý cấp cao bị quá tải nên không hỗ trợ/đưa phản hồi, hoặc giám sát rất ít (đôi khi có cảm giác khá hoang dã)
• Có nhiều giai đoạn tôi cảm thấy bị nhấn chìm bởi họp hành/công việc lặp lại/team thiếu tài nguyên, nhưng đồng thời lại không có các cơ hội phát triển tốt về engineering/management
• Tải nhận thức ở Google rất cao - có vô số hệ thống và công nghệ cần ghi nhớ, và chúng có thể ảnh hưởng đến hệ thống theo cách nào đó (điều này đặc biệt nghiêm trọng ở SRE)

Những điều tôi đã may mắn

• Cổ phiếu Google tăng trưởng rất tốt, và cùng với đà thăng tiến nhanh trong sự nghiệp, tôi cũng làm rất tốt 🙂
• Những người tôi tuyển hóa ra đều thật sự xuất sắc
• Bằng cách nào đó tôi vẫn làm được việc - một số việc rõ ràng là cơ hội vượt quá tầm, nhưng tôi đã xây dựng được hồ sơ của một người có hiệu suất cao
• Tôi đã đưa ra những quyết định tài chính tốt. Tôi có thể còn may mắn hơn nữa, nhưng trong các quyết định đó đã có quá trình suy nghĩ tốt
• Tôi đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ đáng kinh ngạc

Những điều có thể khiến hiện tại khác đi

• Tôi nên rời SRE sớm hơn, vì ngay từ đầu tôi đã biết đó không phải điều mình thực sự muốn
• Tôi nên chuyển sang site khác - rất dễ bám vào thứ vốn đã tốt, và việc chuyển đổi cũng có chi phí. Nhưng xét lại thì trước nay tôi đã đánh giá thấp việc khám phá
• Tôi nên tận dụng khoản hoàn phí học tập nhiều hơn (ví dụ: học thêm nhiều khóa online của Stanford)

Kế hoạch sắp tới

• Một postmortem thông thường sẽ đưa ra bảng action item được phân loại, nhưng ở đây tôi không định huy động ai cả
• Việc tiếp theo tôi sẽ làm là nghỉ sabbatical ít nhất 6 tháng để khám phá, nghỉ ngơi, học điều mới và mở rộng suy nghĩ về những gì mình có thể làm tiếp theo
• Tôi có xu hướng ít khám phá hơn và thích làm việc năng suất với mục tiêu rõ ràng, nên sabbatical là một thử thách về mặt tâm lý