"Không có phát minh; không có đổi mới" Lịch sử của US Steel tại Mỹ

Lịch sử ngành thép Mỹ

• Tuần trước, công ty thép Mỹ US Steel đã công bố việc được Nippon Steel của Nhật Bản mua lại.
• US Steel từng là công ty lớn và quan trọng nhất tại Mỹ, đồng thời cũng như vậy trên phạm vi toàn cầu.
• Trước khi công bố thương vụ mua lại, vốn hóa thị trường của US Steel chỉ khoảng 8 tỷ USD, quy mô thậm chí không đủ để lọt vào Fortune 500.

Nguồn gốc và giai đoạn đầu của US Steel

• Vào đầu thế kỷ 20, ngành thép Mỹ đã vượt Anh để trở thành ngành lớn nhất và hiệu quả nhất thế giới.
• Sản xuất thép là một ngành có thể hưởng lợi từ hiệu quả kinh tế theo quy mô, trong đó cơ sở vật chất quy mô lớn cho phép sản xuất thép với chi phí thấp hơn.
• Vào cuối thế kỷ 19, gần một nửa năng lực sản xuất thép của Mỹ không được sử dụng trong mỗi năm.
• Khi mong muốn hợp nhất ngành ngày càng lớn, dưới sự dẫn dắt của JP Morgan, nhiều công ty như Carnegie Steel và Federal Steel đã được sáp nhập để hình thành US Steel.
• US Steel trở thành công ty đầu tiên trên thế giới được định giá hơn 1 tỷ USD và sản xuất hơn 60% lượng thép của Mỹ.

Thời kỳ hậu chiến của US Steel

• Sau khi Thế chiến II kết thúc, ngành thép Mỹ giữ một vị thế gần như vô đối.
• Trong chiến tranh, sản lượng thép của Mỹ tăng hơn 1/3, trong khi ngành thép của các nước khác gần như bị phá hủy.
• US Steel vẫn thống trị ngành và vào giữa thập niên 1950 chiếm khoảng 30% sản lượng thép của Mỹ.
• Tuy nhiên, các công ty thép Mỹ trở nên tự mãn, phớt lờ tiến bộ công nghệ và hài lòng với việc tăng giá.

Khủng hoảng thép và sự trỗi dậy của mini-mill

• Sản lượng thép của Mỹ tiếp tục tăng, nhưng từ sau năm 1973, nhu cầu đã chững lại hoặc suy giảm.
• Ngành thép Mỹ yêu cầu được bảo vệ khỏi cạnh tranh nước ngoài, đồng thời xuất hiện một loại hình cơ sở sản xuất thép mới gọi là mini-mill.
• Mini-mill sản xuất thép bằng cách tái chế thép phế liệu trong lò hồ quang điện.
• US Steel rơi vào khủng hoảng khi thị phần suy giảm và hiệu quả hoạt động đi xuống.
• US Steel đã cắt giảm hàng nghìn việc làm và đóng cửa nhiều nhà máy, qua đó cải thiện mạnh năng suất.

Kết luận

• US Steel được thành lập như một phản ứng mang tính bảo thủ, và văn hóa đó đã chi phối giai đoạn đầu của công ty.
• US Steel tận dụng quy mô của mình để chèn ép các công ty thép khác và moi tiền từ người tiêu dùng.
• Quy mô quá lớn của công ty khiến việc quản lý trở nên khó khăn, đồng thời khiến hãng tụt lại trong những bước tiến quan trọng của công nghệ sản xuất thép.
• US Steel ngày nay đã rất xa hình ảnh gã khổng lồ công nghiệp của thế kỷ 20, nhưng vẫn là kẻ theo sau thay vì trở thành công ty dẫn dắt phát triển công nghệ và tiến bộ của ngành.

Ý kiến của GN⁺

• Lịch sử của US Steel là một ví dụ điển hình về việc một tập đoàn lớn không theo kịp thay đổi và đổi mới của ngành.
• Việc thị phần và ảnh hưởng trong ngành sụt giảm mạnh do tụt hậu về công nghệ nhấn mạnh tầm quan trọng của đổi mới.
• Bài viết này là một trường hợp thú vị cho thấy đổi mới liên tục và khả năng thích ứng là điều thiết yếu không chỉ với ngành thép mà với mọi ngành công nghiệp.

[GN⁺]

Ý kiến Hacker News

• Có vẻ như việc toàn bộ nền tảng công nghiệp của Nhật Bản và Đức bị phá hủy đã bị bỏ qua trong các nghiên cứu lịch sử và kinh tế. Sau Thế chiến II, ngành thép của Nhật và Đức buộc phải tái sinh hoàn toàn từ đầu. Với nguồn vốn hỗ trợ từ Mỹ, các quốc gia này có thể khởi động lại bằng công nghệ và khoa học mới nhất, không bị ràng buộc bởi di sản cũ. Công nghiệp Bắc Mỹ tiến hóa chậm rãi từ đầu những năm 1900, trong khi Đức và Nhật tăng tốc nhanh từ thập niên 1950-1960. Đến thập niên 1970, cách tiếp cận hiện đại của họ bắt đầu vượt Mỹ và Anh, khiến mọi người đều ấn tượng.
• Một người từng bắt đầu sự nghiệp tại trung tâm dữ liệu của U.S. Steel bày tỏ tiếc nuối khi sự tiến hóa của công ty này chỉ bị mô tả theo hướng tiêu cực. Trong quá trình U.S. Steel chuyển thành USX đã có những đổi mới, và việc tự động hóa cũng như trừu tượng hóa vận hành trung tâm dữ liệu đã giúp giảm thiểu lao động thủ công.
• Có nhắc đến việc U.S. Steel từng đặt các họa sĩ minh họa khoa học viễn tưởng thực hiện những cuốn sách tham khảo về tương lai, trong đó có cả thép của tương lai; các cuốn sách này trở nên nổi tiếng trong ngành điện ảnh, khiến thép thường xuyên được dùng trong các thiết kế mang hơi hướng tương lai.
• Có một cuốn sách tên là "American Steel" (1992) cung cấp cái nhìn tổng quan về quá trình Nucor vươn lên thành số 1 của ngành thép Mỹ. Nucor đã mua một máy đúc liên tục thử nghiệm từ một công ty Đức và xây dựng nhà máy chuyển phế liệu kim loại thành thép tấm. Khoảng 69% thép sản xuất tại Mỹ đến từ tái chế, trong khi các nước đang phát triển vẫn tiếp tục sản xuất và sử dụng thép mới.
• Thép là một công nghệ có tiềm năng khổng lồ cho phát triển trong tương lai. Dung dịch sắt lỏng, kim loại thủy tinh khối và thép bo là những từ khóa quan trọng. Việc Mỹ phó mặc sản xuất thép cho nước ngoài có thể là một vấn đề.
• Không chắc đổi mới có phải là vấn đề hay không. Bài viết này không nhắc đến các hợp kim do U.S. Steel phát triển. Hợp kim là cốt lõi của thép, và U.S. Steel đã đánh mất khả năng cạnh tranh. Bài viết này cũng không đề cập đến các công đoàn thép hùng mạnh của Mỹ.
• Có câu chuyện về ông của một người, sau khi phục vụ tại Hàn Quốc đã làm việc 30 năm trong một nhà máy kim loại, và vào thập niên 1970 đã chuyển sang thép Trung Quốc vì vấn đề chất lượng của thép Mỹ.
• Có một bình luận nhắc lại câu đùa trong trường kinh doanh rằng thứ U.S. Steel tạo ra không phải là 'thép' mà là 'tiền'.
• Có một bình luận khuyên những ai ở vùng Đông Bắc nước Mỹ nên ghé thăm Bảo tàng Quốc gia về Lịch sử Công nghiệp ở Bethlehem, Pennsylvania. Bảo tàng này giới thiệu về sản xuất thép và máy móc công nghiệp.
• Khoảng 70% thép sản xuất tại Mỹ đến từ phế liệu. Nhôm được dự đoán sẽ thay thế thép trong tương lai, và các đổi mới như 'gigacasting' của Tesla đang xuất hiện.