Thẩm phán luật hành chính của FTC phán quyết quảng cáo TurboTax “miễn phí” của Intuit đã gây hiểu lầm cho người tiêu dùng

• Phán quyết hành chính đã xác nhận nhận định của FTC rằng quảng cáo khai thuế miễn phí của TurboTax đã gây hiểu lầm cho người tiêu dùng vì khác với điều kiện sử dụng thực tế
• Free Edition của TurboTax trông như miễn phí, nhưng một số người dùng phải trả phí trong quá trình khai thuế
• Vấn đề này dẫn đến vụ kiện của FTC và khoản chi trả 141 triệu USD cho những người dùng bị ảnh hưởng; phiên bản IRS Free File thực sự miễn phí thì lại khó tìm
• Từ nay, nếu Intuit muốn ghi sản phẩm là miễn phí, sản phẩm đó phải miễn phí cho tất cả mọi người, hoặc các điều kiện hạn chế phải được công bố rõ ràng và nổi bật
• Công ty phản bác rằng quy trình của FTC có thiếu sót và đáng nghi vấn, nhưng cho biết vẫn tiếp tục cam kết với việc chuẩn bị hồ sơ thuế miễn phí

---

Phán quyết của FTC về quảng cáo “miễn phí” của TurboTax

• Intuit, công ty mẹ của TurboTax, lâu nay bị chỉ trích vì đã dẫn dụ người dùng vào các dịch vụ khai thuế “miễn phí” nhưng trên thực tế không miễn phí
• Trong phán quyết hôm thứ Sáu, thẩm phán luật hành chính trưởng của FTC kết luận rằng Intuit đã lừa dối người tiêu dùng và tham gia vào quảng cáo gian dối
• Phán quyết chấp nhận lập trường của FTC rằng việc TurboTax quảng cáo dịch vụ khai thuế là miễn phí đã gây hiểu lầm cho người tiêu dùng

Quảng cáo Free Edition và chi phí thực tế

• Bản phán quyết gồm nhiều trang về các quảng cáo trên TV và trực tuyến mà Intuit dùng để quảng bá phần mềm Free Edition
• Cái tên Free Edition tạo ấn tượng rằng dịch vụ là miễn phí, nhưng trên thực tế một số người dùng phải trả phí trong quá trình sử dụng
• Vấn đề này dẫn đến vụ kiện của FTC và khoản chi trả 141 triệu USD cho những người dùng bị ảnh hưởng

IRS Free File và tranh cãi về khả năng hiển thị trên tìm kiếm

• Intuit từng hợp tác với IRS để vận hành Free File, phiên bản thực sự miễn phí, nhưng phiên bản này rất khó tìm
• Sau khi IRS không cho các công ty ẩn dịch vụ khai thuế miễn phí khỏi công cụ tìm kiếm, Intuit đã rút khỏi chương trình này vào năm 2021
• Trước đó cũng từng có trường hợp dịch vụ khai thuế miễn phí của TurboTax bị ẩn khỏi kết quả tìm kiếm và gây tranh cãi

Điều kiện của lệnh ngừng

• Thẩm phán luật hành chính của FTC nhận định Intuit có nguy cơ có thể nhận thấy về việc tái phạm
• Theo đó, thẩm phán ban hành lệnh ngừng nhằm ngăn Intuit tham gia vào các hành vi gian dối trong tương lai
• Lệnh này hạn chế cách Intuit mô tả sản phẩm là miễn phí
  • Không được dùng từ miễn phí nếu sản phẩm không thực sự miễn phí cho tất cả mọi người
  • Nếu có điều kiện giới hạn việc cung cấp miễn phí, các điều kiện đó phải được công bố rõ ràng và nổi bật

Phản bác của Intuit

• Trong tuyên bố đưa ra trước phán quyết của FTC, Intuit phản bác rằng quy trình điều tra của FTC có thiếu sót và rất đáng nghi vấn
• Công ty cho biết họ đã tuân thủ phần lớn các thông lệ quảng cáo được nêu trong quyết định sai lầm của FTC
• Intuit nói họ đã ứng xử với khách hàng một cách rõ ràng, công bằng và minh bạch, đồng thời tiếp tục cam kết với việc chuẩn bị hồ sơ thuế miễn phí

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2023/09/...

• Intuit gần như có tội trong việc dùng đủ loại dark pattern UI để khiến người dùng trả tiền cho những sản phẩm họ không cần. Năm ngoái, đến tận cuối toàn bộ luồng TurboTax tôi mới thấy bất ngờ bị tính thêm 80 đô la, rồi phải quay lùi khoảng 10 bước mới phát hiện một màn hình lừa đảo được thiết kế như thể tùy chọn đó là bắt buộc phải chọn
  Email marketing của họ cũng đặc biệt gây hiểu nhầm, và khi muốn hủy đăng ký, họ ép nhập thông tin cá nhân khó truy cập ngay, dưới danh nghĩa “xác minh danh tính”
  Tôi đã mất rất nhiều sự tôn trọng dành cho Intuit vì thái độ không tôn trọng người tiêu dùng

  • Đây đúng nghĩa là công ty rải tiền cho mọi nghị sĩ để cuối cùng khi khai thuế bạn phải trả tiền cho họ
    Nếu từng tôn trọng họ thì có lẽ đã không cần làm vậy. Mức độ tham nhũng mà họ chống lưng lớn đến đáng kinh ngạc. Thậm chí nếu dùng “kế toán thuế địa phương”, cuối cùng bạn vẫn có thể đang giúp Intuit kiếm tiền, vì nhiều CPA dùng phần mềm của Intuit
  • Tôi gặp chuyện tương tự 2 năm trước. Mất tới 20–30 phút mới quay lại được, rồi toàn bộ phần tôi đã nhập biến mất. Muốn khôi phục lại thì họ đòi 80 đô la, và vẫn làm cho nó trông như thể bắt buộc phải trả
    Tôi nhập lại khoảng 20 phút nữa thì mắc vào một vòng lặp không thể đi tiếp nếu không thanh toán. Nguyên nhân có vẻ là vì tôi làm việc từ xa ở một bang khác; dù nói là không cần khai, họ vẫn cố bắt tôi khai thuế ở cả hai bang. Cuối cùng tôi chịu thua và trả tiền, nhưng quyết định sẽ không bao giờ dùng lại; năm ngoái tôi dùng FreeTaxUSA và không gặp vấn đề gì. Chỉ trả 15 đô la phí khai thuế bang là xong
    Thuế của tôi đơn giản, ở mức có thể dùng 1040EZ, nên đòi 80 đô la là vô lý. Tôi tuyệt đối không dùng TurboTax nữa. Cả hệ thống này cũng tệ hại. Tối thiểu người dùng 1040EZ phải có thể tự động quyết toán không cần khai, và thực ra gần như ai cũng nên được như vậy. Thật nực cười khi những nơi như Meta hay Equifax thu thập hết thông tin tài chính của tôi, còn IRS thì về mặt pháp lý đã nhận sẵn thông tin nhưng lại không thể dùng nó để gửi hóa đơn, thực chất là thông báo hoàn thuế
  • Việc yêu cầu thông tin cá nhân khó truy cập để hủy nhận email marketing không nên là hợp pháp, và tôi cũng ngạc nhiên vì sao thư kiểu đó không bị mọi người chuyển hướng thẳng vào /dev/null
    Những thứ này thậm chí không xứng đáng được tôn trọng đến mức đưa vào thư rác. Các nhà cung cấp email nên từ chối ngay ở tầng MTA cho đến khi Intuit dừng lại
  • Các trang khác cũng chẳng khá hơn. Năm nay tôi đi hết toàn bộ luồng trên H&R Block, nhưng đến cuối họ mới nói rằng chỉ vì một mẫu 1099-NEC mà tôi không thể khai thuế được
    Thế nhưng để in biểu mẫu, tôi vẫn phải trả giá đầy đủ, và biểu mẫu đó tôi còn phải tự in rồi gửi đi
  • Thật thú vị khi trong tình huống này, hệ tư tưởng lại được dùng như một công cụ marketing khác
    Việc không đơn giản hóa khai thuế và giữ nó ở trạng thái gây khó chịu được xem là cách tạo ủng hộ chính trị chống thuế. Nhờ vậy những kẻ đeo bám như Intuit mới có cơ hội moi tiền người dân kiểu này. Và khi Intuit tài trợ cho chiến dịch tái cử của các chính trị gia đó, hệ sinh thái trở nên hoàn chỉnh
    Liên minh là thứ khá kỳ lạ, đôi khi khó phân biệt ai đang lừa ai

• Rất mừng khi họ phải trả giá cho thứ nhảm nhí gây hiểu lầm này. Có một năm, sau khi hoàn tất toàn bộ quy trình tôi mới biết rằng muốn nhập khoản vay sinh viên thì phải trả tiền
  Vì chuyện đó và nhiều dark pattern xuất hiện trong quá trình, tôi sẽ không tự nguyện dùng lại sản phẩm của Intuit. FreeTaxUSA không giở trò như vậy, và từ đó năm nào tôi cũng dùng rất hài lòng

  • Tôi đã dùng FreeTaxUSA trong 2 năm qua và rất hài lòng. Tôi nhập toàn bộ thông tin vào TurboTax để nó tính số tiền hoàn thuế, rồi nhập cùng dữ liệu vào FreeTaxUSA để kiểm tra kết quả có giống nhau không. Nhờ vậy tôi tiết kiệm được rất nhiều tiền
  • Người thân của tôi làm ở FreeTaxUSA. Chắc họ sẽ vui khi biết bạn hài lòng

• Đã đến lúc chuyển sang biểu mẫu thuế điền sẵn rồi chứ? Người Mỹ trung bình tốn khoảng 200 đô la và 12 giờ mỗi năm cho việc chuẩn bị thuế
  Theo một nghiên cứu năm ngoái, biểu mẫu thuế điền sẵn có thể chính xác với 42–48% người dân. Con số đó đã rất tốt, và tôi nghĩ trong 10–20 năm có thể tăng gấp đôi tỷ lệ này
  https://www.nber.org/papers/w30008

  • Cùng với vô số CPA có kế sinh nhai dựa vào việc chỉ nhập số liệu vào Intuit QuickBooks, có lẽ gần như không còn nghị sĩ nào chưa nằm trong tay Intuit
    Vậy mà phần lớn người Mỹ cứ giả vờ rằng “không sao”
    Một sự thật thú vị là để tránh bị khấu trừ thuế thiếu, CPA của tôi muốn thu 2.300 đô la mỗi năm, mà khoản này còn không được khấu trừ thuế. Chỉ là việc đơn giản: kiểm tra suốt cả năm xem khấu trừ tại nguồn có đúng không để đến tháng 4 không phải nộp thêm cho IRS, vậy mà vẫn thế
    Nên không được đâu. Đây là một hệ thống tham nhũng, và phần lớn người Mỹ giả vờ xem nó là “bình thường”
  • Làm sao tôi biết mình có nằm trong nhóm 42–48% đó không? Thuế trở nên dễ hơn thì tốt, nhưng nếu xác suất 50/50 là một năm sau bị phiền phức thì tôi không muốn
  • Đó là xét theo người Mỹ trung bình. Như mọi thứ khác ở Mỹ, nếu kiếm đủ tiền thì đó không phải vấn đề. Chỉ cần trả tiền cho kế toán là được
  • Vậy xử lý thế nào với vô số khoản khấu trừ và tín dụng thuế mà mọi người xin hằng năm? Chính phủ liên bang có biết tôi đã mua máy phát điện năng lượng mặt trời và định nhận tín dụng thuế không? Có biết tôi đã thay cửa sổ và định xin khấu trừ không? Có biết văn phòng tại nhà của tôi rộng bao nhiêu foot vuông, tôi đã chi bao nhiêu cho vật tư không? Có biết tôi sẽ nhận khấu trừ tiêu chuẩn hay khấu trừ theo từng khoản không?

• Sau khi bị H&R Block tính một khoản bất ngờ hơn 100 đô la, tôi đã dùng FreeTaxUSA và sẵn lòng trả 15 đô la cho khai thuế tiểu bang
  UI cũng tốt ngang TurboTax hay H&R Block

  • UI tốt hơn TaxAct mà tôi đã dùng trong vài năm. Tôi hoàn tất khai thuế trong một nửa thời gian, không có những bước kiểu “đang tính toán, vui lòng chờ...”
  • Tôi từng bị H&R Block chơi một vố. Họ nói tôi cần gói premium vì một biểu mẫu hơi đặc biệt, nhưng rốt cuộc biểu mẫu đó thực ra không cần thiết
    Nhưng một khi đã bấm nút kích hoạt tính năng premium thì hoàn toàn không có cách nào gỡ bỏ. Dù thế nào cũng phải trả 80 đô la. Tôi chỉ cần chuyển dữ liệu sang FreeTaxUSA và khai mọi thứ miễn phí
  • UI cho mẫu 8949 kém hơn TurboTax trong trường hợp đặc biệt có nhiều cổ phiếu không được báo cáo cơ sở giá vốn. Về mặt kỹ thuật, có thể né vấn đề này bằng cách gửi qua bưu điện tất cả bản giấy 1099-B cho IRS
    Và một số mã 1099-R trước đây có vẻ từng có lỗi trong luồng câu hỏi, nhưng giờ đã khá hơn
    Đến nay chỉ có hai điểm này là kém hơn TurboTax, và hoàn toàn không đáng trả tiền cho Intuit
  • Một người họ hàng của tôi làm ở FreeTaxUSA. Vui vì bạn thích nó. Tôi nghĩ phía họ cũng sẽ vui
    Đây cũng là công ty đối xử tốt với nhân viên. Gần đây người họ hàng đó ngoài kỳ nghỉ có lương rất tốt còn được một kỳ nghỉ gần như do công ty chi trả
    Nhân tiện, người họ hàng đó phụ trách một phần UI, nên chắc sẽ thích khi nghe bạn hài lòng với UI
  • Khoản tính bất ngờ 100 đô la đó là vì gì vậy?
    Cỡ đó thì thà thuê kế toán cá nhân còn hơn

• Tôi không sống ở Mỹ nhưng thấy tò mò. Điều gì ngăn các nhà phát triển mã nguồn mở tạo ra một phương án thay thế mã nguồn mở ổn? Hay có lý do nào khiến các công ty nhỏ hơn không cạnh tranh được với Intuit?
  Có phải luật hạn chế những nơi được dùng API của chính phủ hay gì đó không? Nhìn thì có vẻ Intuit sắp bị lung lay theo cách nào đó

  • Luật thuế rất phức tạp và thay đổi khá nhiều hằng năm, còn nhà phát triển FOSS không thể bảo đảm độ chính xác của các biểu mẫu thuế được tạo ra
    Thêm nữa, luật thuế khác nhau theo từng tiểu bang, khiến nỗ lực phát triển càng phức tạp hơn

• Vào thời điểm tôi viết dòng này, cổ phiếu Intuit chỉ giảm 0,41%, tức 2,41 đô la
  Có lẽ họ sẽ chỉ nộp phạt khoảng 1% lợi nhuận rồi xong

  • Nếu là một công ty xoay quanh kế toán và thuế, chắc họ sẽ tìm ra cách lập luận rằng khoản phạt đó bằng 2000% lợi nhuận, rồi kháng cáo rằng nó quá nặng nề

• Trong vài năm qua tôi rất hài lòng với Cash App Taxes. Nó thực sự miễn phí 100% trong mọi trường hợp
  Liên bang, tiểu bang, cả các biểu mẫu bổ sung đều miễn phí

  • Một điều cần lưu ý là khi Credit Karma Taxes được Cash App mua lại, họ buộc bạn phải đăng ký Cash App và cài trên điện thoại nếu muốn tiếp tục khai thuế

• Đúng là vậy. TurboTax là ví dụ tiêu biểu về dark pattern

• Intuit đã mua Credit Karma nhưng phải bán tùy chọn khai thuế miễn phí, và bên đó là một lựa chọn thay thế tốt

  • Ứng dụng khai thuế của Credit Karma đã được Cash App mua lại, và giờ muốn khai thuế trên desktop thì phải dùng hệ thống đăng nhập yêu cầu có Cash App trên điện thoại
    Dù vậy tôi vẫn tiếp tục dùng vì các lựa chọn thay thế bằng cách nào đó còn tệ hơn, nhưng có vẻ kết cục thì đã thấy trước rồi