Nhà khoa học đoạt Nobel của Caltech Rudy Marcus trở lại phòng thí nghiệm sau sinh nhật 100 tuổi
(latimes.com)- Rudy Marcus, giáo sư hóa học tại Caltech và là người đoạt Giải Nobel Hóa học năm 1992, không tách biệt đời sống thường ngày với khoa học đến mức ngay cả trong sinh nhật 100 tuổi, ông vẫn nghĩ đến nghiên cứu trước cả lời chúc mừng
- Lý thuyết phản ứng chuyển electron từng mang về cho ông giải Nobel giải thích cách electron di chuyển giữa các phân tử mà không cần phá vỡ liên kết hóa học
- Ông vẫn tiếp tục đến văn phòng tại cơ sở Pasadena, nơi ông đã làm việc từ năm 1978, công bố nhiều bài báo mỗi năm, và khoản tài trợ từ Office of Naval Research kéo dài từ những năm 1950 cũng vừa được gia hạn gần đây
- Dù tuổi tác khiến ông giảm bớt các hoạt động như đi bộ đến chỗ làm, trượt tuyết và giảng dạy, bản thân việc nghiên cứu vẫn là lịch trình trung tâm trong cuộc sống của ông
- Đồng nghiệp và gia đình xem sự tò mò và chăm chỉ của Marcus là hình mẫu của một nhà khoa học, còn ông tận hưởng khoa học như một “trò chơi với tự nhiên”
“Công việc” là điều ông nghĩ đến đầu tiên ngay cả trong sinh nhật 100 tuổi
- Giáo sư hóa học Caltech Rudy Marcus khi được hỏi sẽ ăn mừng thế nào trong bữa trưa mừng sinh nhật 100 tuổi đã trả lời: “Work”
- Caltech đã tổ chức một hội thảo kỷ niệm dành cho ông, người đã phục vụ trong đội ngũ giảng viên suốt 45 năm, và Marcus cũng vui vẻ đón nhận
- Đồng nghiệp và các cựu học trò tập trung tại the Athenaeum, câu lạc bộ giảng viên của Caltech, để chúc mừng ông
- Ông đã sử dụng văn phòng đầy sách tại cơ sở Pasadena từ năm 1978 và đến nay vẫn đi làm ở đó
Lý thuyết chuyển electron dẫn đến giải Nobel
- Marcus là nhà hóa học lý thuyết làm việc với khái niệm hơn là thiết bị thí nghiệm
- Giải Nobel Hóa học năm 1992 được trao cho nghiên cứu của ông về phản ứng chuyển electron
- Lý thuyết này giải thích cách electron di chuyển giữa các phân tử trong phản ứng hóa học mà không làm đứt liên kết hóa học
- Khi các nhà hóa học thực nghiệm tạo ra kết quả mới, Marcus vẫn luôn làm công việc tìm ra cấu trúc nền tảng nâng đỡ những kết quả đó
- Cùng với sự phát triển của phòng thí nghiệm và các kỹ thuật mới ngày càng nhiều, ông cho rằng “có nhiều việc phải làm hơn mức có thể thoải mái đảm đương”
Cuộc sống nghiên cứu vẫn tiếp diễn ở tuổi 100
- Marcus đến nay vẫn công bố nhiều bài báo nghiên cứu mỗi năm
- Office of Naval Research gần đây đã gia hạn khoản tài trợ nghiên cứu mà ông nhận từ những năm 1950
- Ngay cả khi giải Nobel năm 1992 được công bố, ông cũng nói rằng mình cần thêm thời gian để nghiên cứu hơn là danh tiếng mới có được
- “Tôi không biết liệu mình có muốn thu hút thêm nhiều sự chú ý đến nghiên cứu của mình hay không”
- “Tôi chỉ cần thêm thời gian để hoàn thành việc đó”
Tuổi tác làm thay đổi sinh hoạt, nhưng thái độ vẫn không đổi
- Marcus từng đi bộ mỗi ngày từ nhà gần cơ sở Pasadena đến nơi làm việc cho đến năm 97 tuổi, nhưng đã dừng lại sau đại dịch COVID-19
- Ở tuổi 90, ông từ bỏ trượt tuyết không phải vì cơ thể không còn làm được, mà vì ông cho rằng tiếp tục như vậy không còn là lựa chọn khôn ngoan
- Ông nói mình muốn trượt tuyết, nhưng không muốn gãy xương; việc nhập viện với một số người có thể là khởi đầu của đoạn kết, trong khi ông vẫn còn quá nhiều việc phải làm
- Sau khi giảng dạy đến năm 95 tuổi, ông ngừng đứng lớp và nói: “enough is enough”
Marcus trong mắt đồng nghiệp và gia đình
- Nhà hóa học lý thuyết Stephen Klippenstein của Argonne National Laboratory xem Marcus là một hình mẫu tốt cho nhà khoa học
- Ông nhìn thấy ở Marcus sự tò mò, năng lượng, đam mê và niềm hào hứng khi giải quyết vấn đề
- Ông nói rằng chưa từng nghe Marcus nói lời cộc cằn với bất kỳ ai
- Ông đánh giá Marcus đã tự mình thể hiện thái độ “hãy làm việc chăm chỉ và giải những bài toán khó”
- Nhà hóa học Caltech Zhen-Gang Wang cho rằng Marcus có khả năng rút gọn các vấn đề phức tạp về bản chất đơn giản
- Nghiên cứu đoạt Nobel của ông về lý thuyết chuyển electron được xem là một ví dụ
- Với gia đình, sự chăm chỉ của ông cũng là điều ai cũng biết
- Khi con trai cả Alan Marcus, trước ngưỡng 65 tuổi, định chuyển sang làm bán thời gian, Marcus đã đùa rằng: “Con đúng là lười thật”
- Marcus kết hôn với Laura Hearne năm 1949, và Laura qua đời năm 2003 vì bệnh đa u tủy
- Ba người con trai Alan, Kenneth và Raymond đều nhận bằng tiến sĩ lịch sử
Tuổi thơ và cách ông tiếp cận khoa học
- Marcus sinh năm 1923 tại Montreal, là con một của Esther và Myer Marcus
- Mẹ ông, Esther, đã gieo vào Marcus tình yêu học tập
- Gia đình bà không đủ tiền nên không thể tiếp tục học sau bậc tiểu học
- Khi Marcus còn là em bé, bà đã đẩy xe nôi quanh khu McGill và nói rằng sau này ông sẽ học ở đó
- Quả thực Marcus đã nhận bằng cử nhân và tiến sĩ tại McGill University
- Từ nhỏ ông đã bị cuốn hút bởi các câu đố và xem khoa học như phần nối dài của niềm vui tìm ra lời giải từ những mảnh ghép rời rạc
- Ông nói rằng điều quan trọng là tìm ra việc mình yêu thích, nếu có thể thì không gây hại cho người khác, đồng thời thử thách tài năng và tính độc đáo của bản thân
- Với ông, khoa học gần giống như “một trò chơi với tự nhiên”
1 bình luận
Ý kiến từ Hacker News
Ngày mai tôi sẽ đón sinh nhật lần thứ 65, và từng tự hứa rằng đến 65 tuổi sẽ nghỉ hưu hoàn toàn, nhưng rồi đột nhiên lại có việc mới xuất hiện, và ngày kia tôi sẽ đi pitch startup thứ ba với các nhà đầu tư
Tôi cũng tự hỏi mình có điên không, nhưng tôi rất nhiệt huyết với dự án này, và dù xét về lý trí thì chẳng có lý do gì, tôi vẫn lại lao vào. Vì vậy tôi hiểu được cảm giác của Rudy
Tôi thích mày mò vài thứ, dành thời gian với bọn trẻ, và làm việc trung bình khoảng 3~4 tháng mỗi năm là vừa đẹp. Tiền với tôi luôn chỉ là phương tiện và công cụ để đạt mục đích, và giờ không cần thêm nữa nên động lực đó cũng biến mất. Thay vì lo lắng về chỉ số, nhà đầu tư, tìm khách hàng, lương bổng, và những cú sốc khó lường mỗi nửa năm có thể phá tung mọi kế hoạch được sắp xếp kỹ càng, tôi thích một ngày chơi piano hoặc sửa thứ gì đó hơn nhiều. Dù vậy, tôi thật lòng mong việc đang chuẩn bị sẽ thành công, và cũng tò mò đó là gì
Ý là nếu một người có việc cần làm, họ có xu hướng sống lâu hơn một chút để làm việc đó, và chiến binh với kẻ thù cũng chia sẻ kiểu quan hệ như vậy. Lời thoại trong Kill Bill: Vol 2
Có rất nhiều áp lực phải sống theo vai trò mà người khác kỳ vọng, nhưng nếu có thể phớt lờ điều đó thì khả năng cao bạn sẽ hạnh phúc hơn rất nhiều người
Trong đời sống thường ngày, vì hạnh phúc của gia đình gắn vào đó nên chuyện công việc có thể tiến rất gần mức 1. Nhưng khi nghỉ hưu hoặc thất nghiệp, khoảng đó thu hẹp lại, và bạn bắt đầu thấy bực cả chuyện hàng xóm không cắt cỏ tử tế hay lũ trẻ trượt ván trong công viên. Tôi đã thấy điều đó ở những người nghỉ hưu, và cũng tự cảm nhận như vậy khi thất nghiệp 10 tháng
Vì thế tôi nghĩ một đời sống lao động đầy thách thức trí tuệ có thể sẽ vẫn hấp dẫn với tôi. Nếu có thể giảm bớt phần nhàm chán và tập trung vào phần thú vị để công việc trở nên vui hơn, thì khi ở tuổi 67 gần chạm đến trạng thái gần như “niềm vui thuần túy”, tại sao lại phải dừng? Tất nhiên điều gì là vui còn phụ thuộc vào việc bạn giỏi cái gì, nên tôi cũng không biết “công việc” đó sẽ trông ra sao. Suy nghĩ của một người 41 tuổi
Tôi may mắn từng biết vài người lớn tuổi thực sự yêu công việc của mình và rất giỏi trong đó, và điểm chung là họ không hề muốn nghỉ hưu
Trong khi đó, những người cùng thế hệ với tôi lại đều ám ảnh với FIRE và mơ đến nghỉ hưu sớm. Đồng thời, tất cả chúng ta đều đang dính vào những công việc vô nghĩa gần như không tạo ra tác động đo lường được nào với thế giới. Việc thêm năm dòng code vào một codebase triệu dòng không làm thay đổi thế giới
Thế hệ của tôi đối mặt với một bối cảnh kinh tế hoàn toàn khác. Tôi biết những người trong học thuật yêu công việc của họ và từng mơ về một đời sống như Rudy, nhưng thực tế họ bị kẹt trong núi nợ, mức lương sau cao học thấp thảm hại, cuộc sống thuê nhà triền miên, và chỉ dám mong có được một vị trí ổn định nơi may mắn còn quan trọng hơn năng lực. Giáo viên K-12, nhạc công sống trọn đời với nghề, công tác xã hội, điều dưỡng cũng tương tự
Liệu ý nghĩa của công việc có đáng để chịu chừng đó khổ sở không? Với tôi là không. Tôi muốn làm bánh như một kỹ năng trong cơ sở kinh doanh do chính mình sở hữu, và ban đêm ngủ trong phòng ngủ thuộc về chính mình. Big Tech là phương tiện để đạt mục tiêu đó. Thức dậy, đi làm, làm việc như chạy tự động, tan sở, rồi sống tiếp. Miễn còn trong phạm vi đạo đức chấp nhận được, thì bất kỳ công việc nhàm chán và vô nghĩa nào trả đủ tiền tôi cũng có thể làm
Người dân địa phương than phiền rằng Big Tech đã giết chết văn hóa kỳ quặc và độc đáo của thành phố, và tôi cũng đồng ý. Nhưng còn lựa chọn nào khác? Bám vào nợ nần và hợp đồng thuê nhà để theo đuổi nghề làm bánh, sống lay lắt từ lương tháng này sang lương tháng khác mà không để dành nổi đồng nào? Nghe như để ký sinh trùng hút cạn mình dưới danh nghĩa sống với ước mơ. Có thể có chính sách công giúp khôi phục sức sống, nhưng chẳng ai muốn các điều kiện tiên quyết như mật độ cao hay giá bất động sản thấp hơn — tức những thứ giúp những người tạo ra văn hóa sôi động có thể sống được
Tôi muốn mua một mảnh đất có nhà và xưởng làm việc, học gia công cơ khí, hóa học, điện kỹ thuật, rồi làm hợp đồng cho startup hoặc bắt đầu dự án của riêng mình. Tôi cũng muốn xây lại và trau chuốt hơn một phần công nghệ nền tảng của free software stack
Thật sự rất khó để làm việc cả ngày rồi về nhà vẫn còn năng lượng để tiếp tục làm suốt đêm. Đáng tiếc là thị trường không được cấu trúc theo cách giúp những người sáng tạo có thể thay đổi nhiều lĩnh vực nhận được tài trợ để làm việc tốt
Thế hệ trước bám chặt vào các vị trí quyền lực và không nhường chỗ cho thế hệ mới, nên thế hệ mới buộc phải tìm ý nghĩa và mục đích ở con đường khác. Để người trẻ có được chỗ đứng của mình thì việc nghỉ hưu có vẻ quan trọng. Nhưng nếu thứ duy nhất bạn có là công việc, và bạn chưa từng sống vì điều gì khác, thì việc bám chặt đến cùng cũng là điều có thể hiểu được
Có thể có thiên lệch chọn mẫu trong nhóm quan sát. Nếu nhìn rộng hơn thì có khi lại ra kết luận ngược lại
Tôi đồng ý rằng nhiều người không tìm thấy nhiều ý nghĩa trong công việc, nhưng phần lớn cũng không kiếm được nhiều như kỹ sư phần mềm. Với đa số, nghỉ hưu sớm khó mà tưởng tượng nổi và thực tế là bất khả thi. Trong khi đó, nhiều kỹ sư phần mềm nhận ra rằng nếu tiết kiệm và đầu tư quyết liệt khoảng 10~15 năm, họ có thể sống thoải mái phần đời còn lại mà không phải làm công việc mình ghét. Nhưng đa số nghề nghiệp không kiếm đủ để đạt được nghỉ hưu sớm, nên bản thân việc bàn luận hay trăn trở về nó cũng hầu như không có lý do để tồn tại
Cá nhân tôi theo đuổi FIRE là để có được tự do lựa chọn công việc, bất kể nó được trả bao nhiêu, hay thậm chí có được trả hay không. Tôi muốn tách công việc của mình khỏi các động lực khuyến khích của thị trường. Tôi không xem nghỉ hưu là ngồi yên không làm gì. Thức dậy vào buổi sáng và tự chọn con đường của mình — đó mới là tự do
Một trong những bí quyết để sống lâu hơn dường như là có lý do để thức dậy mỗi ngày, có mục đích để theo đuổi trong đời. Người này rõ ràng là có điều đó
Về bản chất, nếu có quá nhiều yếu tố bất định xen vào thì ngay cả việc thức dậy mỗi ngày cũng trở thành chuyện khá khó khăn. Nếu không đưa tính bất định vào trong hệ thống của mình, thì rất khó có thể làm điều mình thích mà vẫn kiếm được tiền. Ông ấy đã đạt thành tựu cao nhất trong lĩnh vực của mình và có biên chế trọn đời, nên nhìn từ bên ngoài thì đang sống một cuộc đời ổn định và đều đặn hơn nhiều
Thật mỉa mai khi đúng vào lúc con người cần một cuộc sống năng động nhất để chống lại lão hóa, thì người ta lại thường được khuyên nên từ từ giảm nhịp độ sống
Các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu những nhóm người sống lâu nhất và lối sống của họ. Chế độ ăn và tập luyện dĩ nhiên là những yếu tố lớn, nhưng lý do để tiếp tục sống cũng là một yếu tố khác. Ngoài ra còn có những yếu tố thú vị khác nữa
Đúng là một cuộc đời của người chiến thắng. Sống lâu, khỏe mạnh, đầy thành tựu, được yêu mến trong cộng đồng mình yêu quý, và bản thân cũng yêu quý họ
Tôi tự hỏi liệu một người như Peter Thiel có xem Rudy Marcus là một “người chiến thắng” không. Có khi ông ta còn xem Marcus là người chiến thắng lớn hơn cả mình. Điều đó khiến tôi nhớ đến những lời Thiel từng nói có phần coi thường lựa chọn sống và động lực của các nhà khoa học
Nhưng tôi không chắc tiêu chuẩn đó có áp dụng được cho một người lấy bằng tiến sĩ năm 1946 hay không
Thay vì lôi một người không có mặt ở đây vào để chiếm chỗ, tốt hơn là cứ nói thẳng suy nghĩ của mình. Vì những người đang có mặt ở đây thì còn có thể tranh luận với nhau
Ông ấy vẫn thường nói về tình trạng trì trệ hiện nay và việc nước Mỹ cần ưu tiên tiến bộ công nghệ thực chất trong các lĩnh vực nền tảng như vật lý. Một người đoạt Nobel của Caltech, được vinh danh nhờ đóng góp cho lý thuyết phản ứng chuyển điện tử, đương nhiên là nhân vật tiếp thêm sức nặng cho chương trình nghị sự đó
Đây là kiểu cuộc sống tôi hướng tới. Một trong những mục tiêu đời tôi là được làm điều mình yêu thích, sống lâu, trọn vẹn và khỏe mạnh, và nếu có thể thì nhìn thấy cả thế kỷ 22
Lịch sử được ghi chép của loài người mới chỉ khoảng 5.000 năm, còn sự phát triển của kỹ thuật và công nghệ thì đã bùng nổ trong 100 năm qua. Tôi nghĩ với vị thế hiện tại, chúng ta còn không thể tưởng tượng nổi thế kỷ 22 sẽ ra sao. Tôi mong mình có thể sống đủ lâu để thấy được thời đó, và vẫn giữ được một bộ não khỏe mạnh đủ để hiểu vẻ đẹp của công nghệ thế kỷ 22
Tôi thích dự án Blueprint của Bryan Johnson, nhưng cảm thấy nó hơi quá mức và không thể tái hiện đối với phần lớn mọi người. Hiện tại tôi đang ăn uống lành mạnh, tập tạ, tập cardio và ngủ tốt. Tôi tự hỏi như vậy đã là tất cả chưa, hay còn gì khác nữa. Tôi cũng muốn biết có tài liệu hay bài đọc nào đáng tham khảo về tuổi thọ không
Tôi đặc biệt thích câu trích dẫn này
“Điều cốt lõi là tìm ra một việc mà bạn có thể làm với niềm vui, nếu có thể thì không gây hại cho người khác, đồng thời thử thách năng lực và tính độc đáo của chính mình”
Nếu giới khoa học ngày nay vận hành tử tế như giới khoa học thời Rudy Marcus, có lẽ chúng ta vẫn đang tiếp tục tiến bộ
Khoảnh khắc then chốt trong sự nghiệp của ông là dự đoán một xu hướng đảo ngược trong một miền thực nghiệm chưa từng được khám phá. Nếu là học giới ngày nay, rất có thể ông đã chuyển sang startup, thay vì cố giành biên chế trọn đời bằng một ý tưởng lạ lẫm không nhằm chống đỡ cả đống bài báo cũ kỹ và sơ sài của người khác
Dù vậy, không thể giới hạn điều đó chỉ trong khoa học và học thuật. Nó gần giống như mức độ “lệch chuẩn” chung của cả hành tinh chảy vào nhiều lĩnh vực khác nhau. Nói cách khác, kiểu như không có Hitler thì cũng không có Einstein, không có Charlie Manson thì cũng không có Richard Feynman
Theo George Burns thì “100 tuổi là coi như xong rồi. Vì người chết sau tuổi 100 là cực kỳ hiếm”
“Điều cốt lõi là tìm ra một việc mà bạn có thể làm với niềm vui, nếu có thể thì không gây hại cho người khác, đồng thời thử thách năng lực và tính độc đáo của chính mình. Nó gần như là một dạng trò chơi. Bạn đối đầu với tự nhiên”
Giáo sư đang thắng trong trò chơi đó. Tôi cũng muốn 59 năm nữa mình vẫn còn làm việc hiệu quả, đến mức muốn nói là hẹn gặp ở “nơi làm việc” nhé
Tôi tự hỏi làm sao ông ấy có thể giữ được cùng một mức đam mê và năng lượng lâu đến như vậy. Có phải vì ông làm trong học giới không?
Đời công ty đã khiến tôi kiệt quệ vì chính trị nội bộ và hút cạn mọi đam mê với công việc. Tôi còn có cảm giác năng lực nhận thức của mình cũng giảm đi vì áp lực phải thể hiện tầm ảnh hưởng, dù là giả tạo, và phải liên tục phô bày bản thân để được thăng tiến
Trong một ngành đã sa thải hơn 150.000 người chỉ trong năm qua, bạn không có tự do trong công việc, phải chơi chính trị nội bộ, liên tục chứng minh giá trị bản thân và giải thích vì sao mình không nên bị sa thải. Bạn dễ dàng bị thay thế, và phần lớn những gì bạn làm cũng không đặc biệt ý nghĩa hay có ích cho xã hội. Không có gì quá bí ẩn về việc vì sao một bên có thể tạo ra đam mê, năng lượng và hứng khởi ở tuổi 100 còn bên kia thì không
Tôi không nghĩ vị giáo sư đó từng phải trải qua những cuộc chiến giống bạn. Nghe ông nói về việc yêu thích các câu đố và trò chơi, có lẽ công việc của ông gần với trạng thái dòng chảy hơn nhiều so với công việc của bạn
Vì vậy hoặc là bạn chấp nhận tốc độ kiệt sức hiện tại, hoặc chuyển sang một bối cảnh bào mòn mình ít hơn. Cá nhân tôi là kỹ sư cấp cao ở một công ty thuộc S&P 500, nhưng không phải trải qua những cuộc chiến như bạn. Tôi có nhiều sự linh hoạt, nhiều thời gian để tập trung và không có chính trị nội bộ nhiều