- J. Craig Venter, Ph.D. đã qua đời ở tuổi 79 tại San Diego vào ngày 29 tháng 4 năm 2026, sau một đợt nhập viện ngắn do biến chứng không lường trước phát sinh trong quá trình điều trị ung thư được chẩn đoán gần đây
- Với vai trò nhà sáng lập, chủ tịch hội đồng quản trị và giám đốc điều hành của J. Craig Venter Institute, Venter đã định hình ngành genomics hiện đại và tác động đến sự ra đời của sinh học tổng hợp
- Ông đi đầu trong khám phá gene dựa trên expressed sequence tags(ESTs) tại National Institutes of Health, đồng thời dẫn dắt việc công bố bản nháp trình tự đầu tiên của bộ gene người và bộ gene người lưỡng bội chất lượng cao đầu tiên
- Venter và nhóm của ông đã xây dựng tế bào vi khuẩn tự sao chép đầu tiên được điều khiển bởi một bộ gene tổng hợp bằng phương pháp hóa học, chứng minh rằng có thể thiết kế bộ gene ở dạng số và khởi động nó để vận hành tế bào sống
- Thông qua Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition, ông đã khảo sát đa dạng vi sinh vật biển và báo cáo phát hiện hàng triệu gene mới, đồng thời đồng sáng lập Synthetic Genomics, Human Longevity và Diploid Genomics
Qua đời và thông báo từ viện nghiên cứu
- J. Craig Venter, Ph.D. đã qua đời ở tuổi 79 tại San Diego vào ngày 29 tháng 4 năm 2026
- Nguyên nhân qua đời là biến chứng không lường trước phát sinh trong quá trình điều trị căn bệnh ung thư mới được chẩn đoán gần đây, sau một đợt nhập viện ngắn
- Venter là nhà sáng lập, chủ tịch hội đồng quản trị và giám đốc điều hành của J. Craig Venter Institute
- Chủ tịch JCVI Anders Dale cho biết Venter tin rằng khoa học tiến lên bằng cách suy nghĩ khác biệt, hành động quyết đoán và tạo ra những điều chưa tồn tại
- JCVI cho biết sẽ tiếp tục thúc đẩy khoa học bộ gene, bảo vệ đầu tư công giúp tạo điều kiện cho các khám phá và duy trì hợp tác rộng khắp để chuyển hóa tri thức thành tác động thực tế
Vai trò trong genomics và sinh học tổng hợp
- Công trình của Venter đã góp phần định hình genomics hiện đại và cũng ảnh hưởng đến sự ra đời của lĩnh vực sinh học tổng hợp
- Ông nhấn mạnh việc xây dựng các nhóm liên ngành, thúc đẩy những ý tưởng táo bạo và phương pháp nhanh hơn, cũng như nguyên tắc rằng khám phá phải dẫn đến tác động trong thế giới thực
- Ông ủng hộ ngân sách khoa học liên bang mạnh mẽ và các mối hợp tác giúp tăng tốc tiến bộ trên toàn bộ chính phủ, giới học thuật và công nghiệp
- Trong suốt sự nghiệp, ông đã góp phần chuyển genomics từ cách khám phá từng gene chậm chạp sang khoa học dựa trên dữ liệu có thể mở rộng
- Sau đó, ông mở rộng nghiên cứu đến mức chứng minh rằng bộ gene có thể được thiết kế và xây dựng
Các thành tựu khoa học chính
-
Khám phá gene thông qua EST
- Tại National Institutes of Health, ông góp phần đi đầu trong khám phá gene bằng expressed sequence tags(ESTs)
- Cách tiếp cận EST cho phép xác định nhanh số lượng lớn gene người và đẩy nhanh các nỗ lực lập bản đồ bộ gene
-
Bản nháp bộ gene người và bộ gene lưỡng bội
- Ông dẫn dắt công trình tạo ra bản nháp trình tự đầu tiên của bộ gene người, mở ra thời điểm sinh học bước vào kỷ nguyên số
- Sau đó, cùng các đồng nghiệp, ông công bố bộ gene người lưỡng bội chất lượng cao đầu tiên
- Thành tựu này cho thấy tầm quan trọng của việc nắm bắt các biến thể di truyền được thừa hưởng từ cả hai phía cha mẹ
-
Tế bào vận hành bằng bộ gene tổng hợp
- Venter và nhóm của ông đã xây dựng tế bào vi khuẩn tự sao chép đầu tiên được điều khiển bởi một bộ gene tổng hợp bằng phương pháp hóa học
- Thành tựu này chứng minh rằng có thể thiết kế bộ gene ở dạng số, tạo ra nó từ các thành phần hóa học và “khởi động” nó để vận hành tế bào sống
-
Khảo sát đa dạng vi sinh vật biển
- Thông qua Sorcerer II Global Ocean Sampling Expedition, ông đã khảo sát phạm vi rộng lớn của đa dạng vi sinh vật biển bằng metagenomics
- Ông báo cáo phát hiện hàng triệu gene mới và mở rộng phạm vi của các họ protein đã biết
- Công trình này đã mở rộng hiểu biết về hệ vi sinh vật đại dương và vai trò của chúng trong các hệ thống hành tinh
Xây dựng tổ chức và doanh nghiệp
- Venter cũng là người tạo dựng các nhóm, nền tảng và tổ chức được thiết kế để đảm nhận những thách thức khoa học lớn
- Ông sáng lập J. Craig Venter Institute và xây dựng nền tảng tổ chức cho nghiên cứu genomics và sinh học tổng hợp
- Với vai trò doanh nhân khởi nghiệp nối tiếp, ông đồng sáng lập Synthetic Genomics, Inc., Human Longevity, Inc. và Diploid Genomics, Inc.
- Các hoạt động doanh nghiệp này tiếp nối nỗ lực biến genomics và sinh học tổng hợp thành công cụ phục vụ sức khỏe và xã hội
Tổng quan về JCVI và các bước tiếp theo
- JCVI là một tổ chức nghiên cứu phi lợi nhuận đặt tại Rockville, Maryland và La Jolla, California
- JCVI tập trung vào việc thúc đẩy genomics, hiểu các hàm ý xã hội của lĩnh vực này và truyền đạt kết quả nghiên cứu tới cộng đồng khoa học, công chúng và các nhà hoạch định chính sách
- Khoảng 120 nhà khoa học và nhân viên đang hoạt động trong các lĩnh vực sinh học tổng hợp, sinh học người và tiến hóa, di truyền học, bioinformatics/informatics, công nghệ thông tin, giải trình tự DNA thông lượng cao, nghiên cứu chính sách bộ gene và môi trường, cùng giáo dục công chúng về khoa học và chính sách khoa học
- JCVI là tổ chức 501(c)(3)
- Viện đã đề nghị tôn trọng quyền riêng tư của gia đình Venter, và thông tin bổ sung liên quan đến tưởng niệm sẽ được chia sẻ khi có thể
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Tôi từng đua thuyền cùng ông ấy trên con thuyền của ông. Có lần khi đang jibe thì ông bị hất xuống biển, và dây mainsheet quấn quanh người ông
Dù bị kéo dưới nước, ông vẫn somehow bám được vào lan can, và tôi có thể nắm vào phần vòng trên bộ đồ chống nước để kéo ông trở lại lên thuyền
Ông là một người thú vị, từng phục vụ với vai trò quân y trong Chiến tranh Việt Nam, và con thuyền cũ Sorcerer II của ông đã trở thành nền tảng cho Global Ocean Sampling Expedition giai đoạn 2003~2010, nơi phát hiện hàng triệu gen vi sinh vật biển mới
Ông kết bạn với rất nhiều người và cũng có không ít kẻ thù, nhưng dường như đã sống một cuộc đời con người trọn vẹn trên Trái đất theo cách kỳ lạ mà cũng thật đáng kinh ngạc của riêng mình
Hồi nhỏ tôi từng xem cuộc phỏng vấn của ông trên 60 Minutes. Ông nói mình đã từ bỏ giấc mơ trở thành vận động viên bơi lội Olympic, bỏ học đại học, rồi sau đó phục vụ như một quân y ở Việt Nam, và từng nhảy khỏi tàu hải quân để tự sát nhưng sống sót nhờ gần như là một vận động viên đẳng cấp Olympic
Sau này tôi còn trực tiếp thấy ông thuyết giảng về bộ gen người tại Cornell University cùng người bạn lâu năm của ông là nhà di truyền học Andy Clark; ông cao lớn, hiện diện áp đảo, và hói đầu
Vài năm sau tôi chuyển đến San Diego và bắt đầu lướt sóng, rồi một hôm đang xem một trang web về lướt sóng thì bỗng thấy Craig Venter xuất hiện trong quảng cáo đồng hồ cao cấp. Ông đang đi thuyền trên biển và đeo một chiếc Jaeger-LeCoultre chắc hẳn đắt hơn cả khoản sinh hoạt phí học cao học của tôi lúc đó
Vài năm sau nữa tôi phỏng vấn tại một trong những công ty của ông, Synthetic Genomics, và nhóm tin sinh học trông khá rối vì công ty đổi hướng quá nhiều. Họ chuyển từ sản xuất nhiên liệu sinh học sang biến đổi gen lợn để tạo ra thận có thể cấy ghép cho người, và chỉ vài năm sau ý tưởng đó thực sự bắt đầu hoạt động
Cuối cùng, Venter và những thành tựu của ông hiện diện như một lớp nền cho toàn bộ sự nghiệp trưởng thành của tôi — sinh học, di truyền học, tin sinh học, học máy. Để biến khoa học vĩ đại thành hiện thực, đôi khi cần một nhân vật có cá tính lấn át
Nếu tôi nhớ không nhầm thì ông đã hợp tác với Martin, nhà sáng lập tai tiếng đứng sau SeriusXM và United Therapeutics, nay là Martine Rothblatt
Trớ trêu thay, ông đã dành những năm cuối đời cho kéo dài tuổi thọ[1], và bán các buổi tư vấn “dịch vụ y tế chủ động” giá 25.000 USD cho những người có khả năng chi trả[2]
1: Trang web công ty humanlongevity dot com có vẻ như đã bị xâm nhập và đang dụ cài trojan dưới danh nghĩa “captcha”, nên tôi để trang Wikipedia thay thế: https://en.wikipedia.org/wiki/Human_Longevity
2: https://fortune.com/2017/02/21/craig-venter-human-longevity/
Craig Venter nổi tiếng vì có liên quan đến Human Genome Project. Ông đã cùng Tổng thống Clinton và Francis Collins công bố bản thảo đầu tiên của bộ gen người
Các nhà khoa học của Human Genome Project nghĩ rằng ông muốn gom toàn bộ lại để cấp bằng sáng chế và bắt người khác phải trả tiền. Khi đó điều gì có thể và không thể được cấp bằng sáng chế vẫn chưa rõ ràng
Vì vậy, phần đóng góp của ông nằm ở chỗ thúc đẩy dự án công chuyển sang cuộc đua lắp ráp bộ gen, vốn là một bài toán tính toán khổng lồ mà phía công chưa hoàn toàn lên kế hoạch
https://archive.is/2022.02.14-091753/https://www.nytimes.com...
Ông là một doanh nhân và nhà phát minh khá gây sốc, theo nghĩa tích cực, trong một lĩnh vực vốn bị chi phối bởi các nhà khoa học cực kỳ thận trọng
Tất nhiên những nhà khoa học đó cũng xuất sắc, nhưng có vẻ khó mà giải trình tự được bộ gen trong vòng 10~20 năm kể từ thời điểm ông làm được. Xét về văn hóa, đó giống như triển khai một Apollo Project trong một lĩnh vực gần với NASA thập niên 1980
Phía NIH cứ khăng khăng với primer walking cho đến khi Celera lắp ráp bộ gen quá nhanh, rồi sau đó NIH cũng buộc phải nhập cuộc với phương pháp shotgun
Xin chia buồn trước sự ra đi của Craig Venter
Tôi nhớ hồi học lớp 5 đã nghe nói về Human Genome Project. Khi đó nó được giới thiệu như một nỗ lực cấp tiến
Giờ đã 30 năm trôi qua, hãy nhìn xem chúng ta đã đi xa đến đâu. Vài ngày trước tôi đọc về vụ rò rỉ UK Biobank (https://news.ycombinator.com/item?id=47875843), trong đó nói rằng một số lượng đáng kể bộ gen người hoàn chỉnh đã bị lộ. Điều đó khiến tôi nghĩ rằng ngày xưa mọi người thực sự xem Craig Venter là một người đi trước thời đại rất xa
Tin buồn thật. Có lẽ khoảng 10 năm trước tôi đã gặp Craig rất thoáng qua tại một hội nghị
Khi đó tôi gần như đang tự học di truyền học nên không cùng đẳng cấp với Craig, nhưng ông rất chủ động trong cuộc trò chuyện và sẵn sàng dành thời gian nói chuyện một cách chu đáo
Ông là một kẻ tự cao tự đại ở tầm cỡ thế giới, có lẽ cả tầm vũ trụ, và đã công bố trình tự bộ gen lưỡng bội người đầu tiên. Đó là DNA của chính ông ấy
Ông không dừng lại ở việc thông báo thành tựu đó cho khán giả là con người. “Sau khi bộ gen của tôi được giải mã, phần mềm của tôi đã được phát đi ra vũ trụ dưới dạng sóng điện từ, mang thông tin di truyền của tôi vượt xa khỏi Trái đất”
Có một phát biểu đáng nhớ của ông
“
SPIEGEL: Vậy tức là ông không xem Collins là một nhà khoa học thực thụ?
Venter: Cứ gọi ông ấy là một viên chức hành chính nhà nước thôi
”
https://www.science.org/content/blog-post/craig-venter-venti...
Khi ông công bố trình tự toàn bộ bộ gen, tôi đang là thực tập sinh sinh học phân tử. Phòng thí nghiệm có máy luân nhiệt, và phải đặt lịch sử dụng trên một tờ lịch giấy
Tôi nhớ bức ảnh ông đứng trước những dãy giá nhồi kín các máy luân nhiệt. Ông đã dạy tôi một điều về quy mô, và chứng minh rằng đôi khi đáng để nhìn vào thứ mình đang có rồi hỏi, “nếu tăng cái này lên 200 lần thì sao?”
Trong phần mềm, nghĩ đến những thứ như cụm GPU thì điều đó có vẻ hiển nhiên, nhưng với người quen với wet lab và lịch đặt thiết bị bằng giấy thì lại là câu chuyện khác. Tôi tự hỏi liệu trong khoa học sự sống, thỉnh thoảng nếu có thể dùng mở rộng quy mô kiểu brute force thì chúng ta có tạo ra được nhiều đột phá hơn không
Nhưng trong học thuật có những định kiến cố hữu về kích thước mẫu “nên” là bao nhiêu, và nếu cố dùng mẫu lớn hơn một cách cấp tiến thì sẽ vấp đủ loại rào cản, từ đạo đức thí nghiệm động vật đến kinh phí nghiên cứu
Rốt cuộc có giới hạn cho những gì bạn có thể học từ cỡ mẫu 12. Tôi không chắc việc lãng phí nhiều thí nghiệm chuột 12 con mà chẳng học được gì lại đạo đức hơn việc dùng 100 con để thực sự có độ mạnh thống kê nhằm phát hiện không chỉ những cỡ hiệu ứng khổng lồ nhất