Cái bẫy ‘thu nhập thụ động’ đã nuốt chửng cả một thế hệ doanh nhân khởi nghiệp

• ‘Thu nhập thụ động’ được tô vẽ như một huyền thoại về tự do tài chính, khiến vô số doanh nhân khởi nghiệp đắm chìm vào việc xây dựng hệ thống tạo doanh thu tự động
• Nhưng trên thực tế, vòng lặp chỉ là dropshipping, tiếp thị liên kết và bán khóa học online, nơi bản thân việc tự động hóa trở thành mục tiêu thay vì nhu cầu của khách hàng
• Hệ quả là nội dung chất lượng thấp và các cửa hàng ma phủ kín internet, thậm chí làm chất lượng tìm kiếm của Google suy giảm
• Nhiều doanh nhân trẻ kiệt sức mà không có kỹ năng thực chất, và một hệ sinh thái tự lừa dối bản thân chuyên bán giấc mơ ‘sống mà không cần lao động’ đã hình thành
• Giá trị kinh tế thực sự nằm ở quá trình không-thụ-động: hiểu nhu cầu con người và bền bỉ xây dựng niềm tin, và gần đây các mô hình kinh doanh thực chất, đặt quan hệ làm trung tâm đang được chú ý trở lại

---

Quá trình huyền thoại ‘thu nhập thụ động’ nuốt chửng một thế hệ doanh nhân khởi nghiệp

• Trường hợp của “anh chàng con lăn ngọc bích”

  • Xuất hiện trường hợp một người đàn ông mua con lăn ngọc bích giá 1.20 USD trên Alibaba rồi bán lại trên Shopify với giá 29.99 USD
  • Anh ta chưa từng tự mình dùng sản phẩm, cũng không biết chính xác công dụng của nó, và trả lời câu hỏi khách hàng bằng mẫu phản hồi copy-paste
  • Chỉ trong năm tháng anh ta đã lỗ 800 USD, nhưng vẫn tin rằng mình đã ‘xây dựng một doanh nghiệp’
  • Trường hợp này tượng trưng cho cách tư duy được gọi là ‘Passive Income Brain’ đã bóp méo cả một thế hệ khởi nghiệp như thế nào

• Sự tôn giáo hóa của ‘thu nhập thụ động’

  • Trong giai đoạn 2015–2022, ‘thu nhập thụ động’ đã biến từ một thuật ngữ tài chính đơn thuần thành ‘câu chuyện cứu rỗi’
  • Mục tiêu được đặt ra là ‘ngày kiếm được thu nhập thụ động nhiều hơn chi tiêu hàng tháng để nghỉ việc’
  • Trên thực tế, những người kiếm được nhiều tiền nhất phần lớn là những người bán cách tạo ra thu nhập thụ động
  • Cấu trúc này vận hành tuần hoàn như con rắn tự nuốt đuôi mình (ouroboros), được duy trì bằng quảng cáo và bán khóa học

• Ảo tưởng mang tên ‘xây dựng hệ thống’

  • Dưới tiền đề rằng ‘đổi thời gian lấy tiền là hành động ngốc nghếch’, việc xây dựng hệ thống tạo doanh thu tự động được đưa ra như một lý tưởng
  • Ebook, dropshipping, khóa học online, website tiếp thị liên kết... đều chỉ là cùng một cấu trúc lặp lại dưới các hình thức khác nhau
  • Khi sự tập trung dồn vào ‘tự động hóa thế nào’ thay vì ‘tạo ra cái gì’, nhu cầu thực sự của khách hàng bị bỏ qua
  • Vì bản thân việc quan tâm đã là không-thụ-động, nên tối ưu cái gọi là ‘thụ động’ tất yếu sẽ cho ra kết quả rác rưởi

• Cơn sốt dropshipping và việc sản sinh thất bại hàng loạt

  • Từ 2019 đến 2021, số cửa hàng Shopify tăng vọt từ 1 triệu lên 1.7 triệu, nhưng 90% đóng cửa trong vòng 1 năm
  • Phần lớn có cấu trúc gồm giao hàng trễ hơn 6 tuần, chăm sóc khách hàng copy-paste, và bán cùng một sản phẩm dưới những tên thương hiệu khác nhau
  • Thậm chí còn có trường hợp bán dụng cụ ép tỏi dưới những tên thương hiệu hung hăng kiểu ‘AXELVIBE’
  • Kết quả là hàng trăm nghìn cửa hàng ma không còn được vận hành đã xuất hiện

• Sự sụp đổ của chất lượng nội dung

  • Các blog tiếp thị liên kết phủ kín internet bằng những bài review tối ưu SEO, dù người viết chưa từng trực tiếp dùng sản phẩm
  • Những bài danh sách khuôn mẫu kiểu ‘thử nghiệm 47 máy xay tốt nhất’ thống trị kết quả tìm kiếm
  • Những review trung thực thực sự (“các sản phẩm dưới 100 USD thì hầu như giống nhau”) biến mất vì không tạo ra doanh thu
  • Kết quả là internet trở thành sa mạc thông tin đầy những thứ rác rưởi trông có vẻ thuyết phục, và chất lượng tìm kiếm của Google cũng suy giảm

• Tác dụng phụ xã hội của ‘Passive Income Brain’

  • Nhiều người có năng lực đã dành cả tuổi 20 để xoay vòng giữa dropshipping → Amazon FBA → làm khóa học, rồi kiệt sức mà không có kỹ năng thực chất
  • Ngay cả người muốn làm dịch vụ dắt chó đi dạo cũng bị đẩy sang phát triển nền tảng ứng dụng chỉ vì công việc kia ‘không có khả năng mở rộng’
  • So với những công việc đơn giản nhưng thực chất, ‘hệ thống có thể mở rộng’ lại được xem là lựa chọn thông minh hơn
  • Hệ quả là tư duy tự động hóa viển vông lan rộng, lấn át năng lực giải quyết vấn đề thực tế

• Hệ sinh thái của lừa đảo và tự lừa dối

  • Từ sau năm 2020, YouTube tràn ngập Lamborghini đi thuê, những kẻ tự xưng ‘digital nomad’ chuyên gia, và podcast phỏng vấn lẫn nhau
  • Nguồn thu thực sự phần lớn đến từ việc bán khóa học về cuộc sống không cần lao động
  • Khoảng năm 2021, hệ sinh thái này hoạt động giống một MLM phân tán, với sản phẩm chính là ‘giấc mơ không phải làm việc’
  • Một số người thực lòng tin vào hệ thống của mình, nhưng nhìn tổng thể, nó đã sa đọa thành cỗ máy khổng lồ biến tham vọng của con người thành tiếng ồn

• Nguyên lý của giá trị kinh tế thực sự

  • Cách kiếm tiền chưa từng thay đổi: tìm ra thứ con người cần, cung cấp nó thật tốt, rồi bền bỉ xây dựng niềm tin
  • Đây là một quá trình không-thụ-động đòi hỏi thời gian và sự tận tâm, trong đó hành động ‘thực sự quan tâm’ là cốt lõi
  • Xét cho cùng, ‘thu nhập thụ động’ chỉ là ảo tưởng rằng có thể không cần quan tâm, và điều đó không thể bền vững trên bất kỳ nền tảng nào

• Những thay đổi sau thời ‘thu nhập thụ động’

  • Nội dung do AI tạo ra đang thay thế các blog tiếp thị liên kết, sản xuất nội dung vô giá trị do con người tạo ra với tốc độ nhanh hơn và chi phí rẻ hơn

  • Chi phí quảng cáo Facebook tăng cao** khiến cơn sốt dropshipping sụp đổ,** còn các ‘guru thu nhập thụ động’ thì chuyển sang bán khóa học AI

    • Tuy vậy, gần đây ‘doanh nghiệp thực sự biết quan tâm (give-a-shit business)’ bắt đầu thu hút sự chú ý
    • Những mô hình như phần mềm do chính người làm sử dụng, chế tác đồ nội thất, dịch vụ sửa ống nước... tức các doanh nghiệp xoay quanh giá trị thực chất và quan hệ thực đang nổi lên
    • Bài viết khép lại bằng câu mong rằng ‘anh chàng con lăn ngọc bích’ sẽ tìm được điều gì đó thật sự và luôn bận rộn với nó

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Bài này cho cảm giác giống như một chẩn đoán sai
  Những trào lưu từ các influencer kiểu ‘làm giàu bằng dropshipping’ vốn từ xưa đã là mô-típ lừa đảo kinh điển. Điều thực sự thay đổi là trong 40 năm qua, khả năng kiếm tiền của nhà sáng lập solo đã giảm mạnh. Trước đây còn có thể sống bằng cửa hàng bán lẻ quy mô nhỏ, nhưng giờ thì quá khó để cạnh tranh với các tập đoàn lớn như Amazon. Thực tế, số công ty niêm yết cũng đã giảm còn một nửa so với vài thập niên trước

  • Nhìn doanh thu side project trên HN thì phần lớn chỉ ở mức vài trăm đô mỗi tháng. Nhưng rất có thể đó là thiên lệch mẫu. Tôi tổ chức meetup cho các indie founder, và thực sự thấy rất nhiều người sống được bằng công việc solo. Người càng thành công thì càng im lặng để tránh cạnh tranh, còn người kiếm ít hơn lại đăng bài nhiều hơn để quảng bá
  • Những người thực sự kiếm ra tiền hầu như không xuất hiện trong các thread như vậy. Vì có rủi ro kéo theo cạnh tranh
  • Tôi lại có quan điểm ngược lại. Nhờ Internet, khả năng mở rộng của doanh nghiệp một người hiện lớn hơn rất nhiều so với trước đây. Tôi cũng từng có một app làm vì sở thích rồi nó phát triển đến mức chuyển sang làm full-time, và giờ thu nhập còn cao hơn lúc đi làm công ty. Chỉ là tôi đã liên tục cải thiện và vận hành nó hơn 7 năm. Chính sự cam kết bền bỉ đó mới tạo ra năng lực cạnh tranh
  • Chúng tôi bắt đầu kinh doanh cúp và bảng vinh danh, thiết bị thì đã có sẵn và chuỗi cung ứng cũng tốt nên chi phí vận hành rất thấp. Chỉ làm khoảng 4 giờ mỗi tuần mà cũng đủ kiếm tiền đi nghỉ. Tôi nghĩ điều quan trọng là đặt ra mục tiêu thực tế, thay vì ngay từ đầu đã kỳ vọng thành ‘tỷ phú’
  • Vợ/chồng tôi cũng từng mê các khóa học mở Amazon store vào khoảng năm 2017. Kết quả là chỉ mất thời gian và huề vốn, nhưng sau đó lại có thu nhập thật từ bán tranh sơn dầu. Không phải ‘thu nhập thụ động’, nhưng là tiền thật

• Tác giả làm như thể hiện tượng này là chuyện mới, nhưng thật ra đó luôn là chuyện đã tồn tại từ lâu. Lúc nào cũng có những người bị hấp dẫn bởi giấc mơ ‘giàu nhanh’, và rồi họ lặp lại cùng một sai lầm. Càng có ham muốn qua mặt thế giới thì càng dễ trở thành mục tiêu của kẻ lừa đảo. Kiểu bài này có lẽ cũng viết được ở thời Victoria

• Thời mà ‘thu nhập thụ động’ còn là mốt thậm chí còn đỡ hơn. Vì ai nói vậy thì đó là một tín hiệu cho thấy có thể phớt lờ họ. Ví dụ, xuất bản sách hoàn toàn không hề thụ động. Phần lớn doanh số kết thúc trong vài năm, và marketing cũng phải tự làm. Cuối cùng, nhiều khi nhận trước một khoản vừa phải lại tốt hơn

  • Rốt cuộc chẳng ai có thể hoàn toàn thoát khỏi lao động liên tục. Chỉ có cực ít người đạt đến mức thật sự ‘không làm mà vẫn có tiền’. Còn lại đều cần kích thích mới và marketing một cách bền bỉ. Ví dụ Kevin Crawford của Sine Nomine Press có thu nhập từ việc bán các tác phẩm cũ, nhưng nếu ngừng ra tác phẩm mới thì doanh thu có lẽ sẽ lao dốc trong vòng một năm. Bí mật của ‘thu nhập thụ động’ rốt cuộc vẫn là làm nhiều việc hơn
  • Tôi xem Reddit, Twitter, Threads như nơi lấy mẫu để dò xu hướng. Có thể nhanh chóng nhận ra ai chỉ đang lặp lại meme. Có được cảm giác đó thì sẽ dễ phân biệt những người không tự suy nghĩ
  • Dù có viết sách thì tiền nhuận bút cũng rất ít. Giá trị lớn hơn là nhờ có sách mà kiếm được cơ hội diễn thuyết

• Tôi không muốn ‘tự do nằm chơi trên bãi biển’, mà muốn tự do làm điều mình muốn mà không bị ràng buộc tài chính

  • Tôi đã đạt lean FIRE, nên giờ tập trung vào các dự án mã nguồn mở và hoạt động tình nguyện. Tự do về thời gian giúp chất lượng cuộc sống tăng lên đáng kể
  • Là một nhạc sĩ kiêm kỹ sư âm thanh, tôi muốn toàn tâm cho công việc âm nhạc mà không phải lo chi phí y tế hay nhà ở
  • Nhưng những người bán khóa học vẫn cứ ám ảnh với ‘cuộc sống chơi đùa trên bãi biển’

• Có vẻ mọi người đã quên cuốn The 4-Hour Work Week của Tim Ferriss. Cuốn sách này chính là nguồn gốc tinh thần của vô số nỗ lực khởi nghiệp thất bại thời đó. Giống như nói về thay đổi xã hội giai đoạn 2019~2022 mà không nhắc đến COVID

  • Hoặc trong các bài viết của người tạo ra website này cũng thấy một hệ tư tưởng tương tự

• Không có từ nào nặng mùi ý thức hệ bằng từ ‘Entrepreneur’. Đó là tên gọi của một lời hứa giả dối được gieo vào đại chúng để tô vẽ cho khối tài sản mà người giàu không muốn chia sẻ

• Tôi từng bị lôi đến một buổi giới thiệu Amway khi còn tuổi teen nên giờ đã hoàn toàn miễn nhiễm

  • Ngay từ thời đầu Internet cũng đã có người chào mời tôi làm ‘internet business’, hóa ra là Amway online
  • Trước đây có một cặp vợ chồng đến nhà tôi nói về ‘công việc mới’ của họ, cuối cùng lại là Amway. Ký ức khó chịu từ lần đó vẫn còn đến giờ
  • Giá mà Amway lớn hơn nữa thì có lẽ đã có nhiều người được tiêm vắc-xin miễn dịch từ sớm hơn

• Đoạn bài viết nói rằng “nếu tìm ra thứ mọi người cần và cung cấp tốt thì sẽ kiếm được tiền” nghe quá lạc quan. Trên thực tế, những người giàu lên đâu phải chủ yếu bằng cách đó. Có rất nhiều cách khai thác hệ thống một cách khéo léo hơn

  • Dù vậy, các công ty như Apple, Tesla, Netflix, Facebook, Google rõ ràng ở giai đoạn đầu đã làm ra thứ mọi người muốn. Hầu hết công ty thành công đều trải qua giai đoạn đó
  • Điều tác giả gọi là ‘trang trải chi phí sinh hoạt bằng thu nhập thụ động’ thực ra là một khái niệm khác với ‘siêu giàu thật sự’

• Cụm từ “con rắn tự nuốt đuôi được đăng ký pháp nhân ở Delaware” thật sự quá ấn tượng. Một câu rất hay

  • Đến đoạn “sống tự do trên bãi biển” thì tôi bật cười. Cát khó chịu biết bao, ở đó ba tiếng thôi cũng chán rồi

• Có lẽ tác giả chưa đọc The 4-Hour Work Week của Tim Ferriss. Cuốn đó từ 20 năm trước đã phác sẵn ý tưởng ‘thiết lập hệ thống rồi ra biển sống’ trên một tờ giấy trắng, và ngay cả bìa sách cũng có hình chiếc võng giữa hai cây cọ. Đó chính là giấc mơ của họ