- Trong bối cảnh tốc độ thay đổi công nghệ tăng vọt, việc chuyển sang vai trò quản lý làm tăng rủi ro suy giảm khả năng thích nghi công nghệ và giảm cơ hội thử nghiệm
- Cơ cấu doanh nghiệp ngày càng phẳng hơn, khiến lộ trình thăng tiến từ EM → Director → VP bị thu hẹp và mức độ cạnh tranh ngày càng gay gắt
- Trên toàn ngành, mức đãi ngộ của senior/staff engineer đang cao hơn EM, nên việc chuyển sang quản lý có thể bất lợi về mặt kinh tế
- Dù vậy, vẫn có những người tiếp tục làm EM vì niềm vui với chính công việc và sự thỏa mãn khi quản lý con người
- Hiện tại là thời điểm có lợi hơn để duy trì con đường thiên về kỹ thuật thay vì chuyển sang quản lý, vì vậy cần cân nhắc thận trọng
1. Đây không phải lúc phù hợp để rời xa kỹ thuật
- Trong 1 năm gần đây, tốc độ thay đổi công nghệ là cực kỳ nhanh, và gần như mọi phần trong cách chúng ta làm việc đều đang thay đổi
- Các công cụ AI hỗ trợ lập trình và các dự án mới xuất hiện liên tục, và những dự án mới như OpenClaw đang lan rộng rất nhanh
- Tweet trong đó một nhà phát triển Claude Code giải thích vì sao Anthropic vẫn cần software engineer từng thu hút nhiều chú ý
> Ai đó vẫn phải ra chỉ thị cho Claude, giao tiếp với khách hàng, phối hợp với các đội khác và quyết định sẽ xây dựng gì tiếp theo. Engineering đang thay đổi, và những kỹ sư giỏi còn quan trọng hơn bao giờ hết.
- Trong bối cảnh thay đổi như vậy, manager thiếu thời gian để thử nghiệm và học hỏi, đặc biệt càng khó hơn nếu phụ trách đội từ 6 người trở lên
- Với những kỹ sư muốn trực tiếp làm kỹ thuật và thử các ý tưởng mới, khi chuyển sang quản lý thì thời gian sẽ thiếu một cách tuyệt đối
2. Cạnh tranh ngày càng gay gắt trong cấu trúc thăng tiến quản lý
- Lộ trình nghề nghiệp EM trước đây là EM → Senior EM → Director → VP, nhưng trong 2 năm gần đây các công ty có xu hướng làm phẳng cơ cấu tổ chức
- Amazon đã tăng tỷ lệ IC so với manager thêm 15%, và các công ty khác cũng đang đi theo hướng này, khiến số vị trí cấp cao giảm xuống
- Số vị trí Director và VP đã giảm, vị trí Senior EM cũng ít đi, nên ngay cả một EM giỏi cũng có thể phải đứng yên nhiều năm
- Do phải cạnh tranh với các lãnh đạo giàu kinh nghiệm từng bị sa thải ở những công ty đã làm phẳng tổ chức, mức độ cạnh tranh từ Senior EM trở lên hiện cao hơn rất nhiều so với trước đây
- Kết quả là cơ hội thăng tiến nội bộ giảm đi, nếu không quản lý nhiều người hơn thì rất khó được thăng chức, và trong cùng một đội thì thường chỉ có thể mở rộng phạm vi phụ trách
- Ngược lại, nếu thể hiện năng lực kỹ thuật xuất sắc với vai trò IC (Individual Contributor) thì có thể tăng trưởng nhanh hơn
3. Bất lợi về mặt đãi ngộ
- Khi được đề nghị thăng chức lên EM, bạn có thể được tăng lương, nhưng tổng đãi ngộ vẫn có thể thấp hơn đề nghị dành cho Senior/Staff Engineer ở các startup khác
- Trong cùng một công ty, EM có thể được trả cao hơn Senior Engineer, nhưng nếu so trên toàn ngành thì Staff Engineer lại nhận đãi ngộ cao hơn
- Lý do là nhu cầu dành cho những kỹ sư này rất lớn và sẽ còn tiếp tục trong tương lai
- Nếu tiếp tục đi theo IC track, phát triển thành Staff Engineer rồi chuyển việc, bạn có thể nhận mức đãi ngộ cao hơn khoảng 20~30% so với việc thăng lên EM
4. Dù vậy, vì sao vẫn ở lại với vai trò EM
- Tác giả vẫn lạc quan về những EM giàu kinh nghiệm vẫn giữ tính hands-on, vì các kỹ năng quản lý tích lũy trong nhiều năm vẫn còn nguyên giá trị
- Họ vẫn có thể đảm nhiệm những vai trò còn giá trị, và dù độ sắc bén kỹ thuật có thể giảm đi, kinh nghiệm quản lý vẫn là một thế mạnh
- Về mặt cá nhân, tác giả vẫn tiếp tục làm EM vì niềm vui và sự hài lòng với công việc
- Tuy nhiên, tính đến thời điểm hiện tại của năm 2026, tác giả cho rằng con đường IC là lựa chọn hợp lý hơn
5. Kết luận và lời khuyên
- Nếu bạn là senior engineer, tốt hơn nên hoãn việc chuyển sang quản lý ở thời điểm này, và nên quan sát tình hình trong 2~3 năm tới
- Tuy nhiên, nếu động lực nội tại và đam mê của bạn thực sự rõ ràng thì vẫn có thể thử sức, nhưng không nên tiếp cận chỉ bằng logic về đãi ngộ hay thăng tiến
3 bình luận
Chắc sẽ có khá nhiều quản lý đồng cảm với điều này.
Tôi hoàn toàn đồng cảm.
Ý kiến trên Hacker News
Tôi có cảm giác rằng trong ngành “tech”, chức danh (title) gần như mang tính tùy ý
Các danh xưng như “Senior”, “Lead”, “Principal”, “Staff” được định nghĩa khác nhau ở mỗi công ty, nên trên thực tế ý nghĩa của chúng thay đổi hoàn toàn tùy theo cơ cấu tổ chức
Ví dụ, đã có lúc tôi làm “Senior Backend Developer” nhưng lại gánh nhiều trách nhiệm hơn cả khi làm “Staff Engineer”
Tôi đã làm việc ở ba châu lục, từ startup 6 người đến tập đoàn lớn hơn 10.000 nhân viên, nhưng tiêu chuẩn cho chức danh vẫn luôn mỗi nơi một kiểu
Tôi đã phải giải thích điều này nhiều lần cho người mới. Có người còn định từ bỏ hàng chục nghìn đô chỉ vì cái title “Senior Engineer”
Khi tuyển dụng, trừ phi ứng viên đến từ các công ty có hệ thống cấp bậc công khai như Microsoft hay Google, còn không thì tôi gần như bỏ qua chức danh
Có người mang title “Principal Staff Engineer” hay “CTO” nhưng thực tế còn chưa đạt tới mức senior ở một công ty trung bình
Ngược lại, cũng có người chỉ là “Senior Software Engineer” nhưng giỏi hơn tất cả mọi người trong nhóm
Thông thường đó là một hệ thống kéo dài từ L1 intern đến L10 Fellow, trong đó L5 (Senior) đóng vai trò là “điểm dừng” mà phần lớn kỹ sư có thể đạt tới
Từ L6 trở lên đòi hỏi tầm ảnh hưởng đặc biệt và tác động tới sản phẩm/doanh nghiệp
L9~L10 là những người tạo ảnh hưởng tới cả ngành, ví dụ ở mức tạo ra MapReduce hay Kubernetes
Ở các công ty lớn, chênh lệch RSU giữa Staff và Senior là rất lớn, nhưng ở startup thì gần như không có nhiều ý nghĩa
Đến mùa đánh giá, tiêu chí sẽ khác nhau tùy chức danh, nhưng trên thực tế manager lại điều chỉnh điểm để khớp với đường cong phân phối
Khi lên VP, Director, hay C-level, việc so sánh giữa các tổ chức trở nên khả thi hơn, và yếu tố chính trị cũng lớn hơn
Nếu bạn định gắn bó lâu dài với một công ty thì nó không quá quan trọng, nhưng nếu tính chuyện dịch chuyển sự nghiệp thì đó là một điểm để thương lượng
Tôi đã trực tiếp thương lượng để có title “Senior DevSecOps Engineer”
Nhờ title này, tôi có thể cho thấy rõ rằng mình mạnh về quản lý pipeline bảo mật, nhưng không mạnh ở việc tinh chỉnh mô hình machine learning
Vai trò của tôi là làm việc với phần cứng thật, khí nén và dòng điện, nhưng giờ tìm kiếm thì toàn ra các vị trí liên quan đến Unix hay Python
Giá mà họ dùng các tên cụ thể hơn như “Unix Server Engineer” thì tốt hơn
Nếu muốn trở thành engineering manager, đừng chỉ xem đó là bước tiếp theo, mà hãy nghĩ xem về dài hạn bạn muốn vai trò nào
Manager cốt lõi là quản lý con người và HR hơn là kỹ thuật, và từ Director trở lên thì phần lớn thời gian sẽ dùng cho họp hành và sắp xếp thông tin
Rất nhiều lập trình viên trở thành nạn nhân của Peter Principle(liên kết wiki)
Việc tiếp tục làm developer hoàn toàn không có gì sai. Nếu bạn có thể bền bỉ làm điều mình thích thì như vậy đã là thành công rồi
Nhìn bề ngoài thì đây có vẻ là một công việc khá dễ
Tôi tuyệt đối không muốn làm những việc như duyệt nghỉ phép hay mắng ai đó trên Slack
Trong lúc debug đống code tệ hại do những người được thăng chức manager ở Apple viết ra, tôi nhận ra họ vốn chưa bao giờ thực sự giỏi ngay từ đầu
Với cấp quản lý cao, khả năng làm cho bản thân trông có vẻ quan trọng còn quan trọng hơn việc thực sự làm việc
Một môi trường mà việc đặt lịch họp và làm slide lại trông như năng lực
Nếu không phân theo từng ngành thì kiểu phân tích này không có nhiều ý nghĩa
“Engineering Manager” là một title quá chung chung nên ở startup, big tech và enterprise nó đều khác nhau
Trong enterprise gần như không có Staff Engineer, mà thường là cấu trúc SWE1/2/3 → Tech Lead → Architect
Ngược lại, ở các công ty công nghệ thường là SWE1/2/3 → Staff → Principal
Manager thường đóng vai trò như điểm dừng cuối, và nhiều người ở nguyên một vị trí như vậy suốt 20 năm
Cuối cùng thì đi theo hướng manager là một chuyển hướng sự nghiệp
EM có trách nhiệm lớn hơn và giờ làm dài hơn, nhưng chênh lệch lương lại không đáng kể
Khi dự án bị trễ, họ cũng dễ thành vật tế thần của đội sales nên độ ổn định việc làm thấp hơn
Tôi không đồng ý với nhận định rằng những thay đổi trong 1 năm gần đây là “khổng lồ”
Công việc của tôi gần như vẫn giống vài năm trước, và thay đổi chỉ mang tính dần dần
Việc các công cụ AI phát triển nhanh là một dự đoán, chứ chưa phải bằng chứng rằng chúng đã là thứ bắt buộc
Dù có bị thổi phồng đi nữa, nếu năng suất được cải thiện thì thay đổi trong workflow đã diễn ra rồi
Người mới ra trường vẫn còn rất nhiều thứ phải học nên có thể cảm thấy thay đổi lớn hơn
Một mặt nói rằng “ai cũng có thể dùng dễ dàng”, mặt khác lại bảo “không dùng ngay bây giờ thì sẽ tụt lại phía sau”
Nếu đằng nào nó cũng sẽ sớm tốt hơn, thì việc học phiên bản chưa hoàn thiện ngay lúc này có vẻ khá lãng phí
Có nhiều tranh luận xoay quanh việc chuyển sang làm manager
Quản lý con người và kỹ năng chính trị quan trọng hơn năng lực kỹ thuật, và nếu điều đó không hợp với bạn thì đừng nên làm manager
EM dễ bị thay thế hơn, và khi dự án thất bại thì cũng dễ trở thành vật tế thần
Trong khi đó IC có thể phân tán trách nhiệm
Tôi đã chuyển từ IC sang manager, và hai con đường này hoàn toàn khác nhau
VP có level tương đương Distinguished Engineer, nhưng DE thì phải có danh tiếng trong ngành
Cuối cùng, tiêu chí không nên là tiền bạc hay thăng chức mà là bạn thực sự thích điều gì
Trong thời đại AI thay thế những công việc đơn giản, chỉ những người có đam mê mới còn lại
Ở phần lớn công ty, manager được xem là thuộc “vòng trong”, còn người làm kỹ thuật thì bị coi như lao động thuần túy
Manager có được ảnh hưởng nhờ tiếp cận nhiều thông tin hơn và có quyền tham dự nhiều cuộc họp hơn
Khi đảm nhận các dự án quan trọng, tôi đã yêu cầu được báo cáo trực tiếp cho CTO
Về bản chất là bạn đang bước vào “cấu trúc mafia” của công ty
So sánh đãi ngộ phải được thực hiện trong cùng điều kiện
Tôi đã từng làm cả Staff Engineer lẫn EM ở Google và nhiều công ty khác
IC xuất sắc có thể nhận hơn 1 triệu đô ở một số công ty,
còn nếu không đạt mức đó thì đi theo hướng manager có thể là lựa chọn tốt hơn
Câu nói “engineer và manager là hai track ngang hàng” gần như là một huyền thoại
Trên thực tế, track manager có nhiều cơ hội thăng tiến và độ hiện diện hơn hẳn
Trong các tổ chức lớn, khả năng tiếp cận mạng lưới nội bộ cũng là một lợi thế lớn
Hơn nữa, cũng không hiếm trường hợp manager kém năng lực lại trụ được lâu hơn engineer
Những lời khuyên kiểu “đừng làm cái này” là khá nguy hiểm
Những câu như “đừng đến Detroit”, “đừng vào học thuật”, “đừng mua cổ phiếu Google”
rốt cuộc cũng giống nguyên lý của một thị trường mà giá trị thay đổi tùy hoàn cảnh
Cuộc sống suy cho cùng là một trò chơi đi tìm giá trị đang bị định giá thấp
Một lựa chọn mà người khác ghét có khi lại là cơ hội tốt nhất cho chính bạn