Cỗ máy kỹ thuật sản phẩm của Anduril

• Tổ chức kỹ thuật của Anduril đã dẫn dắt sự chuyển đổi mô hình trong thị trường công nghệ quốc phòng Mỹ bằng tốc độ và đổi mới vượt trội
• Bài viết này ghi lại giai đoạn khởi đầu và tăng trưởng bùng nổ của Anduril từ góc nhìn của tác giả, người từng giữ vai trò SVP kỹ thuật
• Công ty phát triển sản phẩm bằng vốn tự có và áp dụng mô hình bán hàng off-the-shelf, qua đó đổi mới cấu trúc ngành công nghiệp quốc phòng truyền thống, và tăng trưởng lên quy mô 25 tỷ USD chỉ trong 6 năm
• Công ty giải quyết nhanh các vấn đề khó thông qua môi trường phát triển khắc nghiệt và văn hóa trách nhiệm cá nhân (Directly Responsible Individual, DRI)
• Triết lý phát triển sản phẩm là “nhanh, đơn giản, ở trạng thái sẵn sàng triển khai”, trong đó ví dụ tiêu biểu là nâng Anvil, thiết bị đánh chặn drone với tỷ lệ trúng đích 40%, lên 35/35 lần trúng đích chỉ trong 3 tháng
• Ở mọi giai đoạn phát triển sản phẩm, công ty coi trọng sự đơn giản, khả năng mở rộng và mức độ hoàn thiện đủ để triển khai ngoài thực địa
• Tổ chức được tái cấu trúc theo mô hình “Product Engineering”, dựa trên các khối công nghệ dùng chung (linh kiện kiểu Lego) để triển khai hơn 25 sản phẩm quốc phòng trên toàn thế giới với dưới 200 người
• Với cơ cấu tổ chức và năng lực lãnh đạo mạnh mẽ cùng mật độ nhân tài xuất sắc, công ty đã tăng trưởng trong 6 năm từ 20 người lên 4.000 người và hơn 30 sản phẩm

---

Công viên giải trí cho kỹ sư

• Tôi đã lắp đặt thiết bị radar giá rẻ trên khu hồ bơi tầng thượng của khách sạn Marriott ở Burbank để tiến hành thử nghiệm phát hiện vệt bay nhắm lên bầu trời phía trên Hollywood Hills
• Sau khi vui chơi dưới nước, cậu con trai năm tuổi của tôi tò mò chạm vào thiết bị bằng đôi tay còn ướt, và tôi đã giải thích rằng đó là radar để cải thiện khả năng phát hiện mục tiêu drone trong khi vẫn bảo vệ thiết bị
• Thiết bị được sử dụng là cách diễn giải lại trên nền tảng RF của khái niệm bộ dò phương hướng đơn giản trong hệ thống AGM-114 Hellfire từ thập niên 1960; nếu thành công, nó có thể giảm chi phí tới 30 lần cho Roadrunner, mẫu microfighter VTOL
• Tôi tranh thủ thu thập dữ liệu giữa lúc bơi và ăn, và đã chứng minh được khả năng phát hiện máy bay ở khoảng cách 10 km bằng cảm biến 1.000 USD, qua đó xác nhận một bước ngoặt cho giải pháp vũ khí tái sử dụng giá rẻ và phòng không

• Thí nghiệm này là nghiên cứu cá nhân ngoài phạm vi phê duyệt của công ty
• Một tháng trước đó, tôi đã rời vị trí SVP Engineering tại Anduril để chuẩn bị cho startup robot Physical Intelligence (PI)
• Tuy nhiên, Anduril vẫn là một phần bản sắc của tôi, và trong vai trò emeritus, tôi vẫn tiếp tục cộng tác với đội ngũ kỹ thuật cũ khoảng 15 giờ mỗi tuần

Bối cảnh của hồi tưởng về việc gia nhập Anduril và giai đoạn tăng trưởng bùng nổ

• Khi tôi gia nhập Anduril vào mùa thu năm 2018, đó là một tổ chức nhỏ chỉ có 20 nhân viên, định giá 250 triệu USD
• Chưa đầy 6 năm sau, Anduril đã phát triển thành một công ty có 4.000 nhân viên, định giá 28 tỷ USD, sở hữu hơn 30 sản phẩm và hệ thống triển khai ngoài thực địa với quy mô hàng nghìn đơn vị
• Tôi muốn chia sẻ trải nghiệm thực tế từ zero-to-one và scale-up này để giúp nhà sáng lập, kỹ sư, nhà đầu tư và operator hiểu được động lực tăng trưởng của Anduril

Sự nghiệp ban đầu và bước ngoặt

• Tôi luôn bị cuốn hút bởi khoa học có tác động chiến lược và những vấn đề đầy rủi ro nhưng không thể làm ngơ
• Sau khi học ở MIT, tôi tham gia công tác cứu trợ lũ lụt tại Pakistan, rồi gia nhập với vai trò kỹ sư sáng lập tại một startup công nghệ sinh học phát triển công nghệ phân tích hệ gen
• Sau khi công ty đó được mua lại, tôi chuyển sang Tesla và có khoảng thời gian đầy thỏa mãn khi tham gia nhiều dự án, từ cửa Falcon Wing, kiến trúc điện và cơ khí, cảm biến Autopilot cho đến công nghệ xe thế hệ tiếp theo

Cuộc gặp với Palmer Luckey

• Vào tháng 7/2018, buổi cà phê với Palmer Luckey, nhà sáng lập Anduril, đã trở thành bước ngoặt cuộc đời tôi
• Cuộc trò chuyện dự kiến 30 phút đã kéo dài thành 6 tiếng, và sau đó tôi không thể quay lại Tesla như trước nữa
• Khi ấy, các dự án tiên tiến nhất ở Thung lũng Silicon chủ yếu tập trung vào ứng dụng và dịch vụ tiêu dùng, nhưng thế giới quan mà Palmer cho tôi thấy đã khiến tôi mất ngủ cả đêm

Nhận thức về khủng hoảng công nghệ quốc phòng Mỹ

• Palmer và đội ngũ khi đó đã dự đoán khả năng xung đột với Trung Quốc và nhận thức được rằng ưu thế công nghệ quốc phòng của Mỹ đang suy yếu
• Các nhà thầu quốc phòng truyền thống không thể đối phó với thách thức vì văn hóa quá quan liêu và chậm chạp
• Tôi từng trực tiếp trải nghiệm nền văn hóa đó trong thời gian thực tập tại một hãng sản xuất hàng không vũ trụ, nên đã tự hứa sẽ không bao giờ dính vào nữa

Chiến lược của Anduril và quyết tâm của tôi

• Anduril đang lật ngược mô hình kinh doanh của các nhà thầu quốc phòng cũ bằng cách tự tài trợ cho việc phát triển và thương mại hóa sản phẩm
• Việc công ty đặt trụ sở ở Nam California, cách xa Thung lũng Silicon, cũng để lại ấn tượng mạnh với tôi
• Buổi cà phê đó diễn ra ngay sau khi Google hủy Project Maven, một dự án phân tích video drone bằng AI của Bộ Quốc phòng Mỹ
• Khi tôi nói với các đồng nghiệp ở Tesla rằng mình sẽ gia nhập một startup công nghệ quốc phòng chỉ có 20 nhân viên, ai cũng nhìn tôi như thể tôi bị điên

Những ngày đầu gia nhập và điều kiện tồi tàn

• Khi tôi gia nhập Anduril vào tháng 9/2018, công ty ở trong tòa nhà nhỏ tại 3000 Airway, rồi sau đó mở rộng sang nhà chứa máy bay B8 cạnh khu nuôi chó ở sân bay Santa Ana
• Ở đó thậm chí còn không có hệ thống sưởi hay điều hòa, tiếng chó sủa không lúc nào dứt, còn tôi thì biến một căn tủ có chút hơi ấm lọt vào thành phòng thí nghiệm

Trải nghiệm tuần đầu và hệ thống ban đầu

• Ngày đầu tiên, tôi đã cùng Palmer bước lên sân khấu ở MIT để trình bày tầm nhìn về việc tiến vào lĩnh vực quốc phòng
• Cuối tuần đó, tôi tham gia lắp đặt thử nghiệm tháp giám sát ở biên giới tây nam, một cấu trúc tạm bợ chủ yếu làm từ vật liệu mua ở Home Depot như cột điện thoại, PC gaming, bộ pan-tilt cho đèn sân khấu và gai chống phân chim
• Tháp đó đã góp phần chặn 1.000 pound cần sa và phát hiện hàng chục vụ buôn ma túy, từ đó dẫn tới chương trình thí điểm với CBP
• Nó rất thô sơ nhưng hiệu quả, và thể hiện triết lý của chúng tôi: nhanh chóng tạo ra bản demo khả dụng tối thiểu rồi lặp lại một cách bền bỉ

Môi trường thử nghiệm khắc nghiệt

• Mỗi tuần, tôi dành vài ngày đến sa mạc Apple Valley ở California, làm việc trong trạng thái biệt lập suốt 16 đến 18 tiếng giữa điều kiện cực đoan từ 110 độ đến 30 độ
• Nếu thiết bị hỏng, ai đó sẽ phải lái 200 dặm quay về Santa Ana để lắp ráp lại linh kiện, rồi lại lái thêm 200 dặm trở lại

Lãnh đạo và chiến lược

• Đồng sáng lập kiêm CEO Brian Schimpf thực chất là kỹ sư trưởng, người trực giác nắm được cách mọi thành phần kết nối với nhau và đặc biệt giỏi trong việc gắn công nghệ với kết quả kinh doanh
• Các nhà sáng lập khác chủ động gỡ bỏ chướng ngại để Brian có thể tập trung giải quyết vấn đề kỹ thuật; COO Matt Grimm thậm chí từng thuê nguyên một chuyến bay chở pin quá khổ để cứu một buổi demo quan trọng

Văn hóa giải quyết vấn đề

• Khi đó công ty không quan tâm đến họp hành hay quản trị hiệu suất, mà chỉ tập trung tìm ra lời giải thật nhanh bằng cách tiếp cận “tracer bullet” để bắn trúng lõi vấn đề
• Khi drone quadcopter rơi cách đó vài km trong lúc thử nghiệm, chúng tôi phải lần mò qua rừng xương rồng lúc 2 giờ sáng để nhặt lại từng con ốc
• Chúng tôi nghĩ ra nhiều cách sáng tạo như gắn ống phát sáng lên drone để xác định vị trí trong đêm và gắn tiếng bíp để lần theo vị trí bằng âm thanh

Kết quả được tạo ra bởi áp lực và căng thẳng

• Như trong trường hợp Tesla Model 3, tôi tin rằng nhiệt, áp lực và căng thẳng giữa các nhóm có thể tạo ra những kết quả phi thường
• Yêu cầu của đội pin, chassis và an toàn từng xung đột với nhau, nhưng chính sự căng thẳng mang tính sáng tạo đó cuối cùng đã tạo ra một bộ pin mạnh mẽ, hiệu quả và an toàn
• Ở Anduril cũng áp dụng nguyên lý đó, và còn được cộng hưởng thêm bởi tính cấp bách của tình hình quốc tế
• Các đối thủ của Mỹ thay đổi chiến thuật chỉ trong vài tuần, nên chúng tôi cũng phải nguyên mẫu hóa, thử nghiệm và triển khai trong vài tháng, thậm chí vài tuần để theo kịp
• Vì vậy, mọi sản phẩm đều phải hiện thực hóa các nguyên tắc thực thi nhanh, đặt câu hỏi tận gốc, tinh thần trách nhiệm, sự đơn giản, tiêu chuẩn cao và thiết kế hướng triển khai

Phát triển Anvil và thành quả ban đầu

• Một trong những sản phẩm lớn đầu tiên tôi phụ trách là Anvil, thiết bị đánh chặn drone
• Khi đó, chính phủ Mỹ đang đổ hàng tỷ USD vào việc đánh chặn drone nhưng hiệu quả rất thấp
  • Huấn luyện chim ưng thật để săn mục tiêu, hoặc dùng tên lửa Patriot trị giá hàng triệu USD để hạ một quadcopter giá vài trăm USD
• Năm 2018, một vụ việc liên quan đến thiết bị bay không người lái thậm chí đã khiến sân bay Gatwick ở London phải đóng cửa trong hai ngày

Ý tưởng đơn giản và nguyên mẫu ban đầu

• Ý tưởng của chúng tôi rất đơn giản: dùng quadcopter đâm vào quadcopter
• Nguyên mẫu đầu tiên dùng camera Intel RealSense để theo dõi mục tiêu và cố va chạm
• Cách tiếp cận này còn thô sơ, mục tiêu mà di chuyển là sẽ trượt
• Tuy vậy, tại bãi thử White Sands, chúng tôi đạt tỷ lệ đánh trúng 40%, trong khi các đối thủ chỉ dừng ở mức một chữ số
• Khách hàng chính phủ bị sốc, nhưng chúng tôi vẫn cho rằng như vậy là chưa đủ

Áp lực cải thiện hiệu năng và phát triển radar

• Khách hàng nhanh chóng triển khai Anvil ra nước ngoài, nhưng trong thực chiến, giới hạn về cảm biến và dẫn đường khiến rủi ro rất lớn
• Tôi phải cải thiện nó trong vòng 3 tháng, thậm chí còn dồn cả thời gian nghỉ chăm con vào việc phát triển
• Chúng tôi áp dụng công nghệ radar xe tự lái để phát triển RF front-end antena không đồng nhất và thuật toán dẫn đường giai đoạn cuối mới

Kết quả và việc vũ khí hóa tốc độ

• Chỉ trong 3 tháng, chúng tôi nâng từ tỷ lệ đánh trúng 40% → thành tích 35/35
• Chúng tôi còn thuê phi công drone FPV hàng đầu để thử né tránh, nhưng Anvil vẫn đánh chặn thành công mọi lần
• Tôi lại nhớ đến câu của Elon thời ở Tesla: “Nếu lịch trình dài thì có gì đó sai, còn nếu lịch trình căng thì mới đúng”
• Tốc độ là vũ khí của chúng tôi, và ngay cả trong tuyển dụng, chúng tôi cũng thể hiện sự tự tin bằng cách cho ứng viên từ các công ty quốc phòng thấy trực tiếp môi trường làm việc tốc độ cao

Tinh thần đặt câu hỏi và cách tiếp cận theo first principles

• Cùng với tốc độ, chúng tôi còn áp dụng một nguyên tắc khác: hãy nghi ngờ mọi thứ
• Nghĩa là chia mọi vấn đề thành vật lý, toán học và thực tế vận hành, rồi tái cấu trúc lời giải từ đó

Chương trình ABMS và bài toán radar

• Năm 2019, Không quân Mỹ tìm kiếm giải pháp phát hiện tên lửa hành trình bay thấp
• Yêu cầu chính thức là độ chính xác phương vị·độ cao, cùng vùng phủ bán cầu trong mọi điều kiện thời tiết, điều này đồng nghĩa với các hệ thống trị giá hàng triệu đô la
• Nhưng các công ty radar phòng không hiện hữu lại không muốn bán thiết bị cho chúng tôi
  • Chúng tôi là một công ty nhỏ vô danh
  • Họ muốn độc chiếm toàn bộ giá trị của việc cung cấp cả hệ thống
  • Và họ xem Anduril là đối thủ tiềm năng
• Trong khi phát triển radar theo cách truyền thống mất nhiều năm, chúng tôi buộc phải tự tạo ra giải pháp

Định nghĩa lại yêu cầu

• Chúng tôi không chấp nhận nguyên xi yêu cầu của Không quân mà đặt câu hỏi:
  • “Tại sao lại cần vùng phủ trong mọi thời tiết? Mối đe dọa thực sự là gì?”
• Mối đe dọa thực sự là tên lửa hành trình bay thấp lướt qua vùng lãnh thổ không được bảo vệ, vì vậy chỉ cần bao phủ vài độ phía trên đường chân trời là đủ

Cải hoán radar thuyền giá rẻ

• Chúng tôi đã cải hoán một radar thuyền thương mại giá 5.000 USD
• Ban đầu nó là thiết bị phát hiện vật thể nhỏ trên mặt nước, nhưng bằng cách chỉnh sửa cụm waveguide để thu hẹp chùm sóng, chúng tôi tập trung năng lượng theo một hướng cụ thể
• Kết quả là có thể mở rộng tầm phát hiện lên khoảng 10 lần

Cuộc đánh giá và chiến thắng

• Chúng tôi mang radar thuyền đã cải hoán gắn lên một chiếc xe tải hàn ghép sơ sài để tham gia đánh giá
• Các đối thủ mang đến những hệ thống khổng lồ cỡ container, giá hàng triệu đô la, và cười nhạo chúng tôi
• Nhưng chúng tôi đã chiến thắng
• Bởi vì chúng tôi đáp ứng không phải thứ khách hàng muốn, mà là thứ họ thực sự cần
• Hệ thống của chúng tôi có thể trở thành một mạng lưới phát hiện tên lửa hành trình chi phí thấp có thể mở rộng tới bất kỳ khu vực biên giới nào

Văn hóa trách nhiệm và phát triển V2P

• Mọi dự án ở Anduril đều có một DRI (Directly Responsible Individual), một người chịu trách nhiệm đến cùng
• Điều đó đôi khi đòi hỏi những biện pháp phi thường trong tình huống cực hạn

Bối cảnh phát triển interceptor V2P

• Trong một bài thử nghiệm quan trọng với khách hàng quốc phòng Mỹ, chúng tôi đã trình diễn drone đánh chặn V2P
• Đó là một quadcopter có thể bay ở tốc độ 150 dặm/giờ và đánh chặn các drone khác với độ chính xác cao
• Nếu thành công, Anduril sẽ có cơ hội giành được hợp đồng trị giá 1 tỷ USD để chuyển mình từ startup giám sát biên giới thành một doanh nghiệp quốc phòng thực thụ
• V2P là phiên bản phát triển từ Anvil, được tạo ra để vượt khỏi nhiệm vụ đánh chặn drone nhỏ và đối phó với các mối đe dọa drone cỡ lớn thuộc Group 2·3 — ví dụ như dòng Shahed của Iran

3 tháng rưỡi phát triển tập trung cao độ

• Anvil hiện có không phù hợp để đối phó mục tiêu lớn, nên chúng tôi phải thiết kế lại toàn bộ tốc độ, dẫn đường và độ bền
• Chúng tôi thiết kế lại toàn bộ cánh quạt, motor và kiến trúc điện năng
• Kết quả là khí tài 5,2kg đạt tốc độ 147 dặm/giờ và vẫn giữ được khả năng điều khiển chính xác trong các tình huống cơ động gấp
• Đây là thành quả ở tầm thách thức hiệu năng drone cỡ nhỏ thuộc hàng kỷ lục thế giới vào thời điểm đó

Sản xuất hàng loạt và cạnh tranh

• Trước cuộc thi SIP của khách hàng, chúng tôi cần chế tạo 50 drone
• Kỹ sư trưởng của đội thử nghiệm và một đồng nghiệp đã hoàn thành 28 chiếc chỉ trong một ngày cuối tuần, và trong 14 ngày đã chế tạo cũng như bay thử 53 chiếc
• Tôi phân tích toàn bộ log bay theo thời gian thực
• Tại cuộc thi, chúng tôi áp đảo các hệ thống đắt đỏ của đối thủ đã chuẩn bị suốt nhiều năm, đánh chặn 30 mục tiêu và vẫn còn dư khí tài

Bước ngoặt ở ngày cuối cùng

• Trước ngày cuối, một quan chức chính phủ Mỹ yêu cầu đánh chặn drone cỡ lớn thuộc Group 3
• Với cách hiện tại, khả năng thất bại rất cao vì va chạm xong có thể bị bật ra
• Chúng tôi thức trắng đêm để phát triển firmware nhận diện cánh quạt bằng micro-Doppler signature rồi đánh trúng vào đó
• Lúc 3 giờ sáng, kỹ sư đó trong phòng khách sạn đã liên tục tháo 18 drone, nối bo mạch, flash firmware rồi lắp lại, và đến 7 giờ sáng thì bước ra ngoài như không có chuyện gì
• Trong bài thử cuối cùng, V2P đã đánh trúng trực diện cánh quạt của mục tiêu Group 3 ngay từ lần đầu tiên, và hiện trường vỡ òa tiếng reo hò

Thành quả và ý nghĩa

• Chiến thắng này là kết quả hội tụ nỗ lực của đội ngũ 200 người, đồng thời trở thành bước đệm để giành được một chương trình chính thức trị giá 1 tỷ USD
• Quan trọng hơn cả, các kỹ sư đã thể hiện tinh thần làm chủ kết quả ở mức rất sâu, sẵn sàng làm cả những “việc bẩn” mà ở công ty khác có thể bị ngại làm
• Dĩ nhiên cách tiếp cận này đi kèm rủi ro, nhưng chúng tôi trao cho kỹ sư quyền tự chủ và quyền phán đoán,
• Và phán đoán của một kỹ sư rằng “50% khả năng còn hơn 0% theo cách cũ” đã thay đổi tương lai của Anduril

Sức mạnh của sự đơn giản

• Tôi tin rằng trong kỹ thuật, sự đơn giản chính là sức mạnh
• Ở Anduril, chúng tôi luôn liên tục tự hỏi có thể loại bỏ hoặc đơn giản hóa điều gì

Bài toán phòng thủ tên lửa hành trình

• Việc bảo vệ lãnh thổ rộng lớn khỏi tên lửa hành trình là một vấn đề cực kỳ tốn kém
• Các hệ thống hiện có như Patriot PAC-3 hay NASAMS tiêu tốn hàng triệu đô la chỉ riêng chi phí triển khai
• Chúng tôi đặt ra một câu hỏi đơn giản: liệu có thể chặn tên lửa trị giá hàng triệu đô bằng một lá chắn drone giá rẻ hay không?

Định nghĩa lại bài toán từ gốc

• Ban đầu ngay cả đội ngũ cũng cho rằng ý tưởng này quá phi lý
• Nhưng khi quay về phân tích từ gốc, điểm cốt lõi là tên lửa hành trình tuy nhanh nhưng lại đi theo quỹ đạo có thể dự đoán được
• Nếu dùng hai cảm biến thụ động IR gắn mặt đất (WISP) để xác định chính xác quỹ đạo, thì không cần mang cảm biến đắt tiền lên drone đánh chặn

Biến thể của Anvil và chứng minh thực tế

• Chúng tôi đã loại bỏ toàn bộ cảm biến khỏi drone Anvil
• Thay vào đó, drone chỉ cần được bố trí vào một vị trí “lá chắn” ảo trên quỹ đạo dự đoán
• Ban đầu ai cũng hoài nghi, nhưng cuối cùng chúng tôi đã trình diễn thành công việc đánh chặn mục tiêu nhanh gấp 10 lần chính nó

Sự tao nhã của tính đơn giản và bài học

• Giá trị thật sự của lời giải này không chỉ nằm ở chi phí thấp mà còn ở sự đơn giản đầy tao nhã
• Không cần dùng tốc độ để đấu với tốc độ hay dùng độ phức tạp để đấu với độ phức tạp; chúng tôi tìm ra điểm can thiệp đơn giản nhất để vô hiệu hóa mối đe dọa
• Chúng tôi áp dụng lối tư duy này cho mọi sản phẩm, chống lại feature creep và tập trung tối đa hóa 80% giá trị bằng 20% tính năng

Ranh giới giữa scrappy và crappy

• Chúng tôi luôn nhấn mạnh nghĩa vụ đạo đức là phải cung cấp những giải pháp nhanh và có thể triển khai thực chiến
• Thay vì mất nhiều năm để tạo ra 1~2 hệ thống hoàn hảo, chúng tôi chọn đưa ra chiến trường đúng lúc 10 giải pháp gần như hoàn hảo
• Chúng tôi không thỏa hiệp với tiêu chuẩn về “khả năng triển khai”, và bằng cách tập trung vào những chi tiết quan trọng, đã tạo ra kết quả mạnh hơn rất nhiều và nhanh hơn đối thủ

Dự án với Thủy quân lục chiến và cơ hội mới

• Khi biết Thủy quân lục chiến đang tìm kiếm một loại đạn lảng vảng (loitering munition) mới, ban đầu chúng tôi định tránh cuộc chơi
• Vì nhà cung cấp hiện tại đã chuẩn bị suốt 5 năm, nên chúng tôi nghĩ nếu tham gia sẽ chỉ lãng phí hàng triệu đô la
• Nhưng rồi chúng tôi phát hiện một điểm khác biệt chiến thuật mới là top-down kill
• Nếu thay vì cho quadcopter tiếp cận ngang mục tiêu, dùng cách lao bổ thẳng đứng tốc độ cao để đánh chặn bất ngờ, thì chúng tôi vẫn có cơ hội

Phân tích đối thủ và đề xuất ý tưởng

• Tôi đã nhờ Chánh văn phòng Raichelle Aniceto kiếm các drone của đối thủ, và chỉ trong vài ngày chúng tôi đã tháo rời hoàn toàn chiếc drone
• Các linh kiện được dán bằng súng bắn keo lên bảng gấp ba (trifold board), trông giống một buổi trưng bày khoa học, nhưng nó cho thấy vấn đề là các bộ phận kém hiệu quả và phụ thuộc vào chuỗi cung ứng nước ngoài phức tạp
• Chúng tôi tin chắc mình có thể tạo ra một hệ thống nhẹ hơn, nhanh hơn, dễ sản xuất hơn và đáng tin cậy hơn
• Điểm bất lợi là Thủy quân lục chiến muốn một sản phẩm hiện vật, trong khi chúng tôi khi đó mới chỉ có ý tưởng

Sự ra đời của Bolt

• Chúng tôi đã thức trắng suốt một tuần để chuẩn bị bản dựng hiệu năng cao, mockup chân thực và đề xuất kỹ thuật, rồi nộp trước hạn đúng 60 giây
• Chúng tôi đã vượt qua vòng chọn giai đoạn 1, và giờ phải làm ra sản phẩm thật
• Dự án Bolt bắt đầu bằng cách gắn đầu dò thị giác lên một nền tảng drone có sẵn để lao vào mục tiêu mặt đất
• Video đề xuất ban đầu đã giúp chúng tôi lọt vào nhóm ứng viên rút gọn

Thách thức kỹ thuật và cách giải quyết

• Nhưng phương thức dẫn đường cho đánh chặn trên không lại không phù hợp khi rơi xuống mục tiêu mặt đất
• Trong một buổi demo quan trọng với khách hàng, drone đã trượt hoàn toàn mục tiêu, khiến chúng tôi đứng trước nguy cơ mất một chương trình trị giá 500 triệu USD
• Nguyên nhân là cánh quạt hoạt động như phanh khí khi lao xuống tốc độ cao, làm lệnh điều khiển dẫn đường bị đảo ngược
• Tôi đã dồn trọn cuối tuần để tạo ra thuật toán dẫn đường “Dive” mới, đồng thời tối ưu cánh quạt bằng dynamic throttle margin, nhờ đó giải quyết được vấn đề

Tinh chỉnh tại hiện trường và kết quả cuối cùng

• Sau đó, trước buổi trình diễn cho một vị tướng 4 sao, lại phát sinh vấn đề rung động thân máy khiến điều khiển tư thế bị phá vỡ
• Đội ngũ đã mang drone tới nhà tôi vào lúc nửa đêm, và chúng tôi tinh chỉnh ở sân sau cho đến ngay trước tiệc mừng em bé của đứa con thứ hai
• Nhờ sự cống hiến đến cực hạn này, cuối cùng Thủy quân lục chiến đã chọn Bolt cho chương trình OPF-L(Organic Precision Fires-Light)

Vượt ra ngoài phòng lab để vào thực chiến

• Chúng tôi không chỉ hài lòng với một giải pháp hoạt động trong phòng lab
• Mọi giải pháp đều phải đáp ứng ba điều kiện: triển khai ngoài thực địa, mở rộng ở quy mô lớn và chi phí hợp lý

Bí quyết cốt lõi của Anduril

• Đây là một cách tiếp cận hoàn toàn trái ngược với các nhà thầu quốc phòng truyền thống
• Các công ty quốc phòng truyền thống được tối ưu cho biên lợi nhuận cao, sản lượng thấp và hợp đồng bảo trì đắt đỏ
• Ngược lại, Anduril đưa vào khả năng mở rộng kiểu Silicon Valley, theo đuổi các giải pháp phòng thủ có thể sản xuất hàng loạt và triển khai rộng khắp

Ba giai đoạn phát triển phần cứng

• Chúng tôi chia phát triển phần cứng thành ba giai đoạn
  1. Giai đoạn khái niệm: chỉ số cốt lõi là lead time — có thể bảo đảm linh kiện cần thiết để làm nguyên mẫu nhanh đến mức nào
  2. Giai đoạn đưa sản phẩm mới vào sản xuất (NPI): khi sản xuất ở quy mô 10–100 chiếc, trọng tâm là ramp time — có thể phối hợp với vendor để đạt tốc độ sản xuất pilot nhanh đến mức nào
  3. Giai đoạn sản xuất hàng loạt: chỉ số là tỷ lệ scrap và cycle time — hiệu quả sản xuất và quản lý tỷ lệ lỗi

Thất bại của các chương trình cũ và bài học rút ra

• Nhiều chương trình quốc phòng truyền thống đã thất bại vì quá khác thường và đắt đỏ, đến mức không thể sản xuất hay triển khai
• Chúng tôi muốn tránh cái bẫy đó nên ngay từ đầu đã thiết kế với khả năng mở rộng trong đầu

Thiết kế một vòng tuần hoàn tích cực

• Sản phẩm phải đủ rẻ để có thể triển khai rộng hơn,
• Việc triển khai rộng hơn sẽ tạo ra nhiều dữ liệu và kinh nghiệm hơn,
• Và điều đó lại tiếp tục dẫn tới cải tiến cho thế hệ sản phẩm tiếp theo
• Những nguyên tắc cốt lõi này đã dẫn dắt quá trình phát triển của chúng tôi, và cần có một thiết kế tổ chức để áp dụng chúng một cách liên tục cho hàng trăm kỹ sư và hàng chục sản phẩm

Mở rộng tổ chức và chuyển đổi vai trò lãnh đạo

• Khi số nhân viên tiến gần đến 60 người, việc tất cả mọi người đều báo cáo trực tiếp cho Brian đã trở nên bất khả thi
• Tôi đã mở rộng tổ chức từ vị trí dẫn dắt một nhóm nhỏ kỹ sư điện lên 75 người → toàn bộ bộ phận kỹ thuật phần cứng → Product Engineering bao trùm điện, cơ khí và hệ thống nhúng
• Khi trở thành SVP of Engineering vào tháng 6/2022, bộ phận có 164 người; đến lúc tôi rời đi vào tháng 3/2024, nó đã phát triển thành một đội ngũ phụ trách 550 người, 30 sản phẩm, 15 dòng sản phẩm

Xây dựng một tổ chức hiệu suất cao

• Tôi phải duy trì đồng thời hai bản sắc: một kỹ sư trực tiếp dẫn dắt thiết kế và phát triển tại hiện trường, và một nhà lãnh đạo thiết kế cấu trúc tổ chức
• Mục tiêu cốt lõi là xây dựng một đội ngũ lãnh đạo có thể chịu trách nhiệm cho toàn bộ vòng đời sản phẩm và đưa ra các hệ thống đẳng cấp thế giới đúng hạn, chính xác
• Mọi hoạt động tuyển dụng đều được tiến hành theo bản thiết kế đó

Bảo đảm độ tin cậy kỹ thuật

• Những kỹ sư giỏi nhất chỉ muốn làm việc dưới những nhà lãnh đạo giỏi nhất mà họ có thể kính trọng
• Chúng tôi muốn tránh cái bẫy thăng chức hoặc tuyển dụng quản lý hình thức — những người thiếu hiểu biết kỹ thuật nên đưa ra quyết định sai lầm hoặc xây dựng đội ngũ yếu
• Ở nhóm điện, chúng tôi tuyển Shaun Donovan để thiết kế kiến trúc avionics thế hệ tiếp theo dựa trên bài học từ các hệ thống hiện có
• Ở nhóm cơ khí, chúng tôi đưa Matt Zipfel từ SpaceX về để nhanh chóng hiện thực hóa các khái niệm đầy tham vọng dựa trên kinh nghiệm tạo mẫu và chế tạo tốc độ cao

Tư duy sản phẩm và khả năng mở rộng

• Khi đội ngũ lãnh đạo kỹ thuật cốt lõi đã hình thành, thách thức tiếp theo là gieo tư duy sản phẩm (product thinking) khắp tổ chức và xây dựng các nền tảng có thể mở rộng
• Tôi đã tuyển Danish Tejani từ Tesla để xây dựng quản lý sản phẩm phần cứng và quy trình NPI
• Ngoài ra, khi ngày càng có nhiều nhân sự đến từ các ngành khác nhau, việc duy trì sự đồng bộ với khách hàng quốc phòng trở nên quan trọng
• Để bù đắp điều đó, chúng tôi tuyển Joe Bayer, tận dụng kinh nghiệm làm lãnh đạo tại GA và phi công F18 để bảo đảm chuyên môn lĩnh vực và hiểu biết khách hàng

Mở rộng vận hành và Chief of Staff

• Khi mở rộng lên hàng trăm kỹ sư và hàng chục đội ngũ, tôi cần một Chief of Staff có thể cùng tôi xây dựng và vận hành tổ chức
• Thông thường người ta sẽ chọn kiểu nhân sự hành chính đặc trưng Silicon Valley, nhưng tôi muốn một người có thể chia sẻ bối cảnh kỹ thuật với các kỹ sư và đóng vai trò như một nhà lãnh đạo kỹ thuật
• Cuối cùng, chúng tôi đã tuyển Raichelle Aniceto, một kỹ sư hàng không vũ trụ MIT từng dẫn dắt chương trình tên lửa Terran R tại Relativity Space, để đảm nhiệm vai trò này

Công viên giải trí dành cho kỹ sư

• Tôi từng mô tả Anduril là một “công viên giải trí dành cho kỹ sư”
• Đằng sau sự phấn khích khi được làm với nhiều công nghệ thử thách khác nhau là nhu cầu về một hệ thống có tính tổ chức để biến những ý tưởng tham vọng thành các sản phẩm thực sự có thể triển khai
• Ngay cả khi phát triển từ một nhóm nhỏ kỹ sư lên hơn 500 người, để vẫn giữ được tốc độ và sự đổi mới, các mô hình tổ chức truyền thống hiện có là không phù hợp
• Mô hình đội ngũ chuyên trách cho từng sản phẩm sẽ cần đến hàng nghìn người và tạo ra các silo làm chậm đổi mới, vì thế chúng tôi đã chọn một cách tiếp cận hoàn toàn khác

Hệ thống Product Engineering

• Chúng tôi đổi tên tổ chức thành “Product Engineering” để làm rõ mục tiêu là cung cấp sản phẩm đáp ứng nhu cầu khách hàng
• Các nhóm từng rời rạc được thống nhất lại theo ba framework
  • Products: các hệ thống tích hợp xoay quanh nhiệm vụ
  • Core Technologies: các thành phần tiêu chuẩn hóa có thể tái sử dụng (ví dụ: máy tính bay, hệ thống đẩy)
  • Key Capabilities: các dịch vụ kỹ thuật nội bộ (ví dụ: tạo mẫu nhanh, kiểm thử độ tin cậy)

Vận hành tổ chức ma trận

• Thay vì các đội ngũ chuyên trách theo từng sản phẩm, chúng tôi xây dựng các tổ chức theo chức năng điện, cơ khí và nhúng để có thể dồn lực khi cần
• Ví dụ, trong quá trình phát triển Roadrunner, chúng tôi tập trung nhân sự từ các đội điện và cơ khí, rồi khi giai đoạn đó kết thúc thì tái phân bổ họ sang dự án khác
• Với cách tiếp cận này, tính đến đầu năm 2023, chưa tới 200 người đã phát triển hơn 25 sản phẩm, trong đó một số đã được triển khai với quy mô hàng nghìn chiếc trên toàn thế giới

Các nhóm chuyên môn và kiến trúc sư sản phẩm

• Ở những lĩnh vực cần chuyên môn đặc thù, chúng tôi vẫn duy trì các nhóm sản phẩm tích hợp
  • Nhóm tác chiến điện tử (Sam El-Akkad): chuyên môn về RF và xử lý tín hiệu
  • Đội imaging (Bill Ross): chuyên môn về cảm biến và thiết kế ở cấp độ pixel
• Chúng tôi cũng có các kiến trúc sư sản phẩm phụ trách nghiên cứu trade-off và ra quyết định ở cấp độ hệ thống
• Họ là những kỹ sư đã được chứng minh năng lực về mặt kỹ thuật, và giờ đảm nhiệm lãnh đạo liên chức năng

Cấu trúc và con người

• Chúng tôi duy trì các nhóm nhỏ, tập trung cao độ, đồng thời tối đa hóa kết quả thông qua việc tận dụng một hệ sinh thái rộng lớn hơn
• Nhưng chỉ cấu trúc thôi là chưa đủ
• Để duy trì kiểu thành quả này, việc tuyển được đúng người và thể hiện năng lực lãnh đạo trong một môi trường năng động là điều thiết yếu

Cách tiếp cận lãnh đạo của Anduril

• Lãnh đạo của chúng tôi dựa trên một số nguyên tắc cốt lõi

• Ưu tiên và giải quyết vấn đề

  • Mỗi ngày, chúng tôi kiểm tra tiến độ OKR bằng hệ thống đèn đỏ/đèn xanh
  • Chúng tôi đặt ra các chỉ số rõ ràng cho từng sản phẩm và dự án, và nếu chỉ số chuyển đỏ thì lập tức triệu tập đội ngũ để phân tích nguyên nhân
  • Tôi dành 60~70% thời gian để tìm và gỡ bỏ các trở ngại lớn nhất, nên cũng thường xuyên đến muộn trong các cuộc họp

• Duy trì độ tin cậy kỹ thuật

  • Ban ngày, tôi phối hợp với các lãnh đạo công ty để thảo luận về phát triển sản phẩm và công nghệ
  • Sau buổi tối, tôi đi qua các phòng lab và trực tiếp cùng đội ngũ debug, tính toán trên bảng trắng, viết script Python, giải các bài toán động lực học kết cấu
  • Các kỹ sư cảm nhận rõ rằng ban lãnh đạo thấu hiểu vấn đề từ gốc rễ và cùng nhau giải quyết

• Quyền sở hữu thành quả

  • Chúng tôi chủ động tránh ánh đèn sân khấu
  • Trong nhiều bức ảnh về các cột mốc quan trọng không có tôi, và đó là một lựa chọn mang tính chiến lược
  • Bằng cách để thành quả hoàn toàn thuộc về đội ngũ, các thành viên có được sự tự tin và năng lực lớn hơn

• Niềm tin nền tảng và tác động tổ chức

  • Niềm tin nền tảng của tôi là “Tôi làm việc vì đội ngũ”
  • 550 kỹ sư đang dành giai đoạn vàng trong sự nghiệp của họ cho Anduril, và tôi cảm thấy mình có trách nhiệm biến quãng thời gian đó trở nên ý nghĩa
  • Ban lãnh đạo, bao gồm cả Brian, đã lan tỏa cách tiếp cận này ra toàn tổ chức
  • Ngược lại, những nhà lãnh đạo chỉ theo đuổi việc mở rộng bản thân sẽ tạo ra các phe phái chính trị và gây hại cho cả thành quả lẫn con người

• Sự phát triển của lãnh đạo kỹ thuật

  • Chúng tôi thăng chức lên quản lý cho những kỹ sư được tôn trọng nhờ năng lực kỹ thuật xuất sắc
  • Đồng thời, chúng tôi xây dựng hệ thống hỗ trợ “scaffolding” để họ có thể phát triển năng lực quản lý

Sự ám ảnh với mật độ nhân tài và cường độ

• Trong tuyển dụng, tôi theo đuổi “mật độ nhân tài và cường độ ở đẳng cấp cao nhất”
• Không chỉ tập hợp các cá nhân xuất sắc, tôi còn tập trung tạo ra các điều kiện để họ va chạm và cùng trưởng thành trong môi trường đội nhóm
• Giống như câu chuyện cối xay đá của Steve Jobs, tôi muốn thông qua xung đột mang tính xây dựng trong đội ngũ, ngay cả nhân tài bình thường cũng có thể được mài giũa thành viên ngọc quý

Tiêu chuẩn tuyển dụng nghiêm ngặt

• Chúng tôi đưa “bar raiser” vào hội đồng phỏng vấn, và nếu ứng viên không thật sự nổi trội thì sẽ bị loại ngay
• Cá nhân tôi đầu tư hơn 20% thời gian vào tuyển dụng
• Ngay cả khi mở rộng với quy mô 30~40 người mỗi tháng, tôi vẫn trực tiếp phỏng vấn phần lớn các ứng viên kỹ sư
• Thông qua dashboard Python để phân tích nguồn ứng viên, duy trì tài khoản LinkedIn Recruiter và mở các văn phòng khu vực, chúng tôi chủ động mở rộng các nguồn nhân tài mới

Tiêu chí tuyển dụng

• Chúng tôi tìm kiếm những kỹ sư vừa có năng lực kỹ thuật xuất sắc + đam mê với sứ mệnh quốc phòng
• Đặc biệt, chúng tôi đánh giá cao những người từng sáng lập startup, vì tính tự chủ và động lực tự thân của họ là tài sản rất lớn

Cách tiếp cận quản lý hiệu suất

• Giữa kiểu tàn nhẫn cắt bỏ phần đuôi trái của đường cong như Elon Musk và cách nâng tất cả mọi người lên như Jensen Huang, chúng tôi chọn một điểm cân bằng thực tế
• Chúng tôi duy trì mục tiêu tỷ lệ nghỉ việc 10% mỗi năm, nhưng điều cốt lõi là thiết lập kỳ vọng rõ ràng và chuyển đổi trong sự tôn trọng
• Thông qua coaching hiệu suất theo quý, chúng tôi hỗ trợ nhóm 10% thấp nhất, đồng thời thiết lập OKR rõ ràng để nhiều người tự nhận ra mình không còn phù hợp và chủ động rời đi
• Điều này giúp ngăn chặn văn hóa độc hại làm suy yếu nhau từ phía sau vốn thường thấy ở nhiều công ty khác

Ngăn tổ chức phình to

• Nhân sự hạng B không hiểu rõ yêu cầu sản phẩm có xu hướng thổi phồng nhu cầu nhân lực một cách không cần thiết
• Ngay cả khi một bộ phận kinh doanh nói rằng “cần 50 người”, trên thực tế thường chỉ cần một nửa, thậm chí một phần ba
• Tôi trực tiếp xem xét mọi đề xuất tuyển kỹ sư và đã từ chối nhiều yêu cầu
• Dù vậy, công ty vẫn tăng trưởng rất nhanh

Hình thành DNA tổ chức

• Chúng tôi khắc ghi văn hóa và những huyền thoại thuở ban đầu vào DNA của tổ chức
• Những câu chuyện thời kỳ đầu của Anduril liên tục được nhắc lại, đóng vai trò biến các kỹ sư mới thành những người giải quyết vấn đề có thể biến điều không thể thành có thể
• Mỗi khi tôi phụ trách một đội mới, các kỹ sư thường nói rằng họ đã “nghe rất nhiều câu chuyện thời kỳ đầu”
• Những câu chuyện đó không chỉ để giải trí mà còn là công cụ truyền thừa giá trị và xây dựng bản sắc khác biệt

Trí tuệ vật lý và thách thức mới

• Trong suốt sự nghiệp, tôi đã làm việc với các hệ thống phần cứng tiên tiến như drone, tên lửa và xe tự lái, nhưng thực tế tôi nhận ra chúng vẫn chỉ có mức tự chủ hạn chế và phụ thuộc vào điều khiển của con người
• Phần cứng robot đã tiến bộ vượt bậc, nhưng mô hình trí tuệ nền tảng để vận hành chúng vẫn còn tụt lại phía sau
• Phần lớn robot tự hành về bản chất vẫn chỉ là những con rối làm theo chỉ thị của con người

Bước ngoặt chuyển hướng

• Tháng 2/2024, tôi nhận được lời mời làm cố vấn từ một startup robotics và đã thảo luận với Brian
• Anh ấy lắng nghe câu chuyện của tôi rồi nói: “Tôi luôn xem cậu là một doanh nhân”
• Đó không chỉ là lời động viên, mà còn là insight xuất phát từ chính trải nghiệm của anh ấy khi đi từ lãnh đạo kỹ thuật ở Palantir đến đồng sáng lập Anduril
• Tôi ngày càng tin chắc rằng việc xây dựng trí tuệ tổng quát có thể mở ra tiềm năng vô hạn của phần cứng robot là cơ hội để tái định nghĩa một cách căn bản trải nghiệm lao động thể chất của con người

Động lực cá nhân

• Khi nhớ về con trai đã cùng tôi đi qua thao trường sa mạc, đường băng và cả mái khách sạn, tôi một lần nữa cảm nhận rõ giá trị của việc giải quyết những vấn đề người khác né tránh
• Khi con trai nói rằng “Con cũng muốn tạo ra thứ gì đó giống bố”, tôi đồng thời cảm nhận được cả thành tựu ở Anduril lẫn sức nặng của những bài toán mà tôi vẫn còn phải giải quyết

Thành lập Physical Intelligence

• Tháng 5/2024, tôi rời Anduril để đồng sáng lập Physical Intelligence(PI)
• PI đang phát triển mô hình trí tuệ tổng quát có thể trao quyền tự chủ thực sự cho mọi thiết bị vật lý, từ drone, robot công nghiệp đến đồ gia dụng
• Tôi tin rằng đây không chỉ là một đổi mới kỹ thuật đơn thuần, mà còn là cơ hội tái cấu trúc mối quan hệ giữa lao động và năng suất của nhân loại ở quy mô tương đương Cách mạng Công nghiệp

Mối liên hệ với Anduril

• Sứ mệnh của Anduril có ý nghĩa quá lớn với tôi, nên tôi không thể rời công ty vì bất kỳ sứ mệnh nào ngoài PI
• Nhưng tôi đã xây dựng được một đội ngũ 550 kỹ sư xuất sắc, và nhờ văn hóa sở hữu, họ không còn cần đến tôi nữa