Chúng tôi mang đến cho bạn thứ mà dù trả gấp đôi cũng không ai có thể bán, với giá $595 (1982)

• Commodore 64 là sản phẩm duy nhất trong cùng phân khúc cung cấp 64K bộ nhớ cùng nhiều tính năng cao cấp đa dạng
• Có ưu thế áp đảo về hiệu năng trên giá thành so với các sản phẩm cạnh tranh
• Nổi bật với đồ họa, âm thanh, khả năng chơi game và hệ sinh thái phần mềm phong phú
• Có khả năng mở rộng và tính đa dụng cao như tương thích CP/M, tương thích với dòng PET
• Thể hiện chất lượng ổn định và khả năng đổi mới nhờ tự sản xuất chip

---

Tổng quan về Commodore 64

• Commodore 64 là sản phẩm mới mang tính cách mạng của ngành vi máy tính, ra mắt năm 1982
• Với mức giá $595, nó mang lại giá trị gấp hơn hai lần so với các thiết bị cạnh tranh cùng thời
• Hiệu năng đột phá như 64K bộ nhớ tích hợp là điểm nổi bật chính

So sánh với sản phẩm cạnh tranh

• Commodore 64 có thế mạnh so với sản phẩm của các hãng khác (Apple II+, IBM PC, Tandy TRS-80, Atari 800) ở giá, dung lượng bộ nhớ, khả năng đồ họa và âm thanh
• Được trang bị nhiều tính năng như bộ nhớ 64K, bàn phím 66 phím, hỗ trợ ký tự đồ họa và chữ thường/chữ hoa, cùng dung lượng lưu trữ đĩa thuộc hàng đầu ngành
• Tích hợp bộ tạo âm thanh, bộ tổng hợp nhạc và đầu ra âm thanh chất lượng cao
• Có khe game, tay điều khiển game, đầu ra TV và các thiết bị ngoại vi “thông minh”, mang lại khả năng mở rộng rộng rãi

Phần mềm và khả năng mở rộng

• Đội ngũ phát triển phần mềm của Commodore đã chọn ra hàng trăm phần mềm tiêu biểu, nâng cao chất lượng và triển khai lại chúng
• Cung cấp phần mềm được tinh chỉnh cho cả gia đình, doanh nghiệp và giáo dục
• Có thể dùng thêm hơn 2.000 chương trình thông qua tính năng mở rộng tương thích CP/M
• Bảo đảm tương thích với chương trình hiện có nhờ sử dụng cùng ngôn ngữ BASIC như dòng PET
• Hệ sinh thái phần mềm phong phú đang hình thành nhờ phản ứng nhanh từ các hãng phát triển phần mềm độc lập

Sản xuất chip và ưu thế công nghệ

• Commodore là một trong số ít công ty trong ngành tự thiết kế và sản xuất chip
• Không mua chip từ bên ngoài mà tự thiết kế và sản xuất, nhờ đó có thể cải tiến và đổi mới nhanh chóng

Tính năng game và đa phương tiện

• Commodore 64 là một cỗ máy chơi game xuất sắc
• Cung cấp nhiều màu sắc, đồ họa độ phân giải cao (320 x 200 pixel) và khả năng hiển thị ở tầm máy arcade, thuộc hàng đầu ngành
• Với chip âm thanh mạnh mẽ (6581 SID), máy cung cấp ba giọng độc lập và các hiệu ứng âm thanh chi tiết
• Mang lại môi trường đa phương tiện hấp dẫn cho nhạc sĩ, nhà phát triển game và nhà giáo dục

Khả năng mở rộng và truyền thông

• Với chi phí bổ sung khoảng 100 đô la, có thể dùng VICMODEM để thực hiện truyền dữ liệu từ xa với máy tính lớn (telecomputing)
• Sự kết hợp giữa máy tính cá nhân và modem giúp hiện thực hóa việc truy cập thông tin/truyền chương trình vốn trước đây chỉ có trên các hệ thống đắt tiền

Thông số hệ thống

• Sử dụng vi xử lý 6510, do bộ phận MOS của Commodore tự thiết kế
• Cung cấp 64K RAM; chương trình BASIC dùng được 38K, chương trình mã máy dùng tối đa 52K
• Có 20K ROM tích hợp (bao gồm hệ điều hành và ngôn ngữ BASIC), bàn phím full-size 66 phím, hỗ trợ 64 ký tự đồ họa PET có thể chọn ngay lập tức
• Màn hình 40 cột x 25 hàng, 16 màu văn bản, chế độ đồ họa 320 x 200, hỗ trợ 8 sprite độc lập
• Thông qua chip 6581 SID, cung cấp ba kênh âm thanh cùng nhiều âm sắc/bộ lọc khác nhau

Thiết bị ngoại vi và khả năng mở rộng

• Hỗ trợ lưu dữ liệu/chương trình lên băng âm thanh tiêu chuẩn bằng Datassette Recorder
• Có thể kết nối tối đa 5 ổ đĩa 5¼", mỗi đĩa lưu tối đa 178 nghìn ký tự
• Máy in VIC 1515 (dot-matrix 30 ký tự/giây, dùng giấy thường) và mở rộng thiết bị tiêu chuẩn thông qua nhiều cartridge giao diện khác nhau
• Có thể chạy phần mềm PET hiện có bằng PET emulator
• Hỗ trợ kết nối stereo/màn hình chất lượng cao nhờ đầu ra âm thanh/video trực tiếp
• Sẵn sàng nhiều giao diện ngoài như khe cartridge, 2 joystick, 4 game paddle, light pen

Mở rộng phần mềm và chương trình

• Commodore đang trực tiếp cung cấp và phát triển nhiều chương trình cho doanh nghiệp, cá nhân, giải trí và giáo dục
• Khi gắn cartridge vi xử lý 280 riêng cho tương thích CP/M, có thể tạo ra môi trường phần mềm còn phong phú hơn nữa

Kết luận

• Commodore 64 là sản phẩm kết hợp phần cứng và phần mềm tiên tiến nhất trong phân khúc với mức giá cạnh tranh vượt trội và tính linh hoạt cao
• Điểm mạnh lớn nhất là tính đa năng, cho phép đáp ứng nhiều mục đích sử dụng như game, giáo dục và kinh doanh chỉ với một máy tính

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Hồi nhỏ tôi từng nghĩ C64 là một máy vi tính cực ngầu. Nhưng nhìn lại bây giờ thì bảng so sánh trong quảng cáo có nhiều điểm đáng nghi. Họ chỉ đem so với các mẫu đắt tiền (có Atari 800 nhưng bỏ Atari 400, cũng không đưa vào TI 99/4A hay các đối thủ giá rẻ khác dù TI cũng quảng bá chip tự thiết kế như Commodore), trong khi những lựa chọn thực sự có thể mua được lại rẻ hơn. Các máy tính gia đình phổ thông giá rẻ cũng đã đủ để chơi game và lập trình BASIC. Họ lấy "TV output" làm điểm nổi bật của C64, nhưng TRS-80 Model III lại có sẵn màn hình tích hợp, nên việc so sánh như vậy khá gượng ép. Tôi cũng không biết "Smart Peripherals" là gì. IBM PC thì trong nhiều năm đã định nghĩa các giao diện tiêu chuẩn của ngành. Các đối thủ cũng có những ưu điểm không xuất hiện trong bảng: văn bản 80 cột, bảng tính thực thụ, đồng xử lý toán học, đồ họa xuất sắc, tùy chọn nâng cấp ổ cứng, v.v.
  • Có lý do khiến TI không được đưa vào bảng so sánh. Tramiel vốn rất bực TI từ vụ chip máy tính cầm tay trước đó. TI đang lỗ nặng ở mảng máy tính, còn VIC-20 đã góp phần đánh sập 99/4A. Đứng từ phía Tramiel, ông ta thậm chí còn không muốn nhắc tới sự tồn tại của 99/4A. Đúng kiểu trả thù cá nhân.
  • Có người thắc mắc "'Smart' Peripherals" nghĩa là gì, nhưng thực ra chúng cũng là máy tính. Ví dụ, ổ đĩa mềm của C64 có CPU riêng. Máy in cũng tương tự. Tôi nghĩ ngày nay cũng vẫn vậy.
  • Trình xử lý văn bản Paperclip có chế độ xem trước 80 cột, nên có thể xem văn bản độ phân giải cao 80 cột. Khi đó nó giống như phép màu, và tôi khi mới 10 tuổi đã có cảm giác mình đang làm công việc kinh doanh nghiêm túc.
  • Atari 400 chưa bao giờ là đối thủ thực sự. Hồi nhỏ tôi cũng có Atari 400, nhưng bàn phím màng của nó là điểm yếu lớn so với C64 của bạn tôi. Dù vậy, game trên Atari thì khá tuyệt. Một chiếc IBM PC hoàn chỉnh có giá gấp 3 lần, nên thời đó các gia đình khó mà mua nổi.
• Thật thú vị khi Apple II+ chỉ hỗ trợ chữ in hoa. Vì thế tôi đã đi tìm bài viết liên quan (https://vintagecomputing.com/index.php/archives/…)
  • Nhận xét về II+ là xác đáng, nhưng bảng này còn có vài chỗ hơi thiếu chính xác. Tôi thấy cách đánh giá POKEY hơi không công bằng (dù SID vượt trội hơn hẳn). Tùy chọn CP/M trên C64 gần như vô dụng, vì ổ 1541 không đọc được định dạng MFM. (Trên C128 thì hữu ích hơn nhiều, cần 1571. Đến năm 1985 thì CP/M đã bắt đầu mất chỗ đứng trên thị trường.) Cách so sánh bàn phím cũng giống như đem Apple và Commodore đối đầu trực diện. Dù vậy đây vẫn là một quảng cáo rất ấn tượng. Đậm chất Commodore của Tramiel: nhất định phải thắng.
  • Apple II có tùy chọn card 80 cột và hỗ trợ đầy đủ ASCII. Nếu cài thêm USCD Pascal thì nó từ một món đồ chơi đơn giản biến thành công cụ để học khoa học máy tính.
  • Apple ra đời sớm hơn C64 gần 5 năm. Ở thời đó, chênh lệch 5 năm là cực lớn.
• Vào năm 1991/1992 tôi đã mua một chiếc C64 cũ ở Ba Lan. Đông Âu khi đó chậm hơn Tây Âu khoảng 10 năm. Mãi 2 năm sau tôi mới mua nổi một ổ đĩa mềm cũ. Trước đó thật sự chỉ chạy được game cartridge như Boulder Dash. Ổ băng chỉ đồng bộ thành công đúng một lần để chơi Winter Games. Chính sự buồn chán đó khiến tôi bắt đầu lập trình BASIC và mơ về một trò chơi lý tưởng chạy trên nền văn bản.
  • Tôi cũng có trải nghiệm tương tự ở Mỹ. Hồi đó không có tiền mua ổ đĩa mềm lại hóa ra là điều tốt. Bạn bè tôi dùng ổ đĩa mềm chỉ để chơi game, còn tôi thì học lập trình.
  • Commodore Datasette là một trong những thiết bị lưu trữ băng đáng tin cậy nhất cho máy vi tính. Nó ổn định hơn hẳn kiểu "dây buộc tạm" bên Sinclair hay TRS-80. Tôi tự hỏi có phải bạn đã dùng đầu cassette thường với bộ chuyển đổi của bên thứ ba không.
• Câu tiếng Anh trong khẩu hiệu quảng cáo khá mơ hồ. Quảng cáo nói sản phẩm này là thứ mà ‘không ai khác có thể mang lại’, nên nếu đó là ‘it’ thì nghe như đang bảo ‘hãy mua nó với giá gấp đôi’. Vậy thì tại sao lại ghi $595 thay vì $298? Nếu kết bằng ‘half the price’ thì có lẽ đã rõ ràng hơn.
  • Câu đó phải được hiểu như sau: bạn trả $595 để có được (một thứ mà không ai khác có thể cung cấp cho bạn dù lấy giá gấp đôi). Tức là, không ai có thể làm ra cỗ máy này kể cả khi bán với giá gấp đôi.
  • Tôi cũng nghĩ y hệt, và phải đọc lại 3-4 lần mới hiểu ra (tôi là người bản ngữ học chuyên ngành tiếng Anh). Cấu trúc câu khá rối.
  • Quảng cáo muốn nói rằng C64 cạnh tranh tốt hơn cả các sản phẩm giá dưới hoặc trên $1,200.
• Hồi tiểu học tôi đã dùng cả Apple II+ lẫn Commodore 64 ở trường. Vì ổ đĩa của C64 chậm (có vẻ bus là nút thắt cổ chai), phải chờ lâu mới chạy được phần mềm. Apple II+ thì lúc nào cũng khởi chạy nhanh nên tôi thích hơn. Trên bảng thông số thì Apple có thể yếu hơn, nhưng khi dùng thực tế lại cho cảm giác hợp hơn. Đến thời đại học, khi so sánh chiếc PC của tôi với Amiga của bạn cùng phòng, Amiga rõ ràng tốt hơn nhưng tôi vẫn không thấy quen. (Xem khái niệm Worse is better.)
  • Hồi đại học tôi có mấy người bạn dùng Amiga với cả một dàn Commodore dây nhợ chằng chịt. Họ có vô số game trên đĩa mềm và cứ mải mê chơi game. Một người mất 8 năm, người kia mất 9 năm mới xong bằng thạc sĩ. Còn tôi dùng PC Tandon 286 với đồng xử lý 287 (giá gấp đôi Amiga), nhưng chỉ cần chạy tốt Matlab và WordPerfect là đủ. Với việc học thì thế là tất cả những gì tôi cần.
• Xét trong năm 1982, C64 thực tế chỉ được đem so với các máy đắt hơn nhiều, còn những cỗ máy rẻ mà tốt như ZX Spectrum thì bị bỏ qua. Spectrum ra mắt sớm hơn và giá chưa tới một phần ba.
  • Quảng cáo rõ ràng nhắm vào thị trường Mỹ (nhìn giá niêm yết bằng đô la là biết). Spectrum không được bán ở Mỹ; thay vào đó tôi nghe nói có Timex-Sinclair 2068.
  • Người Mỹ chỉ mua thứ có cờ Mỹ dán lên (dù phần lớn được sản xuất ở Trung Quốc). Công ty nước ngoài muốn vào thị trường Mỹ còn khó hơn nhiều so với công ty Mỹ đi ra nước ngoài. Marketing ở thị trường Mỹ đòi hỏi phải có kinh nghiệm.
• $595 vào năm 1982 tương đương $2,017.82 ngày nay.
  • Thật đáng kinh ngạc. Giờ con số đó ngang giá một workstation cao cấp. Chỉ riêng điều này cũng cho thấy giá tuyệt đối của công nghệ đã giảm mạnh đến mức nào.
• Nhìn lại sau ngần ấy năm, thật thú vị khi xem họ đã nhấn mạnh những tính năng nào. Bảng so sánh cố xây dựng hình ảnh C64 như một cỗ máy đa dụng phục vụ công việc hơn là máy chơi game. Trên thực tế, với mục đích văn phòng thì việc màn hình hiển thị được bao nhiêu chữ cùng lúc mới là quan trọng. Màu sắc và âm thanh chỉ là yếu tố phụ. Ngay cả các workstation cao cấp thời đó cũng tập trung vào màn hình bitmap đen trắng sắc nét. Có nhiều loại máy khác nhau; C64 ổn cho nhiều mục đích và đặc biệt xuất sắc để chơi game. Nhưng nếu làm việc là mục tiêu thì số lượng ký tự hiển thị trên màn hình mới là điều quan trọng.
  • Tôi không hề biết C64 có tùy chọn CP/M. Tôi chưa từng gặp ai thực sự dùng nó.
• Đó là thời mà chỉ một chiếc PC cũng có thể khiến các nhà phân tích phải quay lại dùng máy đánh chữ. Một kiểu định nghĩa mang tính quá độ của giới viết quảng cáo, khi họ vẫn chưa thật sự hiểu máy tính có ý nghĩa gì.
• Hồi cấp ba tôi từng cố tự học BASIC trên C64 nhưng chỉ thấy nản, rốt cuộc mãi đến 29 tuổi mới trở thành lập trình viên.
  • Commodore BASIC thực sự rất tệ (một biến thể của Microsoft BASIC). Hầu như không có lệnh vẽ, không có điều khiển chế độ đồ họa đúng nghĩa, gần như không hỗ trợ sprite, và cũng không điều khiển được SID (chip âm thanh đỉnh cao) cho tử tế. Mọi thứ đều phải giải quyết bằng POKE và các địa chỉ ma thuật, lại còn cực chậm. Trong khi đó tôi thấy Sinclair BASIC của ZX Spectrum tốt hơn nhiều. Nó có lệnh vẽ và âm thanh, và dù không có sprite thì UDG vẫn dễ dùng. Có lẽ nó cũng nhanh hơn. Tất nhiên, muốn đọc joystick thì vẫn phải tự tra địa chỉ, nhưng nhìn chung khi chuyển từ Spectrum sang C64, ngay cả việc lập trình cơ bản cũng trở nên quá vất vả.
  • Tôi thì tự học BASIC trên C64 từ hồi tiểu học, sau đó trở thành lập trình viên và đã sống với con đường đó suốt 40 năm. Tôi nghĩ chuyện này tùy từng người.
  • Tôi cũng vậy, năm 10 tuổi hồi tiểu học chỉ với một chiếc C64 và TV đen trắng đã tự học BASIC và chút lý thuyết âm nhạc đơn giản. Cuối cùng vẫn là tùy hoàn cảnh mỗi người và điều gì chạm được vào họ ở thời điểm đó.