Allan McDonald, người từ chối phê duyệt vụ phóng Challenger và phơi bày sự che giấu (2021)

Tưởng nhớ Allan McDonald: người từ chối phê duyệt vụ phóng Challenger và phơi bày sự che giấu

Quyết định của Allan McDonald

• Ngày 27 tháng 1 năm 1986, Allan McDonald phải đưa ra quyết định có phê duyệt vụ phóng Challenger hay không.
• McDonald chỉ đạo dự án tên lửa đẩy tại Morton Thiokol, nhà thầu của NASA.
• Vào ngày trước khi phóng, McDonald đã từ chối phê duyệt. Lý do là ông lo ngại nhiệt độ đóng băng có thể làm hỏng các khớp nối của tên lửa đẩy.

Đề nghị hoãn vụ phóng Challenger

• McDonald lập luận cần hoãn vụ phóng vì ba lý do:
  • Nhiệt độ đóng băng qua đêm có khả năng làm hỏng các khớp nối của tên lửa đẩy.
  • Băng hình thành trên bệ phóng và tàu vũ trụ có khả năng làm hỏng các viên gạch cách nhiệt của tàu quỹ đạo.
  • Dự báo tình trạng biển động tại điểm thu hồi tên lửa đẩy.

Những tiết lộ sau vụ nổ Challenger

• Mười hai ngày sau vụ nổ Challenger, McDonald đã phơi bày sự che giấu của NASA trong một phiên điều trần kín của ủy ban điều tra do tổng thống thành lập.
• Ông cho rằng các quan chức NASA đã phớt lờ các lo ngại của Thiokol và phê duyệt vụ phóng.
• McDonald nhấn mạnh rằng Thiokol đã khuyến nghị không phóng ở mức dưới 53 độ.

Hoạt động sau đó của McDonald

• Sau vụ nổ Challenger, McDonald được thăng chức phó chủ tịch tại Thiokol và chỉ đạo việc thiết kế lại các khớp nối của tên lửa đẩy.
• Năm 1988, các khớp nối được thiết kế lại đã hoạt động thành công.
• Sau khi nghỉ hưu, McDonald đi diễn thuyết, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ra quyết định có đạo đức.

Di sản của McDonald

• McDonald nhấn mạnh nguyên tắc: "Hãy làm điều đúng đắn vì lý do đúng đắn, vào đúng thời điểm, cùng với những người phù hợp".
• Ông đã khép lại cuộc đời một cách thanh thản, không hối tiếc, ngay cả sau vụ nổ Challenger.

Ý kiến của GN⁺

• Tầm quan trọng của việc ra quyết định có đạo đức: Trường hợp của McDonald cho thấy việc các kỹ sư đưa ra quyết định có đạo đức quan trọng đến mức nào.
• Áp lực trong tổ chức: Xung đột giữa NASA và Thiokol cho thấy áp lực trong tổ chức có thể dẫn đến những quyết định sai lầm như thế nào.
• Tầm quan trọng của dữ liệu kỹ thuật: Dữ liệu mà McDonald và nhóm của ông đưa ra nhấn mạnh cơ sở kỹ thuật quan trọng ra sao đối với quá trình ra quyết định.
• Lãnh đạo và lòng dũng cảm: Hành động của McDonald là hình mẫu về lãnh đạo và lòng dũng cảm, có thể truyền cảm hứng lớn cho các kỹ sư.
• Giáo dục và diễn thuyết: Hoạt động diễn thuyết sau này của ông đã đóng góp lớn vào việc giáo dục thế hệ kỹ sư tiếp theo về tầm quan trọng của việc ra quyết định có đạo đức.

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Ý kiến thứ nhất: Trong các dự án phức tạp và rủi ro, luôn có những kỹ sư không hài lòng. Nhưng đến lúc phải ra quyết định thì đôi khi ai đó sẽ phải phớt lờ sự phản đối.
• Ý kiến thứ hai: Thật đáng trân trọng khi được biết đến câu chuyện của những kỹ sư như Allan McDonald. Bob Ebeling và Roger Boisjoly cũng là những trường hợp tương tự.
• Ý kiến thứ ba: McDonald đã giữ vững sự thật dựa trên dữ kiện, không bị ràng buộc bởi cấp trên hay kỳ vọng của xã hội. Đây là một thái độ mới mẻ trong xã hội hiện đại.
• Ý kiến thứ tư: Bài nói chuyện mang tên "The Normalization of Deviance" giải thích rất rõ về chủ đề này.
• Ý kiến thứ năm: Al McDonald luôn nhấn mạnh "quy tắc 7R" rằng phải luôn làm điều đúng đắn vì những lý do đúng đắn.
• Ý kiến thứ sáu: Cuốn sách "Truth, Lies, and O-Rings" rất đáng đọc với những ai quan tâm đến thảm họa Challenger. Việc thử nghiệm booster theo phương ngang đã cản trở quá trình nhận ra điểm yếu trong thiết kế ban đầu.
• Ý kiến thứ bảy: Cách câu chuyện về O-ring được công khai cũng rất đáng chú ý. Sally Ride đã tạo điều kiện để thông tin được chuyển cho Richard Feynman.
• Ý kiến thứ tám: Ngày nay, nhiều phát minh công nghệ đang bị dùng để tàn phá Trái Đất vì chủ nghĩa tiêu dùng. Giá mà có thêm nhiều lập trình viên từ chối làm việc về AI.
• Ý kiến thứ chín: Tôi tự hỏi việc McDonald trở thành anh hùng có phải là ngẫu nhiên không. Có những nghi vấn về lý do NASA tin vào khả năng thành công và vai trò của xác suất.
• Ý kiến thứ mười: Tình huống ban lãnh đạo Thiokol phớt lờ sự phản đối của các kỹ sư và chấp thuận dưới áp lực từ NASA nghe thật quen thuộc.