Thời đại của những điều kỳ diệu (Age of Marvels)

Trò chuyện về Franklin và công nghệ hiện đại

• Khi đi dạo ở Philadelphia, tác giả thường trò chuyện với Benjamin Franklin về việc thế giới đã thay đổi nhiều đến mức nào kể từ năm 1790
• Những điều khiến Franklin ngạc nhiên không hẳn là các thứ quá hiển nhiên như người ta nghĩ:
  • Đèn đường điện: đây cũng là thứ người thời Franklin từng mong muốn, nên có lẽ sẽ không quá kinh ngạc
  • Internet: là một khái niệm mà ngay từ thế kỷ 18 cũng đã có thể hình dung ra
  • Wikipedia: sự hiện thực hóa của giấc mơ lâu đời về một bộ bách khoa toàn thư phổ quát
• Những điều thực sự khiến Franklin kinh ngạc:
  • Hạ cánh lên Mặt Trăng: đưa con người lên Mặt Trăng để quan sát và mang mẫu vật trở về
  • Chụp CAT: công nghệ bắn các tia vô hình vào cơ thể để suy ra chính xác cấu trúc bên trong
  • GPS: công nghệ định vị chính xác sử dụng 32 vệ tinh nhân tạo, đồng hồ ở mức 40 nano giây, thuyết tương đối và nhiều yếu tố khác
• Cũng có những điều kỳ diệu theo hướng không tốt:
  • Nghề đánh bắt cá phát triển quá mức đến mức biển cả đứng trước nguy cơ cạn kiệt
• Một số khám phá khoa học đáng kinh ngạc khác:
  • Sự hiểu biết hoàn hảo về 959 tế bào của giun tròn C.elegans
  • Việc thu thập và phân tích 277 thiên thạch sao Hỏa từ khắp Trái Đất

Ý kiến của GN⁺

• Công nghệ càng phát triển thì những điều bình thường với con người hiện đại càng có thể trông như "phép thuật" đầy kỳ diệu đối với người xưa. Ngược lại, nếu nhìn thấy công nghệ của tương lai, có lẽ chúng ta cũng sẽ kinh ngạc trước nhiều thứ.
• Các công nghệ như chụp CAT hay GPS là thành quả của sự kết hợp ở mức độ cao giữa tri thức chuyên môn từ nhiều lĩnh vực khác nhau. Giao tiếp và hợp tác liên ngành là rất quan trọng.
• Những ví dụ này rất ấn tượng vì cho thấy chúng ta đang hiểu tự nhiên một cách tinh vi đến mức nào. Sự tò mò trí tuệ và tính kiên trì đã làm nên các khám phá ấy.
• Công nghệ càng tinh vi thì các tác dụng phụ ngoài ý muốn cũng có thể càng lớn. Như vấn đề nghề cá, chúng ta luôn cần cảnh giác trước tính hai mặt của tiến bộ công nghệ.

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Siêu thị hiện đại ở Mỹ có lẽ là điều kỳ diệu dễ mê hoặc nhất đối với những người sinh trước năm 1900
  • Việt quất được bán cả vào tháng 1, các loại trà đa dạng từ 7 quốc gia, một bức tường gia vị, dứa, bao bì nhôm dùng một lần, bánh mì không lẫn cát và sỏi, bánh mì cắt lát sẵn
  • Ngay cả người bình thường cũng có thể tiếp cận với chi phí tương đối rẻ
• Thật sảng khoái khi đọc một bài viết lạc quan về thế giới vào sáng sớm
  • Những người trong quá khứ nếu nhìn thấy thế giới hiện tại hẳn cũng sẽ xem nó là nơi đầy rẫy những điều kỳ diệu nhân tạo
  • Lò vi sóng cũng đơn giản về mặt khái niệm, nhưng việc làm nóng bằng sóng không dây hẳn sẽ gây sốc
• Giống như việc đổ bộ lên Mặt Trăng từng khiến ai cũng chấn động, điều còn sốc hơn là trong 50 năm chúng ta đã dừng lại và mất hứng thú với nó
• Franklin hẳn sẽ rất ấn tượng với GPS
  • Vấn đề kinh độ là một lĩnh vực khám phá khoa học/kỹ thuật quan trọng vào thời của Franklin
  • Xét đến việc ông từng nghiên cứu lập bản đồ Gulf Stream, có thể chính ông cũng đã dành thời gian cho vấn đề này
• Một vài đính chính nhỏ:
  • Ta biết về 959 tế bào và 6.720 kết nối của C. elegans, nhưng vẫn không biết phần lớn neuron thực sự làm gì
  • Biết "connectome của C. elegans" không có nghĩa là biết "bộ não của C. elegans hoạt động như thế nào"
  • Điều này giống như cố hiểu một mạch phức tạp chỉ từ dây nối và mối hàn
• Internet không phải là một ý tưởng nền tảng mà người thế kỷ 18 có thể dễ dàng hiểu được
  • Mô tả đó có thể phù hợp với điện báo, nhưng khác xa với Internet chuyển mạch gói băng thông rộng toàn cầu ngày nay
• Thật vui khi biết không chỉ riêng mình nghĩ ra những kịch bản tưởng tượng đưa người xưa đến thời đại của chúng ta để khiến họ kinh ngạc
• Ribosome: sự sống được xây dựng trên 10^20 cỗ máy in tí hon dùng bộ chữ gồm 4 ký tự
• Cần cân bằng giữa những tiến bộ công nghệ đáng kinh ngạc và sự khôn ngoan trong cách sử dụng chúng
  • Điện thoại rất tốt để tìm thông tin hoặc gọi video cho gia đình, nhưng dùng nó để điều chỉnh cảm xúc trong khi né tránh người thật ngoài đời là một sai lầm
  • Tôi tự hỏi về mặt văn hóa chúng ta sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào
• "Việc này khó vì thời gian trôi với tốc độ khác nhau giữa thiết bị và vệ tinh, nhưng chúng tôi đã giải quyết được nó."
  • Câu này làm não tôi tan chảy
• Có những quá trình trỗi dậy khiến người sống vài thế kỷ trước phải thắc mắc làm sao chúng lại có thể tồn tại
  • Điều đó vượt ra ngoài công nghệ
  • Internet phổ cập, thông tin và mạng xã hội diện rộng là công nghệ, nhưng việc chúng đã thay đổi chúng ta như thế nào, chúng định hình cách ta liên hệ với người khác ở bất cứ đâu và cách ta nhìn thế giới ra sao, dù tốt hay xấu, đều là điều đáng kinh ngạc