Đây là một bài viết thú vị về lông vũ, và vẫn còn rất nhiều bí ẩn di truyền liên quan đến các phần phụ của da. Ví dụ, vì sao móng tay và tóc của con người chỉ mọc theo một hướng.
Microraptor có 4 cánh. Người ta hình dung rằng khi bay nó trông giống như một chiếc F-35. Cuối cùng, 2 cánh đã tiến hóa thành phương án tối ưu, có vẻ không chỉ vì tính cơ động trên mặt đất mà còn do sự tối ưu của xương chạc và cơ ngực.
Một con choắt mỏ thẳng đuôi vằn tên là B6 đã lập kỷ lục thế giới khi bay liên tục 8.425 dặm trong 11 ngày không nghỉ. Nhiều yếu tố góp phần vào điều này, như sức mạnh cơ bắp, tốc độ trao đổi chất cao và khả năng chịu đựng mức cortisol.
Khi bay đường dài, chim ngủ bằng cách chỉ dùng một nửa bộ não tại một thời điểm, nên chúng không gật gà trên trời rồi rơi xuống.
Nếu Trái Đất ấm lên trở lại trong hàng chục triệu năm tới, chim có thể trở thành loài thống trị thay vì động vật có vú. Đặc biệt, quạ có vẻ được tối ưu theo nhiều mặt nên có khả năng xây dựng một nền văn minh của loài chim, nhưng sẽ thiếu nhiên liệu hóa thạch để tạo ra một nền văn minh công nghiệp.
Những chuyến bay đường dài khó tin này có thể thực hiện được không phải nhờ vỗ cánh mà nhờ tận dụng các lực mạnh tìm thấy trong luồng không khí và giữa các con sóng. Ví dụ, tàu lượn không động cơ có thể đạt tốc độ hơn 548 dặm/giờ chỉ bằng gió và trọng lực.
Lông vũ là một phát minh đáng kinh ngạc của tiến hóa, nhưng cần cẩn trọng vì cách diễn đạt ở mức tuyệt đối rất dễ gây tranh cãi. Nói "lông vũ là một phát minh cực kỳ thông minh của tiến hóa" có lẽ sẽ phù hợp hơn.
Trong thuyết tiến hóa, không cần một mô hình nền tảng về việc một phát minh có thật sự khả thi hay không; chỉ cần việc phát minh đó là có thể là đủ. Điều này khiến mọi thứ có cảm giác như đều có thể xảy ra, nên không mấy mang lại cảm giác khoa học.
Các nhà tiến hóa học thời kỳ đầu từng hoài nghi về sự tiến hóa của lông vũ và cánh, vì chỉ một vài mảnh lông nhỏ thì không thể lượn được, nên tiến hóa dần dần có vẻ khó xảy ra. Giả thuyết cho rằng chúng tiến hóa để giữ ấm được xem là có sức thuyết phục.
Chim cũng là sinh vật vô cùng đáng kinh ngạc ở chỗ chúng hấp thụ oxy cả khi hít vào lẫn khi thở ra. Để một con chim như B6 có thể bay suốt 10 ngày liền, lông vũ rất quan trọng, nhưng nó chắc hẳn cũng cần một lượng năng lượng khổng lồ.
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Tóm tắt: