Lore Harp McGovern xây dựng “đế chế vi máy tính” từ căn nhà ngoại ô

 (every.to)
2 điểm bởi GN⁺ 2024-04-09 | 1 bình luận | Chia sẻ qua WhatsApp
  • Vào giữa thập niên 1970, Lore Harp McGovern bắt đầu lắp ráp bo mạch nhớ và thiết bị mở rộng máy tính tại căn nhà ngoại ô ở California, rồi bán cho thị trường máy tính hobby và doanh nghiệp
  • Vector Graphic, công ty bà phát triển cùng người bạn Carole Ely, đã trở thành một nhà sản xuất vi máy tính lớn và lên sàn trước khi IBM chính thức nhảy vào thị trường
  • Tại sự kiện IPO ở London năm 1981, một nhà đầu tư nhầm Harp là nhân viên và nhờ bà rót thêm cà phê; ít phút sau, khi bà bước lên sân khấu với tư cách CEO kiêm nhà sáng lập, bầu không khí đã đảo chiều
  • Khởi đầu là một bà nội trợ và mẹ của hai con, Harp McGovern là một nhà sáng lập đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn hình thành ngành điện toán cá nhân
  • Câu chuyện này, dựa trên ghi chép truyền thông thời đó, các cuốn sách liên quan và phát biểu của chính Harp McGovern, soi rọi lại một nhân vật công nghệ sử bị lãng quên

Vector Graphic khởi đầu từ một căn nhà ngoại ô

  • Lore Harp McGovern bắt đầu lắp ráp bo mạch nhớ và các thiết bị mở rộng máy tính khác tại nhà ở vùng ngoại ô California vào giữa thập niên 1970
  • Khách hàng ban đầu là thị trường máy tính hobby đang tăng trưởng và thị trường doanh nghiệp
  • Khi đó, Harp McGovern là một bà nội trợ và mẹ của hai con, và bà phát triển công ty cùng người bạn Carole Ely

Công ty vi máy tính lên sàn trước khi IBM nhảy vào

  • Vector Graphic, do hai người gây dựng, phát triển thành một nhà sản xuất vi máy tính lớn
  • Quy mô công ty tăng lên thành một doanh nghiệp máy tính trị giá hàng triệu đô la, và sau đó tiến hành IPO
  • IBM xuất hiện với biệt danh “Big Blue”, được đặt trong thế tương phản như một thế lực mạnh mẽ nhảy vào thị trường vi máy tính sau khi Vector Graphic lên sàn

Cú đảo chiều tại sự kiện IPO ở London năm 1981

  • Bối cảnh là một sự kiện công bố IPO từ Silicon Valley tại London vào năm 1981
  • Một nhà đầu tư nhờ một phụ nữ trẻ đứng cạnh sân khấu rót thêm cà phê
  • Vài phút sau, khi người dẫn chương trình thông báo phần trình bày của CEO, chính người phụ nữ đó bước lên sân khấu và tự giới thiệu mình là “Lore Harp, CEO and founder of Vector Graphic”
  • Harp nhìn nhà đầu tư đã nhờ mình rót cà phê và hỏi liệu ông còn cần thêm cà phê không; khi nhà đầu tư lắc đầu, bà tiếp tục bài trình bày

Vị trí của một nhà sáng lập bị phai mờ trong lịch sử công nghệ

  • Harp McGovern đã đóng góp cho ngành điện toán cá nhân, nhưng câu chuyện của bà trong thời gian dài vẫn là một trường hợp chưa được biết đến rộng rãi
  • Harp McGovern, nhà sáng lập Vector Graphic, được nhìn nhận như một trong những nhà sáng lập quan trọng của kỷ nguyên vi máy tính
  • Bà được giới thiệu là một trong những nhân vật còn lại của thế hệ nhà sáng lập thời kỳ đầu của Silicon Valley

Các ghi chép và tư liệu làm căn cứ

  • Câu chuyện được xây dựng dựa trên các ghi chép thời đó và phát biểu của chính Harp McGovern
  • Các ấn phẩm tham khảo gồm Harvard Business Review, Interface Age, Kilobaud, Time và Los Angeles Times
  • Các sách tham khảo được sử dụng gồm Women, Technology and Power của Marguerite Zientara, Future Rich của Jacqueline Thompson và The Untold Story of the Computer Revolution của G.H. Stine

Bài viết liên quan

1 bình luận

 
GN⁺ 2024-04-09
Ý kiến trên Hacker News

  • Cảm giác như một câu chuyện đến từ một phiên bản khác của thực tại. Tôi đã thấy nhiều bài viết nhắc đến the two Steves, nhưng đây là lần đầu tôi đọc về Lore Harp McGovern

    • Nghe như một câu chuyện vũ trụ song song, nơi Apple phá sản vào năm 1982, và điều duy nhất Steve Jobs làm sau đó là tái hôn tốt đẹp

  • Nếu chuyển khỏi CP/M của Vector 4 đang được phát triển, có lẽ họ đã phải thiết kế lại dòng máy kế tiếp, nhưng Vector 4 và 4-S đã được hỗ trợ MS-DOS 2.0 ở một thời điểm nào đó
    Tôi thực sự có một chiếc Vector 4 chạy MS-DOS, và đĩa mềm này[1] có vẻ là dành cho 4-S. Tuy nhiên, để trở nên gần với “tương thích IBM” hơn thì hẳn cần những thay đổi lớn hơn, và 4-S là một bước theo hướng đó
    Vector là một trong những công ty đầu tiên xuất xưởng sản phẩm dùng mạng cáp xoắn đôi[2]. Có vẻ nó không tạo được tiếng vang lớn và cũng còn rất ít tài liệu. Việc đó là bo mạch S-100 có thể đã hạn chế sức hấp dẫn trên thị trường vào thời điểm ấy

    1. https://www.betaarchive.com/forum/viewtopic.php?t=29115
    2. https://groups.google.com/g/s100computers/c/Q8BUj8xHp5E/ (bài đăng của tôi)
    • Ghen tị thật, bạn có Vector 4 cơ đấy. Nhìn lại thì vấn đề cốt lõi của Vector gần như là họ lẽ ra phải tăng tốc độ thay đổi trên toàn diện để sống sót
      Cũng khó trách họ quá nhiều vì đã bỏ lỡ khung cơ hội đó. Vì IBM, cơ hội ngay từ đầu đã quá nhỏ. Lần tới tôi dự định viết về IBM và Don Estridge

  • Phần mở đầu của bài viết này được xây dựng thật sự rất hay. Bạn đang viết loạt bài này rất tốt, văn phong xuất sắc

  • Tôi nhớ đã thấy máy tính Vector Graphics trong một cửa hàng máy tính vào khoảng năm 1978, khi đang đi mua chiếc máy tính đầu tiên
    Vì cái tên, tôi kỳ vọng nó có liên quan đến vector hoặc đồ họa, nhưng thực tế chỉ là một cái tên vô nghĩa nên khá thất vọng. Đại khái đó là một chiếc máy văn phòng bình thường, và từ góc nhìn người dùng sở thích thì dường như nó chẳng có điểm gì hấp dẫn hơn các đối thủ
    Thời đó Apple có lợi thế khổng lồ về đồ họa, phần mềm và card ngoại vi

    • Thị trường tích hợp hệ thống doanh nghiệp nhỏ thời đó thật sự rất khác bây giờ. Đặc biệt là trước Visicalc (1979), vẫn là trước khi nhiều cánh cửa mở ra cho Apple
      Nếu có bài viết nào về phân khúc đó của ngành trước IBM PC thì sẽ giúp hiểu Vector đúng hơn. Công bằng mà nói, máy CP/M trong một thời gian dài có các công cụ phần mềm tốt hơn nhiều so với máy tính 6502 dành cho người chơi hobby. Cứ so MBASIC hay CBASIC với BASIC đi kèm máy tính gia đình thời đó là thấy. Các hệ thống S-100 như Vector cũng có hệ sinh thái card lớn, nhưng theo ký ức thời nhỏ đọc BYTE của tôi thì không phải cứ cắm vào hệ thống là chạy được ngay

  • Điều đáng kinh ngạc không chỉ là việc bà vượt qua nghịch cảnh trong ngành kinh doanh công nghệ với tư cách phụ nữ, mà còn là bà thật lòng quan tâm đến con người và nhiều lần đặt cả doanh nghiệp lẫn danh tiếng lên bàn cân để trung thành với các giá trị của mình
    Trong ngành này, thái độ như vậy có lẽ còn hiếm hơn một nữ CEO thành công

    • Tôi không có chỗ để đưa vào bài, nhưng trong thời suy thoái đầu thập niên 1980, Vector đã nỗ lực khá nhiều để giúp mạng lưới đại lý của mình
      Họ cho các đại lý vay tiền và cho phép trì hoãn thanh toán tiền hàng, giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn. Có thể nói điều đó làm áp lực tài chính tăng lên và khiến họ bị tụt lại trong cuộc cạnh tranh với IBM, nhưng đó cũng là lý do các đại lý vẫn rất trung thành với Vector dưới thời Harp
    • Tôi không cho rằng có nghịch cảnh trong ngành công nghệ chỉ vì là phụ nữ. Ngành công nghệ đo lường tài năng và khả năng tạo ra giá trị, chứ không nhìn vào những đặc điểm mà bản thân người đó không thể kiểm soát, nên đây là một trong những ngành bao dung nhất

  • Năm 2015, tôi đã viết một bài trên Fast Company kể chi tiết về Lore Harp McGovern, các đối tác kinh doanh của bà và sự ra đời của Vector Graphic: https://www.fastcompany.com/3047428/how-two-bored-1970s-hous...

    • Chính vì đã đọc bài đó trước đây mà tôi đưa bà vào danh sách những nhân vật sẽ được đề cập trong loạt bài này. Đó là lần đầu tôi biết đến bà
    • Bài đó thật sự rất hay và đã thu hút tôi rất nhiều. Tôi nhớ mình từng đọc tạp chí BYTE vào cuối thập niên 1970 và đầu thập niên 1980, khi trang nào cũng đầy quảng cáo về những máy tương tự Vector, thiết bị ngoại vi, trình biên dịch và phần mềm cùng nhóm workstation
      Tôi muốn đọc thêm về những sản phẩm này và lịch sử của chúng. Ngay cả hồi đó, mọi thứ cũng khá mù mờ
    • Câu chuyện nghe quen lắm, nhưng tôi không nhớ đã đọc ở đâu

  • Bài viết gọi Vector Graphic là “một nhà sản xuất lớn về microcomputer”, nhưng theo Wikipedia, doanh thu đạt đỉnh ở mức 36 triệu USD vào năm 1982 rồi sau đó chao đảo: https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic
    Việc xây dựng một công ty microcomputer từ con số không lên gần 1 tỷ USD vốn hóa thị trường theo chuẩn thị trường đại chúng là điều đáng nể, nhưng khó có thể gọi mức vài chục nghìn máy mỗi năm là “nhà sản xuất lớn”. Commodore đã bán 300.000 chiếc C64 vào năm 1982, còn Apple năm đó vượt 1 tỷ USD doanh thu. Công ty của Lore Harp chỉ gần bằng 4% con số đó
    Nếu nói về các nhà sản xuất microcomputer lớn thời kỳ ấy thì có thể kể MITS, IMSAI, Commodore, Apple, Atari, Tandy/Radio Shack, nhưng Vector gần với nhóm nhỏ hơn như Heath/Zenith hay Cromemco. Sự phóng đại kiểu này khiến các phần khác của bài viết cũng đáng nghi. Việc tên công ty không khớp với sản phẩm thực tế cũng giống với nhận xét được nêu tại https://news.ycombinator.com/item?id=39972703

    • Cụm “phóng đại không thể tha thứ” có vẻ là phản ứng hơi quá
      Tổng doanh thu năm 1978 của Apple[1] chỉ cao hơn doanh thu năm 1979 của Vector[2] khoảng 30%. Do tốc độ tăng trưởng của ngành khi đó, so sánh lệch một năm cũng cần thận trọng, nhưng khó nói rằng khoảng cách giữa hai bên ở thời điểm ấy là khổng lồ. Nếu ở mức có thể so sánh với Apple cuối thập niên 1970 thì có thể xem đó là một công ty khá quan trọng
      Cũng hợp lý khi hiểu “major” là cách nói tuyệt đối mang nghĩa “khá lớn”, chứ không phải “một trong những công ty hàng đầu”. Mức doanh thu đỉnh được nhắc đến cũng khá lớn xét theo quy mô tuyệt đối. Thật khó hiểu khi từ khác biệt về cách diễn đạt này lại mở rộng thành “phần lớn bài viết có thể là sai”
      [1] https://guides.loc.gov/this-month-in-business-history/april/...
      [2] http://www.s100computers.com/Hardware%20Folder/Vector%20Grap...
    • Bài báo LA Times năm 1985 do lr1970 đăng khá cân bằng, và đáng để tham khảo đối với những người có xu hướng nhìn lịch sử như thể nó bắt đầu từ thời niên thiếu hoặc giai đoạn đầu trưởng thành của mình
      Khát vọng về câu chuyện “phụ nữ vượt nghịch cảnh” đã có từ lâu. Bài báo đó cũng viết rằng Lore Harp, từ “nội trợ trở thành MBA”, từng được Inc. đưa lên trang bìa, Savvy và Harvard Business Review viết nổi bật, nhưng Vector Graphic vài năm sau đã bị đánh úp bởi các sai lầm quản trị và đối thủ lớn IBM

  • Thú vị là đế chế này sụp đổ cùng với vụ rò rỉ thông số Vector 4, và chịu số phận tương tự Commodore về sau
    Trang Wikipedia cũng có vài lỗi, nhưng chuyện này cũng cho thấy bối cảnh thời kỳ IBM PC/DOS thống trị
    [https://en.wikipedia.org/wiki/Vector_Graphic

    • Phần này bị lược trong quá trình biên tập, nhưng từng có vài đoạn nói về nó. Sau này nếu viết thành chương sách thì sẽ đưa vào
      Một trong những lý do tôi muốn nói về Osborne trước trong loạt bài này cũng nằm ở đây. Với mẫu 4, Vector đã tự gây ra hiệu ứng Osborne một cách khá đúng nghĩa, và điều đó hoàn toàn không giúp ích gì

  • Câu chuyện về Carole Ely và Lore Harp khiến tôi hơi liên tưởng đến các nhân vật nữ trong phim truyền hình Halt and Catch Fire. Đây là một tác phẩm xuất sắc, và tôi tò mò liệu Vector Graphic có truyền cảm hứng cho các biên kịch không

    • Xa hơn một chút thì cũng gợi nhớ đến tiểu thuyết A Town Like Alice của Nevil Shute. Nhân vật chính là một phụ nữ Anh được thừa kế tài sản và bắt đầu một doanh nghiệp thuê phụ nữ ở một thị trấn vùng hẻo lánh của Úc
    • Tôi cũng đang nghĩ ngay đến bộ phim đó. Đây là một tác phẩm xuất sắc, khắc họa sự trỗi dậy của PC và Internet một cách thú vị và tương đối hợp lý
    • Lore trông giống diễn viên trong bộ phim đó
    • Phim hay

  • Tôi biết khá nhiều công ty máy tính khác thời kỳ đó, nhưng chưa từng nghe đến đế chế microcomputer này