Sự kết thúc của Airplane.dev
(yolken.net)- Startup công cụ nội bộ Airplane được Airtable mua lại vào đầu năm 2024 và thông báo ngừng sản phẩm; cựu nhân viên Benjamin Yolken xem thương vụ này giống một vụ mua lại nhân tài hơn là mua lại sản phẩm hay khách hàng
- Từ mùa hè 2023, tốc độ tăng trưởng doanh thu chậm lại, 4 kỹ sư và trưởng bộ phận tăng trưởng rời đi trong 3 tháng, cộng thêm việc đồng sáng lập kiêm CEO rời chức, khiến sự lạc quan của công ty suy yếu
- Đến mùa thu, tình hình tưởng như phục hồi nhờ tuyển dụng mới, ra mắt sản phẩm, 2 khách hàng doanh nghiệp lớn và doanh thu Q3 mạnh, nhưng ngay sau đợt retreat tháng 11, công ty dừng tuyển dụng và rút lại 2 offer kỹ sư
- Trong cuộc họp toàn công ty ngày 4/12, thương vụ Airtable mua lại và việc ngừng sản phẩm Airplane được công bố; nhân viên phải phỏng vấn để xác định cấp bậc nếu muốn gia nhập Airtable, còn cổ phiếu phổ thông được xử lý với giá trị $0
- Khách hàng phải chuyển các workflow nội bộ quan trọng trước khi dịch vụ chính thức ngừng vào ngày 1/3/2024; windmill.dev và Retool được giới thiệu như phương án thay thế nhưng không phải lựa chọn có thể thay thế ngay lập tức
Sự tăng trưởng và kỳ vọng ban đầu của Airplane
- Benjamin Yolken gia nhập Airplane vào tháng 3/2022
- Airplane là một startup về công cụ nội bộ
- Sau Twilio, anh muốn làm việc ở một công ty nhỏ hơn và cũng quan tâm đến lĩnh vực công cụ nội bộ
- Trong khoảng 16 tháng sau khi gia nhập, công ty dường như tăng trưởng thuận lợi
- Có nhiều khách hàng mới được onboarding
- Đội ngũ tăng từ 12 người lên hơn 20 người
- Cả bầu không khí nội bộ lẫn các cuộc trao đổi với người dùng đều cho thấy kỳ vọng lớn về triển vọng của công ty
- Về cá nhân, anh cũng hài lòng với phần lớn đồng nghiệp, sứ mệnh công ty và công nghệ sử dụng hằng ngày
- Có một số tương tác tiêu cực với CTO
- Anh cảm thấy mình học được nhiều với tư cách kỹ sư và kỳ vọng vào các cơ hội phát triển khi công ty mở rộng
Những vết nứt xuất hiện vào mùa hè 2023
- Từ mùa hè 2023, tốc độ tăng trưởng doanh thu chậm lại rõ rệt
- Khách hàng vẫn tiếp tục tăng
- Theo cách Yolken hiểu, đây là xu hướng chung của các công cụ SaaS, không phải hiện tượng riêng của Airplane
- Tinh thần và sự lạc quan về triển vọng ngắn hạn suy yếu
- Cùng thời điểm đó, tình trạng nhân sự rời đi cũng bắt đầu
- Trước đó chưa có nhân viên nào rời công ty
- Trong 3 tháng, 4 kỹ sư và trưởng bộ phận tăng trưởng rời đi
- Họ là những đồng nghiệp làm việc lâu năm, nhưng một số người có lý do rời đi không liên quan đến việc doanh thu chậm lại, chẳng hạn như muốn khởi nghiệp
- Người đồng sáng lập kiêm CEO rời chức để theo đuổi một dự án đam mê cá nhân liên quan đến AI
- CTO, một đồng sáng lập khác, đảm nhiệm vai trò CEO
- Vị CEO rời chức đã có dấu hiệu rõ ràng của burnout và tách khỏi công ty trong vài tháng
- Việc mất người lãnh đạo tổ chức không phải là tín hiệu tốt
Tín hiệu phục hồi trong mùa thu và việc dừng tuyển dụng đột ngột
- Vào mùa thu 2023, tình hình phần nào ổn định
- Làn sóng nhân viên rời đi lắng xuống
- Công ty tuyển thêm vài kỹ sư mới và một growth lead mới
- Có một lần ra mắt sản phẩm quan trọng và ký được 2 hợp đồng khách hàng doanh nghiệp lớn
- Doanh thu Q3 mạnh, và cũng có những khách hàng mới được kỳ vọng ký hợp đồng trong Q4
- Đầu tháng 11, công ty tổ chức retreat tại Napa Valley
- Mọi người dành thời gian gặp trực tiếp và hack nhiều tính năng sản phẩm mới
- Mức độ tham gia của CEO hơi thấp hơn thường lệ, nhưng tinh thần chung rất cao
- Bề ngoài không có dấu hiệu nào cho thấy có điều gì không ổn
- Ngay sau retreat, CEO thông báo trên Slack rằng pipeline tuyển dụng sẽ bị đóng
- Có hiệu lực ngay lập tức
- 2 offer kỹ sư vừa chốt cũng bị rút lại
- Các đồng nghiệp xem việc rút offer là một tín hiệu nghiêm trọng
- Rút offer là việc gây tổn hại lớn đến danh tiếng nên không phải hành động được thực hiện nhẹ nhàng
- Thường được xem là xảy ra ngay trước khi sa thải hoặc trước một thay đổi lớn như bị mua lại
- Khi đó công ty có đủ tiền mặt để tồn tại nhiều năm theo burn rate hiện tại, đội ngũ đã thu nhỏ do người tự nguyện rời đi, và backlog tính năng cần phát triển vẫn rất nhiều
- Bị mua lại dường như là lời giải thích hợp lý hơn sa thải
- Khi nhiều nhân viên hỏi CEO, CEO phủ nhận rằng đang có thương vụ mua lại diễn ra
- Thay vào đó, ông trả lời mơ hồ kiểu như công ty đang sắp xếp lại định hướng
- Ông cũng nhắc đến khả năng pivot sản phẩm để thúc đẩy tăng trưởng trở lại
- Ông nói bất kỳ cập nhật nào cũng sẽ là tin tốt và công ty sẽ chăm lo cho nhân viên
Thông báo ngày 4/12 và nhận định đây là mua lại nhân tài
- Sáng ngày 4/12, CEO lên lịch họp toàn công ty vào 1 giờ chiều cùng ngày
- Ông thông báo trên Slack rằng đây là cuộc họp rất quan trọng và nếu cần thì hãy hủy các lịch khác
- Nhân viên dự đoán cuối cùng họ sẽ có câu trả lời cho những gì đã diễn ra
- CEO bắt đầu bằng việc nói về sứ mệnh của Airplane rồi cho biết sứ mệnh đó sẽ tiếp tục như một phần của Airtable
- Thương vụ Airtable mua lại được công bố
- Sản phẩm Airplane sẽ bị ngừng
- Ông nói phần lớn nhân viên sẽ nhận được offer “extremely strong” từ Airtable
- Tuy nhiên, họ phải phỏng vấn để xác định cấp bậc, còn điều kiện tài chính sẽ được công bố sau
- Mục tiêu là hoàn tất toàn bộ quy trình trước kỳ nghỉ lễ
- Sau thông báo, tâm trạng của nhân viên xấu đi nhanh chóng
- Sản phẩm bị ngừng
- Họ phải phỏng vấn để có công việc mới
- Không rõ họ sẽ làm gì ở công ty mới
- Cổ phiếu có thể không còn giá trị
- Không rõ vì sao lại chọn phương án này dù Airplane có khách hàng hài lòng và hàng chục triệu USD tiền mặt
- Trong các cuộc trao đổi 1:1 sau đó, các kỹ sư được khuyến khích gia nhập Airtable
- Cổ phiếu phổ thông được xử lý với giá trị $0
- Airtable dự kiến cung cấp thêm bonus tiền mặt mang tính bồi thường
- Chi tiết chính xác về level và vai trò sẽ được quyết định theo kết quả phỏng vấn vào cuối tuần đó
- Yolken và các đồng nghiệp xem đây là một vụ mua lại nhân tài (acqui-hire)
- Họ cho rằng Airtable không quan tâm đến sản phẩm, công nghệ hay khách hàng của Airplane
- Họ cảm thấy Airtable muốn CEO dẫn dắt công việc AI mới, còn phần còn lại của công ty bị xem như gánh nặng được tiếp nhận ở mức tối thiểu
Offer từ Airtable và lựa chọn của nhân viên
- Sau thông báo, công việc thường ngày dừng lại
- Công ty vẫn tiếp tục hỗ trợ các khách hàng hiện hữu chưa biết tình hình
- Phát triển tính năng mới dừng lại
- Các cuộc trao đổi với khách hàng tiềm năng cũng bị cắt đứt
- Trong tuần tiếp theo, nhân viên chuẩn bị phỏng vấn tại văn phòng và thảo luận các lựa chọn
- Yolken không có nhiều hứng thú với Airtable
- Năm 2019, anh từng phỏng vấn ở Airtable và nhận được offer, nhưng khi đó anh đánh giá công ty không phù hợp với mình
- Sau đó Airtable mở rộng mạnh rồi thu hẹp nhanh chóng qua hai đợt sa thải lớn
- Số nhân sự của Airtable chỉ còn khoảng một nửa so với một năm trước
- Các cuộc phỏng vấn diễn ra một tuần sau đó và tương đối ít áp lực
- Câu hỏi chủ yếu xoay quanh kinh nghiệm và dự án trước đây
- Với Yolken, rõ ràng mục đích là xem anh nên được xếp ở mức nào trong track IC
- Người phỏng vấn quan tâm nhiều hơn đến kinh nghiệm quản lý dự án toàn công ty ở các công ty lớn trong CV của anh, hơn là công việc kỹ thuật tại Airplane
- Cuối tuần đó, offer từ Airtable được đưa ra
- Offer mạnh, nhưng không áp đảo như CEO đã hứa
- Ngoài lương cơ bản và cổ phần, mỗi người được đề xuất bonus ký hợp đồng trong khoảng $50,000~$75,000
- Nếu nghỉ trong năm đầu tiên, họ phải hoàn trả toàn bộ bonus ký hợp đồng
- Hạn quyết định là 3 ngày làm việc
- Nếu từ chối thì không có trợ cấp thôi việc
- Yolken từ chối mà không do dự nhiều
- Ngay từ đầu anh đã không quá hứng thú với Airtable
- Chính quá trình mua lại để lại ấn tượng không tốt
- Airtable không cung cấp demo sản phẩm, thông tin tài chính chi tiết của công ty, hay nội dung công việc cụ thể ngoài “các tính năng liên quan đến AI”
- Toàn bộ quy trình trông vội vã và hỗn loạn, thiếu tổ chức
- Một số đồng nghiệp cũng đi đến kết luận tương tự và từ chối
Việc ngừng sản phẩm và tác động đến khách hàng
- Ngày 3/1/2024, thương vụ mua lại và việc ngừng sản phẩm được công bố công khai
- Khách hàng sốc và bất bình
- Nhiều khách hàng đang dùng Airplane cho các workflow quan trọng trong tổ chức
- Họ phải thay thế phần lớn công cụ nội bộ trước khi dịch vụ chính thức ngừng vào ngày 1/3/2024
- CEO giới thiệu windmill.dev và Retool như các phương án thay thế
- Cả hai đều không phải lựa chọn thay thế tức thì cho Airplane
- Ngay cả khi tìm được công cụ thay thế, việc migration vẫn cần rất nhiều thời gian và công sức
- Hai ngày sau thông báo công khai là ngày trả lương cuối cùng
- Quyền truy cập email và Slack bị chặn
- Nhân viên không còn là nhân viên Airplane nữa
- Không có giấy tờ sa thải nào được cung cấp để ký, và cũng không có lời chia tay chính thức
Vì sao thương vụ lại có các điều kiện như vậy
- Nhân viên không được nghe trực tiếp vì sao công ty bị mua lại theo các điều kiện bất lợi
- Airplane không ở trong tình trạng cạn tiền
- Công ty có hàng chục triệu USD tiền mặt
- Có runway đủ cho vài năm
- Có đội ngũ tốt, khách hàng tương đối hài lòng, churn thấp và tăng trưởng doanh thu vững chắc
- Trong các cuộc trao đổi 1:1, CEO nói rằng ông không thấy con đường đi tới mức doanh thu cao hơn nhiều
- Ông cho rằng để vượt qua một ngưỡng nhất định, cần một pivot sản phẩm lớn hoặc thay đổi chiến lược bán hàng
- Ông nói những chuyển đổi như vậy rủi ro và khó khăn
- Ông cho rằng dừng lại khi đang ở thế thuận lợi, chấm dứt mọi thứ rồi làm việc mới sẽ dễ hơn
- Yolken và một số đồng nghiệp cảm thấy CEO đã mệt mỏi với việc vận hành startup và từ bỏ
- Sau khi đồng sáng lập rời đi, CEO phải phụ trách cả kỹ thuật lẫn go-to-market
- Công việc đó trông rất tiêu hao sức lực
- Họ cảm thấy ông muốn một vị trí ít căng thẳng hơn, có thể nhận được phần thưởng với rủi ro thấp hơn, và thương vụ này dường như là cách tốt nhất để đạt mục tiêu đó
Những tiếc nuối còn lại
- Yolken nhìn lại rằng trải nghiệm ở Airplane nhìn chung là tốt, và cho đến một tháng cuối cùng anh vẫn khá hạnh phúc
- Điều khiến anh buồn nhất không phải là mất tiền mà là việc quan hệ với khách hàng bị bỏ rơi
- Nhiều khách hàng đã chấp nhận rủi ro cá nhân để thúc đẩy việc áp dụng Airplane trong tổ chức
- Họ đã dành hàng trăm giờ để chuyển các workflow nội bộ quan trọng sang Airplane
- Việc ngừng sản phẩm đặt những khách hàng đó vào tình thế khó khăn
- Anh nghĩ đến ba phương án thay thế có thể có
- Chờ thêm các đề nghị mua lại với điều kiện tiếp tục vận hành sản phẩm
- Bán riêng công nghệ Airplane cho một chủ thể khác sẽ tiếp tục phát triển nó
- Công bố sản phẩm dưới dạng mã nguồn mở
- Cuối cùng, anh thấy buồn vì CEO đã đơn phương chọn một kết quả mà anh tin là không tốt nhất cho sản phẩm và khách hàng, còn mọi người đều phải đi theo dòng chảy đó
- Việc xây dựng Airplane là một trải nghiệm tốt, và một ngày nào đó anh muốn lại làm việc ở một startup nhỏ, nhưng trước mắt anh dự định dành thời gian hồi phục ở một công ty lớn hơn
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Bài viết rõ ràng và được viết tốt, và cách diễn giải rằng CEO đã kiệt sức vì phải một mình gánh vác mọi thứ có vẻ rất có khả năng là đúng
Tuy vậy, bài không hề đề cập đến việc các nhà đầu tư của Airplane muốn gì. Thực tế, ngay cả khi tìm “investor” cũng không thấy xuất hiện lần nào
Airplane đã huy động được 32 triệu USD vòng Series B vào tháng 9/2022, định giá các công ty công nghệ đã lao dốc mạnh trong giai đoạn 2021~2023, và đến năm 2023 thì rất có thể việc gọi thêm vốn đã trở nên khó khăn do tăng trưởng chậm lại. Kịch bản tốt nhất cũng có thể chỉ là một down round
Trong bối cảnh một số nhà sáng lập khác và nhân sự chủ chốt đã rời đi, các nhà đầu tư có thể đã gây áp lực mạnh để chấm dứt hoạt động kinh doanh, và acqui-hire có thể là một cách hợp lý để khép lại công ty, hoàn lại cho nhà đầu tư một phần tiền, đồng thời mang lại tiền thưởng và khả năng tiếp tục việc làm cho nhân viên
Theo tôi, có thể nhà sáng lập còn lại đã chăm lo cho đội ngũ theo cách tốt nhất có thể. Khoản signing bonus 50.000~75.000 USD không phải là số tiền đổi đời, nhưng có việc làm và có thưởng vẫn tốt hơn rất nhiều so với không có gì
Không chỉ là áp lực, mà cũng có khả năng quyết định này được đưa ra 100% bởi các nhà đầu tư và các nhà sáng lập không còn quyền lựa chọn. Nếu thực sự là như vậy, thì việc nhà sáng lập công khai nói điều đó cũng có thể không hay ho gì
Trước khi đổ lỗi cho ai đó, điều quan trọng là phải hiểu ai mới là người thực sự nắm quyền chỉ huy
Tác giả nói rằng công ty vẫn còn vài triệu, thậm chí có thể là vài chục triệu USD tiền mặt và vẫn còn một mức runway nhất định, đồng thời đã sa thải nhân sự rồi. Với tiêu chí này, khó mà nói họ đang bị áp lực phải gọi vốn hay phải chấp nhận down round
Ngoài ra, việc Thrive Capital đầu tư vào cả Airplane lẫn Airtable giúp họ có thể tạo ra một bia mộ tích cực để gọi Airplane là một “exit”, đồng thời cũng thu hồi lại được phần đáng kể khoản đầu tư ban đầu
Phần lớn có lẽ sẽ nói kiểu “đội ngũ vẫn tốt, trong ngân hàng vẫn còn tiền, vậy thì cứ pivot rồi làm hết sức đi”
Tôi là nhà sáng lập của windmill.dev và đang xây dựng phương án thay thế mã nguồn mở được nhắc đến ở cuối bài. Thị trường này rất khó, khách hàng thì yêu cầu cao và cũng cực kỳ nhạy cảm về giá
Chúng tôi đang làm khá tốt nhờ giữ đội ngũ rất nhỏ, nhưng nếu phải tạo ra kết quả trong tình trạng đã huy động số tiền gấp 20 lần hiện tại, thì tôi khó mà tưởng tượng nổi áp lực đó
Tôi thích công việc mình đang làm, và cảm thấy may mắn khi có cơ hội xây startup trong lĩnh vực công cụ cho lập trình viên mà tôi quan tâm. Tôi cũng đã học được cách nhìn những khách hàng khó tính như những người thực sự quan tâm đến sản phẩm
Nhưng nếu không có đam mê với lĩnh vực này và những thách thức kỹ thuật ở đây, thì ngoài kia hẳn đã có những cơ hội dễ hơn nhiều để xây một startup thành công, và cũng rất dễ hình dung thị trường này đã gây thất vọng đến mức nào nếu so với bề dày kinh nghiệm của các nhà sáng lập đó
Khi triển khai Airplane 18 tháng trước, tôi cũng đã xem qua Windmill.dev, nhưng khi đó nó còn kém trưởng thành hơn. Dù vậy, nó vẫn là mã nguồn mở, và có lẽ lẽ ra tôi nên đặt trọng số lớn hơn cho điểm đó
Ở công ty chúng tôi, không dùng nhiều app hay workflow của Airplane mà chủ yếu chỉ dùng nó để đưa vào vận hành vài script hỗ trợ cho các tình huống ngoại lệ trên nền tảng, nên việc chuyển đổi không quá khó. Tất nhiên, khi nhận email vào ngày 3 tháng 1 thì lúc đó tôi không thấy như vậy
Có lẽ trong tháng này tôi sẽ ra mắt một MVP mã nguồn mở, tiếp tục bootstrap và rồi quay lại đi làm. Tôi rất muốn trò chuyện vào lúc nào đó, và có thể cũng có vài ý tưởng thú vị
Có một yếu tố mà dường như chưa ai để ý: hai đồng sáng lập Ravi và Joshua đều là những người đã từng xây dựng các công ty khá lớn
Ravi là đồng sáng lập của Heap, và sau khi tôi rời đi thì anh ấy đã tiếp quản vị trí đồng sáng lập của tôi. Joshua là CTO của Benchling
Cả hai công ty đều đã huy động hơn 100 triệu USD. Sau những thành công như vậy, triển vọng tiếp tục điều hành một công ty lưng chừng dưới cái bóng của Retool có lẽ không hấp dẫn lắm
Công ty đã đốt nhiều tiền hơn số kiếm được và cuối cùng bị giải thể, tác động lên khách hàng thì rốt cuộc cũng là tiêu cực
Vậy thành công ở chỗ nào?
Tôi không mỉa mai đâu, chỉ là đang cố hiểu cơ chế này vận hành thế nào. Từ trước đến nay tôi luôn hiểu “đồng sáng lập” là “một trong những người đã bắt đầu công ty từ ngày đầu tiên”
Phần nói rằng “những đồng nghiệp này đều đã ở công ty khá lâu và có lý do chính đáng để nghỉ việc, không liên quan đến việc doanh thu chững lại” thì dù không biết hoàn cảnh cụ thể, cũng phải nói là mọi người không phải lúc nào cũng nói ra lý do nghỉ việc thật sự
Gần như chẳng được gì khi phơi bày các vấn đề tiêu cực, nên thường sẽ được gói lại thành kiểu “tôi thật sự muốn ở lại nhưng đã tìm được một cơ hội mới mẻ và thú vị”
Nếu trong vòng vài tháng mà 4 người đột nhiên đều nói “đó là một chỗ rất tốt, nhưng tôi đã tìm được một cơ hội mới mẻ và thú vị”, thì rõ ràng đang có chuyện khác xảy ra
Tôi thấy đây là một phép so sánh phù hợp
Tôi đồng cảm với người đồng sáng lập từng là CTO rồi trở thành CEO. Việc CEO sáng lập ban đầu nắm giữ một lượng cổ phần đáng kể có thể đã là phần lớn của khó khăn
Từ góc nhìn của đồng sáng lập còn ở lại, có lẽ anh ấy cảm thấy mình phải leo một con dốc rất gắt để quay lại mức định giá 300 triệu USD gần đây, trong khi một phần lớn của mức tăng đó lại thuộc về người đã rời bỏ mình và cả đội ngũ
Tất nhiên, tôi không biết đã có điều chỉnh cổ phần nào sau khi CEO sáng lập ban đầu rời đi hay chưa
Dù vậy, phần giao tiếp sau đó có vẻ vẫn chưa đủ. Có lẽ CEO lẽ ra vẫn có thể giải thích chi tiết hơn về sau. Chẳng hạn như vì sao anh ấy cảm thấy cần phải pivot để đưa doanh nghiệp đến nơi nó cần đến
Đời là vậy thôi, chúc bạn và cả đội mọi điều tốt đẹp phía trước
Tôi không thể đảm bảo Ben ở Airplane như thế nào, nhưng khi từng làm việc gần Ben ở Segment, danh tiếng của anh ấy là không có gì để chê và công việc cũng rất xuất sắc
Vì vậy tôi không ngạc nhiên khi anh ấy viết ra một bài sâu sắc và hữu ích như thế này
Khi nghe tin Airplane sẽ đóng cửa, phản ứng đầu tiên của mọi người là “liệu chúng ta có tuyển được anh chàng Yolken đó không?”
Bài học cho tất cả chúng ta, đặc biệt là các khách hàng SaaS, là đừng phụ thuộc vào một công ty đốt tiền được tài trợ bằng vốn đầu tư mạo hiểm như một thành phần cốt lõi của hạ tầng hay quy trình làm việc
Luôn phải xây dựng trên nền phần mềm mã nguồn mở đã được kiểm chứng
Ở khía cạnh đó, mã nguồn mở có thể an toàn hơn phần mềm độc quyền, nhưng không phải là bảo đảm. Dù vậy theo tôi nó vẫn đáng được ưu tiên hơn rất nhiều
Câu chuyện này có gì đó không hợp lý
Tại sao Airtable lại làm đến mức này chỉ để có được một quản lý sản phẩm phụ trách một việc không liên quan?
Tôi cũng không rõ Airtable có thực sự trả tiền cho Airplane.dev hay đó chỉ là một động tác giữ thể diện. Nếu đã bỏ cả công nghệ lẫn người dùng, tôi không hiểu hội đồng quản trị Airtable đã phê duyệt chuyện này kiểu gì
Nếu bỏ đi những tài sản đó, acqui-hire thường xảy ra khi bên mua muốn đưa chính công nghệ đó vào sản phẩm của họ. Họ đưa về một đội ngũ đã được kiểm chứng, có kiến thức miền sẵn có, để giảm rủi ro khi bổ sung công nghệ; nhưng ở đây điều đó không xảy ra
Nếu Airtable thật sự không quan tâm đến sản phẩm, tại sao họ không tìm cách làm điều đúng đắn cho khách hàng? Họ có thể mã nguồn mở nó, hoặc tìm một công ty tiếp quản sản phẩm và khách hàng
Từ phía Airtable thì chuyện này vẫn có lý. Nói chung họ có thể có được những người đã được chứng minh là từng xây dựng sản phẩm công nghệ để phát triển một mảng quan trọng của công ty. Dù nói là “không liên quan”, việc tích hợp tính năng AI vẫn phải nằm trong phạm vi của Airtable. Họ đâu định tự xây mô hình nền tảng mới. Tất nhiên đây vẫn là một canh bạc có mức phụ thuộc vào cá nhân chủ chốt rất thấp
Vì vậy đây là một thương vụ mà Airtable, CEO/CTO và nhà đầu tư đều thắng. Airtable có được một lãnh đạo giỏi có thể giảm rủi ro cho nỗ lực AI của họ; CEO thì có một vị trí ít áp lực hơn và có thể phụ trách một chủ đề thú vị hơn. Nhà đầu tư chung thì có thể hài lòng vì củng cố thêm một công ty unicorn vốn đã mạnh, bằng cách hy sinh một công ty khó có thể tăng trưởng lớn
Tôi cũng đoán rằng khá nhiều nhà đầu tư cá nhân sẽ hài lòng vì tiền của họ không còn bị khóa trong Airplane nữa và có thể đặt cược mới vào thị trường AI đang nóng
Lý do họ không mã nguồn mở để đối xử tốt hơn với khách hàng có lẽ là vì chi phí cho việc đó lớn mà họ gần như không được gì. Tính cả chi phí cơ hội thì lại càng đúng
Nếu tìm một công ty tiếp quản sản phẩm và khách hàng thì nơi mua có vẻ hợp lý nhất sẽ là Retool, nhưng đó lại là đối thủ quá gần của Airtable, nên họ hẳn không muốn trực tiếp trao thị phần cho đối thủ. Có lẽ để khách hàng phân tán sang nhiều đối thủ khác nhau sẽ tốt hơn cho Airtable
Tại sao cổ phiếu phổ thông của nhân viên lại là 0 đô la? Có phải vì quyền ưu tiên thanh lý của nhà đầu tư bên ngoài không?
Liên quan đến điều này, làm sao một nhân viên bình thường gia nhập startup có thể biết trước rằng ngay cả khi có một thương vụ mua lại lớn xảy ra, phần sở hữu của mình — vốn có thể chiếm phần lớn trong tổng đãi ngộ — sẽ không có khả năng cao trở nên vô giá trị?
Mỗi lần tôi vào một startup hứa hẹn nhiều về thưởng bằng cổ phiếu, tôi đều rất hoài nghi về khả năng thực sự nhìn thấy giá trị từ phần sở hữu đó
Nếu tiền mặt chưa vào tài khoản thì coi như nó không tồn tại
Họ đã huy động khoảng 40 triệu đô la, và khó có khả năng được bán với mức giá tương đương như vậy. Các nhà đầu tư sẽ lấy lại được một phần tiền, còn những nhà sáng lập còn lại có thể sẽ nhận được một phần cổ phần vesting của Airtable để khuyến khích ở lại sau thương vụ mua lại
Chỉ cần bán với giá thấp hơn tổng số vốn đã huy động, thì ngay cả khi quyền ưu tiên thanh lý chỉ là 1x, cổ phiếu phổ thông cũng không còn giá trị gì
Nếu một nhân viên bình thường muốn biết trước rủi ro phần sở hữu của mình có thể trở nên vô giá trị khi gia nhập startup, họ cần yêu cầu được xem bảng vốn hóa và hiểu công ty phải được bán với mức giá bao nhiêu thì cổ phiếu của mình mới có giá trị
Đáng tiếc là các nhà sáng lập đang tuyển dụng thường không muốn nghe điều đó, và nhiều người cũng không cố gắng trả thù lao công bằng theo đúng thực tế rằng phần sở hữu họ trân trọng đưa ra có xác suất rất cao sẽ về 0
Ở đoạn “CEO dường như đã kiệt sức vì guồng quay grind khắc nghiệt của startup và đơn giản là bỏ cuộc. Sau khi đồng sáng lập rời đi, anh ấy phải điều hành cả công nghệ lẫn bán hàng/go-to-market, và rõ ràng trông rất mệt mỏi. Chúng tôi muốn anh ấy có một vị trí với mức thù lao ít căng thẳng hơn và rủi ro thấp hơn, và cảm thấy kiểu giao dịch này là cách tốt nhất để đạt được điều đó”, vậy hội đồng quản trị đã ở đâu?
Tại sao họ không tuyển một CEO mới từ bên ngoài?
Tôi hiểu là tác giả không thể thực sự biết trong đầu các nhà sáng lập nghĩ gì, nhưng dù vậy vẫn còn mùi gì đó đáng ngờ
Nếu đội ngũ ban đầu vẫn còn nguyên thì còn có lợi thế là đã có sẵn một số thứ để phục vụ cho cú pivot đó, nhưng nếu mọi thứ đều phải làm lại từ đầu thì sẽ khó thấy lý do để tiếp tục
Rõ ràng lợi ích của nhà đầu tư đóng vai trò rất quan trọng trong việc chốt được thương vụ này, nhưng về căn bản thì những người đã đầu tư nhiều nhất, biết nhiều nhất và có đòn bẩy lớn nhất đã quyết định rằng họ không còn muốn theo đuổi cơ hội này nữa, và thương vụ tốt nhất có thể vơ vét được là một acquihire
Nếu công ty đã có dòng tiền dương hoặc đang trên con đường sớm đạt được điều đó, thì nhiều khả năng họ đã tìm CEO mới. Nhưng nếu họ chỉ đang đốt tiền của nhà đầu tư và không còn ai có thẩm quyền tin vào nó nữa, thì việc dọn dẹp là hợp lý
Trong tình huống đó, các nhà đầu tư có lẽ chỉ muốn lấy lại tiền của mình