Các hãng dịch vụ khai thuế đã chi hơn 90 triệu USD để vận động hành lang chống hệ thống khai thuế miễn phí, nay đối mặt với cuộc điều tra mới từ các nghị sĩ
(opensecrets.org)- Các hãng dịch vụ khai thuế lớn đã đổ hơn 90 triệu USD tiền vận động hành lang vào các vấn đề liên quan đến khai thuế miễn phí trong hơn 20 năm kể từ khi IRS Free File Program ra mắt
- Họ đang trở thành đối tượng điều tra của Quốc hội vì bị nghi đã sử dụng revolving door (cửa xoay) lobbyist để ngăn chặn việc triển khai hệ thống khai thuế miễn phí do chính phủ vận hành
- Theo thỏa thuận năm 2003 giữa Free File Alliance và IRS, một số dịch vụ khai thuế miễn phí đã bắt đầu được cung cấp, nhưng các dịch vụ bổ sung vẫn có thể bị tính phí
- Hạn chế cấm IRS tự phát triển phần mềm khai thuế điện tử đã được gỡ bỏ bằng một phụ lục (addendum) vào tháng 12/2019, mở đường cho việc thúc đẩy hệ thống do chính phủ vận hành
- Intuit, H&R Block và các bên khác đã phản đối mạnh mẽ việc đưa vào hình thức khai trực tiếp với chính phủ (Direct File) trong khi vẫn duy trì lợi nhuận khổng lồ
IRS Free File và quy mô vận động hành lang
- Các hãng dịch vụ khai thuế lớn đã chi hơn 90 triệu USD cho vận động hành lang liên bang về các vấn đề như khai thuế miễn phí kể từ khi Free File Program ra mắt năm 2003 (theo phân tích của OpenSecrets)
- Họ đang đối mặt với điều tra của Quốc hội do có dấu hiệu sử dụng revolving door lobbyist nhằm làm suy yếu việc triển khai hệ thống khai thuế miễn phí do chính phủ vận hành
-
Cấu trúc thỏa thuận Free File Alliance
- Sau nhiều năm vận động hành lang và đàm phán, liên minh các hãng dịch vụ khai thuế Free File Alliance đã ký thỏa thuận với IRS để từ năm 2003 cung cấp dịch vụ khai thuế miễn phí cho nhiều người nộp thuế hơn
- Thỏa thuận này do các lobbyist của Intuit dẫn dắt, buộc phải cung cấp một số hình thức khai miễn phí cho một số cá nhân nhất định
- Tuy nhiên, các công ty đó vẫn có thể thu phí đối với dịch vụ bổ sung và các sản phẩm khai thuế khác
- Trong khuôn khổ quan hệ đối tác công-tư, IRS đã cam kết không phát triển phần mềm khai thuế và dịch vụ khai điện tử của riêng mình
- Sau nhiều năm vận động hành lang và đàm phán, liên minh các hãng dịch vụ khai thuế Free File Alliance đã ký thỏa thuận với IRS để từ năm 2003 cung cấp dịch vụ khai thuế miễn phí cho nhiều người nộp thuế hơn
Phụ lục năm 2019 và vấn đề chặn kết quả tìm kiếm
- Phụ lục (addendum) tháng 12/2019 đã gỡ bỏ hạn chế cấm IRS tự phát triển hệ thống khai điện tử, dù các công ty đã chi mạnh tay để ngăn chặn việc chính phủ tự xây phần mềm như vậy
- Phụ lục này cũng cấm các công ty trong liên minh chặn kết quả tìm kiếm Free File
- Bài điều tra của ProPublica chỉ ra rằng các hãng dịch vụ khai thuế đã che giấu lựa chọn khai miễn phí trên Google Search và dẫn người dùng sang sản phẩm trả phí
- Cũng có cáo buộc rằng các sản phẩm được quảng cáo là "miễn phí" thực chất lôi kéo khách hàng sang thanh toán
- Sau đó, nhiều công ty đã rút khỏi thỏa thuận với IRS; H&R Block rời đi năm 2020 và Intuit rời đi năm 2021
Thúc đẩy hệ thống khai miễn phí do chính phủ vận hành và phản ứng
- Trong khi hai hãng dịch vụ khai thuế lớn tiếp tục vận động hành lang với quy mô lớn, nỗ lực xây dựng hệ thống khai thuế miễn phí do chính phủ vận hành vẫn tiến triển bất chấp một số phản đối
- Sắc lệnh hành pháp tháng 12/2021 của Joe Biden chỉ đạo Bộ trưởng Tài chính Janet Yellen xem xét mở rộng các lựa chọn khai điện tử; Yellen sau đó điều trần trước Ủy ban Tài chính Thượng viện rằng việc xây dựng dịch vụ khai trực tiếp miễn phí là một "ưu tiên rõ ràng"
- Inflation Reduction Act năm 2022 đã phân bổ 15 triệu USD để IRS nghiên cứu dịch vụ khai liên bang miễn phí
- Trong báo cáo tháng 5, IRS thông báo kế hoạch khởi động chương trình thí điểm trong mùa khai thuế 2024, đồng thời cho biết phần lớn người nộp thuế Mỹ quan tâm đến việc khai miễn phí trực tiếp với IRS
-
Sự phản đối từ Đảng Cộng hòa và ngành
- Tháng 6, các nghị sĩ Cộng hòa trong House Appropriations Committee đã đề xuất điều khoản ngân sách ngăn IRS dùng ngân sách liên bang để phát triển phần mềm khai thuế do chính phủ vận hành nếu chưa được các ủy ban phân bổ ngân sách của lưỡng viện phê duyệt
- Người phát ngôn Intuit Derrick Plummer nói: "Hệ thống IRS Direct File là trùng lặp và sẽ không miễn phí — không miễn phí cho việc xây dựng, vận hành hay cho người nộp thuế"
- Ông cho rằng báo cáo đã "chọn lọc dữ liệu để đi đến kết luận sai lệch", và nhấn mạnh rằng nếu không bao gồm khai thuế cấp bang thì chỉ có 12% người nộp thuế nói họ sẽ dùng hệ thống của chính phủ
Yêu cầu cung cấp thông tin từ các nghị sĩ và điều tra bổ sung
- Ngày 23/8, các nghị sĩ Elizabeth Warren (D-Mass.) và Katie Porter (D-Calif.) đã gửi thư cho Intuit, H&R Block, Free File Alliance và American Coalition for Taxpayer Rights
- Tổ chức này là một nhóm ngành thuế, phần mềm và dịch vụ tài chính có các thành viên gồm Intuit, H&R Block, Jackson Hewitt, TaxSlayer và Liberty Tax Services
- Họ yêu cầu nộp thêm thông tin về hoạt động vận động hành lang và lợi nhuận của ngành trước ngày 6/9
- American Coalition for Taxpayer Rights đã chi 150.000 USD cho vận động hành lang liên bang trong nửa đầu năm nay, mức cao nhất từng có trong cùng kỳ
- Riêng quý II đã chi 80.000 USD, trong đó 50.000 USD được trả cho Brownstein Hyatt Farber Schreck, đơn vị bắt đầu vận động hành lang từ ngày 1/5
- Năm 2022, tổ chức này chi 260.000 USD, là mức lớn nhất nếu không tính năm thành lập với 265.000 USD
- Free File Alliance không có hồ sơ vận động hành lang liên bang; giám đốc điều hành Tim Hugo cho biết tổ chức này "không vận động hành lang, chưa từng thuê lobbyist và chưa từng có PAC"
Các cuộc điều tra trước đây và vụ kiện của FTC
- Đây không phải lần đầu phe Dân chủ trong Quốc hội điều tra hoạt động vận động hành lang của ngành dịch vụ khai thuế
- Năm 2022, nhiều nghị sĩ đã kêu gọi điều tra hoạt động revolving door lobby của Intuit, tức tận dụng các cựu quan chức chính phủ
- Warren đã gửi thư cho CEO Intuit, chỉ ra "hoạt động vận động hành lang trên diện rộng và gây ảnh hưởng một cách tinh vi"
- Warren, Porter và Brad Sherman cũng yêu cầu cơ quan thanh tra liên bang điều tra việc Intuit và các thành viên khác của Free File Alliance sử dụng mô hình cửa xoay để gây ảnh hưởng
- FTC đã kiện Intuit vào năm 2022 với cáo buộc quảng cáo sai lệch dịch vụ khai thuế trả phí như thể là miễn phí
- Hôm thứ Tư, một thẩm phán hành chính nội bộ của cơ quan này đã ra phán quyết bất lợi cho Intuit, nhưng niêm phong phán quyết đến ngày 6/9 để chỉnh sửa
- Intuit nói họ sẽ kháng cáo lên FTC Commission và, nếu cần, lên tòa phúc thẩm liên bang, đồng thời tiếp tục bảo vệ lập trường của mình về nội dung vụ việc
Tình hình doanh thu của ngành
- Bất chấp các cuộc điều tra, các hãng dịch vụ khai thuế vẫn tiếp tục kiếm tiền từ hệ thống hiện tại
- Intuit công bố doanh thu cả năm tài chính kết thúc vào cuối tháng 6 đạt 12,7 tỷ USD, tăng 32% so với năm trước
- Intuit, công ty sở hữu TurboTax, cũng đã chi hơn 1,8 triệu USD cho vận động hành lang liên bang trong nửa đầu năm 2023, mức cao nhất từ trước đến nay
- H&R Block ghi nhận doanh thu năm tài chính kết thúc ngày 30/6 đạt 3,5 tỷ USD, tăng nhẹ khoảng 9 triệu USD (0,3%)
- Trong cùng giai đoạn, công ty đã chi hơn 1,5 triệu USD cho vận động hành lang liên bang
- Trong 20 năm kể từ khi Free File ra mắt, Intuit đã chi hơn 43,3 triệu USD cho vận động hành lang liên bang, còn H&R Block chi khoảng 42 triệu USD
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Phần lớn người nộp thuế ở Mỹ có thể để chính phủ tính thuế chỉ dựa trên W-2, 1099 và dữ liệu khai báo từ bên thứ ba
Cách thực tế là điền sẵn tờ khai thuế bằng các thông tin đó để người dân xác nhận bằng chữ ký, còn chỉ những người nộp thuế có tình huống phức tạp hơn mới cần dùng Intuit, H&R Block và các dịch vụ tương tự
Một bộ phận trong Quốc hội không muốn việc khai thuế trở nên dễ dàng, vì điều đó khớp với câu chuyện rằng thuế là thứ tệ hại, và quy trình khai càng đau đầu thì người ta càng dễ đồng cảm với câu chuyện đó
Tôi không rõ có thể chứng minh thế nào rằng các nhà tân bảo thủ chống thuế lại chủ động bảo vệ quy trình thuế phức tạp để hợp thức hóa những mục tiêu chính trị lân cận, và cá nhân tôi nghiêng về phía cho rằng chuyện đó không xảy ra
Sau đó chỉ cần thêm các mục như khoản quyên góp mà chính phủ không biết, chọn các mục liên quan đến RRSP rồi nộp, tổng cộng mất khoảng 10 phút
Có một năm tôi khai hoàn toàn sai nhưng chính phủ đã sửa giúp, khiến tôi còn được hoàn thuế nhiều hơn hẳn, nên tôi rất hài lòng khi nút tự động điền này xuất hiện
Từ đó nảy sinh cảm giác rằng chính phủ đang nắm giữ một dạng tài liệu điểm yếu về mình
Và điều đó khiến người ta cẩn trọng để không bị chú ý theo cách mình không mong muốn
Cũng có thể ví điều này với tôn giáo, đặc biệt là Giáo hội Công giáo
Ngoài ra, ngay cả dữ liệu IRS có được cũng đến từ bên thứ ba như người sử dụng lao động, tổ chức tài chính, trường đại học nên vẫn có thể sai, vì thế rốt cuộc vẫn phải rà soát tất cả
Ngay cả khi tôi làm việc ở một nước có hệ thống tự động điền tờ khai thuế, tôi vẫn phải gom toàn bộ hồ sơ để đối chiếu như ở Mỹ, và từng suýt phải nộp thừa hàng nghìn USD vì lỗi của bên sử dụng lao động
Cuối cùng, lợi ích thực sự chỉ là có sẵn một biểu mẫu đã được điền số liệu, còn phần việc còn lại không khác mấy so với tự khai
Tôi đã khai thuế năm 2022 bằng FreeTaxUSA; cả liên bang lẫn tiểu bang cộng lại chỉ 15 USD nên giá rất hợp lý, và với một dịch vụ giá rẻ thì giao diện cũng tốt hơn tôi kỳ vọng
Trước đây tôi từng dùng TaxSlayer, H&R Block và Intuit, và điều đáng ngạc nhiên là Intuit lại thu phí gần ngang một văn phòng kế toán dù chỉ là dịch vụ DIY
Đó là biểu mẫu phương thức trả góp thu nhập thường niên hóa để tính thuế ước tính, và vì biết sớm muộn gì cũng cần nên tôi đã gửi yêu cầu hỗ trợ cho FreeTaxUSA từ khoảng 2 năm trước
Ý tôi là bản TurboTax “cơ bản”, đã loại hết các đợt bán nâng cấp không cần thiết
Tôi đồng ý rằng bản thân loại sản phẩm này lẽ ra hoàn toàn không cần tồn tại, nhưng cũng không đến mức thấy nó quá đắt so với những gì nó làm
Khi nghĩ đến tác hại do hoạt động vận động hành lang của Intuit và các công ty khác gây ra trong vụ này, thật thú vị khi đối chiếu với cách những người như Ben Horowitz mô tả Bill Campbell, người khi đó là chủ tịch Intuit
Trong những nơi như sách của Horowitz, Campbell được nhắc đến như một trong những con người tuyệt vời nhất ông từng gặp, gần như một vị thánh, nhưng việc ông ngăn cản khai thuế trực tuyến miễn phí trở thành hiện thực ở Mỹ đã gây ra thiệt hại rất lớn
Rất dễ nhầm lẫn giữa người tốt và người tạo cho người khác ấn tượng là tốt
Người trong ngành công nghệ muốn cho thấy họ đang làm việc vì “phe thiện”, nhưng trên thực tế họ lại là một phần của cỗ máy tạo ra tổn hại xã hội về dài hạn
Gần đây tại một sự kiện ở New York, người ta đã tôn vinh Kissinger; ít nhất ở đó không ai đóng vai thánh nhân cả, và mọi người đều biết ông ta gần như là hiện thân của quỷ dữ
Nếu có tỷ phú nào thực sự muốn bắt đầu làm từ thiện, thì đây là nơi rất đáng để bắt đầu
Chỉ cần bỏ ra 100 triệu USD hay bao nhiêu đó để đánh bại các công ty kiểu này và mở đường cho việc khai thuế miễn phí
Chừng nào vẫn còn phương án thay thế đã tồn tại suốt 100 năm là tăng thuế thu nhập của tầng lớp trung lưu cao hơn trong khi vẫn hô hào “đánh thuế người giàu”, thì sẽ chẳng có nhiều động lực để cung cấp những công cụ như vậy
Ở Mỹ có khoảng 125 triệu hộ gia đình, và giả sử rằng dù có nhiều hơn một nguồn thu nhập thì phần lớn mỗi hộ vẫn chỉ nộp một tờ khai thuế
Theo Statistica, khoảng 60% số hộ phải nộp thuế liên bang, nên quy mô thị trường hộ gia đình phải khai thuế vào khoảng 75 triệu hộ
Cần bao nhiêu khoản quyên góp nhỏ để có thể đối đầu với tiền vận động hành lang của Intuit hoặc tạo ra một giải pháp thay thế miễn phí thật tốt?
Tuy vậy, tôi không kỳ vọng nhiều rằng nó sẽ đạt đến mức “thật tốt”
Cần lần theo và công khai xem 90 triệu đô la đó đã chảy đi đâu
Có quá nhiều chính trị gia và cơ quan quản lý tham nhũng, và dĩ nhiên số tiền đó có lẽ đã được dùng một cách “hợp pháp”, nhưng sẽ không hề có đạo đức
Những kẽ hở pháp lý được cố tình để mở
Việc các chính trị gia nhận tài trợ chính trị, rồi sau khi nghỉ hưu hoặc các cựu trợ lý nhận những khoản tiền vô lý và chuyển sang phía đó làm việc, vốn cũng chẳng phải bí mật gì
https://www.opensecrets.org/news/2023/05/turbotax-owner-intu...
Có nhiều thảo luận liên quan trước đây
IRS thúc đẩy hệ thống khai thuế miễn phí mới - https://news.ycombinator.com/item?id=36804710 - tháng 7 năm 2023, 221 bình luận
IRS thử nghiệm hệ thống khai thuế điện tử miễn phí có thể cạnh tranh với các tập đoàn lớn trong ngành chuẩn bị thuế - https://news.ycombinator.com/item?id=35950836 - tháng 5 năm 2023, 567 bình luận
Yêu cầu IRS cung cấp chương trình khai thuế bằng phần mềm tự do - https://news.ycombinator.com/item?id=35705469 - tháng 4 năm 2023, 129 bình luận
60 triệu người Mỹ có tình huống thuế đơn giản đến mức IRS có thể tự động xử lý - https://news.ycombinator.com/item?id=35476709 - tháng 4 năm 2023, 277 bình luận
Các nhà vận động hành lang bắt đầu cắt xén kế hoạch cải tổ IRS trị giá 80 tỷ USD của Biden - https://news.ycombinator.com/item?id=35381701 - tháng 3 năm 2023, 214 bình luận
Intuit đổ tiền vào vận động hành lang giữa lúc có nỗ lực triển khai hệ thống khai thuế miễn phí do chính phủ vận hành - https://news.ycombinator.com/item?id=34840039 - tháng 2 năm 2023, 178 bình luận
IRS thành lập lực lượng đặc nhiệm để xem xét vận hành hệ thống khai thuế điện tử miễn phí của riêng mình - https://news.ycombinator.com/item?id=34764952 - tháng 2 năm 2023, 199 bình luận
IRS Free File: khai thuế miễn phí - https://news.ycombinator.com/item?id=34462122 - tháng 1 năm 2023, 247 bình luận
IRS xem xét xây dựng tùy chọn khai thuế miễn phí - https://news.ycombinator.com/item?id=32753099 - tháng 9 năm 2022, 408 bình luận
IRS có thể đang ở rất gần việc thay đổi cách người Mỹ khai thuế - https://news.ycombinator.com/item?id=32550841 - tháng 8 năm 2022, 17 bình luận
IRS nghiên cứu tùy chọn khai thuế miễn phí - https://news.ycombinator.com/item?id=32502321 - tháng 8 năm 2022, 25 bình luận
Cuộc chiến của TurboTax chống lại việc khai thuế miễn phí - https://news.ycombinator.com/item?id=31072202 - tháng 4 năm 2022, 394 bình luận
Việc khai thuế có thể miễn phí và đơn giản, nhưng H&R Block và Intuit đã ngăn cản bằng vận động hành lang (2017) - https://news.ycombinator.com/item?id=30856968 - tháng 3 năm 2022, 114 bình luận
FTC kiện Intuit vì chiến dịch khai thuế TurboTax “miễn phí” mang tính lừa dối - https://news.ycombinator.com/item?id=30846071 - tháng 3 năm 2022, 587 bình luận
Ask HN: Vì sao TurboTax vẫn tiếp tục dùng dark pattern - https://news.ycombinator.com/item?id=30409523 - tháng 2 năm 2022, 122 bình luận
Tại sao người Mỹ phải trả nhiều tiền để khai thuế khi IRS đã biết sẵn - https://news.ycombinator.com/item?id=30267361 - tháng 2 năm 2022, 22 bình luận
Việc khai thuế có thể miễn phí và đơn giản, nhưng H&R Block và Intuit đã ngăn cản bằng vận động hành lang (2017) - https://news.ycombinator.com/item?id=30185484 - tháng 2 năm 2022, 18 bình luận
California từng cố cứu cả nước khỏi việc khai thuế, nhưng Intuit đã can thiệp - https://news.ycombinator.com/item?id=28944200 - tháng 10 năm 2021, 283 bình luận
IRS đang có một cơ hội lớn để sửa cách người Mỹ khai thuế - https://news.ycombinator.com/item?id=28177289 - tháng 8 năm 2021, 12 bình luận
GOTO https://news.ycombinator.com/item?id=35970518
Từ khi Internet và thương mại điện tử bùng nổ, ai cũng biết ngành khai thuế, đặc biệt là Intuit và H&R Block, đã chi tiền để ngăn việc khai thuế dễ dàng với IRS
Nếu IRS chuẩn hóa khai thuế điện tử cho người dân, khoảng 70% giá trị thị trường của Intuit có thể bốc hơi chỉ sau một đêm, và tài sản ròng của nhân viên lẫn nhà đầu tư bị trói vào ngành công nghiệp mong manh này cũng sẽ chao đảo mạnh
Cuối cùng thì giờ điều đó cũng đang xảy ra
Có ai đó trong chính phủ cuối cùng đã nhìn bằng lẽ thường thay vì nhìn vào tiền vận động hành lang và các khoản hối lộ trên thực tế, và chính vì các chính trị gia cố tình làm ngơ trước kiểu bóc lột mang tính công nghiệp nhắm vào những công dân Mỹ bình thường mà các công ty như Intuit mới có thể phình to đến vậy
Dù vậy, những công ty như Intuit có lẽ sẽ không chết sau một đêm, vì nhiều kế toán chỉ biết QuickBooks, tương tự như việc người ta chỉ biết Microsoft Office hay Windows
Nhưng nếu dịch vụ mà người ta gần như buộc phải mua để nộp thuế trở nên không còn cần thiết, thì sẽ rất thú vị khi thấy họ bị cắt giảm mạnh
Chỉ cần bảo ChatGPT rằng nó là một kế toán viên cực kỳ giỏi, có lẽ chẳng bao lâu nữa nó cũng sẽ vui vẻ khai thuế hộ luôn
Tôi điều hành một doanh nghiệp điện dân dụng một người và lâu nay vẫn giao việc đại lý thuế trực tiếp xử lý hồ sơ thuế doanh nghiệp cấp bang ở Mỹ mà không cần dùng máy tính
Đầu năm nay, với sự giúp đỡ của ChatGPT, tôi đã khai thuế liên bang năm 2022 và vì đó là dịch vụ 20 USD/tháng nên tôi đã điền nó vào mục “Paid Preparer Information” của mẫu 1040
Khi tôi kể việc nộp hồ sơ này với đại lý thuế của mình, bà ấy — một phụ nữ trung niên đã mở văn phòng thuế riêng từ 10 năm trước — tỏ ra rất bất an về lựa chọn nghề nghiệp của mình
Tôi không biết thế giới rồi sẽ đi về đâu, nhưng ngay cả bà ấy cũng thẳng thắn thừa nhận rằng phần lớn việc khai thuế thực ra chuẩn hóa và đơn giản đến mức nào
Trong trường hợp của tôi, tôi trả tiền cho thuế doanh nghiệp, vì toàn bộ hệ thống thuế được thiết kế để khiến người tiêu dùng bình thường cảm thấy nó khó nhằn
Tôi có đủ điều kiện để không chơi trò chơi thuế đó, còn bạn thì sao
Bạn bè Mỹ đã khuyên tôi chuyển sang Mỹ suốt nhiều năm, nhưng tôi không đi vì có điều gì đó ở đó thực sự đã hỏng nặng
Hiện giờ tôi là cư dân thuế của Serbia, một đất nước mà có thể thật sự gọi là quốc gia thế giới thứ ba, nhưng tôi vẫn rất yêu quý
Ở đây không cần khai thuế riêng, và nguồn thu nhập chính sẽ được tự động báo cáo cho cơ quan thuế địa phương
Nếu có thu nhập bổ sung hoặc được hoàn thuế, bạn chỉ cần nộp biểu mẫu khai báo trên dịch vụ web của chính phủ
Quy trình đau đầu nhất là nhận khóa/chứng chỉ điện tử vật lý để truy cập trang web đó, nhưng bản thân điều đó cũng khá ấn tượng
Về cơ bản, đó là một phương án thay thế Yubikey do chính phủ cấp, và bất kỳ cư dân của quốc gia nào cũng có thể truy cập