- Fran Sans, một phông chữ dùng cho hiển thị lấy cảm hứng từ bảng hiển thị điểm đến LCD của tàu điện hạng nhẹ San Francisco, là một kiểu chữ tái diễn giải bằng thị giác sự không đồng nhất trong typography hiện diện trên hệ thống giao thông công cộng của thành phố
- Các ký tự được tạo thành từ lưới 3×5 và các mô-đun hình học (hình vuông, một phần tư hình tròn, các dạng góc cạnh), thể hiện một vẻ đẹp không hoàn hảo vừa cơ khí vừa mang tính con người
- Bảng hiển thị nguyên mẫu được Trans-Lite, Inc. sản xuất năm 1999, với cấu trúc phân đoạn cố định và bộ ký tự hạn chế, đồng thời cho thấy tính hiệu quả tối thiểu cần thiết và cá tính
- Phông chữ gồm ba phong cách Solid, Tile, Panel, lấy cảm hứng từ tính đa dụng của Hotspur, bộ nhận diện chữ cho thương hiệu Bell Shakespeare
- Trước khi bảng hiển thị trên các toa Breda dự kiến bị thay thế vào cuối năm 2025, Fran Sans mang ý nghĩa như một tư liệu thị giác tôn vinh sức hút trong sự không hoàn hảo và những dấu tích lịch sử của thành phố
Nguồn gốc và cảm hứng của Fran Sans
- Fran Sans là một phông chữ hiển thị lấy cảm hứng từ bảng LCD hiển thị điểm đến bên trong các toa tàu điện hạng nhẹ Muni Breda ở San Francisco
- Nhiều cơ quan giao thông trong thành phố sử dụng các hệ thống hiển thị khác nhau, tạo nên sự pha trộn của nhiều kiểu typography
- Trong số đó, bảng hiển thị trên các toa Breda nổi bật nhờ ấn tượng vừa cơ khí vừa ấm áp rất đặc trưng
- Các ký tự trên bảng hiển thị được cấu thành trên lưới 3×5 bằng các mô-đun hình vuông, một phần tư hình tròn và dạng góc cạnh, bộc lộ cá tính trong sự đơn giản
- Sự cùng tồn tại giữa tính chức năng và sức hấp dẫn này cũng gắn liền với bản sắc đô thị của San Francisco
- Ví dụ: màu ‘International Orange’ của cầu Cổng Vàng, sắc màu đa dạng của các ‘Painted Ladies’, hay sự lãng mạn hóa những con dốc cao
Thăm xưởng điện tử của SFMTA và cấu trúc bảng hiển thị
- Tác giả đã đến thăm xưởng điện tử Balboa Park của SFMTA để quan sát trực tiếp cấu trúc của bảng hiển thị
- Bảng hiển thị gồm 1 tấm LCD lớn cho tên tuyến và 24 tấm nhỏ cho điểm đến
- Khoảng cách chữ thoáng và đèn nền huỳnh quang tạo nên chất cảm mang tính analog
- Kỹ thuật viên Armando Lumbad đã trình diễn cách nhập mã 3 chữ số
- Mỗi tuyến và điểm đến được ánh xạ với một mã riêng; khi nhập, các phân đoạn LCD sẽ sáng lên để tạo thành ký tự
- Nhập mã 119 để tái hiện dòng hiển thị “N-Judah at Church & Duboce”
- Nhà sản xuất bảng hiển thị là Trans-Lite, Inc. (1959~2012) và nhà thiết kế là Gary Wallberg
- Hệ thống gồm các phân đoạn cố định và bộ ký tự giới hạn, nên chỉ hiện thực các ký tự thực sự cần thiết
- Q, X và một số dấu câu không được lập trình
Quá trình tạo phông chữ
- Lấy cảm hứng từ cấu trúc giới hạn của nguyên mẫu, Fran Sans được tạo ra để thể hiện cá tính bằng những hình dạng tối thiểu cần thiết
- Với lời khuyên của Dave Foster, tác giả đã dùng phần mềm Glyphs để hoàn thành phông chữ đầu tiên
- Cấu trúc ký tự được tách thành các mô-đun để tạo nên chữ in hoa A–Z, chữ số và dấu câu cơ bản
- Một số glyph (như @) vẫn chưa hoàn thiện vì không phù hợp với logic 3×5
- Việc hiện thực chữ thường được để lại cho tương lai
- Dù dùng cấu trúc lưới đơn giản hơn bảng hiển thị thật, phông chữ vẫn giữ được đặc trưng của nguyên mẫu ở các ký tự như N, 0, Z, 7, M
- Độ dày và tỷ lệ phi chuẩn được cố ý giữ lại
Phong cách và triết lý thiết kế
- Fran Sans gồm ba phong cách Solid, Tile, Panel
- Phong cách Solid lấy cảm hứng từ kinh nghiệm tại Christopher Doyle & Co. và tính đa dụng của Hotspur, bộ chữ thương hiệu cho Bell Shakespeare
- Hotspur được đánh giá là một kiểu typography biến hóa linh hoạt, phù hợp cả hài kịch lẫn bi kịch
- Fran Sans cũng hướng đến mục tiêu diễn tả nhiều sắc thái bằng một kiểu chữ duy nhất
Nghiên cứu và tư liệu tham khảo lịch sử
- Thông qua chuyến nghiên cứu tại Letterform Archive, tác giả đã khám phá lịch sử của typography mô-đun
- Tipo Veloz (1942) của Joan Trochut: hệ thống chữ mô-đun nhằm tiết kiệm tài nguyên
- Lo-Res (1985) của Zuzana Licko: kiểu chữ khám phá sự tương tác giữa phương tiện vật lý và kỹ thuật số
- Những ví dụ này đã ảnh hưởng đến khả năng hiện thực hóa ở dạng vật lý của Fran Sans và việc khám phá ranh giới giữa kỹ thuật số và analog
Thành phố và sự thay đổi theo thời gian
- SFMTA dự kiến thay bảng hiển thị hiện có bằng LED dot-matrix cùng với việc thay thế các toa Breda
- Các bảng hiển thị hiện tại dự kiến sẽ biến mất vào cuối năm 2025
- Fran Sans đóng vai trò ghi lại ngôn ngữ thị giác và sức hút không hoàn hảo của một phần thành phố đang dần biến mất
- Bài viết khép lại bằng thông điệp nhấn mạnh sự phong phú trong những điều bất tiện, thay vì chỉ hiệu quả
Khác
- Fran Sans có thể được sử dụng cho cả mục đích thương mại và phi thương mại; các yêu cầu sử dụng được hướng dẫn qua email (emily@emilysneddon.com)
- Quá trình thực hiện có sự tham gia của nhiều cộng tác viên như Dave Foster, Maria Doreuli, Maddy Carrucan, Jeremy Menzies, Kate Long Stellar và những người khác
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Tôi thật sự rất thích những người mê typography
Các trang mẫu font thường bộc lộ rất rõ ngôn ngữ thiết kế và chủ ý, đồng thời cố gắng khơi gợi cảm xúc và sự biểu đạt
Có lẽ bí quyết là tập trung vào việc phô bày chính font chữ thay vì “nội dung”
Có cảm giác đây là một tác phẩm được thực hiện cực kỳ đẹp trong đúng khuôn khổ cảm hứng đó
Đặc biệt ấn tượng với hệ thống tile có thể cộng số lại với nhau
Chương 6 Signs of Significance của cuốn sách nói từ 7-segment, 14-segment cho đến màn hình 5x7
Sau đó là font tàu điện ngầm Vienna 66-segment, font thang máy 83-segment, rồi đến mosaic 55 phần tử của chính tác giả
Ngoài ra, trong video Adam Savage’s Tested về Alphabet in Motion, khoảng phút thứ 7 có minh họa tính mô-đun của font
Khoảng phút 22 của video cũng có nhắc đến Kombinations-Schrift
Hồi nhỏ tôi nhớ màn hình phía trước trên các xe buýt Muni mới có lẽ là mảng LED điều khiển bằng solenoid
Nếu ngồi bên dưới, mỗi lần màn hình đổi nội dung sẽ nghe tiếng lách cách như mưa rơi
Cuộc trò chuyện này làm tôi nhớ lại thời đó
Các tàu và xe buýt Breda ngày xưa dùng biển cuộn giấy có đèn nền, dễ đọc hơn nhiều như trong bức ảnh này
Là người sinh ra ở San Francisco, tôi thấy cách gọi “San Fran” hơi cringe, nhưng vẫn phải nói là tên font này thật sự rất hay
Tôi đã đắn đo rất nhiều về cái tên, nhưng cuối cùng nó quá clever nên không nỡ bỏ
Cảm ơn vì đã thông cảm, haha
Thay vào đó mọi người đều nói “Bay Area”, mà với tôi, người lớn lên ở vùng ven biển, nghe còn buồn cười hơn
Ở London tôi gần như không thấy điều đó
Có lẽ là vì tính địa phương trong văn hóa đô thị Mỹ
Dạo này tôi còn cố tình gọi là “San Fran” hay “Frisco” để khuấy động không khí
Nhân tiện, font này không có chữ thường, và muốn hỏi về giấy phép thì phải liên hệ trực tiếp tác giả
Bản thân bài viết là một câu chuyện thú vị về lịch sử hiển thị và mặt thực dụng của thiết kế font
Nhưng rồi SF Chronicle đã liên hệ nên tôi khá bất ngờ
Ai gửi email cho tôi cũng có thể nhận được một bản sao
Lý do tôi không để sẵn link tải là vì tôi thích việc mọi người chủ động liên hệ, để từ đó nảy sinh những cuộc trò chuyện xoay quanh cộng đồng
Cuối bài có một bài thơ được đặt bằng Frans Sans, và đó là một cái kết rất đẹp, thể hiện cảm xúc cùng phong cảnh đô thị bằng thị giác
Bài này làm tôi nhớ tới The Hardest Working Font in Manhattan
Trước đây cũng đã có một cuộc thảo luận HN liên quan
Tôi rất ấn tượng vì tác giả không chỉ tìm hiểu trên mạng mà còn gặp trực tiếp kỹ thuật viên và kỹ sư để phỏng vấn và đến tận nơi khảo sát
Dạo này kiểu nghiên cứu thực địa như vậy khá hiếm
Tôi muốn thử lập trình hóa font này theo kiểu mảng hình khối
Có vẻ có thể biểu diễn ký tự bằng một mảng gồm hình vuông, tam giác, góc bo tròn, miếng pizza, notch, v.v.
Chỉ là vì vấn đề giấy phép nên có lẽ khó công khai
Nếu người tạo font cho phép, tôi muốn công bố mã cho màn hình tương tác
Với kiểu hệ thống này, có lẽ cũng dễ tạo prototype cho chữ thường hoặc các bộ ký tự quốc tế
Tôi rất mong bạn thực hiện nó
Tôi cũng thấy mình nên viết rõ hơn trên website về ý định cấp phép mở của mình, haha
Armando của SFMTA nói rằng khi các toa Breda được thay thế, chúng cũng sẽ được đổi sang màn hình LED dot-matrix
Hơi tiếc là đến cuối năm 2025, những tấm biển đã truyền cảm hứng cho Fran Sans sẽ biến mất
Hơn nữa còn có thể thêm emoji nữa :)
Tôi đã thấy các màn hình segment kiểu này ở nhiều nơi tại Mỹ và châu Âu, cả ở Penn Station nữa
Tôi đã cố tìm tên gọi của phong cách này rất lâu, và “mosaic display” có lẽ là cách gọi gần nhất
Rất vui khi thấy một bài viết bàn về đúng chủ đề này
Brochure sản phẩm cũng đáng tham khảo
Loại màn hình này khá phổ biến ở châu Âu