- Ghi chép về lý do người thực sự tạo ra định dạng tệp ảnh TIFF đã không được biết đến suốt một thời gian dài, và quá trình tìm ra điều đó
- Trong lúc lần theo mối liên hệ giữa AIFF và TIFF, tác giả đã tìm ra Stephen E. Carlsen thông qua tài liệu và bằng sáng chế của Aldus
- Sự thật được hé lộ rằng do lỗi ghi sai tên thành ‘Carlson’, danh tính người sáng tạo đã không được xác nhận suốt hàng chục năm
- Tại Aldus, Carlsen đã định nghĩa và phổ biến một tiêu chuẩn hình ảnh chung mà các hãng sản xuất máy quét và nhà phát triển đều có thể sử dụng
- Sau khi ông qua đời, email từ vợ cũ đã giúp cuộc đời và thành tựu khiêm nhường của Carlsen, người được gọi là ‘Mr TIFF’, được nhìn nhận lại
Nỗ lực ghi lại sự thật về phát minh
- Tác giả đã nghiên cứu suốt nhiều năm với mục tiêu trả lại công lao xứng đáng cho các nhà phát minh phần cứng và phần mềm
- Dành hơn 10.000 giờ để kiểm chứng hồ sơ phát minh, gửi email và phỏng vấn những người liên quan
- Với các phát minh theo nhóm, tác giả phỏng vấn nhiều người để đối chiếu chéo sự thật
- Ví dụ, việc Peter Gabriel ghé thăm phòng nghiên cứu của Apple và chấp thuận sử dụng âm nhạc cho đợt ra mắt Macintosh II đã được xác nhận qua lời kể của nhiều kỹ sư
AIFF và công nghệ nền tảng của nó
- AIFF (Audio Interchange File Format) được phát triển bởi Steve Milne và Mark Lentczner, những lập trình viên kiêm nhạc sĩ của Apple
- Họ bàn bạc trong căng tin Apple để tạo ra một định dạng tệp âm thanh tiêu chuẩn phản ánh ý kiến của người dùng và nhà sản xuất
- Công việc này trở thành nền tảng cho sự phát triển của QuickTime và các định dạng video mở rộng
- Toby Farrand của Apple cho biết “âm thanh đã dẫn dắt quá trình phát triển QuickTime”
Lần tìm nguồn gốc của TIFF
- Là tiền thân của AIFF, IFF (1985) và TIFF (1986) được nhắc đến như hai định dạng được đánh giá là chuẩn mực của các tiêu chuẩn truyền thông mở
- Người tạo ra IFF là Jerry Morrison đã phát triển nó tại Electronic Arts rồi chuyển sang Apple để hợp tác với nhóm AIFF
- Trong khi đó, TIFF chỉ được biết đến như một tiêu chuẩn hình ảnh do Aldus tạo ra, còn thông tin về cá nhân sáng tạo thì không có
Aldus và sự xuất hiện của ‘desktop publishing’
- Aldus đã hợp tác với Apple và Adobe để phát triển PageMaker, qua đó định hình khái niệm desktop publishing
- Đồng sáng lập Paul Brainerd là người đầu tiên sử dụng thuật ngữ ‘desktop publishing’
- Khi Aldus được Adobe mua lại vào năm 1994, manh mối về người tạo ra TIFF cũng biến mất
Tìm kiếm ‘Steve Carlson’
- Tác giả phát hiện cái tên ‘Steve Carlson’ trong các tư liệu của MacWeek và Computer History Museum
- Tuy nhiên, trong bản ghi phỏng vấn của Brainerd và các nguồn khác, cái tên đã bị ghi sai
- Dù tìm kiếm suốt nhiều tháng, tác giả vẫn không thể tìm thấy người này ngoài đời thực
Phát hiện cái tên bị che giấu ‘Stephen Carlsen’
- Khi tải xuống và kiểm tra tài liệu đặc tả TIFF của Aldus, tác giả phát hiện tên tác giả bị ẩn bằng chữ màu trắng
- Tài liệu ghi rõ: “Author/Editor/Arbitrator: Steve Carlsen”
- Qua tra cứu bằng sáng chế, tác giả xác nhận Stephen E. Carlsen là kỹ sư từng làm việc tại Aldus và Adobe
- Địa chỉ cũng trùng khớp với khu vực Issaquah, bang Washington
Liên lạc với người sáng tạo
- Không tìm được địa chỉ email, tác giả gửi thư trực tiếp qua đường bưu điện và 4 tháng sau nhận được hồi âm từ Carlsen
- Hồi tưởng về thời điểm phát triển TIFF, Carlsen giải thích như sau
- “Chúng tôi cần định nghĩa và phổ biến một tiêu chuẩn ngành để không phải tạo bộ lọc nhập liệu khác nhau cho từng máy quét”
- Brainerd cũng làm chứng rằng “Carlsen đã phát triển tiêu chuẩn này và tổ chức workshop với các công ty tại các triển lãm Seybold và MacWorld”
Bối cảnh gia nhập Aldus
- Carlsen đã ứng tuyển vào Aldus sau khi nhìn thấy tin tuyển dụng trong lúc phỏng vấn cho một vị trí đồ họa tại Boeing Computer Services
- Sau buổi phỏng vấn với Paul Brainerd và nhóm kỹ sư 5 người, ông được tuyển dụng
- Sau vụ Adobe thâu tóm, ông vẫn tiếp tục hỗ trợ về TIFF trên các diễn đàn trực tuyến và Google Group ‘tiffcentral’
Câu chuyện cuối cùng về ‘Mr TIFF’
- Dựa trên những câu trả lời ngắn gọn của Carlsen, tác giả đã ghi lại công lao của ông với tư cách người tạo ra TIFF
- Hai năm sau, tác giả nhận được email từ Peggy, vợ cũ của Carlsen, báo tin ông đã qua đời
- Peggy nhớ lại rằng “tôi gọi ông ấy là Mr TIFF”, và ông vẫn là một con người khiêm nhường, lặng lẽ cho đến cuối đời
- Từ bức thư này, tác giả đã chỉnh sửa mục TIFF trên Wikipedia
- Thay câu “do Aldus phát triển” bằng “được phát triển bởi kỹ sư Stephen Carlsen của Aldus”
Kết luận
- Sau nhiều năm lần tìm, cái tên Stephen E. Carlsen, người thực sự tạo ra TIFF, cuối cùng đã được trả lại cho lịch sử
- Qua phát hiện này, tác giả một lần nữa khẳng định tính chính xác của việc ghi chép lịch sử công nghệ và ý nghĩa con người phía sau nó
- Biệt danh “Mr TIFF” còn lại như biểu tượng của một nhà phát minh khiêm nhường
1 bình luận
Ý kiến trên Hacker News
Muốn nhắc lại câu chuyện về magic number 42 của tệp TIFF
Theo tài liệu đặc tả TIFF6, byte thứ 2–3 được đặt là 42, và được mô tả là “một con số tùy ý nhưng được chọn cẩn thận”
https://web.archive.org/web/20181226035415/…
Wikipedia: Talk:TIFF/Archive_1
Không ngờ một bài viết về định dạng tệp lại có thể cảm động đến vậy
Đọc đến mức thấy đây là một câu chuyện đẹp đến rơi nước mắt
Khi xem trang thảo luận về TIFF, có một bình luận từ người dùng tên Scarlsen
Thú vị ở chỗ câu trả lời đã nằm sẵn trong Wikipedia
Một là làm rõ việc Microsoft không tham gia, một là xóa câu thiếu nguồn nói rằng TIFF từng định mang nghĩa “The Image File Format” nhưng chủ tịch Aldus đã từ chối, dù vẫn thừa nhận đó là sự thật
Bài viết rất hay, nhưng khó tìm được cuốn sách “Inventing the Future” mà trang đang liên kết đến
Trên trang chỉ có đồ họa lớn và vài bài viết, không rõ có thể tìm sách ở đâu
Cuối cùng phải vào trang chủ → bài “Close Your Rings” → kéo xuống cuối → tìm qua liên kết books.by
Bày tỏ sự tôn trọng với các kỹ sư đóng góp mà không để tên lại, cũng như với tác giả bài viết
Đây không phải việc dễ dàng, nhưng thực sự rất có ý nghĩa
Tuy vậy, cũng có băn khoăn rằng khi tạo ra tiêu chuẩn công nghiệp, liệu có nên ghi nhận công lao cá nhân như bằng sáng chế hay không
Khâm phục năng lực điều tra đáng kinh ngạc. Thật vui khi công lao được trao đúng người xứng đáng
Bài viết đẹp và cảm động. Cảm ơn tác giả và Mr. TIFF
Xin chia buồn trước sự ra đi của Mr. TIFF
Mong những câu chuyện về các kỹ sư tuyệt vời như vậy sẽ được ghi lại trước khi biến mất vào cát bụi thời gian hay sự nhiễu đục của LLM
Cảm ơn John Buck. Thật sự rất thú vị khi được đọc về một công nghệ phổ biến như thế đã ra đời ra sao. RIP Mr. TIFF
Cảm thấy vui khi thấy các chỉnh sửa trên Wikipedia được áp dụng suôn sẻ
Đến giờ chúng vẫn còn được giữ nguyên