Hành trình kéo dài 16 năm để giả lập Pioneer LaserActive

• Pioneer LaserActive chỉ mới gần đây mới trở thành một trong những máy chơi game cổ điển cuối cùng được giả lập hoàn chỉnh lần đầu tiên
• Nhà phát triển Nemesis đã hoàn thành trình giả lập sau 16 năm, vượt qua vô số trở ngại kỹ thuật, cùng với thời gian, chi phí và rất nhiều lần thử sai
• Do tín hiệu video analog và cấu trúc phần cứng độc đáo, LaserActive trước đây không thể được tái hiện bằng các trình giả lập hiện có
• Nhờ sự phát triển của các công nghệ mã nguồn mở như Domesday Duplicator và ld-decode, việc lưu trữ đĩa chất lượng cao và xây dựng môi trường giả lập đã thành công
• Nhờ nỗ lực của Nemesis, cuối cùng việc bảo tồn lịch sử của các trò chơi Mega LD đã trở nên khả thi, và hiện đang có thêm nhiều công việc bảo tồn game khác được triển khai dựa trên nền tảng này

---

Tóm tắt nội dung chính

1. Pioneer LaserActive cuối cùng cũng được giả lập thành công

• Pioneer LaserActive là một máy chơi game dựa trên đầu phát LaserDisc với thiết kế độc đáo, ra mắt năm 1993
• Thông qua việc thay mô-đun, máy có thể hỗ trợ nhiều chức năng như Sega Genesis (Mega Drive), Sega CD, PC Engine và karaoke
• Máy hiện thực hóa game full-motion video với định dạng riêng là Mega LD, nhưng do cách xử lý tín hiệu đặc biệt và giới hạn của công nghệ thời đó, nó đã không thể được giả lập trong suốt 30 năm

Quá trình phát triển và thử thách

• Nhà phát triển Nemesis đã lên ý tưởng phát triển trình giả lập LaserActive từ năm 2009, đồng thời thử đảo ngược kỹ thuật phần cứng và trích xuất dữ liệu trực tiếp
• Dựa trên kinh nghiệm với Mega Drive, anh đã phân tích BIOS nội bộ, viết chương trình tùy chỉnh, bắt tín hiệu phần cứng và hợp tác qua các diễn đàn
• Trong quá trình ghi lại tín hiệu analog và trích xuất dữ liệu số, đã có nhiều lần dự án bị gián đoạn dài hạn rồi lại được khởi động lại
• Để trích xuất hoàn hảo ảnh số của đĩa, anh đã tiến hành nhiều thí nghiệm phần cứng và phần mềm như chỉnh sửa mạch bên trong, sử dụng máy phân tích tín hiệu, v.v.

Vượt qua giới hạn kỹ thuật trong chuyển đổi analog-số

• Không giống việc chỉ ghi lại phim đơn thuần, video analog của LaserDisc đòi hỏi nhiều thao tác thiết yếu trong game như lựa chọn theo thời gian thực, bỏ qua khung hình, và nhiều luồng video
• Các card capture và công nghệ mã hóa hiện có không thể bảo toàn dữ liệu chính xác do nén mất dữ liệu và thiếu thông tin hình ảnh
• Nhờ sự trưởng thành của dự án phần cứng do cộng đồng dẫn dắt là Domesday Duplicator và phần mềm ld-decode, giờ đây có thể trích xuất đầy đủ video/audio độ phân giải cao, cũng như cả các tín hiệu điều khiển ẩn

Hoàn thiện cuối cùng và tầm quan trọng của việc bảo tồn

• Năm 2024, Nemesis đã tích hợp toàn bộ công nghệ phần cứng, phần mềm và lưu trữ đĩa để hiện thực hóa thành công LaserActive trong trình giả lập đa hệ thống Ares
• Các file rip có dung lượng hàng chục GB, nhưng định dạng không mất dữ liệu được chọn để giảm tải CPU xuống mức tối thiểu, không cần giải nén thời gian thực
• Bài viết nhấn mạnh nhu cầu bảo tồn khẩn cấp do vấn đề xuống cấp tự nhiên của đĩa (laser rot) và độ hiếm của các đĩa cùng phần cứng liên quan
• Trong tương lai, việc bảo tồn mô-đun mở rộng PC Engine PAC và thêm nhiều game khác cũng đang được lên kế hoạch

---

2. Bản tiếng Anh của game Cowboy Bebop trên PS2 ra mắt nhân dịp kỷ niệm 20 năm

• Cowboy Bebop: Tsuioku no Serenade (PS2) đã được phát hành dưới dạng bản tiếng Anh thông qua một dự án fan translation
• Dịch giả Sonicman69 đã thúc đẩy dự án với mục tiêu phát hành đúng dịp 20 năm, vượt qua hạn chế về năng lực tiếng Nhật và kinh nghiệm dịch thuật
• Dù độ khó dịch rất cao do cấu trúc tái sử dụng văn bản và lối biểu đạt giàu tính thi ca, bản dịch vẫn nhận được phản hồi tích cực từ người hâm mộ về khả năng tái hiện tính cách nhân vật
• Trò chơi được đánh giá cao nhờ kịch bản giữ được không khí của anime gốc, hệ thống chiến đấu có chiều sâu và các chế độ thưởng ẩn
• Bản vá tiếng Anh được cung cấp qua Github, đồng thời người hâm mộ cũng có thể quyên góp

---

Tin tức về giả lập và fan translation

Bản vá mới

• PCSX2: Sửa lỗi texture mặt đường trong Colin McRae Rally 2005 bằng logic phát hiện đảo pixel
• bsnes: Đã hoàn tất đồng bộ với phiên bản mới nhất của SameBoy, thành phần cốt lõi trong giả lập Super Game Boy
• 86Box 5.0: Áp dụng nhiều cải tiến lớn như bổ sung trình quản lý PC ảo, CRT shader và dark mode

Báo cáo FPGA & core

• Core PC Engine/Turbografx của MiSTer: bổ sung hỗ trợ đĩa đồ họa âm thanh CD+G và chức năng ghi cartridge tùy chỉnh
• Jotego: Phát hành core cho MiSTer/Analogue Pocket dành cho game arcade Konami Surprise Attack, tái hiện trung thực các hiệu ứng đồ họa mà MAME trước đây còn thiếu

Tin fan translation

• Sword & Sorcery (Sega Saturn): đang phát triển bản vá tiếng Anh, thu hút sự chú ý của người hâm mộ JRPG
• Psychic Killer Taromaru (Sega Saturn): bản vá tiếng Anh hoàn thành chỉ trong một tháng, thuộc thể loại hành động ninja, lấy cảm hứng từ một video của fan
• Clock Tower (WonderSwan): chuyển bản vá tiếng Anh từ nguyên tác Super Famicom, mang lại trải nghiệm kinh dị khác biệt với màn hình đen trắng độ phân giải thấp

Kết luận

• Các hoạt động giả lập retro và fan translation là động lực thiết yếu để bảo tồn lịch sử trò chơi và mở ra không gian cho những cách diễn giải văn hóa mới
• Thành công trong việc giả lập Pioneer LaserActive là một trường hợp mang tính biểu tượng, nơi kiến thức kỹ thuật tổng hợp, sự hợp tác của cộng đồng người hâm mộ và sự phát triển của công cụ mã nguồn mở cùng hội tụ
• Trong tương lai, có thể kỳ vọng vào việc bảo tồn thêm nhiều game retro hiếm và phần cứng, cũng như cải thiện khả năng tiếp cận

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Mình nghĩ công sức reverse engineering và nỗ lực kỹ thuật thuần túy mà dự án giả lập này thể hiện thực sự ở đẳng cấp hiếm có. Việc capture được ảnh LD thuần ở mức này, thậm chí còn làm được cả phát ngược, thật sự đáng kinh ngạc. Một công trình tuyệt vời
  • Nếu nói về thành tựu kỹ thuật điên rồ nhất trong lĩnh vực giả lập thì với mình uber shader của Dolphin vẫn là số một, nhưng chỉ riêng việc có những người sẵn sàng dành lượng thời gian khổng lồ để bảo tồn loại media hiếm này cũng đã đáng để biết ơn rồi
• Đây là một câu chuyện cực kỳ thú vị và bài viết cũng rất hay. Những bài viết từ giới giả lập lúc nào cũng khiến người ta phải trầm trồ, vì thật khó tìm được lĩnh vực kỹ thuật nào khác có thể giải thích những công nghệ khó nhằn như vậy theo cách dễ tiếp cận đến thế. Mình không rành phần cứng, cũng gần như không biết lập trình, nhưng lúc nào cũng đọc những bài như thế này vì chúng cho mình hiểu thêm về các câu chuyện reverse engineering, hậu trường cộng đồng, và cách game từng chạy trên phần cứng bị giới hạn của một thời. Trên blog của Dolphin và nhiều nơi khác cũng có rất nhiều bài hay tương tự
  • Thật là một trải nghiệm đáng nể. Mình đã làm trong ngành game hơn 10 năm, từng làm cả những việc phức tạp ở tầng thấp với C++, nhưng đã nhiều lần thử làm trình giả lập GameBoy rồi bỏ cuộc. Mỗi lần nhìn công việc của những người làm được chuyện này, mình đều thật sự khâm phục và kính trọng
• Câu chuyện về việc Pioneer cắt giảm chi phí bên trong các đầu phát LaserDisc dẫn đến hỏng hóc ở những bộ phận khác là điều khiến mình ấn tượng nhất. Hồi trước khi còn làm mấy việc như sửa thiết bị hi-fi, đồ của Pioneer nhìn ngoài thì đẹp nhưng bên trong đầy linh kiện rẻ tiền, chất lượng thấp. Vì thế mình không mấy thích đụng vào để sửa
  • Đầu DVD đầu tiên mình mua là của Pioneer, và nó hỗ trợ mọi loại đầu ra từ composite, component video, analog 5.1 kênh cho đến audio số coaxial và optical. Mình mua nó vào khoảng 1996~1998, rồi sau khi chuyển sang Blu-ray thì đưa cho mẹ dùng, và bà vẫn dùng đều đặn 1~2 lần mỗi tuần cho đến khi qua đời năm nay. Chỉ là trải nghiệm cá nhân thôi, nhưng chiếc đó thực sự rất bền
  • Pioneer từng phát hành linh kiện sửa chữa hoặc biện pháp gia cố cho một vài chỗ, nhưng vì đây vốn là một hệ thống quá ngách nên giờ gần như không thể kiếm được nữa. Trước đây mình còn tự làm một giá đỡ để ngăn bo mạch bị cong liên kết thingiverse. Làm việc với nó khá thú vị, nhưng vì quá hiếm nên lúc sửa lúc nào cũng căng thẳng
  • Có cảm giác kiểu sản phẩm như Pioneer, bên ngoài hào nhoáng nhưng bên trong là linh kiện điện tử bị cắt giảm chi phí, giờ đã thành tiêu chuẩn của nhiều hãng điện gia dụng. Bề ngoài thì bóng bẩy nhưng khoảng 10 năm sau là hỏng hoặc rất khó sửa. Trước đây tủ lạnh LG của mình từng hỏng ngay trong thời gian bảo hành, mà trung tâm dịch vụ được chỉ định còn chẳng buồn trả lời liên hệ
• Hôm nay là lần đầu tiên mình biết hệ thống kiểu này từng tồn tại, và cũng biết rằng nhờ nhu cầu giả lập của tác giả mà ld-decode đã được bổ sung tính năng trích xuất VBI của Laserdisc. Với tư cách là một trong số ít người sưu tầm Laserdisc, mình thật sự rất biết ơn
• Đoạn “Nemesis phát triển bản giả lập LaserActive của mình như một thành phần của Ares, trình giả lập đa hệ thống, một phần cũng vì sự kính trọng dành cho Near, người tạo ra nó ban đầu” thực sự gây ấn tượng với mình. Không chỉ là một lập trình viên cao thủ kiểu ám ảnh với kỹ thuật, đó là người thực sự yêu mến lĩnh vực giả lập và cộng đồng, và đã bỏ ra một lượng công sức đáng kinh ngạc để bảo tồn nhiều dạng di sản, kể cả những nền văn hóa mà chẳng mấy ai quan tâm. Đúng là một nhân vật huyền thoại như Near
• Nếu muốn hiểu tổng thể về LaserActive thì mình cực kỳ khuyến nghị video YouTube này. Trước khi trình giả lập này ra đời, có 15 trò chơi chỉ có thể chơi được trên phần cứng thật và chưa từng phát hành ở bất kỳ nơi nào khác
  • Mình đã luôn muốn có một bộ Mega LD, và rất tò mò không biết những game độc quyền chỉ có ở đó có thực sự hay không. Mình nhớ là khá nhiều trong số đó là bản port của Mega CD. Liên kết danh sách game độc quyền cho LaserActive
• Hôm nay là lần đầu tiên mình biết Laserdisc là analog. Quá sốc
  • Ngoài các track analog, LD còn có cả track audio PCM số, và về sau còn hiếm hoi có cả track Dolby Digital 5.1 hoặc DTS. Ở Nhật còn từng có cả HD LaserDisc tên là Hi-Vision, dùng phương thức Muse để triển khai phát sóng siêu nét trong thập niên 90. Mình cũng có một đầu CLD-D703 có thể phát cả hai mặt mà không cần lật đĩa
  • Đây là khác biệt lớn nhất so với DVD. LD lưu nguyên tín hiệu NTSC, và rất dễ nhầm rằng nó giống cách CD lưu audio như thế nào đó (thực ra đã có bình luận đính chính chỗ này). LD không nén gì cả, nên phải có kích thước cỡ đĩa LP chứ không thể là đĩa mật độ cao như DVD, và phải lật một lần giữa phim. DVD là kỹ thuật số nên mới có thể nén video. Và mình còn nhớ đã rất sốc khi biết nó ra mắt sớm hơn cả CD tới 5 năm. Đây là một định dạng ra đời từ năm 1978
  • LD thời kỳ đầu về cơ bản gần giống một định dạng video chất lượng cao, bền hơn VHS/Beta. Hồi nhỏ mình từng trực tiếp dùng một mẫu nạp đĩa từ phía trên sản xuất năm 1982 liên kết ảnh 1982 Philips VLP600 Laservision Player
• Bài này thật sự rất đáng đọc. Mình nhớ hồi giữa những năm 2000 từng mê Laserdisc trong một thời gian ngắn, đến mức thử thay chip giải mã EFM trên đầu Pioneer để trích xuất tín hiệu audio số ra ngoài nữa (chi tiết thì giờ không còn nhớ rõ). Khi đó mình cũng đã nghĩ cách trích xuất dữ liệu video, thấy có vẻ khả thi nhưng vượt quá khả năng của mình lúc ấy. Giờ thấy người ta đã có thể capture toàn bộ dữ liệu đĩa và thậm chí giả lập được nữa thì cảm giác thật sự quá ấn tượng
• Mình thật lòng ngưỡng mộ sự kiên trì reverse engineering khi dám lao vào phần cứng hiếm như thế này rồi còn hoàn thành được đến nơi đến chốn. Phần mềm thôi đã khó, còn phần cứng thì có vô số trở ngại như tụ điện hỏng, tiếp điểm lỗi, chip bị hư, nên chỉ riêng việc nắm được thông tin thôi cũng đã là thử thách cực lớn. Một thành tựu đáng nể
• Mình cũng hơi có cảm tình với Sega, nhưng đây là lần đầu tiên biết đến thứ gọi là Mega LD! Cảm giác như mình vừa khám phá ra một góc cực kỳ độc đáo và thú vị của lịch sử game, và đọc rất cuốn. Cảm ơn Nemesis vì công sức gìn giữ một phần lịch sử hiếm có như thế này