Builder.ai sụp đổ: startup AI 1,5 tỷ USD bị phanh phui thực chất là người Ấn Độ giả làm bot

• Builder.ai từng được định giá 1,5 tỷ USD, nhưng trên thực tế lại vận hành bằng các lập trình viên con người ngụy trang thành AI
• Các nhà đầu tư lớn như Microsoft đã rót hơn 450 triệu USD, nhưng sau đó liên tiếp xuất hiện báo cáo doanh thu không chính xác và tái cấu trúc nội bộ
• Gần đây, việc Viola Credit thu hồi 37 triệu USD đã khiến hoạt động tại các thị trường trọng yếu gần như tê liệt
• Công nghệ 'AI' từng được quảng bá rầm rộ hóa ra thực chất là một hệ thống nơi các lập trình viên Ấn Độ hành xử như bot, khiến niềm tin của nhà đầu tư lao dốc mạnh
• Vụ việc lần này đặt ra những nghi vấn nghiêm trọng trong ngành về tính minh bạch của startup AI và đạo đức marketing

---

Tổng quan vụ việc Builder.ai

• Builder.ai được biết đến là một startup no-code ứng dụng AI của Anh với mức định giá 1,5 tỷ USD, thu hút chú ý nhờ khả năng tự động hóa và trí tuệ nhân tạo nổi bật
• Công ty đã huy động được khoản đầu tư 250 triệu USD do đối tác chiến lược Microsoft và Cơ quan Đầu tư Qatar dẫn dắt, nhưng gần đây chính thức thông báo sẽ bắt đầu thủ tục bảo hộ phá sản
• Theo Bloomberg, chủ nợ lớn Viola Credit đã thu hồi 37 triệu USD, khiến công ty rơi vào tình trạng không thể duy trì các hoạt động chính tại 5 quốc gia
• Đầu năm 2024 đã diễn ra việc thay CEO và sa thải hàng loạt, và công ty đang tiến hành thủ tục nộp đơn phá sản tại Anh, Mỹ, UAE, Singapore và Ấn Độ

Nguồn vốn đầu tư và những lời hứa của Builder.ai

• Được thành lập năm 2016, Builder.ai quảng bá rằng doanh nghiệp có thể dễ dàng phát triển ứng dụng tùy biến nhờ sức mạnh của trí tuệ nhân tạo
• Công ty đã huy động tổng cộng hơn 450 triệu USD từ các nhà đầu tư tên tuổi như Microsoft, IFC thuộc Ngân hàng Thế giới, WndrCo, Lakestar và SoftBank DeepCore
• Trong nội bộ đã xuất hiện lo ngại rằng doanh thu của 2 năm gần đây bị báo cáo phóng đại, và các số liệu trước đó cũng đã bị điều chỉnh giảm
• Cũng có tố cáo từ người trong cuộc rằng các kết quả kinh doanh đã bị thổi phồng khi gửi tới nhà đầu tư

Danh tính thật của các 'bot' là lập trình viên Ấn Độ

• Bloomberg chỉ ra rằng việc trình bày doanh thu sai lệch, các thay đổi cơ cấu nội bộ bị thổi phồng và sự suy giảm niềm tin đã nối tiếp nhau xảy ra
• Linas Beliūnas của công ty tài chính Zero Hash công khai rằng Builder.ai thực chất không phải AI, mà là các lập trình viên Ấn Độ giả làm bot để thực hiện công việc phát triển
• Nghi vấn CEO Duggal đã cung cấp các con số doanh thu sai sự thật cho nhà đầu tư cũng tiếp tục được nêu ra
• Việc công ty vận hành suốt 8 năm trong vỏ bọc trí tuệ nhân tạo bị phanh phui đã gây sốc

Kỳ vọng của nhà đầu tư sụp đổ

• Viola Credit, đơn vị từng đầu tư 50 triệu USD vào Builder.ai trong năm 2023, đã thu hồi 37 triệu USD, đẩy công ty vào khủng hoảng nghiêm trọng
• Công ty đã mất khả năng trả lương và duy trì các hoạt động thiết yếu; số tiền còn lại nằm trong tài khoản tại Ấn Độ nhưng không thể sử dụng do vướng quy định

Tác động của vụ sụp đổ Builder.ai đối với ngành

• Vụ Builder.ai cho thấy một cách biểu tượng sự bất ổn và bong bóng của thị trường startup AI hiện nay
• Phil Brunkard của Info-Tech Research Group chỉ ra rằng nhiều công ty AI đang mở rộng thiếu kiểm soát dựa trên kỳ vọng bị thổi phồng và năng lực quản lý tài chính yếu kém
• Cơ quan Đầu tư Qatar đã chịu thiệt hại lớn trong vụ việc này, sau khi dẫn dắt vòng đầu tư 250 triệu USD cách đây 2 năm
• Các cơ quan cạnh tranh được cho là sẽ vào cuộc điều tra các hoạt động marketing AI của ban lãnh đạo
• Trong khi công nghệ trí tuệ nhân tạo đang phát triển nhanh chóng, vụ việc cũng để lại bài học về tính không thể thay thế của chuyên môn con người trong những lĩnh vực kỹ thuật phức tạp
• Sự kiện này tạo cơ hội để toàn ngành nhìn lại một cách nghiêm túc về tính minh bạch, trách nhiệm và đạo đức marketing AI

[dongho42]

Thí nghiệm tư duy căn phòng người Ấn Độ

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Chưa đầy hai tháng trước, Builder.ai đã phải thừa nhận việc hạ thấp các con số doanh thu cốt lõi và nhờ kiểm toán viên rà soát tình hình tài chính trong hai năm qua; trong khi các cựu nhân viên từng cáo buộc công ty đã thổi phồng thành tích doanh thu với các nhà đầu tư trước đây, nên thành thật mà nói đã kỳ vọng sẽ có điều gì đó thú vị hơn, nhưng cuối cùng lại chỉ là kiểu gian lận kế toán cổ điển, khá thất vọng
  • Có ý kiến cho rằng vì thế các nhà đầu tư đã ngừng rót vốn
• Giới thiệu một bài từ nguồn đáng tin cậy hơn là bài viết của Times of India
  • Bài viết của Bloomberg liên kết bài Bloomberg cũng được nêu làm tài liệu tham khảo
  • Có ý kiến cho rằng đây là tin giả, giải thích rằng Builder.ai chủ yếu thuê các lập trình viên Ấn Độ để làm ứng dụng theo kiểu công ty gia công phát triển phần mềm điển hình, không khác gì các công ty CNTT Ấn Độ như Infosys; vấn đề cốt lõi là trợ lý ảo "Natasha" được cho là xây dựng trên Foundation Model riêng, và công ty đã cạn tiền trước khi hoàn thiện được nó
• Thắc mắc rốt cuộc 450 triệu USD đã đi đâu, vì ngay cả khi 700 lập trình viên Ấn Độ làm việc suốt 8 năm thì chi phí cũng có vẻ thấp hơn nhiều
  • Giải thích rằng bản chất của trò lừa đảo không nằm ở chi tiêu thực tế mà cuối cùng là tiêu tiền như nước
  • Tính sơ bộ thì nếu chia 450 triệu USD cho 700 người trong 8 năm thì ra khoảng 80.000 USD mỗi người mỗi năm, nên cũng không phải là con số vô lý
  • Có ý kiến cho biết Builder.ai đã hoạt động từ năm 2016, và cũng có rất nhiều tiền lệ startup đốt sạch 450 triệu USD còn nhanh hơn nhiều
  • Một ý kiến đùa vui rằng ngân sách cho Chai (trà) là khoản chi hoàn toàn chính đáng
• Thông tin rằng đây không phải tin mới, vì FT đã đưa tin từ khoảng 9 ngày trước và cuộc thảo luận đó cũng đã diễn ra trên Hacker News (liên kết thảo luận trước đó)
  • Tuy vậy, với bản thân người viết thì đây là lần đầu nghe thấy; hơn nữa, các bài báo đôi khi lại nổi lên lần nữa, và việc chúng tiếp tục khơi ra tranh luận là điều hoàn toàn tự nhiên, nên chia sẻ lại cũng được nhìn nhận tích cực
• Có người cho rằng làm một app builder không khó đến vậy, có rất nhiều repo mã nguồn mở, và họ thực sự đã làm ra slashml.com chỉ trong 2 tuần, chia sẻ trải nghiệm rằng kết quả lại đơn giản hơn rất nhiều so với Builder.ai dù công ty này có nguồn vốn lớn hơn nhiều (liên kết slashml.com)
  • Nhận định rằng nhìn chung một app builder đơn giản, độc lập thì dễ làm, nhưng vượt quá mức đó vẫn là bài toán khó và chưa được giải quyết
  • Cung cấp thông tin rằng Builder.ai bắt đầu từ năm 2016
  • Suy đoán rằng có thể công ty đã khởi đầu như một công ty tư vấn phần mềm thông thường với một bộ script app builder tự chế khá sơ sài, rồi sau đó gói nó lại như một công ty AI để đẩy định giá lên
  • Có phản hồi nói sẽ thử dùng slashml.com
• Có người kể rằng hồi làm thực tập sinh venture capital năm 2019, họ từng thẩm định Builder.ai; chỉ cần xem review trên Glassdoor hoặc trò chuyện với nhân viên và lãnh đạo là đã thấy rõ sự thiếu trung thực, và chỉ khoảng 15 phút Google là đủ để tin chắc rằng có gì đó không ổn, nên họ rất ngạc nhiên khi công ty vẫn huy động được hơn 500 triệu USD
  • Có câu hỏi muốn biết cụ thể điểm nào khiến họ nghi ngờ, liệu trong marketing hay phần giải thích lúc thẩm định có dấu hiệu bất thường nào không
• Được xem là một vụ lừa đảo AI khác; có người nhắc đến một trường hợp tương tự từng được Amazon gọi là 'Just Walk Out', để lại bài học rằng khi có đề xuất nói họ đã làm ra thứ gì đó mang tính đột phá nhờ trí tuệ nhân tạo thì nên thận trọng
• Phản ứng đùa rằng đây là một công ty đã thực hiện đến cực đoan việc làm những thứ không tương xứng với quy mô
• Thắc mắc rằng trong bối cảnh AI thực tế hiện nay đã tiến bộ rất nhiều thì đây thật sự là chuyện rất kỳ lạ
  • Có ý kiến chỉ ra rằng nếu có một ý tưởng startup AI hấp dẫn thì giai đoạn đầu có thể dựng prototype nhanh hơn mà chưa cần AI thật; nhưng trong thực tế nếu thay vì AI lại là các lập trình viên Ấn Độ làm việc với độ chính xác 95%, còn AI chỉ đạt được 85%, thì như vậy rốt cuộc là đang đánh lừa nhà đầu tư hay khách hàng
  • Có ý kiến nói khách hàng hoặc nhà đầu tư hẳn đã kỳ vọng AI có thể tạo mã nhanh như GitHub Copilot, nhưng Builder.ai lại mất vài ngày, vài tuần để làm ra một ứng dụng, nên khó hiểu là sao họ không nhận ra; kèm theo câu đùa rằng chắc các lập trình viên Ấn Độ cũng không thể nhanh đến mức đó
  • Phân tích rằng AI thực ra có thể làm được, nhưng ở mặt bằng công nghệ hiện tại thì hiệu quả chi phí chưa tốt; rốt cuộc công ty có thể đã cố xây một thứ như ChatGPT rồi cạn tiền trước khi tìm ra mô hình sinh lời. Một đánh giá tích cực là họ chỉ đơn giản đi quá sớm so với thời điểm phù hợp
  • Có người cho rằng nó không hoạt động tốt như marketing đã hứa hẹn
• Giới thiệu một trường hợp tương tự khác là EvenUp và để lại liên kết bài viết liên quan (liên kết bài về EvenUp AI)

[unqocn]

Hóa ra AI ở đây là Actually Indian.

[yongqyu]

Rất nhiều người Ấn Độ