Dịch ngược định dạng tệp hình ảnh trò chơi của Sega Channel

Giới thiệu

• Sega Channel là một dịch vụ chơi game theo yêu cầu, cung cấp khoảng 50 trò chơi Sega Genesis mỗi tháng cho người đăng ký cáp.
• Dịch vụ hoạt động từ tháng 6 năm 1994 đến tháng 6 năm 1998, và người đăng ký nhận được một băng cartridge adapter để kết nối Genesis với đường truyền TV cáp.
• Người dùng có thể tải xuống menu trò chơi và tải trò chơi đã chọn vào RAM để chạy.
• Sega Channel từng có khoảng 250.000 người đăng ký.

Hình ảnh trò chơi

• Vào tháng 11 năm 2024, người dùng RisingFromRuins trên diễn đàn Sonic Retro đã phát hiện một đĩa CD hình ảnh trò chơi Sega Channel từ tháng 9 năm 1996.
• Từ hình ảnh này, một dự án đã được bắt đầu để kiểm tra xem có thể trích xuất các trò chơi độc quyền hoặc trò chơi nguyên mẫu hay không.

Quá trình

• Nội dung của tệp hình ảnh đã được kiểm tra bằng trình soạn thảo hex, nhưng không có nội dung nào có thể đọc được.
• Năm 2017, một đĩa CD sao lưu của Foley Hi-Tech đã được phát hiện, trong đó có chứa tài liệu phát triển của Sega Channel.
• Người ta cho rằng sẽ dễ hơn nếu trích xuất dữ liệu bằng cách dịch ngược công cụ tạo ra các tệp hình ảnh trò chơi.
• Chương trình có tên NSF.EXE đã được phân tích để viết một chương trình giải mã các tệp hình ảnh trò chơi.

Phát hiện

• Danh sách trò chơi đã được xác nhận, bao gồm Chessmaster và Klondike, là các trò chơi độc quyền được phát sóng vào tháng 9 năm 1996.
• Có thể chạy menu trong trình giả lập bằng cách sử dụng ROM cartridge demo của Sega Channel.
• ROM mô tả trò chơi không chạy được trong trình giả lập, nhưng sau khi chỉnh sửa thì có thể chạy được.

Kết luận

• Gửi lời cảm ơn tới Tdijital vì đã công khai đĩa CD sao lưu phát triển Sega Channel, Octocontrabass vì đã dịch ngược định dạng nén .SA, và Scientific Atlanta vì đã biên dịch NSF.EXE với chế độ gỡ lỗi.
• Dự án có thể thực hiện được nhờ RisingFromRuins đã công khai tệp hình ảnh trò chơi.

[GN⁺]

Ý kiến trên Hacker News

• Hệ thống Teletext được sử dụng rộng rãi ở châu Âu trong thập niên 1980 và 1990, truyền dữ liệu qua các khoảng trống trong tín hiệu TV phát sóng. Dịch vụ Ceefax Teletext của BBC từng được dùng để phân phối phần mềm cho BBC Micro

  • Teletext cho phép xem trực tiếp trên TV các thông tin như tin tức, thời tiết, và những trang phổ biến được lặp lại thường xuyên để tải nhanh hơn
  • Tương tự hệ thống Sega Channel, Teletext cũng phát dữ liệu theo vòng lặp
  • Tốc độ bit của phát sóng PAL Teletext vào khoảng 7Mbps, vẫn là mức cao ngay cả khi so với 8Mbps của hệ thống Sega vào giữa thập niên 1990

• Sega Channel là dịch vụ mà một người bạn của tôi hồi lớp 6 từng dùng, và khái niệm tải game khi đó thực sự mang tính đột phá

  • Với mức phí 15 USD mỗi tháng, danh sách game được thay đổi hàng tháng hoặc hàng tuần, bao gồm cả những game chưa phát hành
  • Tôi nhớ đã chơi Vectorman trước khi phát hành hoặc ngay sau khi phát hành

• SNES cũng có một dịch vụ tương tự tên là StellaView, nhưng chỉ được cung cấp tại Nhật Bản

  • Tôi đã chơi bản remake của Legend of Zelda 1, được dựng lại bằng đồ họa của A Link to the Past

• Tôi đã dùng dịch vụ này trong một hoặc hai tháng vào thập niên 90; đó là một trải nghiệm đáng kinh ngạc nhưng hơi phiền phức

  • Dịch vụ bị gián đoạn khi hàng xóm ngắt cáp, và nó cần một đường truyền riêng

• Nó có nhiều điểm giống với máy tính Nabu, cung cấp các chương trình theo vòng lặp liên tục trong bối cảnh không thể tải dữ liệu ngược lên

• Phần cứng có 4MB RAM

• Bố tôi từng làm việc về Sega Channel tại General Instrument, nhưng nhà cung cấp cáp ở chỗ tôi không cung cấp dịch vụ này nên tôi chưa từng thực sự dùng thử

• Khi còn học tiểu học, tôi đã thuyết phục bố mẹ đăng ký dịch vụ này, nhưng hầu như không ai khác từng nghe nói về nó

  • Ở Virginia, dịch vụ rất thiếu ổn định và trong 1 đến 3 tháng tôi phải thường xuyên gọi cho trung tâm hỗ trợ

• Một công ty tên Foley Hi-Tech đã tạo đồ họa và hoạt ảnh cho menu game, đồng thời chèn nội dung hàng tháng

  • Họ ghi một tệp "game image" khoảng 60MB ra CD rồi gửi đến cơ sở uplink vệ tinh ở Denver, Colorado
  • CD được lắp vào máy chủ game tại trạm uplink để phát dữ liệu game theo vòng lặp qua vệ tinh
  • Headend cáp nhận tín hiệu truyền qua vệ tinh rồi chuyển tiếp cho thuê bao cáp, và việc dữ liệu được phát theo vòng lặp liên tục đã tạo ra "tính tương tác"

• Tôi không hề biết dịch vụ này từng tồn tại, và thấy việc phát game theo vòng lặp là một ý tưởng rất khéo

  • ZX Spectrum trước đây cũng từng truyền game qua radio

• Tôi từng thắc mắc liệu PKSPREAD có liên quan đến PKZIP của Phil Katz hay không