Hiện tượng kỳ lạ được gọi là Etak

 (maphappenings.com)
1 điểm bởi GN⁺ 2024-04-17 | 1 bình luận | Chia sẻ qua WhatsApp

Etak Navigator: hệ thống dẫn đường trên xe thực dụng đầu tiên trên thế giới

  • Etak Navigator, ra mắt vào năm 1985, là một sản phẩm mang tính đột phá và đem lại cảm giác như đến từ tương lai vào thời điểm đó
  • Thời điểm ra mắt là khi Reagan và Gorbachev đang đàm phán chấm dứt Chiến tranh Lạnh, đồng thời cũng là năm Steven Spielberg công chiếu "Back to the Future"
  • Năm 1985, việc tìm đường dựa vào bản đồ giấy là chuyện bình thường, nhưng đó là một công việc rất khó khăn và nhàm chán
  • Ngay khi ra mắt, Etak Navigator đã thu hút sự chú ý lớn của truyền thông và xuất hiện trên trang bìa Popular Science

Những đổi mới cốt lõi của Etak Navigator

  • Trong thời kỳ chưa có GPS, Etak đã phát minh công nghệ 'augmented dead reckoning' để giải quyết vấn đề sai số cảm biến tích lũy. Cách làm là khi xe rẽ, vị trí sẽ được snap vào con đường và sai số cảm biến được reset
  • Lần đầu tiên trên thế giới đưa vào màn hình bản đồ chuyển động kiểu 'heading up'. Xe nằm ở trung tâm màn hình, còn bản đồ di chuyển và xoay bên dưới xe
  • Lần đầu tiên đưa chức năng tìm kiếm địa chỉ (geocoding) vào một sản phẩm tiêu dùng
  • Dù không cung cấp hướng dẫn rẽ từng chặng, hệ thống vẫn đủ hiệu quả chỉ với việc để người dùng tự phán đoán

Chi tiết kỹ thuật của Etak Navigator

  • Gồm 5 thành phần cốt lõi: màn hình vector CRT, ổ băng cassette, la bàn điện tử, cảm biến bánh xe từ tính, CPU/mainboard
  • Có rất nhiều ràng buộc kỹ thuật ở thời đó - không có GPS, không có phương tiện lưu trữ thay thế dung lượng nhỏ, dễ bị ảnh hưởng bởi nhiệt, độ nghiêng, và thay đổi từ trường
  • Sử dụng CPU Intel 8088 8-bit nên toàn bộ mã nguồn đều phải được tối ưu hóa
  • Etak gần như phải tự xây dựng bản đồ số từ đầu. Họ quét bản đồ giấy USGS rồi hiệu chỉnh các tệp GBF/DIME

Đội ngũ phát triển chủ chốt

  • Nhà sáng lập Stan Honey là một hoa tiêu và kỹ sư đẳng cấp thế giới
  • Nhà khoa học bản đồ Marv White đã nâng năng suất số hóa bản đồ lên gấp 3 lần
  • Có nhiều kỹ sư xuất thân từ SRI tham gia

Thành quả kinh doanh và quá trình được mua lại của Etak

  • Chi phí phần cứng và quy trình lắp đặt khiến việc duy trì một mô hình kinh doanh bền vững trở nên khó khăn
  • Công ty cấp phép mã nguồn cho Bosch, GM, Clarion, và các bên này đã phát triển hệ thống dẫn đường riêng của họ
  • John B. Evans của News Corporation đã nhận ra tiềm năng và dẫn dắt thương vụ mua lại
  • Sau đó công ty được bán cho SONY, rồi sang Tele Atlas, và tiếp tục được TomTom mua lại

Nguồn gốc của cái tên Etak

  • Etak bắt nguồn từ kỹ thuật hàng hải Polynesia. Các hoa tiêu tưởng tượng rằng các hòn đảo đang di chuyển còn con thuyền thì đứng yên
  • Trong Etak Navigator cũng được thiết kế theo cách chiếc xe đứng yên còn bản đồ thì chuyển động

Những điểm đáng chú ý

  • Biểu tượng vị trí xe (hình tam giác) hiện được dùng trong mọi ứng dụng dẫn đường ngày nay có nguồn gốc từ Etak
  • Được cho là lấy cảm hứng thiết kế từ trò chơi Asteroids của Atari

Ý kiến của GN⁺

  • Đây là một sản phẩm mang tính đột phá, đặt nền móng cho công nghệ dẫn đường ngày nay. Nhiệt huyết và sự sáng tạo của đội ngũ phát triển nổi bật khi họ vượt qua một thử thách tưởng như gần như bất khả thi với công nghệ thời đó.

  • Về mặt kỹ thuật, Etak đã tiên phong phát triển những công nghệ vẫn còn được dùng đến nay như augmented dead reckoning, geocoding, và các thuật toán lưu trữ/tìm kiếm dữ liệu bản đồ hiệu quả.

  • Về mặt kinh doanh, dù cuối cùng không thể trở thành một mô hình bền vững, quá trình cấp phép mã nguồn và các thương vụ M&A đã giúp công nghệ và nhân lực của Etak thấm sâu vào toàn ngành, trở thành nền móng của ngành công nghiệp dẫn đường hiện đại.

  • Trong thời kỳ mà ngay cả khái niệm thiết bị dẫn đường cá nhân còn chưa tồn tại, tầm nhìn của những nhân vật như Nolan Bushnell và John B. Evans, những người đã chuẩn bị cho tương lai từ rất sớm, là điều đặc biệt ấn tượng.

  • Trường hợp của Etak cho thấy để phát triển một sản phẩm đổi mới cần có sự hòa hợp giữa đội ngũ phát triển đầy nhiệt huyết, nhà lãnh đạo đưa ra tầm nhìn, và nguồn vốn hỗ trợ phía sau. Càng đi trước thời đại thì khó khăn trong thương mại hóa dường như càng lớn.

Bài viết liên quan

1 bình luận

 
GN⁺ 2024-04-17
Ý kiến trên Hacker News

Tóm tắt như sau:

  • Tên gọi "Etak" chỉ một hệ thống dẫn đường mà từ rất lâu trước đây các nhà hàng hải ở Micronesia và Polynesia đã dùng khi đi lại giữa các hòn đảo trên Thái Bình Dương rộng lớn. Họ xác định phương hướng bằng sao và sóng, đồng thời hình dung trong đầu vị trí của các đảo trung gian vô hình để ước tính khoảng cách.

  • Điều hướng Etak là một công nghệ đột phá đi trước thời đại khoảng hơn 20 năm, nhưng quá đắt đỏ và phức tạp nên thất bại trong việc thương mại hóa thành sản phẩm đại trà. Điều này tương tự các trường hợp như Apple Newton hay General Magic. Công nghệ khi đó cần thêm thời gian để bắt kịp tầm nhìn.

  • Công nghệ MapEngine của Etak về sau cũng được TeleAtlas (nay là TomTom) sử dụng, và các kỹ sư xuất thân từ Etak cũng đóng vai trò nổi bật trong đội ngũ Apple Maps. Dù không đạt được thành công kinh doanh như mong muốn, đây vẫn là một nỗ lực tiên phong có ảnh hưởng lớn đến toàn bộ lĩnh vực.

  • Xét theo trình độ công nghệ của thập niên 1980, những gì Etak đạt được thật đáng kinh ngạc. Chỉ riêng việc lưu và tải bản đồ bằng băng cassette thôi có lẽ khi đó cũng đã là một thách thức lớn.

  • Một trong các đồng sáng lập của Etak, Nolan Bushnell, cũng là nhà sáng lập Atari — công ty từng tuyển dụng Steve Jobs lần đầu tiên.

  • Ngoài ra, Bosch cũng từng giới thiệu một hệ thống dẫn đường tự động thử nghiệm mang tên EVA vào năm 1983.